他又发疯了（1V1强制爱）_第52章

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第52章

夜看不清前路，胡和鲁担心前行有埋伏，便掉转马头，带着骑兵绕开马道，奔驰向草野。谁知策马不到片刻，马蹄忽然陷了下去。勾马部的矮种马速度快，前方的骑兵被绊得人仰马翻，后边的骑兵来不及勒马，紧跟着就撞了上去，一时间全部翻在了一起。胡和鲁滚进了草间，看见了地上新挖的陷马坑，还有铁藜。这些铁藜他不陌生，都是沙三营原本设置在营地周边的东西，却不想被人不声不响地挪到了自己脚底下。 “回撤！”巴音追在后边，“是埋伏！” 胡和鲁爬起身，忽然听见一声大吼。那埋伏在草里等待多时的澹台虎拔刀就上，千余禁军从浪潮般的草里爬了出来，跟落地后的边沙骑兵打在一起。澹台虎想跟边沙骑兵打想了一辈子，他不认得胡和鲁，却认得这些马。在刀口相撞的空隙里，中博大败后的屠城惨状历历在目。澹台虎人如其名，犹如猛虎下山，在大吼中一个照面撞得胡和鲁连连后退。边沙骑兵打惯了离北铁骑，禁军的优势很快就凸显出来。他们根本不讲究离北铁骑的那一套，在这漆黑的草窝里，刀子捅得比谁都阴。胡和鲁的精锐失去了马，面对比离北铁骑更短的砍刀，竟然无法如常应对。离北那些骇人的重量消失了，站在地上，禁军出刀的速度跟边沙骑兵弯刀的速度一样快。但是胡和鲁很快就发觉这支队伍十分稀疏，甚至无法在他左右形成包围圈。澹台虎虽然打得很猛，却全凭一腔热血，这些人在这莽莽原野里根本没有援军，所谓的埋伏也仅仅是陷马坑这一下。胡和鲁怒上心头，砍翻一人，抵着澹台虎突进，喝道：“原来是几只耗子！” 澹台虎受了伤，他踹开胡和鲁，抹了把血汗，还在没命地进攻。澹台虎越打，胡和鲁就越确信对方没有后援，否则按照时间早该前来相助。双方恶斗了将近半个时辰，最终澹台虎狼狈而退。他们没有马，只能在草间仓促地奔跑。胡和鲁此时已经杀兴高涨，哪里肯放澹台虎走？他立刻重整战马，带着人紧追而上。他挥舞着弯刀，在夜风里含糊不清地骂着人，被禁军这一番戏弄搞得怒火不减，一定要拿他们祭刀。澹台虎拖着受伤的手臂，头也不回地狂奔。他气喘如牛，中途几次险些被绊倒。胡和鲁在后穷追不舍，澹台虎快不过马，不到片刻，骑兵已经撵到了他的屁股后头。澹台虎挂着刀，捂着差点被削到的屁股，汗流浃背，冲着前方空旷的草野喊道：“我操你祖宗！” 天尽头忽然砸响了战鼓，惊天动地，震得众人耳朵发疼。胡和鲁见势不对，立即勒马，带着骑兵四下环顾。周围的草间密密麻麻地站起了人，戴着草环隐藏在夜色里，让胡和鲁一时间数不清。胡和鲁的马躁动地颠着蹄子，他看向前方，火把陆续被点亮，从澹台虎奔跑的方向一路延伸到了胡和鲁看不见的地方，犹如一条长龙。密集的鼓声敲得胡和鲁备感危急，他马上认定自己中计了，这里有离北的主力队伍，并且人数远超他们。 “后撤，”胡和鲁拽过马头，急声说，“后撤！” 胡和鲁的马跑了起来，他听到了侧方跟着奔马的声音。浪淘雪襟一马当先，冲在人群的最前方，竟然追了上来。胡和鲁侧头而看，顿时肝胆俱裂，险些以为是萧方旭在此。但是萧驰野比萧方旭更高，在昏暗的夜奔里，胡和鲁清楚地看见了那双跟萧方旭截然不同的眼眸，里面是惊心动魄的贪婪。胡和鲁觉得后颈发凉，在那目光里陡然生出了跑不掉的错觉。锋利的獠牙就抵在咫尺，他为了摆脱这种压力，用力地抽着马匹。