他又发疯了（1V1强制爱）_第54章

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第54章

。沈泽川见孔岭神色浮动，长指轻翻回折扇，顿了片刻，才说：“把茨州前来卖粮的消息再压几日，等到土匪们各为其利，不肯再受蔡域摆布时再放出来。到时候后备的粮车不要进城，就在城外开设粥棚，告诉流民，茨州是来以正常价格卖粮食的。” 罗牧试探地问：“若是都没钱呢？” 沈泽川一笑，看向罗牧：“这不就是茶州来日的守备军和开垦户吗？平民百姓没钱，那些钱大人你跟着蔡域拿了不少，况且拿掉了蔡域，他的家底多半都要落在大人手里，把这些银子用来和茨州做生意，换取民心所向，就能解决大人以后的烦恼。时至今日，我还是要提醒大人一句，茨州是来做生意的，不是勒紧自己的裤腰带来接济别人的。” 罗牧额间浮汗，用帕稍做擦拭，点着头说：“这是自然，这是自然……” * * * 沈泽川这次回院子，没有与孔岭一起。乔天涯坐在马车前头，戴着斗笠，枕着双臂，隔着帘子说：“主子不要他了？” 沈泽川耐不住热，闷在里边闭眼假寐，听了会儿沿街的叫卖声，才说：“软硬皆施，他是铁了心不肯。” 乔天涯齿间叼着嫩草芯，说：“该的，他先后几次在你面前藏锋敛锷，就是怕被强求。当初他学成出院，没有跟着周桂、罗牧入仕，就是想做个白衣。他这种人，天生就是谋士，唯一的傲气就是能够自己选择前程。” 沈泽川半睁开眼，说：“我沈兰舟也不是非他不可。” 沈泽川并非想要强求，而是他太缺人了。原先他也认为孔岭和周桂就是最好的安排，这俩人搁在一起，就能安定一方，起码安定茨州不成问题。但是现在，沈泽川身边没有能够出谋划策的人才，他缺的不再是一双眼睛或是一双手，而是一个能够协助他统筹全局的谋士。孔岭在中博颇有才名，他既是周桂的同窗，又是罗牧的同窗，光从私情上讲，他就能替沈泽川统协这两州的许多事情，就好比这次，他能够直接下递名帖登门拜访。他还有担任澹台龙的谋士时，在敦州军中建立的人脉，这些人只要没有死，来日都能够用上。再者，雷惊蛰设计蒙骗他们时，沈泽川没有看中孔岭，因为孔岭被骗得太过轻易，但是孔岭在茨州城前的那一嗓子又让沈泽川上了心，直到这次临行前，孔岭迅速站队让沈泽川彻底动了收人的想法。可是孔岭却没有易主的念头。沈泽川太年轻了，他不仅身世坎坷，他还师从齐惠连。齐惠连曾经在阒都三起三落，担任东宫魁首数年，这样的老师会教出什么样的学生？齐惠连是帝师，孔岭根本不敢再往后想。最关键的是，他畏惧沈泽川，无法对沈泽川交付信任。沈泽川在孔岭眼里，是随时都会舍弃掉私情的冷心人。今日如果换作周桂，绝不会对罗牧说出那样的话。沈泽川烦闷地仰起头，看着因为颠簸而摇晃的车帘。日光一缕一缕地闪烁在缝隙中，打在他的膝头，晕开在那白色上。齐惠连死后，沈泽川就穿白色。他始终没有问过乔天涯，在他离开以后，韩丞把先生的尸身置于何处。他那夜的痛哭只留在了萧驰野的掌心里，但是以薛修卓、韩丞、太后为首的名字却印在了沈泽川的心里，随之固定的还有阒都在瓢泼大雨中被染红的城墙。他得站稳，他需要谋士。沈泽川默念着。一个能和薛修卓分庭抗礼的谋士。第139章粮价孔岭心知自己驳了沈泽川的面子, 后几日也不怎么往跟前凑, 专心在各个铺子里看货，忙得脚不沾地。沈泽川倒是一如既往, 见了人还称成峰先生。孔岭愈发惶恐, 事事都以沈泽川为主。