我的霸总爱装小奶狗_第137章

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第137章

得有点期待起来。农用机械是政务厅带来的，就和耕地分配、丈量法案一样，都是新领主推广的新东西。作为一个刚在夜校里学了几个字的农民，山姆并不懂得那些机械的原理，就像他也不明白为什么领主要把偏远村落里的人都迁移到霍斯曼市和周围的村镇里一样，但这不妨碍他搞清楚一件事：农用机械是个好东西。那些轰隆隆作响的机器力气大得很，能抵得过好几个人加好几头牛的力量，有了它们，再加上便宜的德鲁伊药水，以及重新规划丈量整合在一起的土地，今年粮食的收成，简直让人难以置信。农机管理处的大门敞开着，山姆小心翼翼地走了进去，他先左右看了一眼，并没有看到比自己更早到的人，然后他便看到了那台钢铁打造的机器——它正静静地停在院子里。它有着刚硬的线条，仿佛一个铁质的大盒子，两侧有成排的车轮和裹在轮子外的金属带，而在机器前部，则是一个带有拨齿、链条和滚筒框架的机械装置。一个年轻人正在那台铅灰色的机器周围忙碌着，似乎是在检查机器后部那个用于将麦秆打包抛出的机械装置的连接情况，他看到山姆，便抬手指了一下不远处的小屋子：“去那里面登记，我这儿一会就准备好。” 山姆赶紧对年轻人点了点头，快步走进院里的那间小屋。一个穿着白色衬衫的政务厅书记员坐在小屋里，正翻看着一份报纸，山姆来到桌前，看到报纸上印着黑色加粗的标题，勉强辨认之后，他看懂了那是什么内容：《开拓者号行至卡洛尔地区——市民沿岸欢呼》在旁边的板块里，他又看到一行字号略小的标题：《碎石岭匪患平息，弃誓骑士共计七人接受招抚》。 “认得字？” 桌子后面的书记员抬起头来，一边说着一边看了看站在自己眼前的农夫——这是一个典型的农民，弯腰驼背，黝黑，手脚粗大，皱纹早早地爬上了脸，他看起来像个老人，但应该刚到中年。山姆悚然惊醒，慌忙点头：“啊，认得，认得……对不起老爷，我就是……” “没事，认得字是好事，多认识一些字，将来能从书上看到更多知识，”书记员笑了起来，“别这么紧张，我也不是贵族——我跟你一样，是平民。” “哎，”山姆仍有点慌张地点了点头，政务厅的先生和女士们都是亲切的好人，最起码比以前的税务官和管事人要亲切得多，但他在面对这些人的时候仍然会下意识地紧张起来，“我……我是来借收割机和拖拉机的，我三天前排的号。” 一边说着，他一边拿出了贴身放着的纸条，那是三天前他在这个院子里拿到的号码，自从拿到之后，三天时间里他都没敢把纸条放在距离自己超过一米的地方：这里只有唯一的一台收割机和一台拖拉机，还是前不久才从霍斯曼市调过来的，这种新出现的机器就和魔导车一样珍贵，使用它的机会……同样珍贵。政务厅派下来管理农机的书记员看了一眼纸条上的内容，和自己手头的登记簿对比了一下，点点头：“山姆是吧——有你的名字和居民号码。租借半天，收割路西第二区的地。” “是的，是的，”山姆连连点头，“第二区，第二区。” “你的凭证，机工士在院子里，你刚才应该看见了，直接给他就行。拖拉机去镇上拉货了，一会就回来，我让机工士去找你，”穿着白衬衣的书记员从桌子下面拿出了一张印着字的卡片递给山姆，“另外，不用给报酬，你们家是第一批响应土地置换的积极分子，机工士的酬劳已经由政务厅代付了。” “谢谢，谢谢。” 山姆接过凭证，连连道谢，然后快步离开了屋子。负责管理农机的书记员则看着那个朴实的农夫出了门，这才低下头来，看着手中的登记簿。一个个名字在那上面排列着，让他忍不住笑了起来。当第一台拖拉机被运到霍斯曼的时候，那台哐当作响、力气巨大、威武气派的机器吓跑了一半的围观人群，就像第一辆魔导车入城、第一台水泵开机一样，引起了不小的混乱。但才这么短的时间，就有这么多人来借收割机和拖拉机了。这应该归功于前一阵子政务厅组织的数次机器展示，在民众面前，政务厅向人们展示了农用机器能有多大的作用，这才打消了大家的疑虑，毕竟对于农民而言，能多打粮食，胜过一切。收割机是个新东西，是在魔导车出现之后才出现的，据说塞西尔城的魔导技师们在造出魔导车之后第一时间就在进行农用机械的研究，从去年秋天研究到今年春天，才造出了一系列不可思议的机器。不管出现任何新技术产物，都会首先应用于军事以保证家园安全，然后想尽办法用于民间以保证人民富足，而上层享乐永远排在所有应用的最后，这就是塞西尔和其他地方最不同的地方。书记员整理着一周以来租借收割机的记录，感叹着魔导工业这个新玩意儿发展的迅速，同时也感叹着今年的这场丰收。自新政实施以来，霍斯曼是改造最为迅速和彻底的地区，在戴达罗斯执政官的努力下，政务厅把塞西尔的成功经验用在了这片土地上，事实证明这一借用卓有成效，尤其是在农业领域。大量偏远乡村的农户迁移到了城市周边以及几个重点卫星镇内，旧有的贵族田地和骑士庄园的土地被重新丈量和分配，成为新移民的承包地。依靠发放粮种、低价出售德鲁伊药水以及进行统一的农学培训，再加上适当的奖惩措施，原本散乱无章的传统耕作迅速被塞西尔式的“规划式农业”代替，而现在，这一切的成效都来到了人们面前—— 一场可以预见的丰收。