胡和鲁想起来了，九年前在东山脉，他被这头狼崽咬掉了肉，以成倍的兵力败给了当时满身污秽的少年郎。马吃痛地狂奔，将骑兵松散的队列冲垮了。胡和鲁已经看见了沙三营，他想要冲巴音求援，可是他才张开口，眼前就天旋地转，脑袋滚掉在草间。萧驰野已经冲进了骑兵里，狼戾刀随着劈砍甩出血珠。喷溅的热血沾到了他的面颊上，他在勒马的同时用戴着扳指的拇指擦掉了脸上的血迹。胡和鲁的马还在奔跑，背上颠簸的无头身躯滑了下去，栽到了营地前，滚出了一地的血。第134章梦正胡和鲁在长鹫部号称最有可能成为俄苏和日的人, 虽然为人凶残, 却相当善战。他的队伍由边沙各部的精锐组成，这些骑兵对于胡和鲁只有怕没有敬, 但正是因为怕, 此刻才会备感震撼。短短几瞬, 胡和鲁就被斩落马下，跟着他一起摔下去的还有边沙骑兵的士气。胡和鲁草率地认定背后还有数不清的离北援兵, 这也让失去了主将的边沙骑兵彻底熄灭了再战的决心。他们以萧驰野为中心, 四散开来。无数火把形成长线，从背后逼近, 仿佛带着百万雄兵。沙三营内还有突袭的骨津, 巴音内外受困, 看见萧驰野气定神闲，便也以为萧驰野带着离北的主力。关键是巴音一眼望去，那些火把背后是看不真切的黑影，随着草野铺开, 像是一路能排到天边。巴音不想重蹈覆辙, 他勒着马回退几步, 下令弃营而逃。边沙骑兵仓促地避退，甚至来不及给胡和鲁收尸，就隐入了夜色。萧驰野停在原地，澹台虎带着人喊打喊杀，作势追了几里，在巴音不敢回头的时候迅速后撤, 回到了沙三营。等到巴音再回头时，还能看见那些延绵的火把。如果巴音肯再看仔细一些，或是能够冷静下来，就能发现今夜的突袭有漏洞可寻。胡和鲁的实力超群，但正如他自己所言，他是打野战的主将，让他守营打防御就是本末倒置。他如果能够听从巴音的建议，在沙三营内不出去，迅速解决掉骨津带进来的小拨禁军，他就能位于上风。沙三营闭上门就是铁壁铜墙，萧驰野没有辎重，就没有攻城器械，根本没办法强攻。可是胡和鲁已经被今年开春以后的连胜冲散了谨慎，经不起诈，见到骨津攀墙，就认为是边博营的突袭，见到数不清的火把，就认为是离北铁骑的援兵，最后见到萧驰野，已经是方寸大乱，不战而败了。萧驰野把胡和鲁的脑袋提起来，对这张胡子拉碴的脸端详片刻，没想起来这人是谁。他把脑袋递给澹台虎，澹台虎不肯要，他就又递给了骨津，说：“把营内的尸体都收拾了，离北的兄弟埋跟前，边沙的士兵埋远点。天热，尸身不经放，不要引起疫病。” 骨津把脑袋接过去，认出来这是胡和鲁。他也没想到萧驰野一个照面就砍死了胡和鲁，郭韦礼跟这人打了半辈子，结果这人一夜就没了。萧驰野卸着狼戾刀，说：“怎么，你认得？” 骨津说：“这人叫胡和鲁，主子，就是他在北边打退了郭韦礼，攻占了图达龙旗。” 萧驰野连续跑了两夜，现下还有别的事，仅仅颔首示意自己知道了，便让骨津去办事。他叫了澹台虎，把刀扔给澹台虎抱着，一起往里走。 “这营地够大啊，”澹台虎环视着周围，啧啧称奇，“这墙修得快比过正经城池了。墙垛上还设有大弓，下边布设陷马坑，远近都能打。” “我大哥在这里砸的银子不少，”萧驰野看向营墙，说，“你把那墙上的布设背下来，有什么不懂的地方，都可以留着问晨阳或是骨津。明天我让军匠把营地分划图也给你，这东西你也得背熟。” 澹台虎连忙应声。明眼的人都知道萧驰野这是要重用他，从离开阒都到现在，萧驰野每一仗都带着澹台虎，澹台虎大字不识几个，为了对得起这份知遇之恩，也下了功夫跟晨阳认字。