蔡域的廉粮果真如他们所料, 没有打动小土匪，随着罗牧在其中搭桥牵线, 几方人马逐渐凑近, 都对蔡域心存不满。蔡域近年喜好奢靡，每逢过寿, 必收珍奇, 亲疏远近也全由礼物的轻重来分, 惹得许多人暗中不快。与此同时，城外忽然起了蔡域分发廉粮的风声，价格越传越低，让城门外饿急眼的寻常百姓怒火高涨。蔡域从前以茶州耆老自居, 现如今紧闭城门就是不理。沈泽川说得没错, 他不是不明白, 而是骑虎难下。茶州如今的粮食，都是由河州提供，即颜氏资助。蔡域拿着这些粮食，是要给颜氏还利的，还不上的那部分得由他自掏腰包，降价就是为难他自己, 他不肯做这种亏本买卖，所以只能死撑，已经连续往河州发了几道私信打探口风。沈泽川等的就是现在。蔡域哪里想得到，他一夜醒来，满城都在议论米价。 “他们人是从哪里来的？”蔡域叫侍女给他穿衣，问亲信，“怎么茨州的粮车入境，我半点风声也没有听到！” 亲信说：“走的是官道，消息让人堵在了城外，一直没送进来。” 蔡域面色阴沉，着上靴子，走了几步，说：“这孔岭入城时我就觉得奇怪，茨州好端端地到咱们这里来干什么，原来是抢生意！准备得如此充足，就是要跟我蔡域打擂台啊！他们怎么说？” 亲信在后边为蔡域拾袍摆，说：“我早上派人打听，茨州的人在城外给的价格是一两七斗。” 蔡域听罢当即冷笑出声：“我当他们要来做活菩萨，没想到也是趁火打劫。河州那头回信了吗？” 亲信算着时间，说：“这会儿还没送到地方呢。” 蔡域站在门边，沉思不语。庭院里的溪水淙淙，挂在游廊底下的鸟雀叫声清脆，这院子是他花了大价钱弄出来的，打算当作家宅往下传，他还有几个儿子，也等着从老子手中接家业，上下一千多口人都靠着他卖粮食过日子，他不敢把这生意丢掉。 “一两七斗，”蔡域喃喃着，“一两七斗……茨州想拿这个价格抢生意，未免忒看不起我。他们低，我们更低，你去跟底下的米铺粮店说，我怜惜城内外的百姓，要把米价降到一两八斗。” 亲信踌躇地说：“可是公子那边还没回信呢，这要是……” “降，”蔡域面色逐渐凝重起来，“公子还把我叫声‘阿爷’，这次就算填不起利，我也能豁出老脸去河州求个恩典，有公子坐镇颜氏，旁人也不敢拿我怎么样！茨州此次来势汹汹，如果不能让他们知难而返，以后可就麻烦了。” 蔡域的亲信前脚刚出府，后脚沈泽川就知道了。费盛的网无处不在，他把消息低声告诉沈泽川时，沈泽川正在城外施粥。今日天朗气清，沈泽川卯时出城，从辰时开始在粥棚施粥，一直站到申时。这会儿日头毒辣，烤得泥地龟裂，难民都躲在树荫下。沈泽川听完费盛的陈述，略点头，说：“他既然咬钩了，就跑不掉了。你去告诉罗牧，让他叮嘱小土匪，不要着急，蔡域一两八斗的价格还能再降。” 费盛心里跟明镜似的，却要在沈泽川面前装傻，好学地问：“那主子，咱们是不是也要降？总不能让蔡域得逞。” 沈泽川把帕子扔给乔天涯，说：“我们自然也要降，但得等到晚上降。” 因为他白天有事情要做。茶州城外忽然出现了个白衣公子，身边只带着三两个侍从，戴着颗白玉珠，从早到晚都守在粥棚里，亲自分发。接了粥的难民稍做打听，就知道这些粮食原来是茨州用来卖的，但蔡域不让他们进城，他们又可怜城外的百姓，便用来分发掉了。沈泽川态度亲和，又生得好看，讲话谦逊有礼。谁家有孤儿寡母、老弱病残，他不仅会施以粮食，还会派遣大夫前去听诊，诊金和药材全由他承担。不到一个时辰，慕名前来的难民就汇聚成股。