久旱逢甘霖_高h_第23章

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第23章

跟着泛红，整个人几乎要烧起来。这时，帐篷里响起一声柔和清脆的轻笑，解救了快被烧熟的十一郎。九宁笑睨十一郎一眼，两手一拍，催促道：“好了，比赛吧！” 众人回过神来，视线重新回到场上。两只雄鸡围着毬毯打转，寻找攻击对方的最佳时机。很久过后，十一郎的脸才没那么热了。他挤到人群最前面，两只眼睛瞪得大大的，死死盯着齐三郎的雄鸡，诅咒它赶紧输掉比赛。场中两只雄鸡收起翅膀，脖颈往前伸，大腿紧绷，“哗啦”几声，啄下对方几根羽毛。八娘原先不喜欢斗鸡的，看到就觉得心里发毛。为了给九宁打气，她强忍着不适观看比赛，视线跟着斗鸡转来转去，手心里全是汗水，抱怨齐三郎的雄鸡狡猾：“它啄一下就满场跑圈，太狡猾了！” “那是跑圈的打法，啄几下就跑一大圈。”九宁道，“我的将军最威风，从来不后退，一直往前冲。” 将军雄赳赳气昂昂，抬手挺胸，斗志昂扬，而且斗势非常好看，不会缩头缩尾。作为观众的世家子弟们已经开始交头接耳，暗中称赞九宁的斗鸡打得好看。斗鸡的打法有好几种，有打几下赶紧跑的，有大腿硬实会脚踢的，有一直压低脖子威吓的，这些都不如抬着脖子的打法威风。齐三郎面色微沉，在场的诸位都是斗鸡的好手，大半场比赛看下来，已经能确定两只斗鸡的优劣，就算他的斗鸡最后赢了，也不及小九娘的那只出风头。传说周家郎君都不擅长斗鸡，每次斗鸡比赛必输无疑，这个小九娘是从哪里跳出来的？想起刚才撂下的任对方差遣的话，齐三郎暗暗后悔。等看到小九娘的斗鸡跳到自己斗鸡的背上，啄得自己的斗鸡抬不起头时，齐三郎无奈一笑。胜负已分。铜锣敲响，令官高声宣布：“胜者，小九娘！” 少年郎们大声吆喝，掌声雷动。听到众人恭贺九宁，正躲在角落里暗暗诅咒齐三郎的周家郎君们兴奋不已，抬起脸，挤到九宁身边，骄傲地挺起胸膛，一脸与有荣焉。八娘皱眉，推开硬挤到自己和九宁之间的小郎君，牢牢霸主九宁右手边的位子，瞪一眼那小郎君：先来后到，懂吗？小郎君委屈地撇撇嘴，换了个位子，昂首挺胸。如潮的喝彩声中，齐三郎僵着脸走到九宁身边，一拱手：“愿赌服输，小九娘，你吩咐吧。” 众人安静下来，兴奋地挤挤眼睛，比赛好看，比赛之后胜者奚落负者更好看呀！九宁微微一笑，“齐家哥哥，你刚才腿软了吗？” 众人哄堂大笑。齐三郎有些尴尬，他刚才嘲笑周嘉暄会腿软，不过是因为听到传言心中不忿，顺嘴那么一说，谁想到会被周家小九娘听去？更没想到这小九娘如此较真，为了给兄长出气，居然和他比赛斗鸡。齐三郎不想落一个言而无信、欺负女子的坏名声，对着九宁一揖：“刚才出言无状，冒犯令兄了。” 对方愿意道歉，九宁也不会揪着不放，受了他这一礼。比赛结果很快传遍宴会的每一个角落。周家人竟然能赢齐三郎？温四娘要盛装出席宴会，拖拖拉拉换了好几套衣裙，温家子弟姗姗来迟，刚踏进帐篷就听到所有人在热烈讨论小九娘赢了齐三郎的事。温大郎推推周嘉言的胳膊，“这可稀罕了，快去看看你们家后院那株铁树开花了没有？” 周家后院有两株从南边移植过来的铁树，可能是不适应气候的缘故，生长缓慢，至今还没开过花。老实说，九宁赢了齐三郎，周嘉言心里挺得意的。