萧驰野赶着进来，是为了见军匠。他对邬子余把话说得很清楚，但是有一件事情他没提，就是他拿回沙三营不打算归还了。这地方攻防兼顾，还是边博营的屏障，北能支援萧方旭，西能通向东北粮马道，对于他而言太合适了。谁要问他要，谁就亲自来跟他谈。等到萧驰野终于能躺下时，天也快亮了。他窝在帐子里睡了几个时辰，中途晨阳从边博营赶来，也没有打扰。接近黄昏萧驰野才醒，他站在帐子外埋头洗漱时听着猛回来了。萧驰野绑上臂缚，冲猛吹了声哨。猛盘旋了少顷，收翅落在了萧驰野的手臂上。萧驰野从皮囊里摸出备好的肉条，喂给猛，在猛吃肉的空隙，看见了猛腿上的大胡桃。 “王爷无恙，”晨阳笑起来，“给主子报平安呢。” 萧驰野却没笑，他还挺不高兴的，解下大胡桃在手里捏了片刻，扔给晨阳，说：“老爹专门把猛放回来，就是通传军令。你打开读给我听，这老头坏得很。” 晨阳打开胡桃，铺平纸。萧方旭的字写得很狂，说自己早知道阿木尔会派人绕到东南营地来，但是为什么没有提前应对就略过不提了。又说猛是不是偷偷打了虞，太好战了，跟萧驰野一样。最后让萧驰野原地待命，不要莽撞行事…… 萧驰野伸出指，把那信翻过来，略过正面洋洋洒洒的几大段，指了指背后言简意赅的几句话。晨阳咳了声，稳着声音读：“知儿莫若父，信到时已晚，知道你肯定会打沙三营。既然如此，那你就替邬子余做押运……当个辎重将军吧。” 周围一片寂静。澹台虎不了解萧方旭，在他的预想里，离北王即便不会夸奖萧驰野，也该把萧驰野调往交战地，尽快立功就是对萧驰野最好的褒奖。在离北当前的形势下，把萧驰野放在后方做个辎重将军，就像是把他从阒都拔出的锋芒又给摁了回去。王爷疯了吗？还是说为了安抚世子派系，萧方旭不惜把萧驰野再藏九年？萧驰野唇线紧抿，忍了半晌，一声没吭，转头看向再次西沉的落日。 * * * 数日后，从茨州出发的商队一路南下，沿着官道往茶州去。孔岭扮成了管事，锦衣卫们乔装成了富家侍从，沈泽川则称病久居马车内，甚少露面。孔岭带着茨州发的路引，路上免了很多麻烦。这年头，能够拿到官府正经文书的人都不可小觑，加上侍卫众多，寻常土匪不敢轻易打劫，就怕踩到太岁。离开茨州境内后，路上的乞丐就多了起来。八九岁的小孩儿都迫于生计出来行骗，一张嘴能说得天花乱坠，神仙妖怪什么都敢讲，哄着经过的商旅花钱求平安。前几日还好，后几日下了雨，天气骤然转凉，沈泽川就病了。这路上都是骗子，光是黑店就一个挨一个，就是孔岭敢请个大夫，乔天涯也不敢让对方近沈泽川的身。好在不严重，只起了两天的热，又缓缓退了下去。沈泽川如今伏案的时间越来越长，武学疏忽在所难免。他在送走齐惠连以后，时常觉得身体不堪重负，挨着季节变化，很容易生病。这事情其实早在阒都就已经有了征兆，疫病案里他说病就病。马车碾过泥泞，就在雨中到了茶州。茶州州府罗牧收到孔岭的名帖时还在小妾房里，他把那帖子翻来覆去地看，像是要抠出花来，就是不肯挪动屁股。他的第十四房小妾是新收的，前几日才办过酒，近来正得宠，难免娇贵。小妾从罗牧手里抽出名帖，她认识几个字，说：“这个孔岭是谁呀？” 罗牧把人抱到腿上，说：“孔岭么？穷酸一个，早年跟着敦州守备军指挥使澹台龙，后来澹台龙死了，他就跑去跟着周桂了。” 小妾被罗牧的胡子给蹭得咯咯笑，像是怕沾着穷酸气，翘着小指把名帖晃来晃去，说：“那他怎么认得老爷啊？” 