第49章
另外两个，见不到她们，心里好似缺了一块，空落落的。 一个随夫君去了山海关边城，一个只身入宫涉险，事事都要自己筹谋。 林氏看懂了官人的心思，上前劝道：“她们也都好，二姑爷性子粗但心思细，会照顾好兰丫头的，竹丫头前几日也刚传信出来报平安。” 沈姨娘顺着林氏的话道：“竹儿知晓老爷回京，特意给老爷留了信，奴婢一会就给老爷拿来。”又说了竹姐儿的近况。 上个月竹姐儿升了六品女史，待顺平公主出嫁后，将调至皇后宫中任职，因涉及□□事务，许多事她在信中不便细讲。 裴秉元听后心情好了一些。 一家人用膳叙话，和和美美，饭后，裴秉元将长子唤至房内，单独谈话。 “为父要感谢你，你在信中写的建议都很奏效，发挥了大作用，玉冲县的功绩理应有你的一份。”裴秉元赞道。 若非裴少淮建议种白油麻，那些覆沙地可能已经长满芦苇了。 “孩儿所提的，都是纸上得来，父亲躬行实践，才是成功的关键。”裴少淮谦虚应道，又说，“孩儿上回在玉冲县，看见父亲书案上摆着《水经注》《两河经略》等书，深受感触，知晓为官治民靠的是真才实干，回京后找来《齐民要术》等许多书籍，也是偶然知晓北直隶一带适宜耕种白油麻，实属歪打正着。” 知道和做到，是两层境界，裴秉元所做的，更难一些。 “秉性纯良，心思通透。”裴秉元欣慰道，“为父当年若是能有你这样的见解，也不至于十数年不中举，文章只从书里写，终究只是文章，只有加入了见识，才能称之为略。” …… …… 翌日，裴秉元入朝，与其他任满的官员一同参加文考，午后，又来到御书房前，等候圣上一一召见。 裴珏来了，众官员纷纷向尚书大人问好。 “你随我来。”裴珏对裴秉元道。 宫殿一角里，裴秉元草草作揖，言道：“不知尚书大人找下官何事？” 裴珏本就神色复杂，听此一言，面色更沉了几分，犹豫了几息之后，还是开口道：“只有留在皇城里，你所做的功绩，才能呈到天子案前，而不被人贪天之功……一会儿面圣，你要谨慎选择。” 意有所指。 似乎在提点大侄。 谁料裴秉元丝毫不领情，言道：“尚书大人外派为官二十余载，方才悟出来的真知灼见，还是传授给自家的子子孙孙罢，恕下官无法领会其中深意，也用不到这样的真知灼见。” 裴秉元想到尚书府做的那些事，心中又多了几分怒意，遂讽刺道：“尚书大人有心思指点下官，不若把时间留着，想想如何求得圣上谕旨特用罢。” 大庆有例律——诸职官年满六十者，神衰力减，应听令致仕。 唯有圣旨特用者，方能不拘此例。 裴珏二十岁中进士，一路摸爬滚打，此时已将近六十，离致仕只剩一两年的时间。除非圣上无人可用，多留他十年八载。 言罢，裴秉元甩袖愤愤离去，独留裴珏在原地生怒。 …… 轮到裴秉元觐见圣上。 圣上先是夸治理玉冲县有功，又称赞他身为伯爵世子，身份尊贵，肯扑下身子修水利、劳农务、富庶民，十分难得。 “圣上过誉，臣惶恐。”裴秉元谢恩道。 “爱卿当得起，短短数年治理好穷荒农县，不是轻易能做到的。”圣上道。 圣上重视农业，也看重肯躬身务农的臣子，又道：“有功必赏，朕赐你从五品官衔。” “臣谢主隆恩。” 文官官衔升迁不同于武官，即便有大功，一次也不会超过两个品级，裴秉元从七品直升从五品，已是大赏。 其次，与官职相比，官衔并不是那么重要。譬如六科给事中不过七品，因身有监察弹劾的权限，朝中众臣不得不多敬着他们几分。 圣上继续道：“江苏府直隶太仓州薛知州因丁忧离职返乡，朕欲派你去接管太仓州，任太仓州知州。然则，朕转念一想，景川伯独你一个儿子，朕亦不忍叫你远赴他乡，与家人分离……恰好，来年春，工部虞衡清吏司员外郎荣退，你颇具治水才略，可胜任此职。” 最后问道：“爱卿觉得如何？” 知州属正五品，辖直隶州，太仓州又是富庶的江南地区，而工部员外郎是从五品官，明眼人都知道该如何去选。 圣上若真有意让裴秉元留京，直接赐员外郎即可，何必大费周章多问他一句？ 裴秉元又想到妻兄林世运说松江府已经开海，紧接着登州、潮州、漳州、泉州，还有太仓州，估摸也会一一开放，如何规范商贾出海、治理海贼、抵御委人涌入，朝廷正是用人的时候。 