院子里，山姆把卡片交给了负责操控机器的机工士，随后扒着机器一侧的扶手爬到机工士旁边的座位上，深深吸了口气，想要平复自己有些紧张的心情。他低头看了一眼自己脚上的鞋子，确认它没有在攀爬履带和踏板的时候损坏，这才松了口气。这可是他最近几年以来的第一双新鞋。机器启动了，在魔力的驱动下，它那钢铁打造的“肚子”里传来一阵零件运转的响动，当它刚刚震动起来的时候，山姆下意识地抓紧了手边的扶手，手心里出了一层的汗，但当这台机器平稳地驶过院子大门的时候，他那怦怦直跳的心就已经平稳下来。他看到外面是一望无尽的土地，等待耕作的土地，其中有一块，是属于自己的。这比什么都能让他平静下来。山姆坐在这台机器怪兽上，看着机工士娴熟地操控着那些拉杆、踏板和方向盘，用某种他看不明白的手法指挥着这沉重的钢铁造物向前行驶，突然有一点羡慕。他不知道自己有没有机会亲手摸一摸那些拉杆和踏板，他觉得多半是没机会了，自己年纪大了，实在学不会这么复杂的东西，但帕尔尼……他还小，他说不定能行。那孩子在学校里学了很多东西，他是整个家族有史以来最聪明的孩子，让他继续学下去，说不定他也能成个“机工士”——专门操控机器的聪明人。钢铁打造的机器向着原野驶去。披挂铠甲，在乡镇之间耀武扬威的骑士们没了，城堡里整日宴饮的贵族老爷们也没了，乡下的酒馆里，讨论黑魔法和巫师的那拨人现在已经学会了拿着报纸高声品评，而山姆…… 山姆坐在驶向自家耕地的机器上，感受着身子下面钢铁的震动和力量。这大概就是所谓“钢铁的时代”吧。 …… 塞西尔城，机械制造所·农机I车间内，高文看着眼前那粗犷而简陋，但又充斥着力量感的庞然大物，感慨万千。这东西……果然最终还是在拖拉机的组装车间里被造出来了。一位来自圣光教堂的白骑士正在为这台庞然大物进行祝祷：“……圣光祝福它的负重轮和履带，愿它永不倾覆，祝福它的炮管，愿它永不过热，祝福它的引擎，愿它永远充满力量……” 在白骑士虔诚（大概）而郑重（真的）的祈祷声中，年轻的骑士菲利普上前敲了敲那辆钢铁战车的外壳，感受着金属的冰冷和坚硬，这位骑士转过头来，脸上带着一丝微笑：“大人，我想我终于理解您所说的‘钢铁的时代’是什么意思了——诚如您所说，这确实是个钢铁的时代。” 第0566章战锤就如削过的木棍和砸过的石块取代了爪子和牙齿，原始的刀剑和个人武艺也必然会被钢铁打造的枪炮取而代之，在这个并不安稳的世界上，战争如影随形，而为了生存，低效的个人武力必将，也必须让步于高效的战争机器——这是事物发展的客观规律。高文不知道是否每个世界都遵循这样的客观规律，但至少他可以肯定，这个世界是遵循这样的规律的。哪怕这个世界存在超凡力量，哪怕这个世界的超凡强者具备移山填海般的伟力，这个道理也不会变——移山填海的超凡者，必将被能够以更高效率移山填海的机器所取代，这一点，在第一根打猎用的木棍被削尖的那一天就决定下来了。他赞叹地看着眼前的战车，仿佛看到了另一个时代正在战车的履带前不断延伸。瑞贝卡、赫蒂、菲利普和尼古拉斯蛋和他在一起，每个人（以及球）的注意力同样都集中在那辆战车上。瑞贝卡在魔导车问世之后就冒出来的想法——在车上装一门炮——终于实现了，而且它不但装了一门炮，还装了装甲板和护盾发生器。这辆勉强可以被称之为“坦克”的战车与高文最初设计的并不一样，甚至和他理解中的任何一种坦克都有很大区别，它没有倾斜装甲，整辆车的主体就是一个近乎方方正正的铁盒子，那高大的铁盒子用大量铆钉和焊接点拼接起来，每一块装甲都只不过是薄薄的钢板而已；战车的履带和高文印象中的倒是有几分相似，但明显更加粗犷一些，而且每一块履带板上都可以看到深深的符文凹痕——土元素符文可以减轻金属板和地面接触时的磨损，并略微增强履带对元素系攻击的抵御力，据说这是一位来自霍斯曼地区的符文工匠的建议；它的炮塔同样令人印象深刻，那是一个梯形的铁罩，上窄下宽，铁罩前端敞开，两根平行的金属导轨从开口中笔直地延伸出去，简易的光学观瞄装置则和金属导轨平行安装，位于铁罩的下半部分。受限于当前技术，它所安装的主炮是规格最小的“说服者”轻型轨道炮，而且还专门为装上战车进行了轻量化改造，威力自然有一定折扣，但对于这个时代的战场而言，这玩意儿已经是个会移动的粉碎机了。从外观来看，它粗犷的像个朋克产物，而且一点都不符合地球上的坦克设计思路。它的所有装甲几乎都没有斜角和弧度；它的装甲也很薄，在一些铆钉连接的接缝处，甚至可以看出来它的侧面装甲都只是薄钢板而已；最后，它还有着在高文看来颇为高大的车体和醒目的大型炮塔。这些设计大大降低了这辆战车的制造难度（这也是它能这么快造出来的原因之一），降低了战车的成本，大大降低了它的重量，还增加了有效载荷和内部空间，但这一切都带来了显而易见的问题：它的物理防御似乎是降低了。在高文的原始设计资料里，是有倾斜装甲和低车身的概念的，但在最终的成品上，这两个概念都遭到了废弃。在一开始，他还因为这些改动专门找过瑞贝卡和卡迈尔，并进行过一番争论，但最终，他做出了让步，因为他后来发现这种看上去降低防御的设计其实才是最合理的。他一开始按照惯性思维，给坦克赋予了强大的物理防御能力，并想要通过增加装甲倾角、降低车身高度之类的方法让未来战车能够抵御炮弹之类的实体攻击以及减少被命中率，但他忽略了一点——这个世界最强大的，也是唯一能威胁到战车的攻击形式是魔法。