罗牧自嘲道：“我们师出同门。” “哎呦，那得好好招待人家。”这小妾净给罗牧的发妻甩脸子，她兄长是茶州土匪之一的蔡域，是罗牧仰仗的人物，所以存了让罗牧休妻的打算，盘算着借着外人登门，自己能够主持宴席。她这么想着，便拿名帖轻浮地拍打罗牧，说：“我替你办个席，你正好把哥哥也请来，杀一杀他们茨州的威风。我听说今年离北的军粮从茨州走了一批，他们有钱着呢。” 罗牧没应声，只说：“白费那钱财干什么？几口窝头就能打发了，他多半是来借钱的，我不见他。” 小妾不依，环着罗牧撒娇卖痴，名帖滑到了地上。罗牧眼睛跟着名帖走，半握了小妾的手臂，说：“等咱们去茨州的时候再见也来得及，你看，帖子掉了，快捡起来……” 小妾见软的不行，就扭身站起来，闹起脾气。那绣鞋踩到了名帖，她轻跺了几下，说：“我嫁进来，还没有替老爷招待过客，都是明媒正娶的，怎么偏偏就我矮了一头？我才——” 她话还没有说完，就见罗牧神色一冷，喝道：“你让开！” 蔡氏自从嫁给罗牧就是千娇百宠，从没被他喝骂过，当下浑身一震，呆愣愣地退了几步。罗牧俯身把名帖拾起来，上边落了鞋印，擦也擦不掉。他沉着脸，把帖子收了，再抬头时，拉了蔡氏的手，勉强笑道：“前堂的事情，你不要管，这事儿我自会跟兄长详谈。今日我就不坐了，晚些再来看你。” 说罢也不等蔡氏回神，自顾自掀了帘子走了。外边还下着雨，随从打开伞，罗牧走入其中，说：“人还在吗？把他请去前堂，我这就去见他。” * * * 罗牧到前堂时，孔岭已经等候了片刻。他见罗牧上阶，便起身相迎。两人一见面就笑，罗牧示意孔岭坐，两个人又寒暄了少顷，才进入正题。 “我此番前来见你，也是大人的意思。”孔岭吃了茶，说，“茨州近几年逐渐有了起色，田地恢复得好，粮食算是充裕，可茨州人口凋零严重，吃不了那么多。剩余的粮食存放一年，不是被耗子啃食，就是霉坏了。” 罗牧专心听着孔岭讲话，见他气色好，也没有白多少头发。孔岭对上罗牧的目光，又是一笑，说：“所以我们就想着，茶州这些年还在跟河州、厥西高价买粮食，太吃亏了，不如你我两州牵线，咱们挨得近，押运也方便，我们愿意出比厥西粮食还要低的价格，如何？” 罗牧发现孔岭一笑眼边都是皱纹，他像是大梦初醒，挪开目光，想了片刻，说：“我大致明白你的意思了，好事，但是做不了。” 他见孔岭还要说，便抬手制止了。 “茶州不是茨州，周桂说做就做确实有魄力，可这份魄力有多少是建立在他岳父身上的？早年刘大人在茨州决意剿匪，才使得茨州今日没有匪患，但是茶州不行。” 孔岭料得如此，一时间安静下去。过了片刻，才说：“梦正，一点机会都没有了吗？” 罗牧听见孔岭叫自己的字，竟然仓促地别开了头。孔岭以为罗牧是为难，便说：“茨州如今已经重建了守备军，只要这桩生意能成，往后茶州的剿匪重任我们也愿意出力。梦正，眼下天下大乱，各路豪雄势必要起于山野，只要身在其中，就逃不开纷争。你与我们既有同窗之谊，又有同门之情，何不借此翻身，不要再受土匪的牵制呢？” “你与周桂在茨州，不知道我的难处。”罗牧转回头，说，“如果茶州的匪患那般好解决，你当初何不投奔我，而是去投奔周桂？” 孔岭想要解释，罗牧已经起身，说：“茶州如今的粮食都是从厥西、河州高价买的，各路匪首参与其中，吃的就是这口红利。现在你要我改买茨州的粮食，就是断人财路。这生意根本谈不了，光是传出风声，你我就安危不保，回去吧。” 