圣上意属让他去太仓州任职。 拿定主意后，裴秉元回禀道：“微臣家中有二子，可替臣尽孝，微臣愿意南下太仓州任职。”尽自己所能造福一方百姓，也是裴秉元的初衷。 “善，朕准了。” …… …… 裴秉元南下太仓州，继续外派为官一事，伯爵府内又喜又愁，此一去，未必三年就能回来。 老爷子率先发话，道：“圣上隆恩不可辞，秉元升至从五品是光耀门楣的事，咱们理应高兴才是。” 老太太不想让儿子担心，强忍着泪，对裴秉元道：“我们两个老的身子都还硬朗，你无须担忧甚么，只管做你的事业去。” 想了想又道：“三年又三年，你身边不能少了伺候的人，此番世珍她们一块跟着过去罢。”至于伯爵府的产业，能经营的继续经营，不好经营的便换作细软，让儿子带着傍身。 靠着水田、庄子，也够伯爵府维持体面了。 夜里，裴秉元来到逢玉轩，沈姨娘犹豫了一会，终于开口道：“老爷，奴婢想留在京都……”怕裴秉元误会，沈姨娘马上解释道，“奴婢不是怕吃苦，而是竹儿还在宫中，少津三年后要参加秋闱，奴婢实在舍不得他们，奴婢愿意留在京都伺候老太太。” 裴秉元轻叹一声，道：“叫你受苦了。”这是答应了。 沈姨娘说得十分在理，岂可勉强她，叫她忍受思儿之苦？ …… 几日后，圣旨到，圣上留裴秉元在京都过完年，春节后赴任太仓州知州。 此事传遍京都各名门勋贵。 又过两三日，锦昌侯爷和侯爵夫人拜帖上门祝贺，无他，因裴秉元要远赴江南，原想春闱后再提的亲事，只能提前了。 不仅要提前，还要在裴秉元上任前操办完婚礼。 时间有点紧了。 听了锦昌侯的来意，老爷子、老太太和裴秉元惊喜又意外，他们都不知晓侯府陈三郎钟意于英丫头，林氏曾看出点苗头，并不敢声张。 裴秉元看着气宇轩昂的陈行辰，知晓他已经中举后，愈相看愈是满意。 既是侯门嫡出，又是读书人、有功名，门风清正，妯娌和气，这门婚事真是打着灯笼都难寻。 锦昌侯和侯爵夫人看英姐儿也是愈看愈满意，门第、样貌、学识、性子，样样的都是合适的。 上有父亲任知州，跻身清流，下有两位出色的弟弟刻苦读书考功名，长姐嫁入徐家，品行名声俱佳……这些又给英姐儿添了几分彩。 郎才女才，郎貌女貌，这门婚事岂有不同意的道理？ 婚事定下以后，双方换了红帖八字，取吉日十二月初九，行大婚之礼，锦昌侯府送来近两百担的彩礼，在京都城里传为佳谈。 第56章 婚期临近，伯爵府里忙碌了起来，既要忙送英姐儿出嫁的事儿，又要打点家里产业，该留的留，该卖的卖，筹备裴秉元南下赴任的事。 老太太忙着拟定婚礼宾客名单。与侯府结亲这样的大事，她作为伯爵夫人，免不了要出面去请一些勋贵夫人来观礼。 裴秉元外任在即，拜谢恩师、同仁应酬、人来客往……亦有许多要走动的地方。 沈姨娘心细，跟在林氏身后帮她处理各种细事琐事，带着下人把伯爵府装饰得喜气洋洋。 裴少淮有意替母亲分担一些，却被林氏严词拒了，林氏道：“你是个读书的爷们，哪能让你操持后院的这些小事？外人若是晓得了，不光要嘲笑你，还要嘲笑我这个主母，连个婚礼都办不妥当。” 裴少淮讪讪，他光替母亲着想，倒把这一茬儿给忘了。 林氏又道：“你和津哥儿只需同往日一样，好好读书温习功课……你还要养好力气，大婚那一日，由你背着姐姐出门上花轿。” “孩儿省得了。” 这是裴少淮第三次送嫁，前两次没长大，牵着姐姐出门，现在长大了，要背着姐姐出门。 一连半个多月，莲姐儿每日一大早就回到伯爵府，搭手帮忙，忙到入夜才回去。 林氏有些过意不去，言道：“辛苦你日日往这边跑，娘家婆家两头忙。” “辛苦甚么，这都是女儿该做的。”莲姐儿笑着道，“这也是婆婆特意嘱咐我过来的。” 当年徐瞻迎娶莲姐儿时，伯爵府风风光光送莲姐儿出门，帮初来乍到的徐家在京都城里站稳脚跟。如今英姐儿出嫁，徐夫人自然会多叮嘱儿媳几句。 莲姐儿又问：“大礼那日，母亲打算找何人替英妹妹开面齐鬓？” 开面，即去掉额上、下颌的一些细小绒毛；齐鬓，即把新娘子的鬓角梳理整齐，不再留少女碎发。 意味着少女已长成，今日嫁为人妇。 按习俗，需要由家庭和美、德高望重的中年妇人来替新人开面齐鬓。 