老牛“吃”嫩草_第125章

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第125章

。他从院中出去了。门口几名兵士依旧肃立两侧。沈芷衣在廊下伫立良久，望向头顶渐渐发暗的天际，竟觉旧日那股悲哀并未因这两年的疾苦而消散，只是换了个模样，仍然盘桓在她心头，萦绕不去。人为刀俎，我为鱼肉。在宫中也好，在鞑靼也罢，甚至是在这忻州城、将军府…… 弱者终究还是棋。 * 忻州城里是什么局势，周寅之已经探得颇为清楚了，这时候不免慨叹于沈琅的高瞻远瞩、帝王心术。倘若朝廷对忻州不管不顾，他日燕临必定起兵造反。可派他前来不仅能将这帮逆党一军，还能将对方陷入两难之地—— 无论回不回京城，都落入被动。要回京城，必定单枪匹马；不回京城，沈芷衣无论如何都是公主，又岂能真让她行动自由不受约束？只是一路来，到底没敢拆开信看。他暗地里摸了好几回，明显能感觉到有个不大的硬物，恐怕绝不仅仅是一页纸那样简单。周寅之思忖着，想自己来忻州的目的差不多已经达成，只除了一件…… 不知为何，想起来竟有些不安。他负手往前走去，才刚过拐角，便看见前方一道身影走了过来。眉目清秀，颇为沉静，手里拿着几本账册，一面走还一面翕动着嘴唇，掐着手指，似乎在算什么东西。周寅之脚步便停了下来，拱手道：“尤姑娘，倒是赶巧，又遇到了。” 尤芳吟一怔，这才看见他。她脚步便也停了下来，只是并未离得太近，毕竟二姑娘先前提过，此人须得防备几分，到底有几分疑虑，她当敬而远之，所以只道一声：“见过周大人。” 周寅之看了她手中账册一眼，道：“这几天看着府门口忙忙碌碌，你同任老板好像也采买了不少东西，这是很快就要启程回蜀中了吗？可真是想不到，两年过去大家都变了模样。当年周某在狱中为尤姑娘寻账册时，倒没料着姑娘他日有这般厉害，实在是人不可貌相了。” 当年的确多劳周寅之照应。尤芳吟到底一副纯善心思，也不好对此人冷脸，面上也稍稍缓和，笑笑道：“也不过就是些茶叶布匹之类的小生意，忻州物产不太丰饶，做不大。” 周寅之本只是借机寒暄，可听得“茶叶”二字时，也不知怎的，突然想起那天城门楼上，姜雪宁与他谈及幺娘沏茶的事。那日对方的神情，始终让他隐觉不妥。这时他眸光微微一闪，却转若寻常地向尤芳吟道：“我在京城喝的许多茶，都是从尤姑娘做会长的商会里运出来的，岂能算是小生意？听说有些茶比宫里的还要好。” 一提到宫里，尤芳吟倒不敢随意应承，生恐沾上祸事，忙道：“您说笑了，四方茶事，最好的茶一律是先留进贡。便是我等行商，也得等各州府进贡的时间过了才与茶农相谈。便有时遇着州府的人来得晚了，也是候着等他们先将顶尖的那批茶挑走，万不敢有所僭越。” 这一瞬间，周寅之眼角微微抽搐了一下。等各州府进贡的时间过了…… 他终于想起那日城门楼上，究竟是什么地方使他耿耿于怀，终日不安—— 是他露了破绽！周寅之的心沉了下去。尤芳吟还未有所察觉，轻声道：“此次忻州实在是人多事忙，腾不开时间，他日若到京城，必登门拜访，再谢周大人当年之恩。” 说完她裣衽一礼，便要往前走去。