老牛“吃”嫩草_第133章

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第133章

齐齐地放着一排小指粗细的长铁钉，边上是一把血迹未干的锤。剑书便走上前去，拿了一根。万休子预感到了什么，瞳孔剧缩，哪里还有前两日作为天教教首的威严？只声嘶力竭地大喊：“你想干什么？放开本座！” 他的双手都被死死按住贴着墙。剑书来到他面前，只将那一根长长的铁钉对准万休子手掌，一点一点用力地敲打，深深钉入筋骨血肉之中，甚至整个穿透了，钉在后面墙上！那恐怖的痛楚让万休子瞬间惨叫起来，身体更是抽搐一般痉挛，一时挣扎的力气竟然极大，可仍旧被那两名兵士摁死。紧接着，还有第二根，第三根…… 鲜血涌流而下，长铁钉一根接着一根，几乎将他两只手掌钉满！早在钉到第三根的时候，他就已经承受不住，向着先前还被自己叱骂的谢危求饶：“放过我！看在我当年也饶过你一命的份上放过我！你想要什么都拿去！天教，天教要不要？还有存在银号里的很多很多钱，平南王，平南王一党余孽的消息我也知道！你不也想当皇帝吗？不也想找朝廷报仇吗？放过我，放过我，啊——” 下头有人在旁边置了张几案，奉上刚沏上的清茶。谢危端了，喝了一口。左手手掌还缠着一层绢布，痛楚难当。抬起头来注视着万休子，他看着他那钉满长铁钉已经血肉模糊的手掌，心里一点触动都没有，只嗤一声：“天教？一帮酒囊饭袋，废物点心。靠他们能成事，如今你就不在这里了。给我？养着都嫌费粮，你可真看得起自己。” 万休子终于挣扎不动。这两只手上终于也没有多余的地方。他奄奄一息地挂在墙上，已是一句话也说不出来了。这般残忍的场面，叫人看了心惊。谢危却始终视若未见一般，将那茶盏搁下，起身来，慢慢走到近前，深邃的眸底掠过一道幽暗的光华，竟似带上了几分大发慈悲的怜悯。他道：“不过你当年放过我，的确算半桩恩。” 万休子几乎要昏厥过去。一瓢冷水将他泼清醒。他听清了谢危的话，尽管明知不可能，可人在绝境之中，忽然抓着一丝希望，还是忍不住抬起了眼来，死死地盯着他。谢危唇边于是浮出了一点奇异的微笑，慢慢道：“你不是想当皇帝吗？我放你一条生路，给你一个机会。” 万休子浑身颤抖起来。谢危眼帘低垂，轻声续道：“天教还是你的，义军也是你的，尽管往北边打，龙椅就放在紫禁城的最高处。” 这一瞬间，万休子竟感觉浑身寒毛倒竖！他也算是老谋深算之辈了，岂能听不懂谢危的话？然而别无选择—— 从这里出去，在这广阔的天下征战，或恐还有一线生机，否则今日便要身首异处！ * 先前抓起来的那些天教上层魁首，连带着万休子在内，都被谢危放了。没有人知道为什么。但在万休子放回去半个月后，原本偃旗息鼓的天教义军，便重整旗鼓，如同疯了一般，挥兵北上！一路见城拔城，见寨拔寨，几乎是不计后果，拿人命和鲜血去填去换！天下已乱，群雄逐鹿。朝廷发了檄文讨逆。原本在边关打了胜仗、踏平鞑靼的忻州边军，拥护旧日勇毅侯世子燕临为统帅，向天下宣称奉了公主的懿旨，冠冕堂皇地举起勤王的旗帜，同时集结忻州黄州两地兵力，剿灭天教，卫护朝廷！天教的义军在前面打，他们的“勤王之师”便在后面追。往往是天教这边费尽心力不知死了多少人才打下来的城池，还未来得及停下来喘口气，后面的追兵便已经临近城下。打根本打不过，只好继续往北逃。边打便逃，边逃边打，简直像是一头被放出笼子生怕被抓回去又饿狠了的豺狼，顾得了头顾不了尾，为了那一线生机只好疯狂地往前奔突！猎人则跟在后面，不疾不徐。捡起他们丢下的城池，安抚他们惊扰的百姓，几乎不费一兵一卒，便占据了半壁河山，赢得民心无数。沈氏江山，摇摇欲坠。短短不到五个月的时间，已经被逼红了眼的天教义军打到直隶，剑指京城！紧随其后，便是谢危所谓的“勤王之师”。