老牛“吃”嫩草_第108章

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第108章

生意，再杀一回价，一错眼却看见条小舟破开波纹靠近了这条画舫，搭了快船板到船头。一个穿着粗衣麻布的机灵少年踩着船板走上来，对着珠帘外守着的侍者说了什么。那侍者便点了点头，掀帘进来。无声步至吕显身边，小声禀道：“吕老板，外头来了个人，说是有您的急信。” 这回来金陵，吕显没带多少人。外头那人他虽然看不大清晰，可看身形也大略能分辨，不是小宝那小子又是谁？他同旁边几人道了声歉，起身走出去。入秋的河面上，风生凉意，扑面而来，倒驱散了他从船里带出的那一片使人头昏脑涨的脂粉香气。吕显道：“什么信？” 小宝如今已长得高了些，一条革带扎在腰间，看上去精神极了，只将信递到他手上，道：“边关来的密信，火漆封口，旁人都没敢先拆。” 边关来的？吕显眼皮一跳，话都没顾得上说，先把封口的火漆起开，便抽了信纸出来一读。薄薄的一页。可上头写的内容却着实让他吃了一惊！小宝打量他：“是要打仗了吗？” 吕显却顾不得回答他，反是急急问了一句：“此信可送抵了京城？” 小宝道：“信分三份，同时传江南、黄州和京城，先生那边该也收到了。” 吕显目光闪烁，神情却一点也不轻松，重新看了纸上字句一遍，想起那人近两年来与往年无异的行动举止，心底却笼上一层忧心的阴云。他将信纸折了，递还给小宝。小宝问：“没什么要交代吗？” 吕显沉默良久，道：“等人来就知道了。” 人来？小宝顿时愣住。 * 京城的秋夜，比起江南秦淮，要萧冷不少。宫室里秋风瑟瑟。没有关好的门扇相互拍打着，有时竟使人觉得鬼气森森。奉宸殿偏殿里，只有靠着柱子的铜鹤衔了两盏灯，光影闪烁间将人的影子投在了窗上，却模糊了形状。东墙上挂着一张琴。桌边的茶盏里，茶水早已凉透，倒映着半张静默的脸庞。远远地，窗外有嬉笑乐声传来，是御花园里后宫诸妃嫔陪同皇帝宴饮取乐的声音。谢危搭着眼帘。面前书案上是太医院太医端来痛斥宫中方士的“罪证”，五只冰裂纹的瓷碗里盛着五种散碎的石块，边上一只用过的瓷盅，药杵搁在漆盘角落，最前面一张纸上却摊散着一小堆已经混合在一处的药粉。太医院掌院涨红了一张脸含怒而发的话，仿佛还在耳边：“五石散又称寒食散，本是用以医治病人，可无病食之，体生燥热，心出幻梦，虽使人飘飘然上得仙境，烦恼尽消，可上瘾难戒，于身体有大害，使人行止狂浪！这些江湖方士，以此物进献圣上，荒谬绝伦，简直是其心可诛！” 心出幻梦，烦恼尽消。谢危盯着它们看了太久，慢慢生出几分奇怪的眩晕之感，仿佛这几只碗扭曲起来，变作了阴暗里长出的口和眼，朝他传递着什么，叙说着什么。他已经许久没睡过好觉了。壁立千仞，无欲则刚。心无挂碍，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅磐。 …… 道藏佛典儒经，翻来覆去看遍，苦海里却根本寻不到解脱之法。人生于世，仿佛就是一场历尽劫难的痛苦磨练，却不知若忘怀自我，若此身陨灭，能否得解？