别人打探沈泽川姓名，乔天涯和费盛都以“周大人的幕僚”“成峰先生的同袍”作答。然而沈泽川年纪轻轻，举手投足间气度不凡，一时间引起诸多猜测，寻常百姓都不知道这位公子是谁，因此显得更加神秘，也更加惹人瞩目。 * * * 蔡域一直等到丑时都不敢合眼，他在家中焦躁不安，听见人通报，赶紧起身，让亲信进来，询问道：“如何？孔岭那头又有新消息了吗？” 亲信今日来回跑腿，即便中途坐轿，也经不住这样折腾，当下汗流浃背，以袖擦拭，喘着气答道：“降了，降了！果真如老爷所料，茨州也降了！” 蔡域焦灼地问：“降了多少？” 亲信说：“降到了一两一九斗！” 蔡域神色镇定，这价格在他的意料之中，他踱着步，说：“我们降一斗，他们也降一斗，可见他们也同样底气不足。” 亲信跟着蔡域，说：“老爷，那咱们还降吗？再降就到一石了！” 从两斗到一石，蔡域已经想到这次劫难以后，自己要去河州面临怎样的责罚。但是如今只能继续硬撑，他一咬牙，说：“再降！就降到一两一石！” * * * 罗牧在府中听到消息，对孔岭说：“蔡域把价格压下去，以后再想提起来就难了。他这是上了钩，被钓住了。” 孔岭临着窗，看前后无人，才说：“都是同知算得准。” 罗牧想起沈泽川，就叹：“换作是我，也得被套住，蔡域哪知道茨州要往阒都的价格上靠？这一本万利的生意，每压一斗，丢的都是真金白银。” “银子是生带不来死带不去的东西，中博的难财还能发多久？你是痴！蔡域若是有点远见，今年也该收敛了。六年前茨州没有底气，可六年里我们都在休养生息，去年离北军粮从茨州走，是海阁老和侯爷指定的，你想想看，阒都当时已经知道茨州是有能力负担的。茨州一旦恢复了，各州有志之士也会争相而起，到时候各地恢复粮田，中博的粮价肯定要跌。这条财路根本做不长久，只是被谁打掉的区别罢了。”孔岭说到此处，停顿少顷，“天时地利全部具备，同知是要在中博做一番事业啊。” 罗牧看孔岭神色恍惚，便问：“我看同知有意用你，你却多次回避。成峰，难道同知也不如周桂吗？” 孔岭望着窗后树荫，半晌后说：“我才学平庸，能够扶持周桂，是因为周桂此生只能做茨州州府。平定世间一隅何其简单，如我这等庸才也能胜任，但是平定万里江山的却只能是栋梁之才。同知绝非池中物，我高攀不起。” 罗牧哑然。 * * * 这一夜茶州内外都没有睡好，蔡域把酽茶喝了一盏又一盏，不敢合眼，生怕自己才躺下，那边又神不知鬼不觉地降了价格。他本就不是做生意的材料，不过是凭着土匪的身份为颜氏充当门面，如今急得上火，嘴里直冒泡。茨州的人迟迟没有动静，只有城外的粥棚还在继续。蔡域听闻城外已经汇聚了千余人，但是他笃定自己手里的才是武装兵力，城外不过是乌合之众，即便汇聚起来，也成不了气候。时间不断推移，到了午时，蔡域和衣小睡。他才闭眼，就听到通报声，赶忙坐起身，由侍女搀扶着往外走。他一看亲信的神色，便心中一沉，说：“他们降到多少？” 亲信急道：“老爷，这次跌得厉害！往下压到了一两一石三斗。昨日还在观望风向的人家已经开始陆续出城，都是直奔茨州粮车跟前买粮去的！” 蔡域心凉了一半，说：“压得这么低！” 亲信说：“已经接近厥西的粮价了，再降下去，今年开春以后的红利都得填在里边补给河州！” 蔡域扶着人，不可置信地说：“茨州不是才给离北送过军粮吗？如今离北反了，以后的军粮都要问他们要，周桂把粮食全卖了，怎么跟离北王交代？