都这时候了，微如累卵的京师，竟还有人天真地相信，忻州军确系勤王而来，且领军的乃是当朝少师谢危大人，届时与京中八万禁卫军前后夹击，必能尽诛天教贼逆！殊不知—— 割鹿的屠刀，已在暗中高举！第236章幺娘八月中旬, 天教打入直隶，于保定府驻军；所谓的“勤王之师”则紧随其后，收了天教花费大力气打下来的真定府。保定距离京城快马不过半日。真定在保定东南, 距离京城稍远一些, 但距离保定同样也只有半日不到的路程。燕临等人率军来到真定时, 驻扎在城中的那些个天教义军根本抵挡不住进攻，本来就是军疲马惫, 才打过朝廷, 还未来得及喘口气, 就迎战忻州军、黄州军，哪里能有半点反抗之力？没两个时辰就开城投降。入得城中, 周遭所见皆是战乱贻害, 遍地狼藉, 满目疮痍。万休子也不是什么好相与的角色，深知自己若停下来守住打下的每座城池, 必然面临前有狼后有虎的状况, 遭受谢危与朝廷的夹击，届时更无半点生路。所以最近两月，倒想出了些“削弱”谢危的法子。比如进得城中便烧杀抢夺, 将乡绅官僚富户的家财洗劫一空，能带走的带走，带不走的便一把火烧掉，半点粮草都不愿意留给谢危。甚至若城中还有青壮, 要么强行抓了编入自己义军之中，充当下一次攻城的牺牲；要么当场杀掉, 以免使他们加入忻州军阵营。所以天教义军所过之处，十城九空。前期是被万休子下令劫掠清理, 后期则是百姓们赶在交战之前便早早逃离，以避危难，等到燕临将军的勤王之师到了，才会回城。两相对比之下—— 万休子是魔鬼，谢居安是圣贤；起义军是悍匪，忻州军是王师。可谁能知道，背后推动这一切的，根本就是那所谓的“王师”，所谓的“圣贤”呢？燕临领兵作战，谢危谋划大局，吕显协调粮草。当然这里面免不了也有姜雪宁一分力，毕竟自打从天教手中接管南边之后，蜀中与江南一带的生意便自然拿了回来，即便周寅之盗去信物，可也不过只是劫走存放在钱庄的十数万两白银。钱是死物，能使钱的人才是稀罕。她没闲着，一路都随在军后，把没去参加科举的卫梁也给捎上了。每到一城，必定先问民生，因地制宜，布置农桑，于安抚百姓之上倒是起了很大的作用。只不过嘛…… 剑书捏了手里那封信京城来的信，往前走去，想起那位呆呆傻傻的卫梁卫公子来，不由轻轻撇了嘴。倒不是他对卫公子有什么意见，事实上这位只对种地感兴趣的公子，事情做得多，却没半点架子，还挺得人好感。可坏也坏在这里。谁让他是宁二姑娘手底下的人呢？长得将就，总跟着宁二姑娘走，话也聊得来，自家先生有一回眼瞅着这俩人手里拿着红薯在田间地头蹲了一下午，脸色简直黑得跟锅底似的。偏偏这人还听不懂人话。某一次宁二姑娘不在，先生正巧遇到他，留他坐下来喝茶，花了三言两语敲打他。卫梁愣是没听明白，而且半点人情世故不通，还颇为迷惑地反问：“东家姑娘不能一块儿去吗？可她管钱，大伙儿都喜欢她，事事要她点头，总要去看看才知道。哪儿能隔着账本，就把事做了，把地种了？” 那或恐是自家先生心情最差的一天。连带着宁二姑娘次日都倒了霉，学琴时候走了神，还顺嘴提了一句卫梁，被先生抄起戒尺来就打了手板心，又哭又叫，到头来都没明白先生那日火气怎么那样大。剑书琢磨自家先生闷声不响吃大醋的架势，都觉得脖子后头发凉，可也不敢多嘴。好在先生心里有数。吃醋也就吃一时。毕竟宁二姑娘与那卫梁公子之前清清白白，并不是真的有什么，一心种地罢了，再不乐意先生也得憋回去。此时的真定府知府衙门里，早已经换上了忻州军的人，抬眼庭院里都是穿着盔甲的兵士在走动。原先的知府在前阵子天教进城的时候，便被万休子一刀砍了脑袋，其余官僚也杀了大半，剩下没死的更是早跑了个精光。是以衙门就空了出来。正好挪给谢危燕临等人住。宁二姑娘的院落当然是这府邸最好的院落。时以入秋，枫叶渐染。