没有人知道，这位当朝帝师，已在无底深渊的边缘游走了很久，很久…… 苍白的手指被摇晃的光焰染上昏黄，谢危朝着漆盘前面那张纸伸去，上面碾磨好的五色粉末混在一起，已难以分辨。拉至近前，轻飘飘没有重量。他又停了片刻，终于以无名指蘸上少许，凝视了许久。外头忽有叩门声。小太监在外头禀道：“少师大人，边关密信，加急来的。” 谢危晃了一下神。这才梦醒一般，将旁边一方锦帕抓来擦了手，淡淡道：“进来。” 作者有话要说： 2/2 第185章非礼吕显当年也曾进士及第, 尤芳吟还在伯府受气被欺负时，他已经是京城里小有名气的幽篁馆馆主，手底下的余钱暗中经营着各种生意, 一则学识深厚, 曾供职翰林院，二则阅历丰富，老辣狡猾。如今两年过去，尤芳吟固然与任为志一道成为了蜀中首屈一指的大商人, 甚至还与姜雪宁经营着许多其他产业，若单独拎出来同吕显都个智谋、拼个本事，不能说全无一搏之力, 可到底少了一点势均力敌的底气。毕竟…… 这两年来, 在这大输大赢的生意场上，他们奇异地从未同吕显交过手, 连一点小小的摩擦都不曾有过。尤芳吟注视着姜雪宁，不免有些忧虑地道：“此次秦淮之宴，实则是由官府牵头, 事关明年的盐引, 我们往日虽与吕显毫无冲突，避免了许多损失，可也因此对他的底细一无所知。姑娘, 倘若他……” 姜雪宁闻言回神。她目光落在这张熟悉的面庞上时, 忽然便想起了上一世的尤芳吟，比起此世尤芳吟的内敛、温和，上一世的尤芳吟永远给人一种隐隐的出格之感, 眼角眉梢虽带着忧郁，却也盖不去那一点对人世淡淡的睥睨与嘲讽。可就是那样的尤芳吟, 与吕显碰上时，也不免折戟沉沙，输得一败涂地。因为她根本不知道自己真正的对手是谁。但这一世不一样了。姜雪宁恍惚了一下，笑道：“我们暗助燕临，吕照隐无论如何不会找我们麻烦，反倒极有可能为我们大开方便之门。与我们斗，无异于内耗。就算他心里有口气，背后那位也未必应允。” 尤芳吟察觉到了她的恍惚。这不是她第一次从姜雪宁面上看到这样的眼神，仿佛透过她看到了另个人似的，有时也让她跟着生出几分迷惘：二姑娘是在通过她看谁呢？她道：“可他问我姑娘的近况，我推说不知，找个借口走了。倘若他继续纠缠……” 姜雪宁道：“吕显祖籍金陵，做生意亨通南北，他若有心要知道我近况，想打听我行踪，现在想必已经知道了。都不用你说，只需派个人跟着你来就是。问了反倒还打草惊蛇，我琢磨多半有些别的事。” 尤芳吟便拧眉思索起来。姜雪宁反倒不慌张了，道：“兵来将挡水来土掩，吕显没什么可怕的，眼下这局势，谢……谢危也不可能离开京城。就算是再坏些，从京城到金陵，快马加鞭也得十天半月，那时盐引的事情只怕已经商议落地，你我也离开此地了。” 尤芳吟考虑着，终于慢慢点了点头。可末了又忍不住为难起来：“那吕老板倘要继续纠缠……” 姜雪宁一笑：“那还不简单？” 尤芳吟不解。姜雪宁唇边的笑意便多了几分促狭：“男女授受不亲，好歹你还是任为志的妻子，吕显脸皮厚你便叫任为志来对付他，不就行了？” “任为志”这三字一出，尤芳吟一张脸立刻变得绯红。她难得有些羞怯了，低下头去，小声道：“姑娘取笑了。” 