当然，他不会表现出来，冷哼一声，道：“闲时取乐罢了，上不得台面。” 温大郎知道他素来不喜欢这些，笑了笑，没说什么。帐篷里，其他家的少年郎怂恿九宁继续比赛，“小九娘，让我们家赤凤也见识一下你们家将军的本事。” “对，咱们来切磋切磋！” “还有我！” 九宁直接拒绝：“不了，我们家将军三天比赛一场，今天已经比过了。” 少年郎们不乐意了，谁家斗鸡不是天天比赛的，越斗越精神，三天比一场，也太金贵了！九宁才不会轻易被少年郎的话煽动，道一声“不打扰诸位哥哥了”，拔步便出了帐篷。身后一片失望的叹息声。八娘和十一郎他们亦步亦趋，紧紧跟在九宁身后。十一郎也在。按惯例，令官把赢的彩头分了一半给九宁。九宁随意扫了一眼，拿出一部分赏给训练斗鸡的小僮仆和护卫，自己挑了几样喜欢的收着，剩下的让刚才下注押她赢的八娘和十一郎他们选。妹妹送我东西了！八娘激动不已，挑了半天，觉得这个也合适，那个也不错，一时拿不定主意。几个小郎君等不及，伸手去拿自己相中的。八娘柳眉倒竖，一巴掌拍过去。小郎君们委屈地缩回手，算了，他们不跟女孩子计较！八娘最后终于挑好了，其他小郎君们赶紧一拥而上。十一郎也被拉着一起选，他脸上青青白白，犹豫了半天，只拿回自己刚才押的那枚墨锭。九宁看其他人都拿回自己押的东西、然后挑走一样其他的，只有十一郎只拿了一样，随手翻出一块金饼塞给他。十一郎握着那块金饼，脸更红了。玩了大半天，九宁肚子咕咕叫了起来，叫来侍婢问：“蒸羊做好了吗？” 侍婢道：“做好了，婢子这就叫人送来？” 九宁蹙眉，三哥不是说好会来叫她的吗？她和八娘几人作别，抬脚走到帐篷前，里面的乐伎还在弹琵琶，乐声淙淙如流水，长案上已经空了，周嘉暄不在里头。 “三哥呢？” 手捧香盒的侍婢躬身答：“三郎刚才起身出去了，好像去了使君那边。” 周嘉暄去见周刺史了？ “把蒸羊送到蓬莱阁去，我回去吃。” 九宁参加宴会通常只有四个目的：看热闹、炫耀、出风头，还有吃。刚才她已经看到未来嫂子温四娘了，也大出了风头，多留也是无趣，宴会上吃东西总是有人过来打扰，还不如回房吃。侍婢应喏，下去吩咐。九宁出了帐篷，离开宴会，小僮仆抱着将军跟在她身后。穿过长廊，迎面一阵脚步声传来。九宁抬头看去，对上一道熟悉的视线。最近天气越来越冷，周刺史怕今年大雪压塌民居冻死人，每天派人出府为老百姓加固房屋屋顶。养好伤的周嘉行继续当差，负责其中一支队伍，他近来早出晚归，比以前更沉默。九宁注意到周嘉行看到自己后，下意识后退了一步。她嘴角轻抽了一下，她有那么可怕吗？没等她开口喊他，周嘉行拐了个弯，似乎想带着属下拐进岔道去。九宁眼珠一转，加快脚步迎上去，“苏家哥哥，你们什么时候回来的？” 周嘉行停了下来。九宁是周都督的孙女，生得漂亮，脾气好，又平易近人，周嘉行的属下们听她发问，嘿嘿一笑，摸摸头，憨厚道：“刚回来。” “你们辛苦了，多亏有你们，江州的百姓今年肯定能平安度过寒冬。” 九宁学着周刺史的语气道。被她这么一夸，汉子们情不自禁地挺起胸脯，嘿然道：“这是我们的分内之事。” 九宁眼帘微抬，扫一眼周嘉行。他站着一动不动，表情倒也说不上冷漠，眼神直直的，好像比平时……呃……呆滞？这是怎么了？受刺激了？九宁顺着他的视线扭过头，目光落到小僮仆怀里抱着的那只雄鸡将军身上。周嘉行看着将军，神色僵硬。