走廊上飘来了泉水似流泻的琴音，已经算是摸着了门路，渐渐有种得心应手之感了。剑书在外头听着，便也忍不住一笑，只是垂下头看见手中的信封时，面容又慢慢肃冷下来。他步入了院中。临院的窗扇开着，姜雪宁便坐在琴桌前，信手抚弄琴弦，谢危则立在她边上，静默地看着，听着。一曲毕，她舒了口气，紧接着便喜上眉梢，回头道：“怎么样？这回可全部弹对了吧？那接下来的半个时辰我可就要休息了。” 谢危闻言扯了扯嘴角。他薄凉的目光掠过她含着期待的眼，心里虽知道她这说是与自己打赌，说什么弹对了这首便算是她会了，接下来的半个时辰就能休息，其实就是讲条件，想偷懒。只不过来日方长。一日学不会便继续学一日，宁二这小傻子是一点也不懂。他也不为难她，笑一声道：“那今日便练到这里吧。” 自打上回天教的事情后，宁二说到做到，倒是真的跟着他学琴。这几个月来，若逢着当日无战事，他不去商议筹谋，她不忙生意打理，便窝在房里，一个教琴，一个学琴。只不过，宁二的嘴，骗人的鬼。她天性并不喜静，待在屋里便惫懒，出得门去又活蹦乱跳。说是要学琴，往后好了弹给他听。学是真学了，长进也是真有长进，但不大能坐得住，待那儿半个时辰便浑身难受，要左蹦右跳，赖皮躲懒。谢危向来是严师，若换作是当年奉宸殿伴读学琴时，早拎了戒尺抽她。可如今…… 她不练琴；他生气；她苦命练，他又心疼。明明叫剑书备了两把戒尺，可直到现在两柄都还崭新崭新的，别说打断了，上头连划痕都没几条！姜雪宁是不知谢危怎么想，只觉这人越来越好说话。这段时间她倒不是不想练琴。毕竟对谢居安做出承诺时，她是认真的；只是眼见战事发展，快打到京城，旧年那些事情便一件一件清晰地往脑海里浮。这般心不在焉地练琴只怕是事倍功半，不如等寻心思清净的时候再练，所以才跟他耍赖躲懒。坐得久了，脖子酸疼。她长舒一口气，没忍住转了转脑袋。谢危立在她身后，见状便笑，伸手过去搭在她后颈，修长的手指使了力，一点一点替她捏起来：“就你这三天打鱼两天晒网的架势，只怕学到七老八十也未必能有我七八分，这点时辰便累了……” 姜雪宁翻他个白眼。不过回过头去时，一眼就看见了门外来的剑书，同时也看见了他的面色，脸上轻松的笑意便慢慢敛了，只问：“消息到了？” 剑书入内，奉上那封信。他躬身道：“有定非公子襄助，刀琴已经带了人平安出城，今夜便到真定。” 姜雪宁将那封信接过，拆开来看，面无表情地坐了许久，才抬眸看向窗外的红叶，向谢危道：“一眨眼，又是秋来百花杀的时节了……” * 周寅之少见地不想骑马，也不想乘轿，只是背着手，走在回府的路上。方才朝中议事的一幕幕又从脑海划过。分明今日刚被授以九门提督的之位，可与定国公萧远各自领兵卫戍京城，可以说距离位极人臣就那么一步之遥，可他竟没有半点高兴。朝廷如今竟落到这般局面，是他无论如何都没有想到的。自从忻州归来，萧姝面上有光，沈琅也对他大为赞赏，本以为虽然对尤芳吟下了重手，算是得罪了姜雪宁，可这一桩做得也不算亏。可谁能想到，还没高兴两日，天教便反了。紧接着便是如今一片乱局。去过忻州，也了解攻打鞑靼始末的他，自然不会跟京城里那些天真的权贵一般，以为谢燕二人真是勤王之师，是善类。只不过谁也不敢明白地说出真相。随着天教越打越近，京城所面临的危险也就越来越重，更别手天教恶名在外，城中许多勋贵之家都不大坐得住，有人暗中筹谋要先跑了避避风头，有人甚至在动投敌的念头。沈琅岂能不管？锦衣卫最近就暗中抓了不少想要逃出的人，统统关进监牢，更有甚者直接暗杀。现在不提谢燕二人的“勤王之师”，尚且能稳住京城的局势；倘若将这件事明明白白地告诉所有人，那京城简直要不攻自破了。毕竟谁能相信—— 这孤零零的一座城池，能抵挡住天教义军与谢燕二人的共同进攻？