况且压这么低，有什么赚头！” 亲信跟在蔡域后边，同样急得团团转，连声说：“就是啊！再压就跟厥西没什么两样了，那不就亏本了吗？那还有什么红利！” 蔡域年纪大了，又一夜未眠，这会儿站不稳，由人扶着坐到了椅子上，说：“他们是铁了心地要抢生意……”他紧跟着恨起来，“他们也敢！你去召集人手，今夜就把他们的粮车掀了，将那孔岭捉起来，再把同行的人都杀了！我有悍匪在手，还怕他们不成？周桂那黄口小儿，我看他敢与我硬来！” 亲信一拍膝头，大喜过望：“就是这么个理，老爷，早该动手了，白费那些功夫给他们脸！我现在就去！” 第140章城郊蔡域这边大张旗鼓地召集人手, 城外的难民却已经汇聚成海。不过一夜, 有人设棚施粥的消息就传遍了方圆十几里，饿得面黄肌瘦的难民们群聚而来, 把茨州粥棚堵得水泄不通。乔天涯看着人蜂拥而至, 前头维持领粥队伍的人手已经不够用了, 便给费盛递了个眼色。费盛会意地退开，带着锦衣卫严守粮车, 把茨州的近卫替换过去维持队伍。这些锦衣卫乌袍带刀, 个个精悍，对周围不安分的人起了震慑的作用。 “主子, ”乔天涯抬臂挡着人, 对沈泽川低声说, “天快黑了，咱们已经在这儿待了两天一夜，差不多了，该退到后边去了。” 沈泽川才与难民中的老者攀谈完, 闻言并不回头, 把拿出来的蓝帕子收了回去, 说：“留下来也无妨。” 乔天涯环顾四周，看周围人挤人，都是鸠形鹄面的难民，担心一会儿起了冲突，有人浑水摸鱼，为了抢粮伤着沈泽川, 便说：“主子站后头，挨着粮车也一样。” 沈泽川看层林尽染，火烧云像是撕碎的红棉花，落日已经沉了一半，要不了多久天该暗了。他在城外待了两天一夜，现下收回目光，说：“不着急。” * * * 天色逐渐暗沉，城中沿街的各个铺子都挑起了灯笼。茶州如今没什么酒肆茶楼，但是因为人牙子泛滥，所以偏角窑子开了不少。蔡域要召集人手，叫的都是自己帮派内部的堂主，这些人依靠着蔡域生活，平素没什么正经营生，喜欢恃强凌弱，在城中横行霸道，爱钻窑子，一年四季都歇里头，被挨个叫出来时还提着裤头双眼惺忪，好些喝得不成样子。蔡域的亲信不敢得罪人，又是哄又是捧，才把这些人请出门。他们在这头喊名列队，另一头罗牧跟孔岭也动了起来。孔岭对罗牧暗中相助的各位小帮主作揖，说：“大伙儿都知道，茨州此次前来是为了卖粮食。只要今夜能够化险为夷，明日的米价只会更低。” 其中一人说：“空口无凭，这让兄弟们怎么相信？” 孔岭便侧身，引出罗牧，说：“我的话不可信，罗大人的话总是能信的是不是？” 罗牧三番五次出手相助，光是这半月里，前后就资助了这些小帮派不少银子。他们近来被蔡域打压得狠，白天都不敢出巷，那一两五斗的廉粮也轮不上，已经被蔡域逼到了绝处，都靠罗牧养着，自然肯相信罗牧的话。罗牧清一清嗓子，说：“眼下城中粮仓都由蔡域一人主理，价格实在太高了，别说寻常百姓，就是我们这样的，也吃不起。茨州出的价格合适，接近阒都，更为难得的是茨州承诺，日后的价格绝不会上涨，我已经与茨州签订了文书，白纸黑字作不了假。” 各位帮主相互凑首交谈。孔岭接着说：“我知道大伙儿担心颜氏，但是正所谓长痛不如短痛，与其再让颜氏借着蔡域的威势掌控茶州命脉，不如由各位兄弟们自己做主。况且今日蔡域肯降价，是因为茨州米价太低，若是不能在今夜除掉他，那么等我们茨州粮车一撤，茶州的米价还是要涨回原状。” 想要与人齐心协力，就得先与人讲清利害。