九宁呆了一呆，忽然想起刚才十一郎他们说的话。周家养了不少血统纯正的斗鸡，训练斗鸡的僮仆也手段不凡，却鲜少在斗鸡比赛中拔得头筹。所以刚才她赢了齐三郎时，十一郎他们十分激动。九宁随口问为什么周家郎君都不喜欢斗鸡。十一郎拍一下大腿，老气横秋地长叹一口气，沉痛道：“咱们家的人都怕斗鸡，越漂亮的越怕。” 原来不管是周百药还是周嘉言、周嘉暄，不止不喜欢斗鸡，而是天生看到气势汹汹的红冠雄鸡就害怕。其他房的周家郎君也差不多。有人开玩笑说周家老祖宗肯定被雄鸡狠狠啄过，所以周家子孙都怕雄鸡。周嘉行也是周家人，难道他也怕雄鸡？九宁有点哭笑不得。这感觉，就好像一头纵横山野的猛虎突然举起蹄子说它怕小白兔一样。周嘉行都能徒手抓蛇了，而且武艺过人，将来还会上战场，竟然会怕一只鸡？九宁给小僮仆使了个眼色。小僮仆抱着将军，上前两步。九宁觑着周嘉行，发现他虽然一动不动，瞳孔却在小僮仆动了以后猛地微微一缩。这太好玩了！周嘉行到底怕什么呢？怕鸡的喙？鸡的鸡冠？还是鸡的爪子？九宁好奇不已。她指一指小僮仆怀里挺着脖颈的将军，“苏家哥哥，你觉得我这只斗鸡威风吗？” 周嘉行撩起眼皮，先看一眼九宁，然后看着那只红冠雄鸡。 “威风。” 他淡淡道，还是站着没动。九宁微笑，视线落到他手掌上。伤早就养好了，不过留了一道浅浅的疤。她看得出来，他不想看到僮仆怀里的鸡，但他不能表现出来，也不会表现出来。可能是一个人摸爬滚打，吃了很多苦，习惯隐藏自己的恐惧。也可能是知道她的意图，不想让她看笑话。九宁突然想起他在箭道徒手抓蛇的那一次，还有抽走她手里的弓时的冷静果断。虽然她一直怀疑周嘉行隐瞒身份的目的，但到目前为止，他没有伤害过她，面对她的试探也只是冷漠以对。每个人都有怕的东西，她怕蛇，周嘉行怕鸡，她不该故意逗他玩的。九宁朝周嘉行和他的属下颔首致意，示意僮仆退下去，“你们忙吧。” 她带着护卫们离开。第37章家业天边铅云堆积, 呼啸的北风卷起地上枯黄的落叶，打着卷刮过庭院, 池畔几株松柏依然苍翠。堂中设风炉香几, 侍婢素手纤纤, 拿起一枚鎏金镂空鹭鸶球路纹银笼子, 翻烤茶饼。茶鍑里的水已经滚沸, 咕嘟咕嘟冒着小细泡, 这水是从永安寺求来的清泉水，甘甜清冽，煮茶最好。须臾后，袅袅茶香从茶鍑中溢出。一沸，二沸，三沸，拂末, 点茶, 茶香浓烈。周刺史端起茶碗, 浅啜一口, 满口芳香, 仿佛长廊外并不是一派萧瑟冷寂，而是春日融融, 鸟语花香。 “到底是贡茶。” 周刺史低头看着葵口碗里潋滟的茶汤, 叹了一句。武宗皇帝喜欢这种采自太湖畔的名茶, 每年地方进贡的茶叶送到长安, 武宗心花怒放, 先荐宗庙，然后分赐给朝中重臣，最后才留下自己饮用。周刺史有幸见过武宗皇帝龙颜。那时他一举得中，春风得意，樱桃宴上，还是太子的武宗代圣人给众位进士簪花，喜他文采过人，亲手递了杯茶给他。一杯已经冷掉的茶，周刺史记到如今，永生难忘。武宗是个好皇帝，即位前表面上懦弱无能，为宦官所辖制，即位后励精图治，暗中积攒实力，打击权臣，贬谪奸宦，体恤百姓，减免赋税，朝政慢慢趋于稳定，民间百姓越来越富裕，那时大家都说朝中已隐隐有中兴之相，再度兴盛指日可待。可惜武宗皇帝没能留下子嗣，猝然去世后，南北衙争权夺利，朝政又陷入一片混乱，阉人再度当权，不仅掌军国枢机，甚至可以废立皇帝。