周寅之初时也没说话，直到拱手与她道别，两人都已经擦肩而过时，他才跟忽然想起来似的，转身道：“尤姑娘今次也采买了许多忻州本地的茶吗？” 尤芳吟一顿，转身道：“不错。” 周寅之便笑起来，仿佛多了几分不好意思，竟道：“我是个大老粗，不懂茶。不过家中倒有一位内妾颇好饮茶，早年也是茶农出身，身世孤苦。我这几日也将离开边城回京，眼下倒有个不情之请。尤姑娘采买的茶想必是极好的，不知能否指点一二，匀我少许，我好顺路带些回去，让她品上一品。” 尤芳吟微微怔住。周寅之忙道：“价当几何，周某照付。不过尤姑娘若没空便算了，我再找别人问问也是。” 到底是他态度谦和，又提及那位内妾。尤芳吟虽不知其人是谁，可想周寅之昔日救过自己，千里迢迢来忻州还记挂家中之人，心里便软几分，想这也并非大事，便点了点头道：“不妨事的，只是边关的茶粗一些，怕不合她口味。等我将这账册放下，周大人随我来一道去取便是。” 周寅之于是道了一声谢。尤芳吟走在前面，他随后跟上。只是在对方转过身去时，周寅之面上便笼罩了一层阴翳，犹豫过后，终究化作一抹狠色：破绽已露，眼下的局面实已没有他选择的余地了。一不做，二不休，或恐还能富贵险中求！ * 姜雪宁用过晚饭，洗漱已毕，正准备散了头发睡下。却没想入夜时来了人。竟是剑书在外头，听得出声音不够和缓，带了几分凝重：“宁二姑娘，前些日派出去打探消息的人，已初步传回了加急的讯息。周寅之十二月下旬才入的关中，却不是从京城那条官道来，途中有人见着是从西南蜀中折道，或许是从京城先去了蜀中一带，才至忻州！” 姜雪宁执着乌木梳的手指一僵，几乎瞬间感觉到一股寒意从背脊窜了上来。心电急转间，只觉不妙。周寅之去蜀中干什么？梳子径直拍回了妆奁，她脑海里灵光一闪，一种不祥的预感竟然升腾而上，使得她豁然起身，拉开门，竟然直接越过了剑书，迅速朝着尤芳吟所居的院落走去，只道：“快找人知会任为志，在刀琴抓住周寅之之前，叫他们一干人等万莫乱走！” 剑书不敢有违，随她一道出了院门时，便立刻吩咐下去。姜雪宁却是半点也不敢停步。越接近尤芳吟的居所，她心跳也就越发剧烈，远远瞧见廊上悬挂的灯笼都觉晃着眼。然而在一步跨进院门时，她的脚步却骤然停住了。昏暗的院落里，竟隐隐浮出血腥味。刀琴刚从门内出来，似乎要冲去外面找谁，此刻却骤然停住，立在了门边。他面颊上划了一道血痕未干，手中还紧紧扣着没有放下的刀刃，几乎带着一种惶然的无措。他看见了姜雪宁。张了张口，有些不敢直视她，过了片刻，才涩声道：“宁二姑娘……” 这一瞬间，姜雪宁脑袋里“嗡”地一声，只觉头重脚轻，站都站不稳。不亮的灯火照着。大开的房门里，鲜红的血迹堆积，慢慢沿着地面的缝隙的流淌出来，汇聚在门槛处，浸出一片深暗颜色。 “芳吟！芳吟……” 第222章最好的芳吟点在屋内的烛台, 已经翻倒在地，熄灭成一片黑暗。仅有院中的灯光能模模糊糊穿过雪白的窗纸，映照入这一间屋子。姜雪宁都不知自己是怎样走过去的。又到底是怎样一种力量在支撑着自己的身体, 使她不至于在行进的中途倒下。刀琴脸上的伤口有血, 甚至手上也沾满了血迹, 仿佛是才替谁用力地按住伤口。那血从他手指上滴答往下落。