孔岭深谙其道，茨州原本定的价格是一两一石八斗，但是沈泽川在这两日的降价中却闭口不提这个数，为的就是此刻用来鼓舞人心。孔岭稍作停顿，继续说：“依照我们同知的意思，只要大伙儿肯出力，待扳倒了蔡域，米价还会比一两一石三斗再低三斗！” 此言一出，底下当即沸腾了起来。阒都的米价才一两一石五斗，茨州肯给一石六斗，其效果远超蔡域那点甜头。他们从其中看到的不仅是粮食，还有身处茶州将来的活路。最为重要的是，今年秋季的首批粮食不是他们自己出钱买，而是罗牧出钱。待蔡域倒台以后，茶州还有蔡府粮仓可以洗劫，这两方粮食加起来，他们今年就不必再愁过冬了！底下应和声顿起，一时间士气高涨。孔岭对罗牧颔首，又对底下的小帮主们说：“蔡域的人还没有出城，大伙儿少安毋躁，我们自有安排。” 约莫子时，蔡域的人马便出城了。这些土匪用的都是茶州守备军的军库，装备虽然陈旧，但却很完整。刀剑盾牌一应俱全，猛然看去，还是有几分正规军的模样。亲信早上派人探查时，城外不过千余人，可他这会儿出城一看，那乌泱泱的看不到头，分明已经比白天多了一倍。城中属于蔡域的人马只有一千五百人，他此行带了一千，挤在城门口时，竟然有些露怯。 “怎么一下子这么多人？”后边的堂主探头，“挤到天边去咯！” 亲信转身，赔着笑脸说：“都饿得走不动路，哪能算人？要紧的就是粮车。老爷说了，只要各位拿得下来，茨州这队粮食全由各位堂主自己分。” 堂主默算着人，看见果真都是些衣衫褴褛的难民，茨州的近卫少得可怜，便说：“有大当家这句话，我们就干！看见那些茨州近卫没有？几个人头分几车，谁杀得多，待会儿分粮食的时候谁就得得多！” 一众人摩拳擦掌，不需要亲信下令，就蜂拥而去。 * * * 沈泽川的粥才搁到嘴边，就听杀声震天。官道上涌出一批土匪，挥刀就砍。好在守在边缘的是茨州近卫，双方短兵相接，费盛马上开口，冲着难民群喊道：“抢粮食了，蔡域派人来抢粮食了！” 费盛豁出了嗓子，声音却不够大。但是临近的难民已经慌了神，挤撞在一起，跟着喊起来：“抢粮食了！蔡域派人来抢粮食了！” 那头的堂主一听，顿时恶向胆边生，狞声大笑道：“抢粮食了！谁敢挡道，就拿谁祭刀！兄弟们，冲啊！” 茨州近卫人数太少，顶不住土匪冲势。后边全是难民，这一下挤作一团，遍地都是被踩住的哀叫。土匪见状皆起了戏耍之心，拽出老弱妇孺，用刀恐吓着：“不仅抢粮，还要杀人，杀人！” 那抱着孩子的女人被土匪拖了头发，让明晃晃的刀吓得浑身颤抖，啼哭着哀求。可是土匪素来作恶多端，见她啼哭，不仅不心生怜悯，反而齐声大笑，还要伸手去拽她怀中的孩子。谁料人群里骤然横出只手，架住了那刀。乔天涯一甩袍摆，笑嘻嘻：“杀人嘛，欺辱人家干什么？哭哭啼啼的听着也不痛快，手起刀落利落点！” 这土匪使力，刀却动不了半分，喝道：“好家伙！松手！” 乔天涯见他涨得脸红，便稍退了几步，堂主踉跄跟上。沈泽川站在后边，说：“耍人有什么意思？乔月月，松手还给他。” 乔天涯说：“好说好说，松手，马上就松手！” 话音方落，乔天涯真的松开了手。那土匪被大力拖向前方，扑向乔天涯。乔天涯闪身侧避，抬腿照着土匪屁股就是一脚，把人踹进了人群，正摔在沈泽川脚前。那土匪想要爬起身，目光沿着白袍向上，即将滑到沈泽川胸口时，被仰山雪的剑鞘顶端抵住了发心。沈泽川一改冷漠，目光凌厉，义正词严地说：“茨州是为接济茶州百姓而来，蔡域不肯让我进城便罢了，连粥棚也要拆吗？