在周寅之看来，如今的朝廷，便像是一枚悬在头发丝的上鸡蛋，随时都有可能因为一阵小风，便掉下去摔个粉碎稀烂！通州屯兵，皇城禁卫。加起来拢共也就那么一点人，这一战当真能撑得住吗？再想起皇帝今日，竟单独留下那个油盐不进的张遮说话，似乎是有什么事情交代，可却不叫群臣旁听，实在不一般。他渐觉烦躁，抬头已经到了府门口。新修的府邸原本占地就极广，装饰雕梁画栋，自迎娶陈淑仪进门后，更添上了仆从上百，珊瑚玉树，金银珠翠，甚是豪奢。只是此刻他都没有心情多看一眼。于庭院中驻足片刻，周寅之想想陈淑仪那副端着的架势，心下厌恶，索性调转脚步便过了垂花门往西院去。往日外头都有丫鬟候着。可今日不知怎的，外头没人也就罢了，里面更没有半点声音。这一时，周寅之有些奇怪。但也没太在意。然而就在他脚步就要跨过门时，却看见边上一盆往日照看得好好的金黄龙爪菊摔倒在地，心里顿时一凛，忽然生出了几分不祥的预感。快步走进门，入目所见，所有丫鬟竟都塞住了嘴绑了扔在墙下！周寅之眼皮一跳，立时按住腰间的刀冲了进去。他声音里藏了几分恐惧：“幺娘——” 屋内空空如也。地上落着一件还未绣完的婴孩儿衣裳。一封信静静搁在案头。 * 入了夜，走廊上挂起了灯笼。屋内的烛火则因风吹进来，而带了几分摇晃。姜雪宁端丽的面容，也因此闪烁不定。一去京城数月的刀琴，终于回来了，而且带回来一个女人，一个怀有身孕的女人。面容清秀，眉目腼腆。比起前些年姜雪宁第一次见她时，皮肤却是细白了不少，身上的布衣也换了绫罗绸缎，五官倒是柔和温善，此刻为她深静的目光打量，更露出了几分恐惧，不自觉地轻轻伸手，护住了自己的腹部。那里有一片隆起。幺娘已经有了六个多月的身孕。上一世，姜雪宁从未见过她；这一世，也不过是两面之缘。倘不是因为周寅之，或恐她连她名字都记不住。姜雪宁莫名笑了一声，抬手轻轻抓起她一簇垂落的秀发，思索着这个女人究竟能派上多大的用场，只慢慢道道：“不用紧张，我要杀的不是你。” 她不说这话还好，一说，幺娘的面色几乎瞬间煞白。她自然是记得姜雪宁的。自家大人何以能发迹，她当年都一清二楚；后来大人去了一趟忻州，刚回来的那两日焦躁难安，总是后半夜都不能入睡；如今，这位姑娘回来了…… 第237章寒夜热粥刀琴这趟去京城, 并没有想象中那么顺利。周寅之早不比以往未发迹时，如今府邸新修，又在锦衣卫要职, 格外注重自身的安危, 府里的护卫大多都是好手, 且日夜巡逻。想要神不知鬼不觉地把后院里一个大活人劫出来，着实要花费一番心思。末了还是那市井里摸爬滚打混上来的萧定非有主意, 找了往日天教专训练来刺杀朝廷命官女刺客, 扮作绣娘, 抬着一口装满衣裳的大箱子进去，又抬着一口装装了活人的大箱子出来, 简直是偷天换日, 在周寅之眼皮子底下变戏法。出城门又是一番折腾。如此才把人给带到真定府来。姜雪宁自然知道幺娘的恐惧, 可谁又还她那个活生生的芳吟呢？纵然有怜悯都被仇恨压下。她也不多说什么，只收回手来, 吩咐道：“把人带下去, 好好看着吧，到底也是有身子的人，该小心些。” 刀琴便先将人带了下去。幺娘似有千万的话想说, 可本就笨嘴笨舌，说不出口。况且姜雪宁也不想听。人走之后，她独自在屋里坐了一会儿，眼见窗外星河漫天, 弦月渐满，竟觉心内有一股凄怆蔓延开来, 浑无困意。于是干脆起了身，往外走。夜里巡逻的兵士都放轻了脚步, 见着她便停下来唤一声“宁二姑娘”，她只点头示意，也不停留，径直向着谢危所居那最僻静的庭院去。然而深夜的院落里，竟静悄悄的。屋里虽点着灯，却空无一人。只有小宝坐在屋外的走廊下，一看见她便笑，都不用她问，就开口道：“先生去了后厨。” 姜雪宁只觉纳罕，心道这大半夜的，谢居安还去后厨干什么？她也不多问，折转身便去。