坦克根本不需要面对炮弹，甚至连投石都不用过多考虑，在战场上，它要面对的基本上都是较小威力的投射武器和大威力的魔法攻击——小威力的投射武器，比如弓弩和石弹，根本伤害不到薄钢板制成的装甲，而大威力的魔法攻击，用倾斜装甲或弧面装甲是根本没什么效果的。闪电术、炎爆术、寒冰之鞭之类的强大法术可不会“跳弹”，而且一部分带有引导效果的法术也不会因为坦克的车身低就打不中目标，要防御大威力的魔法攻击，需要的不是在装甲上下功夫，而是在战车车体内多塞一套护盾发生器。而且有了魔法护盾，哪怕战车遇上强大的实弹攻击——比如另一辆同级战车的炮击——它也有一定的防御能力，而不用为了抵御实弹攻击就压缩战车宝贵的车内空间。在这个思路指引下，机械制造所和魔导技术研究所的技术人员们摒弃了斜面装甲之类“看不懂有什么用”的操作，转而把战车设计成了这样方方正正、人高马大的铁盒子，并在由此增大的内部空间里塞进去两套魔法护盾装置，最终，就造出了高文眼前的这个东西。 “我们已经测试过了，它的武器和护盾系统工作起来都没问题，”瑞贝卡兴高采烈地在旁边说着，脸上满是得意，“我就说过嘛，在车壳子里塞两套护盾比挂一堆倾斜钢板管用多了，而且成本还低，还能降低重量……您之前的思路光想着好看了，一点都不实用……” 被这个世界的客观规律打脸的高文没办法在学术上反驳瑞贝卡的话，但他可以用老祖宗的身份敲小孙女的脑壳，于是他随手拍了瑞贝卡的脑袋一下：“我之前的思路是不对，但谁说我之前的方案是因为好看的？” “哎呀……”瑞贝卡被拍的惊叫了一声，但下一秒就高兴起来，“那您的意思是我们现在造的这辆战车很好看喽？” 完全不知道她这个思路是怎么跳跃过来的。高文没有搭理已经自顾自得意起来的瑞贝卡，而是仰起头，看着那辆朋克风十足的“魔能坦克”，随口询问了一句：“最终方案还是用的轨道炮？” 尼古拉斯蛋飘了过来，发出嗡嗡的声音：“最小型的虹光炮虽然能勉强装到炮塔上，但几乎会‘吃’掉动力脊一半以上的能源，只要持续照射就必须原地停车，短射也会严重影响引擎的稳定性，而且虹光炮的发热量太大，连续照射超过三十秒，炮塔里就会变得异常炎热，冰霜符文都压不下来，乘员难以忍受——所以最终我们还是选择了实弹炮。虽然需要携带炮弹，但这是目前唯一可行的方案。” 高文点了点头，又看向战车后方的生产线：“量产化需要多久？” 尼古拉斯蛋沉吟了一下，嗡嗡地说道：“事实上……差不多半个月内就能实现量产。” 高文面露惊讶：“这么快？！” “因为完全是用现有技术‘拼’起来的东西，而且生产线也是直接用农用机械的生产线改造的，”尼古拉斯蛋解释道，“底盘是直接用的通用·II型农机底盘，装甲基本上就是个用铆钉和焊点拼接起来的铁盒子，现有的焊接作业平台改改就能用，主炮已经在军工厂生产线里实现量产了，至于其他内部装置……技术含量并不高。” 高文慢慢点了点头，铁球星人说的这些还真是在情理之中。他心心念念想要造坦克，最初这看起来似乎是个遥不可及的目标，但等到魔导车造出来、轻型轨道炮造出来、各类农用机械研制成功之后，坦克在不知不觉间便已经基础齐备了。哪怕是在地球历史上，第一辆坦克似乎也是这样把现成的技术拼拼凑凑敲敲打打之后“搓”出来的东西。眼前这辆粗糙的原型车，将来有一天或许会发展成某种高精尖的东西，但现在的它，还真是在拖拉机底盘上套了个铁壳子，铁壳子上安了一门炮那么简单…… 就这么简单的东西，用来对付塞西尔接下来要面对的挑战便已经足够了，而且在塞西尔之外的地方……它也足够“高精尖”的。 “完成最终测试之后尽快实现量产，在明年夏天之前，能造多少造多少，”高文对尼古拉斯蛋说道，随后又转向另一边的菲利普，“挑选在魔导机械和驾驶方面有较高天赋的士兵，训练第一期坦克兵的任务就交给你了。” 在尼古拉斯蛋和菲利普各自领命之后，高文又看向赫蒂：“你负责批预算。” 赫蒂：“……是。” 塞西尔大管家欲哭无泪——敢情她一大早被拖过来看“农用机械”，就是为了批预算的。但在短暂的欲哭无泪之后，赫蒂还是从高文的态度里感觉到了一丝紧迫和深意：“先祖，您认为危机……会在一年内爆发么？” “这是最糟的情况，”高文点点头，“已经夏天了——按照王都贵族们的脾性，他们也差不多该扯完皮了。” 赫蒂看着高文的眼神，慢慢点了点头。按照先祖最初的估计，最迟在今年夏天，安苏的贵族们就会在修复宏伟之墙的问题上达成共识，这不是因为他们的效率真的能如此精确地被计算出来，而是局势决定的。他们必须在夏天的前半段完成所有扯皮和讨论，才能保证在秋季组织起足够的人手和资源，选出适合的代表，并跟着精灵们去屏障附近展开修复工程，拖得太久，天气就会转冷，队伍出发就会需要更高的成本，而且在寒冷的冬季，各项工程都会变得艰难，队伍在环境恶劣的宏伟之墙附近倘若因施工困难而无法及时建立起安全的庇护营地，那么可能面临的损失以及工程失败的代价是任何一个家族都承受不起的。 “不管他们最终会不会让我这个‘老人家’出山代表安苏去修屏障，安苏内战都会在修复屏障的这段时间里暂时停息，但他们不会停太久——屏障的修复和补强工作大概需要一到三年，一旦这个问题解决了，所有的后顾之忧都没有了，内战就会立刻重启，而且……绝对会更加猛烈，所有的底线和脸面都会被撕破。