那你们拆便是了，不要伤人。” 他的声音不高不低，却叫周围的人听得真切。茶州被蔡域与颜氏联手抬高的粮价害得苦不堪言，当下群情悲愤，听着那被救下的女人在哭，好些人竟也跟着哭了。这土匪怎知已经着了计，心里只记着堂主适才说的人头。因为抬不起头，他便撑着地恨道：“大当家便是茶州的天，要拆要杀你们拦得住吗？！” 沈泽川稍微松了些压着他的力道，说：“这些粮食——” 说时迟那时快，土匪握起跌在咫尺的刀，扬手就朝沈泽川胸口划去。乔天涯已经动了，却抵不过土匪挨得近，那刀锋直挑向沈泽川。然而就是在这刹那间，土匪清楚地看见沈泽川眸中镇定，像是等待已久。仰山雪的刀鞘“砰”一声侧击，撞在土匪的刀侧，但随声而现的还有点滴鲜红，溅在沈泽川的袖间。沈泽川身旁的男人已经瘫坐在地，惊恐道：“杀人了！” 乔天涯原以为那血是别人的，定眼一看，却是沈泽川的左手在淌血。周围哭声大响，费盛隔着老远，卯足劲大声吼道：“谁敢伤吾主！” 音落锦衣卫齐声拔刀。后边的堂主从乔天涯接刀那一手就知道遇见了硬茬，他悄悄退后几步，命令道：“按照大当家的意思，乱刀砍死他们！” 沈泽川身前的土匪还没死，乔天涯从后当心一脚，把人踹翻在地，但是乔天涯还没有拔刀，只见沈泽川背后冲出数人，扑向土匪拳打脚踢。群情激奋，怒气已经到达巅峰，一时间难民齐冲，不要命地撞向土匪。 “蔡域开仓！恶贼该死！勿伤恩公！” 第141章成雨土匪怎料城外的百姓会群起而攻之, 那跺脚的声音犹如惊雷, 骂声、哭声掺杂在一起，洪水般地淹没了土匪。他们已经红了眼, 在厮打间喊着：“恶贼该杀！” 土匪怎么敌得过这么多的人, 石子、破碗四处乱飞, 砸得土匪们抱头鼠窜。那堂主见势不妙，有心逃遁, 回头一看, 蔡域的亲信已经往回跑了！ “龟儿子！”堂主勃然大怒，撒腿也跑。可是他运气不佳, 被费盛眼疾手快地拽了回去。这堂主不过是寻常草莽, 哪里打得过费盛这种训练有素的锦衣卫, 当即跌在人群里，被群围殴打，捂着面滚身哀号。其余土匪已经乱了心神，看城外百姓都像是啖人恶鬼, 又看堂主被打, 竟然丢盔弃甲地向城中奔逃。 * * * 蔡域在府中等待消息, 桌上的饭菜都搁凉了，却听外边忽然乱了起来。他匆忙起身，没走几步，就见人跌跌撞撞地冲了进来，惊慌失措地说：“老爷，外头来了好些人, 把咱们府院给围起来了！” 蔡域的主力都派去了城外，此时留在城中的不过五百人。他马上明白过来，咬牙道：“中计了！” 他此刻身边空虚，正给小帮派们留了机会。蔡域立刻说：“让护院与剩余的人手看紧各处院门，拿我的披风来，我要亲自出门相迎！” 蔡域系上披风，还佩戴上了他的刀，带着随从疾步向外。府门紧闭，蔡域隔着门，从缝隙间窥见府外皆是火把。他心里沉重，面上却大笑出声，说：“这是哪位小友？我今日既不宴客，也无喜事，何必这样大动干戈地前来祝贺？” 外头的罗牧悠然地答道：“我听说兄长近来梦魇缠身，总是睡不好，为此专程去请了各位兄弟，今夜特地来为兄长驱一驱府上的煞气。” 蔡域听出罗牧的声音，面露不悦，说：“梦正，我把亲妹子许配给你，也待你不薄，你这样恩将仇报，只怕有违道义。” 罗牧面不改色地说：“蔡域，你闭仓卖粮，趁火打劫，对城外流离失所的百姓视而不见，早已不算侠盗。我身为茶州州府，为了让你卸下防备，不得已才与你周旋多年。如今你人心尽失，还是尽早束手就擒吧。” 