短短十年间，皇帝换了一个又一个，再无中兴的可能。昙花一现没法挽回颓势，日薄西山，大厦将倾，周刺史昨晚接到密报，宰相赵令嘉暴死于崇仁坊家宅内，小皇帝问都没问一声，赵家人心灰意冷，打算携族离开长安。天下乱了这么多年，但唐室仍在，起初老百姓还是指望朝廷的，如今各地藩镇割据多年，俨然已经成了土皇帝，只差没有戳破最后一层窗纱，不止老百姓，连周刺史这样一直对朝廷抱有期待的忠臣也知道——朝廷已是回天乏力了。各地藩镇称帝是早晚的事。长廊另一头传来急促的脚步声。快，但是依然走得从容，不至于失礼于长辈面前。几息后，俊秀少年跨进门槛，面色焦急，仍不忘先行礼：“拜见伯祖父。” 周刺史放下茶碗，点点头，示意周嘉暄落座。周嘉暄跪坐在周刺史下首，直起身子，“伯祖父，侄孙刚才听到一些传言。” “青奴。”周刺史道，“你明白，那不是传言。” 听到意料之中的回答，周嘉暄并没有露出释然之色，相反神色更为愁闷，起身，再跪下，行了个稽首礼。 “伯祖父，长兄才是嫡长。” 江州传出流言，周刺史想要将家主之位传给周嘉暄，而不是周百药或者周嘉言。其他世家子弟听说这个消息，今天在宴席上争相奉承周嘉暄。当然也有人不满周刺史的这个决定，暗讽周嘉暄不够格。还有为周嘉言打抱不平的，指桑骂槐，只差没指着周嘉暄的脸骂他虚伪。周嘉暄知道这流言肯定是从周刺史这里传出来的，立刻过来求见，想找伯祖父要一个解释。周刺史望着庭院里郁郁葱葱的松柏，自嘲一笑，“青奴，若在太平盛世，自然是嫡长继承家业，可如今是乱世，而且还会继续乱下去……良才善用，能者居之，大郎肖似汝父，不知变通，周家要是交到他手里，难有出头之日，你年少聪颖，品格端正，友爱兄弟，比他更合适。” 周嘉暄没有抬头，“伯祖父，人无完人，长兄还年轻，假以时日，必有长进。” 周刺史收回凝望庭院的视线，看他一眼，抬起手。美貌侍婢们放下手里忙活的事，恭恭敬敬退出正堂。等屋中只剩下伯孙二人，周刺史轻声问：“青奴，你有没有想过，你父亲资质平庸，我膝下几子都胜于他，为什么却对你父亲另眼相看？” 周嘉暄抬起头。周刺史捋须微笑：“伯祖父面前，无须忌讳。” 周嘉暄问：“可是因为祖父？” “不错。”周刺史点点头，“乱世之中，唯有兵强马壮才能护一方太平，你祖父常年领兵在外，江州尽归于我管辖，世人都以为我贪恋权势，利用你的祖父，孤立架空他……” 说到这里，周刺史顿了一下，笑问：“你是不是也这么想？” 周嘉暄摇摇头，“若无伯祖父，江州百姓未必能像现在这样安居乐业。” 周刺史轻笑，脸上浮起几丝欣慰之色，“你能看到这一点，伯祖父很高兴。” 他继续道：“你祖父是猛将，可他不会治理地方，我从小立志做一方贤吏，善理民政，所以你祖父容得下我。” 听出最后一句话背后的含义，周嘉暄神色骤变。周都督容得下周刺史……也就是说，如果周刺史真的野心过大，想取而代之，周都督早就先下手为强了。周嘉暄不敢相信，祖父真的想过除掉周刺史？而周刺史一直知情？周刺史摆摆手：“用不着惊讶，青奴，世事本就是如此，你祖父虽然没读过书，人却不傻，他在外面打拼，可不是为了大义。我和你祖父心照不宣，他不管事，只打仗，我管事，但周家的继承人，必须是你父亲。这些年我尽心尽力栽培你的父亲，疏远自己的儿子，一来是示好于你的祖父，二来是为了帮你父亲树立威信，让周家其他房也将他视作继承人，三来，也是一点私心。” 