到那时候，塞西尔再想置身事外埋头发展还两头赚钱……恐怕就没那么容易了。” 说到这里，高文顿了顿，继续说道：“所以我们必须尽早做好准备。算上工程队伍赶路的时间，屏障最早可能会在明年秋季下叶完成修复，而留给我们的‘安全余量’，不会超过明年夏季——武器装备生产出来之后适应磨合也是需要时间的。” 听着高文这几乎把每一步都精确计算的计划，赫蒂忍不住咬了咬嘴唇：“情况真的会如您估计的那样发展么？” “在很多时候，计划都是不准的，事实总会超出你的预期，就像在战场上——很可能你做了十几个预案，但战争真正爆发的时候还是要靠指挥官们临场发挥，甚至要靠莽上去，”高文笑了起来，看着赫蒂说道，“但优秀的决策者仍然会制定计划，至少，有个计划我们就有事可做，不是么？” 高文自己知道，他对局势的分析只是“分析”而已，哪怕有高文·塞西尔的经验，有卫星精的经验，有上辈子的经验，他也不敢保证自己的分析就是准确的，但就如他对赫蒂说的那样，至少……要有个计划。赫蒂低下头，语气肃然：“是，我明白了。” 高文点点头，随后他转向那辆原型战车，语气上扬，颇为愉快地说道：“好了，接下来让我们给这个冰冷梆硬的大块头起个名字吧——” 每一双眼睛都带着期待看向了他，而他则上下打量着那钢铁打造的战车。方方正正的装甲，刚硬的线条，朴实而沉稳的外形，笔直延伸的轨道炮…… 说实话，真像个锤子。 “就叫战锤吧，战锤I型主战坦克。” 第0567章守塔人，造访者入夏之后，天气一天比一天热了起来。即便安苏整体属于一个北方国度，位于安苏极南的南境也仍然有着炎炎夏日，而在今年，夏季来临的似乎比以往还更早了一些。流火星座已经成为了夜空中的常客，巨日在白天的驻留时间也一天比一天长，原本四五点钟还漆黑一片的天空，现在同样的时间便已经朝霞满天了。卢安城西北边陲的原野间，一座高塔静静地伫立在平原上，高塔的基座缝隙中闪烁着微微的魔法光辉，塔身外壁间偶尔有光流滑过，一颗硕大的水晶漂浮在高塔的顶端，而数个形态怪异的金属支架则从塔顶延伸出去，支架末端的符文装置迎着灿烂的朝霞，在微风中缓缓旋转着。这是一个美好而晴朗的夏日清晨。守塔人葛林从睡梦中醒来，简单洗漱之后，他穿着薄衬衫和短裤来到了高塔的上层。越发明亮的阳光正透过工作间的水晶窗照进室内，在窗外，一群野鸽子正扑啦啦地飞过天空。 “……这些愚蠢的鸽子……但愿它们没在信号增益器上拉屎……” 葛林咕哝了一句，随手把头天晚上没吃完的饼子扔在加热台上，然后把霜冻符文基板按进墙壁上的能源卡槽中，同时打开了工作室的通风管。清新的冷风从通风管中吹进房间，驱散了正逐渐升腾起来的热气，也让还有些许倦意的葛林精神一振。守塔人发出满意的一声赞叹——上个月城里派人来新装的这套装置果然好用。他不禁想起了之前在魔网终端机上看到的“广告”，科德家事通公司作为招牌的那句话—— 魔法，带来便利生活。最初接触这个概念的时候，大部分人都是茫然而惊愕的，就连整日和魔导装置打交道的守塔人葛林，也从未想过当魔法彻底成为日常生活的一部分之后是什么样的光景，但它就是这样实现了，以令人眼花缭乱的方式实现了。魔导装置不仅仅是领主的私产，也不仅仅是“公家”的产业，廉价便利的民用魔导装置正在进入民间，虽然还很缓慢，虽然暂时还是较为富裕的大城市市民的特权，但它真真切切地正在进入普通人的生活。而它们也真的带来了便利。窗外的金属装置缓缓移动着，守塔人来到观察位置，看着那硕大的钢铁支架慢慢升到半空，支架末端的符文结构塔就如某种尖角般迎着朝霞满布的天空，随后他回到工作台前，一边随手激活工作台上的魔网终端机，一边拿出了记录本，在上面认认真真写下当日第一次监控记录： “……火月30日，晴，微风，卢安魔网枢纽塔，第一次监控记录，增益器运转正常，魔能水晶运转正常，魔网转播信号……” 葛林抬起头，看到已经激活的魔网终端机上空正浮现出预设的信号画面，来自霍斯曼枢纽塔的识别标记和下级中继塔的信号在那上面逐一闪烁着。 “魔网转播信号正常，强度优良……” 葛林认认真真地记录着，没有丝毫马虎。他是个格外认真仔细的人，也正是因此，他才能得到这份“守塔人”的工作——这工作简单枯燥，又要有较高的魔导知识，但收入却很不错，它正适合葛林，养着五个孩子的葛林也正需要这份工作。这座魔网枢纽塔是塞西尔公国整个西北地区的三座枢纽塔之一，是维持卢安地区到霍斯曼地区魔网传输的重要节点，依靠塔顶上硕大的魔能水晶和增益装置，这座塔为平原地区十几座无人值守的小型中继塔提供着信号传输和补强的服务，同时也为卢安城南部地区供应能源，显得极其重要。除了葛林自己之外，这里还有两个守塔人和葛林一同工作，不过他们一个负责值守夜班，一个已经出门去检查平原上的无人中继塔了。而除去三个技术方面的守塔人，这座塔的下层还有一个小小的兵站，有十名全副武装的“护塔人”负责守卫这里，高塔本身还有自带的魔法护盾——这一切，都是为了保证西北边陲的魔网安全。据葛林所知，近期内这座塔还会增加一些人手，到那时候，这里应该就会更加热闹了。 “能熟练操作这些魔导装置的人可不好找……”这位守塔人咕哝着，一边按动魔网终端机上的巡检确认按钮，向魔网控制中心回传安全信号，一边摇了摇头，“但愿是塞西尔学院里毕业的……” 甜面饼被烤酥脆的清香渐渐飘了过来，葛林感觉自己肚子里咕噜了一下，他站起身，走向加热台的方向。作为一个不怎么喜欢交际的人，他的早饭都是自己一个人解决的，只有晚餐的时候，三位守塔人都在塔内，他才会跟着去下层，和兵站的护塔人们一同用餐。但就在他刚刚起身的瞬间，一片阴影却突然从窗外闪过，引起了这位守塔人的注意。魔法女神啊！！不会是一大群鸽子来到增益器上拉屎了吧？！葛林慌忙快步来到窗前，伸长脖子看向远处的天空，他没有看到总是给自己惹麻烦的鸽子，但却看到了数只巨大的、仿佛鹰一般的猛禽正在越升越高的朝阳下飞向东方。而在那些鹰一般的猛禽身上，还隐隐约约能看到人影轮廓。足足愣了几秒钟，这位守塔人才意识到那些从未见过的猛禽是什么东西——那是前阵子通知文件里提过的，他此前仅仅在故事里听过的精灵族巨鹰。在短暂的错愕之后，葛林立刻跑到工作台前，用魔网终端机呼叫了最高控制中心，在启用内部联络频道的情况下，通讯几乎瞬间便被接通了，一个亚麻发色的姑娘出现在全息投影中。葛林飞快地说道：“这里是卢安枢纽塔——刚才目击到精灵巨鹰入境，请通知领主。” “收到，感谢你的汇报。” 挂断通讯之后，葛林长长舒了一口气，幸好他没有错过这次目击——虽然他知道附近也会有哨塔注意到精灵族的巨鹰，但他仍然不希望自己的工作有任何失误。这位守塔人回到窗前，又看了一眼巨鹰飞过的天空——精灵族的巨鹰速度极快，这才短短几分钟，那些庞大的身影便已经变成了远处的几个小点，在朝阳的逆光中，很快便看不清楚了。葛林收回视线，但他的目光突然掠过了窗外那缓缓运行的魔导装置，眼神一下子便凝滞下来。 ……真不愧是巨鹰，这“份量”就是比鸽子多！！守塔人一脸错愕地看着增益装置支架上的“巨鹰遗留物”，突然觉得这个晴朗的夏日清晨似乎也没那么美好了。他回到自己的工作台前，拿出一张信笺便刷刷刷地写起来——比起魔网终端机的键盘，这位抄写员出身的守塔人仍然习惯这传统的书写工具： “致塞西尔魔导技术研究所及魔导应用设计局： “……建议在高空户外魔导装置上增加防护罩，或在高空设施顶部增设全域护盾，鸟类的干扰是个令人烦躁的情况，尤其是它们的粪便……” 一阵焦糊味飘进了葛林的鼻孔，这位守塔人顿时惊跳起来：“哎呦——我的早饭！！” 现在，这个晴朗的夏日清晨是真的一点都不美好了。 …… 广袤的原野和丛林在下方飞速掠过，河流与湖泊仿佛平原上点缀的宝石般散落在一望无际的大地上，城市与乡村在河流山川之间错落分布，而宽阔的道路则如动脉般连接着所有的聚居点——整个南境，就如一张在阳光下熠熠生辉的画布，画布上的每一寸色彩，都正在盛夏时节绽放出无尽生机。巨鹰飞过天空，大地上的一切便都映照在鹰的眼中。而在德鲁伊法术的作用下，鹰的视野又分享给了那些坐在巨鹰背上的森林之子们。 “刚才那座法师塔的样子真奇怪，”一名精灵游侠转过头，对最近的伙伴说道，独特的精灵法术疏导着高空的气流，让他们不会被狂风袭扰，也不会被风声影响交谈，“看起来不像是四大王国的风格——也不像是紫罗兰的法师塔。而且那座塔顶上的水晶也不知道是干什么用的，总感觉在不断释放能量，但又感应不到任何具体的法术效果。” “维多利亚女公爵提起过，南方这片土地上有很多奇奇怪怪的东西，”另一名精灵游侠在另一边大声说道，“据说都是高文·塞西尔公爵带来的。” 一位被游侠们护卫在中间的信使忍不住感叹起来：“说起来我还没见过那位赫赫有名的人类公爵呢——他‘战死’的那年，我还在导师身边。” “我倒是见过一面，远远地看见的，当年在宏伟之墙前各国领袖们起誓的时候我是仪仗兵，但我猜他肯定不记得我。” “那不用怀疑了，肯定不记得，你这张脸本来就没什么特色……” 索尼娅·霜叶听着伙伴们的交谈，注意力却都放在下方的大地上。她的双眼中微微泛着白色的光芒，在视野共享的法术效果下，鹰能看到的，她也能看到。 “大量新筑的道路……大量新扩增的城市……田野间还有奇怪的机器，不可思议，不可思议，”索尼娅啧啧称奇，“白银堡里的人类贵族说南境荒废了一个世纪……但现在看来，它正在以惊人的速度复苏着。” 在她附近，一位游侠护卫关切地询问道：“高阶信使，您的鹰情况如何？” 索尼娅·霜叶抚了抚身下巨鹰的羽毛，点点头：“咕咕的情况还好，它说自己现在舒服多了。” “咕咕可能是有些水土不服，”另一位信使说道，“这里毕竟是北方，巨鹰不适应这里，偶尔腹泻很正常。其实情况已经很好了，我们至少不是在最寒冷的冬季来这里的。” “连巨鹰都适应不了的天气……”索尼娅摇着头，“真不知道北方有什么好的……” 就在这时，飞在队伍最前端的精灵游侠突然高声喊道：“高阶信使，我们该向南飞了！” 在主人们的指挥下，每一只巨鹰都发出了响亮的鸣叫，随后整个队伍整整齐齐地折向南方。这一天，是安苏737年，火月30日。精灵的信使们，来到了南境。第0568章见面塞西尔城，领主府内。高文坐在宽大的书桌后面，赫蒂静静地站在他的身旁，而在两人面前，书房的魔网终端机上空正浮现出清晰的全息投影。一个笑容甜美的女孩站在投影正中，在女孩面前的桌子上，则摆放着一台形似矮几的古怪装置，那装置以四个脚支撑，顶部则是一层平整的表面，那平面上的平底锅中，肉排与面包片正在热油煎炸中发出欢快的滋滋声。