在姜雪宁从他身畔走过时，这清俊寡言的少年几乎哽咽：“是我慢了……” 姜雪宁却跟听不见似的。她只能看见那顺着地砖缝隙蔓延的血泊。原本整齐的屋子里, 箱箧书本账册, 几乎都已经翻乱, 几本账册与一沓宣纸散落得到处都是。那个昔日清远伯府的庶女、那个过去吃了好多好多的苦的姑娘，就那样奄奄一息地搭垂着眼帘, 无力的脑袋轻轻靠在多宝格的底部, 清秀的面颊已失去血色。腹部那一道狰狞的从背后捅过来的伤口, 被她手指捂着，可鲜血依旧静寂地流淌, 一点一点带走她所剩无几的生机。怎么会呢？不该是这样的。姜雪宁还记得自己去清远伯府赴宴的那天, 几个凶恶的婆子从走廊那头冲过来，气急败坏地追赶着她，她又怕又急, 撞到了她，弄脏了她的香囊。那一滴眼泪从她大大的、清澈的眼睛里掉落下来，让人想起草尖上的露珠。局促，柔软, 笨拙。但像是那根草，微不足道, 却有着顽强的生命。即便是被那帮坏人抓住，使劲地往水里摁, 也在用力地挣扎，拍打着湖面，溅起涟漪，搅得水波乱了，倒映在其中的天也皱了。她救了她之后，曾经误解过她，以为她毫无资质，不求上进。可她给了她惊喜。从宫里出来的那一天，她将那装着银票和香囊的匣子双手捧到她的面前，小心而又充满希冀地望着她，却不知在她心底掀起了怎样的波澜。那一刻，才是姜雪宁重生的真正开始。离开京城两年，几乎都是尤芳吟陪在她身边。从蜀中，到江南。外人眼中她或恐是不受宠的伯府庶女，温婉的任氏盐场少奶奶，甚至是会馆里以诚以信的尤会长，可在她眼底，她永远是那个一根筋的、认定了便对人掏心掏肺的傻姑娘…… 姜雪宁觉得自己此刻的身与心已经分作了两半，反倒使她拥有了一种怪异的冷静。她来到她身畔，轻轻地跪在那片血泊里。然后伸手帮助她捂住那淌血已经变得缓慢的伤口，声音里有种梦呓似的恍惚，只是道：“芳吟，芳吟。我来了，没有事了。他们都去叫大夫了，周岐黄的医术那样好，你一定会没有事的。” 尤芳吟的眼睫低低搭垂着，在听见这声音时，终于缓缓抬起。然而眼前却是一片的模糊。姜雪宁背对着门口跪坐，她的视线也昏沉一片，就像是自己的魂魄已经被无底的深渊和索魂的地府拘走了一半似的，不大能看清她的模样。可她能分辨她的声音。于是竟在这一刻，做出了往日般寻常的神情，好像此刻不是生离死别一般，低哑地唤：“二姑娘，你来啦。” 姜雪宁对她说：“不要说话。” 尤芳吟眼底渐渐蓄了泪：“刀琴没有骗我。我叫他去找您，可好怕他不听，去找大夫，耽搁了时间，叫我见不着您的面……” 姜雪宁的声音已添了颤抖：“不要说话……” 她的眼泪却突地滚落下来，润湿了她乌黑的眼睫，透出一种前所未有的悲切：“他拿走了印信，东家！他拿走了我们的印信，蜀中和江南的生意，一定出了岔子……” “不要再说了！” 这一刻，姜雪宁先前勉强堆积出来的那一点脆弱的平静和冷静，终于被她笨拙的执拗打破，大声地打断了她。然而紧接着，瘦削的肩膀就抖动起来，声音像是被什么堵住了一般，低哑下去。不知是在对她说，还是在对自己说。她一遍一遍重复。 “没有事的。你怎么会有事呢？盐场和商会，还有那么多人在等你，还有那么多的生意要做，你怎么会有事呢？