他长叹一声，“我身为族长，我的儿孙自然也会想要继承家业，就算我严加管教，和他们讲清利害关系，野心这种东西是没法抑制的，与其看着他们和你父亲相争，骨肉相残，得罪你祖父，还不如从一开始断绝他们的想头，至少能保他们一世富贵。” 同室操戈是败家的根源，周刺史不愿看到自己的子孙犯傻。而且周家依仗周都督才能成为江州之主，周家的继承人，必须是周都督的血脉。突然被告知上一代的隐秘，周嘉暄怔愣许久。周刺史之所以视父亲周百药为亲子，却疏远自己的儿孙，竟然是为了向周都督表明自己没有取代他的野心，他的子孙也没有。周都督多年来不曾因为周刺史在江州名望过高而说过一句不满的话，不是他大大咧咧不在乎，也不是他拿周刺史没办法，而是他胸有成竹，知道周刺史是个会审时度势的聪明人，会做出最正确的选择。这一对堂兄弟彼此防备、彼此厌恶，又能毫无保留地互相合作。 “很多人笑你祖父为他人作嫁衣裳，是个莽夫。”周刺史端起茶碗，喝口茶，笑了笑，“青奴，世人的看法做不得准。你祖父从来不傻，我之所以能一直稳居刺史之位，受万民拥戴，就是因为我了解你祖父。” 这是一笔双方都心甘情愿的交易，周都督出力，周刺史出脑子。周都督的拳头更硬更大，而且翻脸无情，周刺史早就认清自己不是堂弟的对手，一旦他真的有什么企图，周都督不会手软。以柔克刚，周刺史用妥协换来周都督的支持和默许。堂兄弟俩虽然互相看不顺眼，但同样果断决绝，所以能默契地达成合作，相安无事多年。周嘉暄垂眸，“伯祖父，您刚才说能者居之……” 既然以这个标准来挑选继承人，那么周刺史的儿子比周百药更适合。周刺史舍弃自己的儿子，选择周百药，说明他没有遵守这个标准。同理，现在也不该拿这个标准来要求他取代长兄周嘉言。周刺史双眼微眯，无声微笑。好孩子，这么快就找到反驳他的理由了。 “青奴，此一时彼一时，而且家主之位和你祖父的都督之位不一样，江州将来会落到谁手里、谁能接替你祖父管住那帮江州兵，我和你祖父都不敢肯定。但周家的家主之位，必须由周家人继承。在周家，能者居之的前提是那个能者是你祖父的血脉。”周刺史声音低下去，“这些年你父亲跟着我管农事，结果如何，我不明说，你身为人子，心里也是有数的。他也勤谨向上，终究没有天分。” 周嘉暄沉默，父亲浮躁无能，古板迂腐，从少时就开始跟着周刺史，但多年来碌碌无为，只能帮忙打打下手。周百药扛不起江州，也扛不起周家。 “如今世道艰难，把周家交给你父亲，风险太大。我和你祖父商量过，如果你父亲实在难当大任，就从你和你长兄中选，你长兄太像你父亲了，而且他还失于仁爱，你祖父离开前嘱咐过我，如果他不能善待九娘，日后也不会善待其他堂兄弟姐妹。” 周刺史目光落到周嘉暄身上。 “青奴，你身为周家子孙，周家这份大业，只能交托于你。” 这一句话沉甸甸的，仿佛有万钧之势，重重压在周嘉暄的肩头上。他和周嘉言一母同胞，小时候天天一起玩，虽然长大后关系疏远了，算不上有多亲近，但也从来没起过争执。周嘉言是嫡长孙，一直将自己视作继承人，他身为弟弟，怎么能跃居兄长之上？周嘉暄一言不发。周刺史沉默了片刻，“青奴，你有没有想过，像五姓七望的崔家、卢家那样的豪门贵族，为什么能绵延几百年，历经几朝几代依然屹立不倒，