到得后厨外面，果见里面点着灯，有刀不轻不重恰恰好挨着砧板的声音细碎而密集地传来，听得出使刀的那人有着熟练的刀功，大约正在切菜。姜雪宁走进去，看一眼便道：“你饿了么？” 厨台上搁着干净碗盘。炉子上文火煨着热粥。谢危长身立在灶台边，挽了袖子，垂眸将砧板上的山药且成丁，推至一旁堆上，才抬眸瞧她，淡道：“我不饿，但琢磨今晚你或许想吃点。” 后厨比不得书房，只点着两盏油灯，甚是昏暗。可这般不够明朗的光线，却正好勾勒出他颀长的身形，将淡淡的阴影描在他颈侧，像是蒙了一层真切的俗世烟火。姜雪宁竟觉得心底泛出一股酸涩。这个人总是什么都知道。她曾以为，假如真与谢居安在一起了，他那样厉害，又并不是真正好相处的性子，内里又偏执又疯狂，该是燕临说的那般，很累，甚至不自在。可这小半年下来…… 小半时间学琴，大半时间赶路，从吃到用，从人到事，竟然没有发生过一次不愉快。谢居安总是会把一切都安排得好好的，不该她操心的事，一件也不让她插手；该她料理的事情，他半桩都不多问。学琴吧，有时恼她惫懒，一样拿戒尺抽她。只是她假假哭叫两声，他攥着她手，抿抿唇，也就不大能狠心打下去。末了多半只能由着她去，甚至还得给她沏壶茶，端盘点心，让她歇着吃会儿再继续。但也有招他狠了的时候。这种时候，谢居安便很难轻饶她。有两回撩出火气来，大白天剥了她半边衣裳，摁她到墙边上，面贴着窗格，弄得她心里害怕，浑身发软，然后一声声问她：还敢不敢？她说不敢，他才放他；倘若倔脾气上来不认错，那就是自讨苦吃，等琴练完，手未必酸，腿一定软。只不过事后，往往轮到谢居安来哄她，搂进怀里吻去眼角泪痕，却偏只笑着说：让你下回还嘴硬。姜雪宁真觉他是把圣人魔鬼两面都融在一体。但不管什么时候，他注视着她的眼神，总是平和深静。有时她同别人说话，偶然间一抬头，经常会触着他注视的目光。初时被她发现，这人还会有少许的不自在；只是久了，便光明正大，坦荡得很。她也曾问：看不够么？谢居安开始没回答她。一直等到他们打下了济南府时，庆功宴上他被人多敬了两盏烧春，那夜不知从哪里揣了一把鸡头米，跌坐在她床边的脚踏上，一颗一颗剥给她吃。她当他是喝醉了。谢危说：我清醒得很。那一刻屋里没有亮光，他一双眼眸像是浸过了水，然后凑过来亲吻她，像是怕碰碎了一场幻梦般小心翼翼，然后问她：你不会走，是不是？姜雪宁沉默。她实在不知道那一刻心底到底是什么在冲涌。良久后才回答：不走。姜雪宁没有去问他从何得知自己偶尔爱吃这些东西，但之后却很少会见着燕临了，偶尔碰见也总有其他人在场，寒暄两句便各自有事情要去忙。而今天，她什么也没有说，什么也没有做，谢危却好像知道她在想什么。她的确想找个人说话。只是知道他都知道后，便都尽在不言中，似乎也用不着再说了。姜雪宁在那火炉旁的小木凳上安静地坐下来，看谢危将那些切好的碎丁都放进快煮好的粥里，拿了勺在里面慢慢搅动，终于道：“我还没有真的杀过人。” 谢危搅好，又将砂锅的盖子盖上。他也在火炉边上坐了下来，同她挨着，目光则落在烧红的炭火上，格外平静：“总有第一次。” 姜雪宁便慢慢抱住了自己的膝盖，伏身下去，眨了眨眼，似乎想得多一些，没有说话了。谢危就在边上陪着她。等了有好些时候，外头都完全安静下来了，才将熬好的粥盛了一些进碗里，端给她。两人也不去多搬一张桌案来，只坐在火炉旁，在这微寒的霜夜里，吃了有半热碗，等着那烧红的炭火渐渐暗淡了，才一道从后厨出去。谢危送她回屋，知她心情并不十分好，守着把人塞进被窝里，往她唇上亲了一下，道：“明早不练琴，你可以睡个懒觉。” 姜雪宁整个人都裹在被窝里，就一张脸露出来。她笑：“你近来倒很正人君子。” 谢危抬眸，盯着她：“这大半夜你要想死个痛快，我现在就满足你。” 姜雪宁顿时缩了下脑袋，接着又吃吃笑一声，倒是真也不敢再招