罗牧让人送客，他走了几步，跨出门槛，又回过头来。他们许多年没有见了，奇怪的是，不论孔岭如今老到了什么模样，罗牧仍然牢牢记着孔岭做学生时的样子。檐下飞溅的雨水打湿了罗牧的肩头，他这样站了很久。孔岭一生错过了很多事情，就好比此刻，他看不清罗牧背着光亮的目光，只是说：“我此行势在必得，今日不行，明日我还会再来。梦正，我是有把握的，只要你肯与我们谈谈。” 罗牧哑然，半晌后说：“你还带了谁来？你进城时用了茨州的文书，见我又投递了名帖，已经将行踪暴露出去。我劝你不要轻举妄动，待过这几日，就回茨州吧。” 说罢不待孔岭答话，就掀袍下了台阶。 * * * 晚些沈泽川吃了药，听着乔天涯如实禀报了他们俩人的原话，不禁回过头，看着乔天涯。乔天涯了然地颔首，说：“他们是多年同窗，情谊自然不比旁人。依照主子看，这桩生意该怎么谈？罗牧这人有点意思，虽然茶州很乱，但他始终屹立不倒，永远都是茶州的州府。” “该怎么谈怎么谈，”沈泽川鼻子不通，讲话有些闷，“他既然屹立不倒，就是有心。今日的话都是冠冕堂皇的话，未必真心。想个办法避开耳目，我要见他一面。” 第135章耳珰翌日雨歇, 天还没晴。蔡氏昨日挨了训斥, 今早就称病不起。罗牧夜里也没有睡好，用过早膳以后, 听下人来禀蔡域给他送了帖子, 邀他去赴局。罗牧接了帖子, 对蔡域今日邀约的用意心知肚明。他揩了手，连袍子都没换, 就直截了当地说：“备轿吧, 我这就过去，不要让兄长等久了。” 蔡域是茶州的大匪, 河州颜何如把他叫阿爷, 平素出手阔绰, 喜欢资助各路草寇，因此在道上很有仗义贤名。但是他跟洛山雷常鸣不对付，其中原因旁人不知道，只知道雷常鸣没死以前, 这两人在土匪的群雄会宴也相互不搭理。罗牧赶到蔡府时, 蔡域已经招呼人吃了一巡。蔡域的府院修得比罗牧的宅子更阔气, 内设仆从千余人，但他自己却是个不讲究繁文缛节的人，来往又多是草寇匪盗，所以设宴也都是酒肉宴，烤肉烈酒应有尽有。蔡域一见罗牧，就仰身而笑, 招着手说：“梦正来得晚，酒罚三杯，快坐下。” 罗牧在蔡域面前从来都是俯首帖耳，他依着位置坐了，看席上都是些衣着奇异的陌生人，也不多问。蔡域待罗牧喝完酒，才说：“听说昨日妹子烦着你了？” 罗牧面露恐慌，说：“兄长——” “训她是该的！”蔡域摁下罗牧的手臂，笑道，“你是她夫君，男人管前堂，好些事确实不应该让她指手画脚。她在家里头骄纵惯了，嫁出去也没大没小。你日后啊，该训的地方训就是了，不必顾忌我的面子，宠得她越发没规矩了。” 罗牧内宅发生的事情，蔡域全都了如指掌。他摁着罗牧的力道不重，但正因为不重，才显得轻而易举。他让罗牧往左，罗牧就不敢往右。罗牧是正经考去阒都，再经过都察外放的官员，可那又怎么了？到了茶州，罗牧就是个孙子。天高皇帝远，永宜年间中博的匪患就很严重，中博兵败以前，他们不把建兴王沈卫放在眼里，中博兵败以后，他们更是不把阒都放在眼里。罗牧额间渗出了细汗。蔡域看在眼里，心里满意，才收回手，接着笑说：“说来真是奇闻，我半月前就听说阒都要换人坐龙庭，那锦衣卫指挥使韩丞急得抓耳挠腮，专门跑回老家，找了个小儿充当皇嗣，谁想海阁老不同意，一头撞死在了殿上，血汁脑花溅了韩丞一身，吓得韩丞当场尿了裤子。” 他们齐声大笑。在这口口相传的消息里，韩丞早已被说成了佝偻身躯的猥琐小人。蔡域笑完以后，才长叹一声，说：“但是咱们落草走货，也要讲究忠与仁，阁老如此，吾辈敬佩！