在画面之外，一个愉快的旁白声正在响起：“……魔导加热台，替代传统炉灶的最佳选择——无需木柴，无需明火，节省您的烹饪成本，更加省去您的清洁烦恼……科德家事通公司始终为您服务。魔法，带来便利生活……” 短短的一段视频很快便播放完毕，赫蒂等到画面切换回之前的节目，才带着一丝赞叹声打破了沉默：“这是科德家事通公司最新的广告，先祖，您当初真的没有看错，那位名叫科德的商人……真的有着常人不具备的天赋……先祖？先祖您怎么了？” 高文仍然定定地盯着全息投影上的画面，直到节目结束，他的视线都没有移开，脸上还带着古怪的神色，这反常的情况让赫蒂不禁大为紧张，直到她连续叫了三声之后，高文才仿佛大梦初醒般猛地惊醒过来：“啊——我刚才走神了。” “先祖，您……真的没事么？”赫蒂忍不住关心地问道，因为高文刚才脸上的表情实在不像往日，在那张总是沉稳威严的面孔上，她竟觉得自己看到了一丝……感伤。但那又不是感伤，因为里面还有明显的欣慰和喜悦混杂其中。 “我没事，只是有些感慨吧……”高文看着赫蒂紧张的神色，笑着安慰了一句，“看到民间自发地出现这些东西，就觉得自己一直以来的推动总算没有白费。” 将先进的理念和魔导技术带进这个时代并不是一件容易的事，从一开始，高文就知道这点，但他最担心的从来都不是这个过程中的“困难”，他最担心的，是自己的推进和建设都是“单向堆砌”，是这个社会真的没有产生变革的基础，没有做好面对新时代的准备——魔导技术看似发展飞快，塞西尔公国看似正在迅速崛起，但他从来都没敢松一口气，因为他生怕有一天，自己这个所谓的“引路人”倒下去了，这片土地的发展就会停滞下来，甚至……倒退回去。直到现在，他仍然不敢完全确定当自己突然倒下之后塞西尔公国是否还会继续发展，但至少有一点他可以肯定：这潭曾经的死水，现在已经流动起来了。也或许，它从来就不是一潭死水，哪怕是在最黑暗压抑的中世纪，在这水潭的深处……也始终有那么一小群人，在等待着水流动的时代到来。平复了一下心情，高文突然觉得自己之前的那些担忧实在有些傲慢，他忍不住自嘲地摇摇头：“赫蒂，你觉不觉得……其实我有些自大？” “自大？您怎么会这么想？”赫蒂惊讶地瞪大了眼睛，“您的伟大是被历史所承认的，您的功绩也实实在在地树立在这片大地上，和这些功绩比起来，我倒是觉得您平日里太过谦逊了些……一个庸庸碌碌的男爵都会把他那无趣的一生刻在石头上，您却到现在都拒绝任何人为您塑像。” “还是不要提这方面的事了，”高文摆了摆手，“除了这个科德家事通公司之外，目前还有类似的技术型民间产业崛起么？” “很少，大部分人才刚刚适应公国的局势变化，像科德那样能迅速反应过来，并从魔导技术中找到商机的人是极少数。不过也并非完全没有——同样是在卡洛尔地区，有一个商人利用通用符文基板找到了一种新的制冰技术，而在霍斯曼地区，几名工匠合伙开了一间工坊，他们尝试改进了现有的魔能水泵，以适应霍斯曼地区较低的地下水位。此外……就没有了。” “有就好……有就好……”高文连连点头。社会的发展将自然而然地催生一些东西，随着魔导技术逐渐向外推广，各地学院不断向民众普及知识，较为上层的社会公众不断接触最新的魔导装置，肯定会有聪明人的思路活跃起来——而只要有足够的预期收益，有利益的驱使，这些思路活跃的聪明人就会主动去接触，甚至想要去掌握这些新的领域，在这个过程中，较为富裕的商人和有一定技术基础的知识分子将是最大的推动力量。他们会攫获最早期的技术和政策红利，而在高文看来，这是他们应得的。目前阶段，真正的魔导技术其实仍然在“官方”手中，在魔导技术研究所、符文研究院、机械制造所及各设计局手中，但高文从未限制过那些非军事、非机密的技术和知识向外传播，民用型的魔导终端是公开出售的，在各地学院和夜校内，也有用于“扫盲”的通用符文基板是对外开放的，而像科德家事通那样的民间“技术公司”，就是在这小小的基础上发展起来。 “这些东西要鼓励，不但要鼓励，还要宣传，”高文脸上带着笑意，“我们支持民间自发对魔导技术的研究和改进，只要符合法律，就要支持和奖励。民间自发的兴趣，是技术推广和发展的关键……看来，‘专利’方面的制度也要快点完善了啊。” “专利？是您之前提起过的用于管理各类技术成果的那个东西么？”赫蒂眨眨眼，“我知道了，我会尽快拿出草案的。” “嗯，”高文点点头，随后抬头看了一眼墙上的机械钟，“说起来……那些精灵应该快到了吧？” “两小时前坦桑枢纽塔传来目击报告，按照巨鹰的飞行速度，应该很快就到了，”赫蒂点点头，“您要准备迎接了么？” “准备吧，”高文站起身来，“那可是重要的客人。” 赫蒂叹了口气：“王室真是没落了啊——如此重要的使者，竟然要依靠异族。” 高文笑着看了赫蒂一眼：“不然呢？让他们和东境人再扯半个月谁更有资格来联络南境，那恐怕到了冬天队伍都出不去了。” 精灵来了。硕大而威武的灰黑色巨鹰仿佛一片片疾驰的乌云般掠过天际，从西北方向的天空振翅飞来，城墙上的哨塔响起了尖锐的笛声和嘹亮的号角声，鲜艳的旗帜从城墙西北角一路延伸至城市中心的行政区内，在领主府旁，“秋宫”前的开阔广场上，盔甲鲜明的塞西尔士兵们早已等候多时。