乖，别说话，不要哭，周岐黄很快就来了……” 可说着说着，眼眶便红了。眼泪猝不及防地掉下来。她竭力地仰起头，想要扼住住它们，不使自己在这样的时刻看上去格外软弱。然而无常的悲怆，却似岸边的浪涛，一浪一浪地拍打着她。她不是那沙滩上的石头，只是趴在石头上的受了伤的水鸟，不断地被那凶猛的浪头按下去，整个浸没。世界仿佛失去了根基。她什么也抓不住，什么也握不稳，在与这汹涌浪涛一次又一次的搏斗中，她什么也没能得到，只留下染血的羽翼，折断的指爪，还有那累累堆砌的伤痕…… 姜雪宁克制不住地恸哭，她伸出自己的手臂，将尤芳吟紧紧地搂在怀里，却只感觉到冰冷的寒意将她包裹，令她瑟瑟发抖：“不哭，不哭，会好的……” 尤芳吟弯着唇笑。眼泪却是前所未有的滚烫。明明是行将离去的人，可却反而成了那个宽慰的人，试图以自己微弱的言语，留下一点力量：“芳吟本来就是会死的人，当年是姑娘救了我，把我从阎王殿前拉了回来。活着的这几年，都是芳吟不该得的。老天爷垂怜，才叫芳吟遇到您。姑娘，不要哭……” 姜雪宁泣不成声。尤芳吟却好像被自己话语，带回了当年。在她暗无天日的过往里，从没有见过那样明艳好看的人，也从没有遇到过那样明亮澄澈的天。 “我是死过一回的人，那底下好像也不可怕，就是有些黑，什么也不看见，连黑也看不见……”尤芳吟有些费力地抬了手指，似乎想要在冰冷的虚空里，描摹什么，可却破碎不成样子，“那时候，我好像看见过一个人，她和我长得好像，一直看着我。后来您把我从水里救出来，她一下就消失了。我再也……没有看见过她……” 她乌黑的眼仁，倒映着窗纸上的光晕。慢慢转动着，视线却落到姜雪宁面上。她仿佛又成了当年那个无措且笨拙的少女，用轻纱似的声音叙说：“都怪我太笨了，明明您提醒过我提防他，可我想，他救过我……” 姜雪宁搂着她的手收紧了，用力地握在了她的肩膀，却压不住那一股骤然袭来的锥心之痛。周寅之！倘若没有用周寅之，当初的她没有办法救尤芳吟脱困离京；可也正因她救了周寅之，今日的尤芳吟才会遭此戕害，横遭祸患！命运兜兜转转，同她开了个天大的玩笑！她哽咽着道：“没有，没有，你怎么会笨呢？你做成了那样大的生意，还来了忻州，筹备了粮草，连吕照隐那样厉害的人，遇着你都要吃瘪，任公子对你也赞不绝口……不是你的错，你没有错……没有人比你好……” 先前的痛楚，竟渐渐褪去了。尤芳吟觉得这一刻好奇妙，仿佛整个人都重新焕发了生机，于是怀着一分希冀道：“也比那个人好吗？” 姜雪宁望着她。她眼底便出现了那种幻梦一般的恍惚：“有时候，我会觉得，您不是在看我。您偶尔出神，好像是透过我，看见了别的什么人。我就好怕，好怕，好怕那个人出现，把我赶走。我不会算账，不怎么识字，不知道怎么做生意，也做不来那些算计，我好怕帮不上您的忙，好怕您不要我，好怕比不上她……” 姜雪宁终于怔住了。然后泪如雨下。这一世除却上回与谢危，她从来不曾提及上一世的事情。那些都是应该埋葬在过往的秘密。她从来没有想过，在她看见与上一世尤芳吟一模一样的那张脸，想起上一世的尤芳吟时，会有人从她细微的神态里发现端倪。这个命苦的姑娘，是如此地细弱而敏感，却默默将一切藏起。