蔡域本就不是善于伪装的人，当下怒不可遏地说：“竖子无耻！你求娶我妹子时，是何等的言辞恳切，如今倒戈相向，你，你这卑鄙小人！” 罗牧往前迈了几步，不欲再与蔡域纠缠：“你速速开门就范，不然我们就要攻门了！” 蔡域握住腰侧的佩刀，放声大喝：“我看谁敢强攻！我蔡域刀还未老，谁敢来，我就要谁的狗命！” 但是即便蔡域气势如虎，也抵挡不住这几方围攻。蔡府的护院都是普通人，看门外的刀剑森亮，都生了逃跑的念头。蔡域在左右的保护下避着箭雨，接着说：“但凡护院有功之人，我都重重有赏！我在茶州，是公子亲自点的，他还叫我一声‘阿爷’。罗牧，今夜只要你伤我分毫，来日公子必会让你加倍偿还！” 罗牧尚未出声，就听身侧的孔岭说：“这茶州到底是谁的茶州？你做颜氏的门下走狗便罢了，还要茶州所有百姓也做颜氏的走狗！你为虎作伥，害死了多少良民百姓！今夜别的不提，我等拿定你了！” 孔岭话音一落，那外院的大门已然被撞开。蔡域看着他们冲了进来，仍然不肯束手待毙，跟着留在府中的剩余人马边战边退，不到半个时辰，已经退到了后院的范围。夜色茫茫，蔡域陷入囚网。他半生侠义，为了一个“钱”字坠入尘网，到了此刻，见家宅尽毁，妻儿啼哭，不禁生出股英雄末路的悲凉，但是悔与不悔都太晚了。蔡域不齿罗牧的行径，便拼死反抗。蔡府外的街市混乱，各个帮派的帮众搅在一起，蔡域的人越来越少了。就在蔡域心如死灰，决意自绝的时候，忽然听见纷乱间传出一声“哥哥”。罗牧只道一声“不好”，回首喊道：“送小夫人回去！” 那蔡氏本是闺阁娇宠，为了赶来，一路奔跑，不仅跑丢了鞋，还跌破了手。她顾不得被汗渗湿的鬓发，指着罗牧不住颤抖。她原本是泼辣的性子，此刻喉间只有强忍不下的哽咽声：“罗……罗牧！你……”她放声大哭，“你这卑鄙小人！” 罗牧顾及孔岭还在身侧，却也情不自禁地上前走了两步。蔡氏髻发凌乱，在慌乱中仰高头，对着罗牧狠狠啐了一口，泪流满面地说：“我痴心错付一条狗！竟叫你这样的小人骗去了！” 蔡氏是蔡域的小妹妹，与蔡域差了好些岁数。虽然是妹妹，蔡域却把她当作女儿养，兄妹两人相依为命，感情深笃。蔡氏看蔡域已深陷群围，知道蔡域今夜难逃一死，便掩面失声：“是我害了哥哥啊！” 孔岭见蔡氏掩面，就知不妙，连忙说：“快，拦住她！” 但是为时已晚，蔡氏借着掩面的动作拔出了发中金簪，不过眨眼间，已经血溅绸缎。蔡域见状肝肠寸断，潸然泪下，站在群围间仰面悲恸地喊道：“傻妹子，傻妹子！分明是哥哥害了你！” 说罢断了挥刀自刎的念头，大吼一声冲入匪群，连砍数人，最终力竭而亡，死前仍然喊着：“我乃茶州蔡域，时尽也！” 一夜乱战，卯时天色蒙蒙亮，城中的纷争已经停歇。蔡府的院墙坍塌近半，昨日的繁华之象消失殆尽，仆从丫鬟仓促逃跑，把府中的金银摆件都卷入包袱，带入了夜色。孔岭站在蔡氏身侧，看那血泊沾湿了自己的袍摆。这一夜蔡域满门皆丧，多死于土匪刀下。孔岭等着罗牧来给蔡氏收尸，却听侍从说，罗牧前去探查蔡氏粮仓了。孔岭站在原地，一直站到午后，都没有等到罗牧。 * * * 蔡域一倒，茶州的粮铺便皆由罗牧掌管。他如今不仅坐拥蔡域的粮食，还坐拥蔡域的钱财。茨州的粮车入了城，他早前答应茨州的银子却迟迟没有兑现，城中的米价仍然还是蔡域生前定的一两一石。费盛在庭院里感叹道：“以前还在诏狱时，常听韩丞这孙子谈外勤不好干，地方的‘老爹’都精得很，名不虚传啊。” “这手腕比都官