高文带着作为家族和政务厅代表的赫蒂和瑞贝卡，临时客串“精灵事务官”的索尔德林，还有数名政务厅官员站在广场上，看着那体型巨大的猛禽从天而降。直面巨鹰这样的异域猛禽对北方的人类而言是一种难得的经历，但直到那些巨大的猛禽一只接一只落地，现场的士兵们都仍然笔直地站在原地，没有丝毫多余的动作。巨鹰落地之后，一个个身量高挑、体态优雅的身影从那些坐骑的背上跳了下来，随后向着高文等人迈步走来。附近的军乐队适时地奏响了乐曲。在乐曲声中，高文的视线首先在那些巨鹰身上扫了一眼，随后他微微偏过头，对身旁的赫蒂问道：“他们是一路从西北边境飞进来的？” “是的，最先从卢安地区飞过并被当地的魔网枢纽塔发现，随后沿着霍斯曼—阿索克—白湖水湾—坦桑一线飞至这里的。” 高文略微沉吟了一下，自言自语地说道：“虽然可能有点早……但防空概念和空军概念不能是空白啊……” 赫蒂一愣：“先祖您说什么？” “哦，没什么，”高文摇了摇头，随后视线落在那些正朝自己走来的精灵们身上，而一位即使在人类中也显得身材较为矮小的短发女性精灵第一个进入了他的视野，来自高文·塞西尔的记忆瞬间激活，让他忍不住低声咕哝起来，“……竟然还看到了熟人？” 一旁的瑞贝卡顿时大感好奇：“祖先大人，这些精灵里有您认识的？” 高文露出笑容，点了点头，随后迈步向前走去：“索尼娅·霜叶——我们有七个世纪没见了。” 走在所有精灵最中间的短发女性加快了脚步，她快步来到高文面前，站定之后却没有首先回应对方的招呼，而是上下打量了高文好几眼，脸上带着一抹怪异而审视的表情，直到几秒种后，她才露出一丝微笑，伸出手去：“哪怕亲眼看见，我也不敢相信这一切是真的……你竟然真的活过来了？” 高文握住了索尼娅·霜叶的手，以人类和精灵都通用的吻手礼作为礼节，随后无奈地摇了摇头：“如果不是旧领地被一头路过的蓝龙一口龙炎烧毁了，我可以把自己的棺材板拿给你作证。” “无需什么证据，精灵的记忆力很好——我还记得你的样貌细节和声音，”索尼娅·霜叶点了点头，“贝尔塞提娅陛下命我代她向你问好，另外还有洛玛尔将军、赛丽亚女伯爵、奎尔多安伯爵、莎娜将军、基多恩贤者以及姬莉叶信使长，都向你问好。” 说完她便立刻转向身旁的一位信使伙伴：“都记下来，我把话都带到了。” “好的，记下来了。” 高文哭笑不得地听着对方说完这么一大串在高文·塞西尔的记忆中印象深刻的名字，无奈地摊开手：“我当年是走的匆忙了一些，未能如约再和大家见一面，但突然战死这种事……也不可能在计划中，不是么？” 索尼娅·霜叶一摆手：“反正我话带到了。” 这时候一块跟上来的瑞贝卡终于忍不住了，叽叽喳喳起来：“哎祖先大人你们真的认识啊？刚才那些名字都是谁啊？都是祖先大人您当年的朋友吗？祖先大人您好厉害啊！” “我当年认识的人多了，不用这么一惊一乍的，”高文看了瑞贝卡一眼，同时用眼神示意旁边的赫蒂赶紧把这个随时可能头铁丢人的傻狍子控制住，随后他便转过身，带着这些特殊的使者们向秋宫的方向走去，并对不远处的索尔德林招了招手，“索尔德林——不要站那么远，过来打个招呼吧。” 索尔德林从刚才开始就故意站在了一个不起眼的位置，但这时候还是无奈地走了出来，这位高阶游侠来到高文身旁，眼神略有怪异地看了那些来自白银帝国的同胞们一眼，视线最后落在了索尼娅·霜叶身上。索尼娅则只是瞥了索尔德林一眼，也不说话，只等着对方开口。走在高文身旁的几个人显然注意到了这气氛的变化，而在每一个人好奇的注视中，索尔德林终于开口了，他低下头，略有些尴尬地叫了一声：“母亲大人……好久不见。” 好几个人的表情都瞬间精彩起来，瑞贝卡更是瞪大了眼睛，她看了看索尔德林，又使劲看了看几乎和自己差不多高的索尼娅，终于忍不住张开嘴：“……哇！！” 第0569章不彻底的方案面对索尔德林略有些尴尬的招呼，索尼娅·霜叶只是淡淡地点了点头：“至少仍然健康。” 高文身边的几个人都是目瞪口呆，甚少和精灵打交道的他们，提前压根不可能想到这位看起来只比瑞贝卡大几岁的精灵女士竟然会是索尔德林的母亲，但出于礼貌，每个人都很好地收敛了过于惊讶的情绪——只有瑞贝卡“哇”了一声算是唯一的意外。高文却在看到索尼娅·霜叶之后就预料到了这样的情况，他倒是淡然地很，还随口说了一句：“怎么也是多年不见，这么冷淡的么？” 索尔德林无奈地耸了耸肩，索尼娅则看了高文一眼：“他可是整整七个世纪没回家。” 高文：“……” 这他就没办法说什么了。 “我们已经给你们安排了住处，希望人类的房间你们还能住得惯，”一旁的赫蒂适时开口，缓解着现场微妙的气氛，她一边说着一边看向广场上那些体型巨大的猛禽，“这些巨鹰的话……可以住在狮鹫巢里么？” 虽然现在塞西尔已经开始推广魔网通讯，狮鹫作为信使的功能正在减退，但为了递送重要信函以及承担部分侦查工作，塞西尔城还是保留着一只基本的狮鹫小队以及狮鹫巢这样的基础设施的。 “可以，巨鹰不挑住处，”索尼娅点了点头，“奥兰游侠会告诉你们该如何安顿好这些巨鹰的。另外，请安顿好那些被占据了巢穴的狮鹫，安抚一下……它们的情绪。” 一名身穿绿色皮甲的男性精灵站了出来，他应该就是索尼娅提到的“奥兰游侠”。负责管理狮鹫巢的人员开始和这位游侠进行交接工作，而索尼娅等精灵则跟着高文一同向秋宫的方向走去。