姜雪宁知道她与任为志当年还是假成婚，是尤芳吟先开出的条件，以与自己假成婚带自己离开京城，作为入股任氏盐场的条件，之后才去的蜀中。任为志读书人，常钻研些开采井盐的技术，对做生意却没太大的天赋；尤芳吟出身艰苦，虽没读过太多的书，却见惯了人情冷暖，能替他料理应酬琐碎。这两年来，实在是配合默契。明面上看，两人相敬如宾。契约写的是到蜀中一年后，二人便可和离，由任为志写放妻书。可真到一年期满，尤芳吟去找时，却怎么也找不到任为志人。问管家，说去了书房；去了书房，又被小童告知去了盐场；去了盐场，还是没人影，一问才知竟然收拾行礼出川去了。上上下下大家伙儿还当这夫妻俩闹别扭了。尤芳吟也一头雾水。姜雪宁旁观者清，只轻轻给尤芳吟支了个招，就叫她写信说想找他商议暂缓和离的事情，毕竟任氏盐场生意在前，两人一根绳上的蚂蚱，但毕竟影响任为志娶妻，所以还要任为志回来一趟。果不其然，任为志回来了。到家里时满身风尘，一个人在外头吃了不少苦，一张脸气鼓鼓，也不知是在跟谁生闷气。尤芳吟做生意有点内秀之才，感情一事上却似乎一窍不通，还不明白任为志是为了什么，当真一本正经地同他谈利益，谈盐场，说什么和离是要和离的，但许多事情要交接，需要他这个掌家人慢慢接手。任为志听得脸色铁青。终有一日给自己灌了斤酒，敲门叫尤芳吟出来，坦白了心迹，说两人既成了亲，这段时间来过着也没有什么不舒心的日子，何妨将错就错，一错到底，权当这是老天赐予的好姻缘。过去的一年里尤芳吟可没想过这件事。满脑子都在做生意。任为志这么一说，自然当场让她不知所措。这俩人也有意思。姜雪宁后来问她怎么处理的。尤芳吟结结巴巴地说：“我也不知自己是不是喜欢他，往日从没往这方面想过，可这一年多我却知道他对生意虽然不特别通宵，却是个不错的人。所、所以暂没和离，同他，再试、试看看。” 最近这一年，两人明显亲近了不少。任为志瞧着是真心待她。是以此刻姜雪宁才有如此玩笑，甭管吕显是什么德性，遇着护妻的任为志，保管讨不了好。两人正说着话，外头就来报说，任老板看着天晚，亲自来斜白居接人了。尤芳吟自然又闹了个大红脸。姜雪宁知道她脸皮薄也不多说什么，只又简单地问了些生意上的事，又交代她回头手底下挑几个得力的掌柜并一个拎得清的能干掌柜，去卫梁那边盯着，便催她赶紧出门去，免得任为志等久了。 * 近些日来富商巨贾汇聚金陵，秦淮河上夜夜笙歌，明明已到秋日，却比起夏天还要热闹。有些赶场子的熟人更是每一场应酬都会遇到。尤芳吟自与姜雪宁那边说过一回话后，之后三天便没有刻意避免应酬，而是与任为志一道赴宴，倒也没有再遇到吕显，心里还当此人也就是问上一句，说不准不趟这浑水，已经离开金陵了。没料想今日竟然在宴上撞个正着。那时她正凝神听邻座几名陕甘的药材商人谈边关的事情。 “自长公主殿下去和亲后，大乾与鞑靼倒是真开了互市，鞑靼可有不少好药材。不过你也知道，那地方苦寒，没什么大生意好做。没成想今年走了大运，正愁卖不掉好些药材呢，倒遇上个年轻人，长得可俊朗，也不知是哪位巨贾之子，张口就给我包圆了，虽然利薄，可销得多啊，这才让我早些回了来，还能筹备点明年的药材。