常言道文死谏，武死战，可大周历经三朝更迭，皇帝死了一茬又一茬，重臣里这样刚烈的却少之又少。” 罗牧听着话，并不插嘴，也不抬头。他好似一门心思都在吃上，筷子只敢拣自己跟前的东西，人虽然长得相貌堂堂，却始终有种软弱畏缩的感觉。蔡域没再看罗牧，话说到了兴头上：“不过恐怕阁老也没有想到，韩氏小儿没坐上去的龙庭，如今要腾给一个女子。我看大周开国至今，就没有过这样的事情，这不就是违背天理，阴阳颠倒了吗？这就是大周崩疆之兆！我宁可听懵懂稚子的话，也不愿听女人的差使。男儿顶天立地，拜个女人像什么样子？启东出了个戚竹音，我看也是取巧，她正遇着太后当政的好时候，不然哪能轮得着她做大帅？阒都再出个女皇帝，唉，乱七八糟的！” 周围一片附和，其中一个络腮胡子拍了桌，说：“蔡老说得在理，就这么回事，女皇帝算什么玩意儿？前头的几个确实不好，但男人主政就是老子先生说的天理，我也是不服气的。那满朝文武要是跪下去，对着她行了君臣大礼，那就是一窝孬种废物，不怪咱们被边沙十二部给打了这么些年。” “小女儿嘛，宜室宜家，嫁人是本分。若是疼爱她，就养得娇些，那都不妨事，但是让她们出去打仗主政，那就是坏事。”蔡域说到此处，感慨道，“听说阒都里的学生们也很情愿，我看就是读书读坏了，读傻了！分不清好坏。” 他们从阒都政事谈到启东军务，又从启东军务谈到离北战事，最后落在了雷常鸣身上。那络腮胡子说：“雷常鸣也是取巧，撞了运，遇着颜公子落难，搭了把手，这才能起来。但是他这人就不能长久，霸道得很，要在洛山做正规军，怎么样？遇着禁军了，不就立刻没了？” 蔡域冷哼一声。旁边的人就说：“蔡老跟雷常鸣算是中博双雄，但他哪里配呢？差得太远！” 蔡域没被这种奉承打动，他打开手臂，舒坦地陷在椅子里，说：“你们知道我为什么看不上雷常鸣吗？我是觉得他脏。”他把最后一个字念得重，正逢侍女上来奉烟枪，蔡域抽了两口，继续说，“雷常鸣早年是走镖的，这事你们都知道，但他后来为什么不走了？他跟人讲是因为他把妹子嫁给了端州朱氏，要享福，不肯干这活了。这话是假的，他呢，有个嗜好。” 罗牧不知道何时搁了筷子。蔡域在吞云吐雾里回忆着，说：“我最初干这行，该出师的时候，我师父就讲，做草寇匪盗也要讲究仁义，有些东西碰不了，也做不成，那都是损阴德的。茶州这么多年，来来往往的商旅里拖家带口的多了去，但是真的遇上孤儿寡母，我绝对不碰。可是雷常鸣不一样，他以前走镖也送家眷，有一回是灯州镖，送一半当家的男人死了，留下孤儿寡母没办法，连镖银都付不起，到了灯州，原先的婆家只要孙子，不要媳妇儿。那女人不肯跟孩子分开，走投无路了，想寻死，雷常鸣把他们娘俩接了回去，说要养。” “我那会儿还在茶州做盗贼呢，听了这种事情，把雷常鸣当个人，觉得他跟我这种人不一样，是师父话里头讲的侠客。我心里佩服他，外出做事时就留意他，想找个机会跟他拜个把子。可是我后来去了灯州，听说他不干了，一路找到地方，才知道那女人跟孩子全死了。怎么死的？他酒后施暴，对那五六岁的孩子下手，女人不肯，被他活活给打死了，孩子没活几天，给折腾得不成样子，也死了。” 蔡域拨开烟雾，皱着眉让侍女把烟枪拿走。 “他去了端州，这嗜好也没变。这人挺爱惜名声，从来不敢光明正大地干。雷常鸣救下颜公子时，公子还小，我当时跟颜大爷算是朋友，得过颜家的助，虽然没有见过公子，却把公子当作自个的心肝儿。