那些落在广场上的巨鹰似乎对这座陌生的城市有些不安，其中一只仰起头来，冲着索尼娅的方向发出了响亮的叫声：“咕咕！咕咕！！” 索尼娅无奈地停下了脚步，回过头对那只体型庞大的猛禽大声说道：“拿出点勇气来！你是一只巨鹰！！” 说完她便转过头，继续向前走去，高文则在那只巨鹰开口的时候就吃了一惊，他惊讶地看着索尼娅：“这只巨鹰怎么回事？” “它叫咕咕，是我四十年前刚孵化出来的，”索尼娅用手指按着太阳穴，忍不住摇头，“该死，我就不该让荆棘之心大师帮忙照料……月亮谷里全是鸽子！” 高文：“……” 幸好，所有这些短暂的小插曲都没有影响接下来的迎接流程，按照预定计划，秋宫中为使者们准备了丰盛的迎接宴席以及比较符合精灵审美的休息环境，而在一次宾主尽欢的宴席之后，在秋宫的会客厅内，索尼娅·霜叶将早已准备好的两份信函交到了高文手中。其中一份信函用镂空的木质封筒密封，封筒上还可看到淡绿色的藤蔓和叶片装饰，封口处的火漆上有着精灵王庭的标记，另一份信函则封在淡金色的金属封筒内，封口处有着安苏王室的剑盾标记。显然，一份是精灵女王交给自己的，另一份则是来自白银堡。当然，从此刻的名义上，第二份信函应该是“白银堡和东境共同签署并发出”的。高文看了索尼娅一眼，两份信函都没有打开，而是貌似随意地说道：“现在，你既是白银帝国的使者，又是圣苏尼尔的使者了。” “严格来讲，我只是代白银堡向你递交这份公函而已，精灵不能代表人类任何一方，我只是个信使，”索尼娅说道，“圣苏尼尔城的使者——以及东境的使者队伍还在筹备中，不过这时候应该已经出发了，他们快马加鞭，应该会在半个月内到你这里。” “既要面子，又要利益，互不让步，还互相忌惮，同时时间还不等人……最终就成了这么个不伦不类的局面，印着王室印章的信函竟然要靠精灵信使来递送，”高文嗤笑了一声，摇着头，“不管那些不肖子孙了，我们还是说正事吧——我知道大概的情况，也知道你们来人类王国的意图，现在屏障的状态到底有多糟？” “所有哨兵之塔都有不同程度的损坏，整个屏障的有效功率已经下降到百分之七十，目前暂时是稳定的，但系统的自我修复功能已经半停摆，下一次冲击如果再发生过载，百分之百扛不住，”索尼娅没有丝毫隐瞒，在眼前这位曾亲身经历过魔潮的人类英雄面前，她直接说出了在外面会引起大规模恐慌的真相，“我们已经没有能力再生产哨兵之塔的核心部件，现在的情况是没有配件，没有替代品，没有彻底的修复方案。” 顿了顿，她又说道：“我已经和那位维多利亚·维尔德女公爵接触过，她提起你曾经对王都发出数次警告，我也看到了你写的那些示警信息，如果我的判断没错，最初的过载应该就是从废土北段开始的——只不过当时你们……安苏人对宏伟之墙的监控根本形同虚设，没有任何人注意到先兆异象，等畸变体侵入安苏，也就是你在第一次警告时提到的畸变体摧毁旧塞西尔的那个时间段，先兆已经变成了实质性的损伤。” 高文皱皱眉：“在那次之后，我已经组织人重新开始对宏伟之墙远程监视，很长一段时间里都没看到异样。” “自我修复系统掩盖了故障节点的情况，等你们重新监视屏障的时候，它已经在‘正常运作’了，但可惜只是表面正常，”索尼娅严肃地说道，“实际上……故障一直在蔓延，从一座哨兵之塔蔓延到另外一座，直到今天，蔓延了整个屏障。” 一旁的赫蒂忍不住问道：“你们的监控系统没有察觉么？像这种故障不断蔓延的情况……不是应该有个预警的机制么？” 这也正是高文想问的问题，然而索尼娅却微微摇了摇头：“这也正是我们最近在调查的事情——哨兵之塔应该发出警报的，即便自我修复系统暂时修好了发生故障的塔，也至少应该有一个故障记录传回到群星圣殿的最高控制中心里，但事实上所有系统都查不到这些记录……过去数年里，所有哨兵之塔传回的数据都是一切正常。” 高文和赫蒂忍不住对视了一眼。 “是更深层的故障？还是有人在动手脚？”高文一脸严肃地问道。 “我们正在排查预警机制的情况，同时也在派出魔导师去沿着屏障检查每一座哨兵之塔，”索尼娅慢慢说道，“但目前都没有发现问题。整个宏伟之墙的监控是不间断的，系统里没有发现可疑点，而且除了监控系统之外，我们在废土外围还设置了大量监控哨所，哨所二十四小时监视着屏障，所有靠近哨兵之塔的——哪怕是一只老鼠，都会被发现，根本不可能有人有机会去破坏那些塔。我们实在不知道到底是哪里出了问题。” 听着索尼娅的话语，高文轻轻呼了口气，随后说道：“不管怎样，按照你的说法，我们其实是错失了一次修复宏伟之墙的机会……” “而且是最好的机会，”索尼娅一声叹息，“在最初故障出现的时候，哨兵之塔还没有任何实质损伤，我们是有机会彻底修复它的……但说这个也没用，最初故障发生的时候不要说其他安苏人了，就连你，当时应该也还躺在……” 索尼娅说到这里略有点尴尬，倒是高文很坦然：“当时我还躺在棺材里呢——醒过来就看见到处都已经是畸变体了，按你的说法，那时候应该已经过了最后抢修时机。” 战死的时候在打畸变体，七百年后醒过来还在打畸变体，所谓上个版本白打了说的就是高文这情况。 “不要讨论那些已经无法补救的东西了，还是说说现状吧，”高文结束了这个令人遗憾又略显尴尬的话题，转而回到正轨，“你刚才提到，没有彻底的修复方案，那你们带来了什么