她想起狱中那盏点着的油灯。想起灯下影绰陈旧的账本。想起那个在伯府后院里长大的怯懦姑娘，忽然有一天来同她说，她要同任为志立契假婚，以便逃离京城，投入宽阔天地，去做生意。 …… 姜雪宁不住地颤抖着。她沾满了血的手指抬起来，试图擦去尤芳吟面颊上的眼泪，可非但没擦干净，还在那苍白之上留下了触目惊心的血痕。第一次，她如此无助。她紧紧地抱着这个傻姑娘，如同一个罪人般，抽噎着向她忏悔：“没有，没有。你就是最好的。是你让我知道，我可以帮助别人，我可以同命运博弈。是你让这一切开始，我没有救你，是你救了我，你才是那最仁善的菩萨……老天爷再给我一个，我也不要。你就是世上唯一的芳吟，最好的芳吟……” 尤芳吟笑了起来。那是近乎满足与幸福的笑。在这昏沉阴惨的黑暗里，竟有一种焕然生辉的光彩，如同骄阳皎月一般照耀。可转瞬便黯淡下去，仿佛这一笑抽干了她身体里残存的力量，烧光了仅有的余烬。在生命的最后，她用力地抓住了她的手。就像是当初在那湖面上挣扎一样。她哭：“姑娘，我舍不得，我好想活……” 然而，连这挣扎的力量，也随着她面上黯淡的光彩，一道微弱下去。汇聚的血泊静止了，冰冷了。就像是那打翻的烛台的火芯，终于熄灭一般，曾在这个世间绽放过光彩的尤芳吟，也悄无声息地熄灭了。周岐黄拎着医箱来了，听见里面的动静，不敢进来。远远传来任为志嘶喊的声音。吕显走近了房门，在看清里面场景的时候，身子摇晃起来，却竟眩晕一般，一步一步，慢慢地往后面退了开去。姜雪宁浑身都是血，跪坐在血泊里，抱着那具渐渐变得冰冷的躯体。周遭都是沉寂的黑暗。有风吹进来，好像有一千一万的魔鬼藏身在幽暗之中，桀桀地怪笑，讽刺着凡人自以为能够掌控、实则为上苍所摆布的命运。可好不甘心。好不甘心！凭什么！凭什么要摆布我！那种滔天的仇恨，撕心裂肺着，尖锐地将她包裹，姜雪宁为之战栗，哭红了的眼，直视头顶那片压抑的黑暗，歇斯底里地向虚空质问：“她是我救回来的，你凭什么向我要回去？既然已经放过了她，又怎么敢这样冷酷地把她夺走？你是想告诉我，重头回来，就是什么也不能改变吗？我告诉你，你做梦！除非连我一块杀掉，否则便睁大你瞎了的眼睛看着！这辈子，我绝不——绝不向你跪下——” 第223章仇恨 “得了先生传令后, 本是要即刻前去的。只是将去时，听下面人来回，周寅之去过了长公主殿下那边, 说了会儿话, 好像还给了什么东西。”刀琴屈膝半跪, 在台阶下埋着头，搭在刀柄上的手指握得紧紧的, 似乎极力想要忍耐住什么, 可仍旧红了眼眶, 哑着嗓道，“叫他们继续留心后, 方去找周寅之。可我去时, 我去时……” 他去时, 周寅之已在尤芳吟屋舍之内，持刀将人挟持。尤芳吟有多重要, 他岂能不知？周寅之有人质在手便立于不败之地, 刀琴固然是武艺不俗，三番两次欲要动手，可因为尤芳吟在对方手中, 屡屡出险，只恐伤了人。投鼠忌器者，未免束手束脚。对方一路能爬上锦衣卫副指挥使之位，本也不是什么庸才。电光石火间一次交手, 刀琴险些被其一刀削去脑袋，幸而他及时退了一退, 方才只划了脸。然而也就是这一退，给了周寅之机会。在那一刻, 这人的狠毒与不择手段，体现得淋漓尽致—— 他竟毫不留情地一刀从尤芳吟后心捅入。