林氏早和老太太商量过，应道：“这事，我和你祖母想好了，打算辛苦一下亲家母，让英儿沾沾亲家母的福气。” 前段时日，徐大人南直隶乡试监考、检举有功，已由礼部侍郎升至礼部尚书，官二品，徐夫人也得了御赐角轴，随夫君被封二品诰命夫人。 加之徐家儿孙皆是读书人，门风清正，京都城里都夸徐夫人是持家有道的贤妻良母。 “巧了，我和母亲想一块去了。”莲姐儿喜道。 “我已经准备好礼件，过两日就去请亲家母。” 二人又聊到兰姐儿身上，莲姐儿说道：“京都与蓟州镇相去不过一两日，父亲外任、妹妹出嫁这样的大事，兰儿本应回来一趟的，不过她如今身子不便，不敢长途奔波。” 林氏压低声音问：“兰儿这是又……？” 莲姐儿也跟着压低声音，应道：“她没在信里明说，我估摸着刚怀上，还未过头三个月呢，她不敢声张……只说身子不适，不好奔波劳顿。” 司徒二军务在身，不能离开军营，兰姐儿怀着身子带着一对女儿，确实没办法赶回来。 林氏欣慰道：“在边城的日子虽然苦了一些，但小两口能和和美美在一起，相互扶持体谅，比甚么都强。” 莲姐儿亦点头。 林氏又趣道：“前些日子，二姑爷来信同淮儿说，要送些大萝卜回来，祝英儿和妹夫白头偕老，淮儿纳闷了好久，以为真是甚么稀奇的萝卜。昨日礼件到了，打开一看，哪里是甚么大萝卜，全是上好的老人参。”边说边笑。 莲姐儿也跟着笑，道：“山海关往北，有连片的山岭，确实盛产人参。” …… 莲姐儿刚回去，这会儿林家大嫂蒋氏来了。 “恭喜二妹，给英儿寻了这么一门好婚事。”蒋氏欢欢喜喜道。 又恼林氏没有给娘家预先透个信，好叫林家提前准备。眼下初冬，正值北风南下，松江府的商船准备出海，林世运带着大儿林遥、次子林远，押着好几船的货物南下松江府，打算和海商们做生意。蒋氏道：“上回英儿及笄礼，她大舅不在京都，这回成亲嫁人，她大舅还是不在……这算什么事嘛？” “嫂子消消气。”林氏笑道，“姻缘姻缘，来了才算缘，哪里是我能提前猜到的？” 蒋氏取来一个精致的妆盒，打开一看，里面装着琳琅满目的宝石，说用来点缀英姐儿出嫁时戴的钗冠，又道：“若是夏日里，商船刚刚从海外回来，要甚么颜色甚么光泽的都有，如今时间紧，我只能寻到这么多了，二妹你挑合心意的用罢。” 林氏打趣道：“嫂子说话愈来愈阔气了，简直把宝石当小石子看，这么大一盒难道还少吗？” 她没有跟嫂子客气推辞，收下了。 “裴大人这回外任，你也要跟着南下罢？” 林氏点点头，道：“先把英儿的大事办完，春节一过就要启程了。” 蒋氏喜道：“以后，你大兄和两个侄儿南下做生意，就能有个照应了。” 等送走蒋氏以后，林氏发现妆盒下面还有个格子，里面放着一小沓契纸，略一看，有两个庄子和七八个铺面。 …… 英姐儿院里。 喜服已成，她只需略改些针脚，让衣制更加合身。 “小姐，津少爷来了。” 英姐儿迎出去，在大堂里见弟弟。 “从宫里往外送物件不便，姐姐只能托人带些轻便的出来，让我用盒子装好给四姐送来。”少津说道，递给英姐儿一个檀木小盒。 知道是竹姐姐的礼物后，英姐儿迫不及待打开。 盒子里装着几条熨平整的帕子，最上面的张帕子，绣着一团开得正灿烂的木槿花——英，木槿花也。 英姐儿轻抚绣线，见针脚又细又密，道：“竹姐姐从前的绣工就很好，如今愈发精湛了。”想到三姐在宫中不仅要忙着应付形形色色的人，还要匀出时间磨练琴棋女红，必定辛苦，言语中带着伤感，眼眸低垂。 “四姐大婚在即，若是睹物伤怀，那姐姐送这些帕子出来，就失了本意。”少津劝慰四姐道，“四姐不妨这般想，你过得愈好，外人愈是不敢再看轻伯爵府，等姐姐出宫以后，也能多几分依仗。” 少津又道：“长兄得了解元，伯爵府处处向好，我常常告诉自己，我若也能如长兄一般考得举人功名，伯爵府便又能往前了一步。” 十五岁的少津，脸庞比少淮多了几分青涩，但眼神坚定。 竹姐儿一直都是少津读书进步的动力之一。 英姐儿点点头，仔细收好了那几条帕子。 …… “六礼既成，七贤毕集，凑
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