那位说了，药总是缺的，让明年有还给。” “你那药材可有二万银吧，这也买，阔绰啊！” “谁说不是？” “唉，可提不得边关！” “老兄怎的愁眉苦脸？” “嗐，这话我也是憋久了，咱们做药材的多少都认识几个大夫，这两年互市开了医术传到鞑靼，也有几个人去了鞑靼王庭。我家那掌柜的有个小伙计的兄弟在王宫做事，前儿回来跟我说，殿下嫁去鞑靼两年似乎是有身孕了。” “哗！” 周遭顿时一片震惊，尤芳吟更是没忍住，一下回头看去。众人都不解：“有身孕不是好事吗？” 那人嗤了一声道：“你们知道什么？那鞑靼王延达正当壮年，虽娶了公主，可哪里又将一弱女子放在眼底？王宫中毫无地位，鞑靼王更是三妻四妾，格外宠信一个叫什么纳吉尔的鞑靼女人。哪里是什么公主和亲，分明是受辱！” 旁人面面相觑，不免叹息一声。尤芳吟听得心惊肉跳，有心想要问问这人的消息是否可靠，可宴席之上当着这许多人的面却是无论如何不好开口。她一顿饭吃得心不在焉。任为志坐她旁边替她夹菜，悄悄问她是出什么事了，她眼角余光瞥见方才说出消息的那名商人出去，便低声解释了两句，也起身出去。她心里记挂着那边关上的传闻，离座之时竟没瞧见角落里一人见她出去后，也放下了手中酒杯，跟了出来。才上走廊跟着那人走得几步，便听后面笑声起来。有人在后面怡然道：“宴席才半，尤老板便匆匆离席，看不出竟对边关的消息这样关心，莫不是也要涉足药材生意了？” 这声音听着着实耳熟。尤芳吟心头一紧，转过头来就看见了吕显。穿一身文人长衫，虽做着铜臭生意，架势上却从来不肯亏待自己，永远一声笔墨香气。只可惜眉目里那点感觉精明市侩了些，与任为志恰好相反。她停下脚步，警惕起来：“吕老板也来了。” 吕显这几日没离开过金陵，只盘算着京中接了信后的反应，又料理了一些事情，今日听说任为志与尤芳吟要来，便也跟着来了。他走近道：“前些天本想与尤老板攀谈两句，不想您半点面子也不给，也不愿多说半句，倒叫吕某有些伤怀。今日难得遇到，不知可否挪空？” 尤芳吟往后退了一步：“今日乃是宴会，他人府邸，实在不适合谈生意，我也有事在身，吕老板还请改日吧。” 吕显没当回事：“不是谈生意。” 尤芳吟道：“不是生意，那便是私事。还请吕老板见谅，妾身乃是有夫之妇，除生意之外与人私下往来，实有不妥，还请吕老板注意分寸。” 不谈生意，私事也不谈？吕显这人面上看着圆滑，可其恃才傲物，连当年考学遇到谢危都要争气斗狠，是后来才服气给他做事的。可若换了旁人，要叫他看得上，那是难如登天。他少有将谁放在眼中的时候。听得尤芳吟以任为志作为推脱，住让他唇边挂上一抹玩味的哂笑，道：“尤老板与任公子是什么关系，夫妻的戏又几分真几分假，尤老板自己心里有数，明人面前何必说暗话呢？” 尤芳吟万没料想自己与吕显的关系竟被此人一语道破。她身子紧绷起来，又退一步。可后方已是墙角，退无可退。她道：“吕老板这话便让人听不懂了，我与任公子乃是明媒正娶的夫妻。” 吕显不耐烦同她兜圈子了，只道：“我想见你东家。” 这一刹，尤芳吟瞳孔都缩紧了。吕显本是开门见山，也的确有事要找姜雪宁，可谁料话刚说完，抬眼一看，竟觉眼前这姑娘忽然变了个人似的，回视着自己的目光里也多了一分幼兽护主般的警惕与敌意。一种不妙的感觉忽然掠过心头。