染了血的绣春刀锋锐地贯穿了她的身体。刀琴彼时浑身冰寒，所能做的只是冲过去将尤芳吟接住，慌忙按住她的伤口，试图喊大夫来救。而周寅之，则趁此机会逃脱，顺着后院的院墙翻出去，没了影子。谢危腰腹间的伤痕还未完全愈合，本该在屋中静养，此刻却立在厨房中，慢慢将一小碟新做的桃片糕放进食盒。门外正是午后。阳光懒洋洋照着，却叫人觉不出半点暖意。姜雪宁已独自在屋内待了一整日没出来。尤芳吟出事的那晚，她用力地抱住那渐渐冰冷僵硬的躯体不松手，谁也没办法劝她，把她拉走。最终还是燕临回来，径直先将人打晕了，才送回房中。整个府邸一片兵荒马乱。最为诡谲的是即刻传令封城后，竟无周寅之踪迹。直到子夜查过先前各处城门轮值的兵士，才揪出一干已被周寅之拉拢贿赂之人。原来从将军府离开后，周寅之没有耽搁半点时间，径直出城逃命去了。人死了。凶手没抓着。次日蜀中和江南的消息终于姗姗来迟，报称早在半个月之前，任氏盐场与江南相关商会，皆先以参与谋逆之罪收监入狱，如有反抗者先杀以儆效尤。只是一则对方动手太快，下手太狠，连敢往外通消息的人都不剩下几个；二则周寅之勒令围城警戒，严防死守，扼住官道，几乎断了往西北去的消息；三则路途遥远，若不经朝廷驿馆以加急方式传信，寻常消息要到忻州，少说得有一个月。而周寅之也深知这一切。查抄的事情留给锦衣卫和官府做，自己则单枪匹马来了京城，演得一出虚与委蛇的好戏，伺机向尤芳吟下手，夺走印信，以便取得其余存放在各大钱庄、票号里的万贯之财。如此雷霆万钧的手段，明面上是周寅之，背后却必定有帝王的支撑。可姜雪宁醒来，听了回报后，只是木然地一声：“知道了。” 她把旁人都赶了出去，只把门关起来，什么人也不想见，什么消息也不想听。连送到房门外的饭菜，都已经放凉了，却不曾见她出来过一次，更不曾动过半筷。谢危没有抬起头来看刀琴，只是搭着眼帘道：“周寅之动手之前便料到，在追杀他和救尤芳吟之间，你必会放弃前者，选择后者。此人的心肠比你狠毒，并不出人意料。” 刀琴却不如此以为。他脸颊上的刀伤尚新，几乎没忍住眼眶发红：“倘若属下去得早些，或者晚些，尤姑娘都未必会遭他毒手。是我落人算计，束手束脚，才害了尤姑娘……” 刀琴跟着谢危的时日虽然久，见过的事情也不少，可生平少有对不起人的事，更何况是这样的一个姑娘家？他到底还是几分少年心气。气愤与愧疚，尽数涌来，压得他抬不起头，竟然掉了眼泪。他又不管不顾用力去擦，动作里只有一股压抑的狠劲儿，看上去格外狼狈。谢危抬眸看了他一眼，轻轻叹了口气，却道：“你没有错，别跪着了。” 旁边的剑书也不大看得惯他这少见的孬种样。他走上前去，要用力拉他起来，皱着眉训他：“有什么好哭的？哭能把人救回来吗？！” 谢危只道：“把凶手抓了，以祭亡者，方是弥补之道。” 刀琴不肯起身，只咬着牙道：“刀琴愿为效死！” 谢危将食盒的盖合上，也不管他二人如何折腾，拎了食盒缓缓从他身边走过去，只淡淡道：“且候些时日，等宁二来交代吧。” 只不过，走出去两步，脚步又不由一停。他转身问：“吕显近日如何？” 剑书一怔，片刻后才低声道：“瞧