听闻了此事，上马就追，连续跑了四天四夜，才追到了洛山把公子接了回来。公子当时戴着个明玉珰，粉雕玉琢的，聪明得很，一见我就叫阿爷，别提多让人心疼了。我见公子无恙，才没跟雷常鸣计较。” 后来雷常鸣再见蔡域，都自觉矮了一头。蔡域看不上他，他也不往蔡域跟前凑，大家各占一边。 “公子是个好孩子，很感激雷常鸣的救命之恩，为此对洛山土匪屡伸援手。”蔡域今日原本是想询问罗牧有关孔岭的事情，但是被这些往事给带走了谈兴，等到想起来时，罗牧已经走了。 * * * 罗牧上了轿，没走多远，就改道往水粉铺子去，想买些阒都时兴的脂粉拿回去哄蔡氏。茶州最大的水粉铺子是厥西商人开的，罗牧是老主顾了，他一下轿，就有管事的前来相迎，端茶奉水一气呵成，最后猫着腰跟罗牧说：“对不住罗大人，今日不巧了，铺子缺货，好东西都在东头的铺子里备着，还没送到咱们这里。您看着，明日我们给送到府上行不行？” 罗牧颔首，抬脚想走，又记起蔡域适才摁着自己的模样，不禁改变了主意，回头问：“东头哪个铺子？” 管事的叫了个跑堂，亲自给罗牧带路。罗牧到了地方，看铺子规模不大，但确实挨着马道，方便卸货。他进门，看里边人也少。跑堂的带着他往里去，后边有个院子，说让他吃茶稍等片刻。罗牧坐了少顷，那帘子一掀，进来的却是孔岭。 “你怎么……”罗牧诧异地问。但是孔岭没答话，抬着帘子让开身，后边微弯腰进来个白衣。沈泽川一抬头，罗牧便站起了身。沈泽川是坐轿过来的，没沾着水。他看向罗牧，示意罗牧坐。后头跟着的乔天涯进来换茶，热热地送到沈泽川手边。孔岭见罗牧还站着，便说：“梦正，这位就是——” “同知大人，”罗牧恭敬地行礼，说，“久闻同知贤名，学生罗梦正恭聆垂训。” “早听成峰先生夸赞罗大人为人谨慎，眼力超群，今日一见果真不假。”沈泽川微微一笑，“我现如今不做锦衣卫同知了，免了腰牌，没有官职在身，就是寻常白衣，该我向大人行礼。” 罗牧岂敢受，天子近臣沈泽川，光是锦衣卫北镇抚一职就足够地方州府畏惧。过去锦衣卫联合刑部、大理寺、都察院三方外勤，要下到地方查账审绩。沈泽川又与都察院岑愈、刑部孔湫交好，罗牧对他岂止是有所耳闻。他们这种外放地方的官员，原本都是历练为主，待出了政绩，参酌资历，就能够往阒都提拔，可以做都官。沈泽川手里握的就是他们的都察考评，还有身家性命。其中的关键，从罗牧自称“学生”里就可见一斑。沈泽川又与前头的镇抚同知不一样，他出身不“正”，生父是中博兵败的建兴王沈卫，当年入都是锦衣卫从离北铁骑手里提过去的，传闻要处决。可他不仅活了下来，还让天琛帝屡次破格提拔，北镇抚一职关乎阒都两派，海良宜都肯点头，这人年纪又轻，便更让人忌惮。罗牧这时才明白，孔岭说的有把握，不是幌子，而是真的有把握。好在沈泽川只是说说而已，没有起身真拜。罗牧稍稍平复心绪，不敢坐，垂手站在孔岭跟前，说：“大人亲临茶州，学生有失远迎，马上派人……” “我随同定都侯出都，已是阒都叛贼，大人实在不必客气。”沈泽川吃了热茶，嗓子舒服一些，接着说，“我到中博时日不短，早就想见一见罗大人，今日幸亏有成峰先生作陪。” 孔岭看向罗牧，笑起来，说：“梦正，不必拘谨。同知如今是茨州的主心骨，此次也是为了解决茶州匪患而来，都是自己人。” 罗牧看着他，目光没有昨日那么露骨，谨慎地说：“你怎么知道我一定会来？” “茶州就这