根本还没等他反应过来，尤芳吟竟然转头便向着走廊另一边花厅的方向大喊了一声：“非礼啊！” 非、非礼？！吕显简直吓得一激灵，素来笑对泰山崩、冷看沧海枯的沉着人，都被这突如其来的字眼搞得慌了神。想他吕显虽是个禽兽，那也是斯文禽兽！非礼姑娘这种事，从没有过！倘若她叫喊起来，那还了得？所以，他完全是下意识地立时踏前一步制住了尤芳吟，伸手捂住她的嘴，又惊又怒：“我何曾非礼你了？！” 尤芳吟反倒成了最冷静的那个。她直视着吕显，那意思不言自明。吕显这才发现自己的手已经压到了人嘴唇边上，软腻的口脂蹭在掌心，惊得他一下想缩回手来。可看着尤芳吟这样，又担心松开手她继续污蔑自己，乱叫乱喊引来旁人。额头上险些爆了青筋。吕显深吸了一口气道：“我放开手，也请尤姑娘不要再血口喷人。” 尤芳吟眨了眨眼。吕显放开她。尤芳吟一动没动，盯着他道：“我为姑娘做事，姑娘远避蜀地，便是不想生出纷扰。吕老板就算有事，往后好生说话，打扰我没关系，倘若想纠缠姑娘，但凡见着我都像方才那样喊。” 吕显气结。尤芳吟却淡淡提醒：“人要来了，吕老板还是赶紧走吧。” 吕显回头一看，花厅那边果然人影闪动，真是又急又恼，纵原来有一肚子的话想要说甚至想要骂，也找不到时间出口，匆忙间只扔下一句“算你狠”，赶紧先溜。等走得远了，听见走廊上一阵喧哗。尤芳吟轻声细语地对人说，是个身材高大的宵小之辈，藏在花丛里，吓了她一跳，已经往东边跑去了。吕显简直气得脑袋冒烟。夫子说得好，唯女子与小人难养！当年蜀香客栈偶遇，还是清远伯府一个忍辱受气的小丫头，如今摇身一变，钱有了，势有了，心眼也有了，瞧着寡言温和，结果是个切开黑！非礼这种话都说得出口！是在姜雪宁身边待久了，这不是“近朱者赤，近墨者黑”是什么？！第186章访客吕显自己气了个倒仰, 尤芳吟心里也并不痛快。离了宴席，立刻回了斜白居。这时候姜雪宁正吩咐人去扬州那边抓卫梁。眼看着江宁秋闱的日子近了，她本以为卫梁回了田间地头布置下那什么马铃薯的事就会返回金陵, 哪里料到等了两日愣是没看见人。派人去问, 才知道，这人竟然说，种地事大，乡试随便。这还了得？怎么说也是前世探花的功名, 就算喜欢种地、有种地的本事，上一世也是有了官身之后他才好施展开手脚，百姓们奉之为农神。姜雪宁虽然用他做事, 有自己的私心, 谋自己的私利，可倘若耽误了他的仕途, 心里岂能过意得去？所以是气不打一处来。看见尤芳吟来，她便苦笑一声：“你来得正好，我这儿正让人去抓卫梁到金陵呢, 好歹约束着他把乡试考完再说。天底下怎么有这样的读书人呢？” 这帮读书人可真是各有志向。吕显帮谢危经商也就罢了, 毕竟谢危是个能耐人；可卫梁帮自己种地，那算怎么回事？若是往日，尤芳吟听了只怕也要笑上一回, 可此刻听闻也不过只是勉强笑了一笑。姜雪宁看出她带着事儿来。眼珠略略一转, 隐约猜着点什么，径直问道：“又遇到吕显了？” 斜白居的假山之畔，便是满湖干枯的荷叶。姜雪宁立在湖边, 手里拿着鱼食。尤芳吟心里犹豫，其实不大想使她烦扰, 可隐藏的忌惮到底超过了犹豫，终是道：“遇到了。” 她将今日遇到吕显的事都仔细说了，只隐去了自己为难吕显一段。姜雪宁听后立时皱眉，良久地沉默。尤芳吟道：“我在席间听闻了鞑靼那边与公主有关的消息，吕显要找您，会否与此事有关？” 边关的药材商人说，长公主殿下在鞑靼王庭，或许已经有了身孕。姜雪宁觉得恍惚。她最担心的事情，到底还是这样来了。因为事先已经做过太久的心理准备，所以这一刻竟没有太多的震骇，只感觉到了一种命运不由人更改的沉重和悲凉。可她，偏要与这无端反复的命运作对！上一世她并未提前得知公主有孕的消息，而是鞑靼大举进犯中原后，才听闻沈芷衣横遭不测，在有孕之后被鞑靼阵前屠以祭旗！鞑靼要举兵进犯，怎会留下敌国的公主与有敌国血脉的孩子？一种反胃的恶心渐渐窜了上来。姜雪宁喉咙里都有了隐隐的血腥味儿。常言道，好人有好报，可上一世的沈芷衣岂应落得那般下场？她用力地攥紧了自己的手掌，才能克制住那几分因恐惧而泛上的颤抖，果断地道：“不管吕显是为什么事来找我，如今该我去找他了。找个机灵点的人，去打探一下吕显在何处落脚，递一张拜帖过去。我要见他。” 金陵虽大，百姓虽多，可吕显这样的大商人，又是为盐引之事而来，广有交游，要打听他的住处不是难事。手底下人没费多少工夫就找到了他所住的别馆。只是去递拜帖时竟得知吕显不在住处。姜雪宁原打算拜帖一递，自己随后便去拜访吕显，哪里想到他会不在？当下便疑窦丛生。她皱眉问：“他不在住处，去了什么地方？” 那名负责去递拜帖的小童躬身回答：“小的问过了别馆的门房，说他们吕老板有生意在扬州，急需处理，下午时候就骑马出了门。走得很是匆忙，也没说什么时候回来。” 姜雪宁听了心底一沉。尤芳吟在旁道：“那或许要等他回来再见了。” 姜雪宁有一会儿没说话。尤芳吟心生忐忑：“姑娘觉得不对？” 姜雪宁道：“若只是谈生意，金陵到扬州乃是顺长江而下，船行极快。去下游哪里需要骑马？” 尤芳吟登时骇然：“您的意思是……” 姜雪宁闭了闭眼：“只怕他去的不是扬州。” 在这当口上，有什么事能让吕显离开金陵？她心中隐隐有些猜测，只是不敢下定论。当下先吩咐了人每日定时去吕显所住的别馆打听他是否回金陵，另一面却立刻修书一封使人快马送去湖北黄州交予燕临，一则问问他那边有没有与沈芷衣相关的确切消息，二则问问吕显在不在他那边，又有什么打算。吕显一去竟有整整小十天。直到第十一日，两淮巡盐道的官员于清园设宴，邀集所有盐商商议明年盐引与皇帝南巡之事，才有消息传回说，吕显快马驰回金陵，到别馆换过了衣衫，匆匆赴宴。姜雪宁当即决定去清园外等人。清园修在秦淮河边上，占地极广，一半都对着河，本是前朝金陵谢氏盛极时所建，假山亭台，移步换景。只可惜到本朝时谢氏已然没落，园子辗转落到贪官手中，后被朝廷罚没为官产，如今只用来招待出使江南的钦差大臣、王公贵族，或是用以公事宴饮。金陵人都知道这地方。姜雪宁自然也知道，毕竟谢危就出身金陵谢氏。当年他金榜题名时，人人都道他会重振谢氏。只可惜谢氏血脉已然稀薄，谢危似乎也并不十分偏袒自家，所以谢氏倒没有什么起色。上一世众人评价谢危，都称他乃是“旧时王谢堂前燕”里那曾经庞大的谢氏一族，在新王朝里最后一抹璀璨的余晖。只是此地宴饮乃是官府邀集盐商