第44章
鱼大肉，但都新做出来的整洁饭食。 □□们也喜欢她，也听说了她与那位小祝大人仿佛有些事儿，心里是向着她的。花姐“不妻不妾”的评语，有一部分正是这些人出于义愤而说出来的。她们知道，说起“小祝大人”的时候，江娘子看起来不高兴，但是心里还是想听的，于是也常说说。 在这花街上还有什么别的消遣呢？她们也有见着前辈姐姐养书生，书生一去不回头的。也有见着放良赎身做妾，不容于大妇的。更多的是见着前辈沦落到更不堪之处，又或者早亡的。 江娘子实属她们见过的，有很好结局的人了。在江娘子这里，就仿佛她们也过上了江娘子一样的生活一样了。 练得累了时，就有人说：“小祝大人确实厉害哎！真的要考女官哩！以前没听说过有。” 另一个不服：“女官多了呢！” “那是出来站班管人的官，还是关在宫里侍奉人的官？” 争一回，结论还是这个“女官”厉害。 不想一个小雏-妓说：“那也不太好呢。” “胡说！怎么会不好？” “昨天，有一个孤老，是送妹妹上京来考试的，说，考中了，就带妹子回去说门好亲事，以后在婆家也不受欺负。” “真的假的？什么样的婆家？大理寺不是在皇城里么？是说的京城的婆家？要是外乡人，那是丈夫随了妻子过来谋生？能养得活一家子么？总不能是有官儿不做了吧？”有人见小江的模样，就故意替她发问。 雏-妓认真地说：“真的！他说，他特特抢的这个差使，为的是到京城来见世面呢！不然，他爹还不让他上京来呢！要他在家读书。做不做官的，倒是无所谓了。说出去好听呢！顶好能有一身官衣，然后回家，也不占着大理寺的位置拿空饷，大理寺再选人就是了。” “可真是的！”有人不由嫉妒，“人的命真是不一样！有的人，生在好人家，能读书，还能考官儿！考个官儿还能嫁得更好！” 雏-妓问小江：“师傅，你怎么不考呢？你也识字啊！一准儿比她们强！”她还要说下去的话，忙被姐姐们按住了，可千万别说出就能配得上某某这样的话来呀！ 小江的脸真的冷了下来，又不好对小孩子发作，她轻轻地说：“三代清白呵！” 开启今天小祝大人话题的人有点后悔，忙比划着说：“什么清白不清白的？倒也差不多，她们是待嫁而沽，我们是待价而沽。” 妓-女们于苦闷的生活里难得笑了一回，取笑起良家女子来。 小江说：“何止咱们与她们？便是这朝廷的官儿——都是名利场上客，谁比谁高贵呢？” 雏-妓没听太懂，道：“嗯，女官也就那样了。” 小江喉咙发涩，说：“那还是不一样的。好了，都说完了吗？快点练！” 中午，这些妓-女都在她这里吃饭，下午又练一阵琵琶就得回家去接客了。小江要打发小黑丫头去祝家，不想隔壁院子里又出了点事，两个租户打了起来，她只得去劝一回架，免得打坏了她的东西。调停完，天也快黑了。 第二天天没亮她就起来了，拍醒了小黑丫头，说：“你先不要干别的了！去，到小祝大人那里，给他传个话！回来给你吃好吃的。” —————————— 话是传到了，祝缨人也到了大理寺。 先是办杂务，处理头一天的公务，又要签一下胡琏他们复核的底下的案子。祝缨把卷宗都看了一下，对胡琏说：“我怎么觉得近来案子多了一些？” 胡琏道：“不是觉得，就是多了！我寻思着又得有人出幺蛾子了。” “怎么说？总不能又是一个大案。那也太过了，不是好事。” “不至于，可也不轻松呐！小祝你做官几年了？你看啊，龚案之后，好些龚劼的人都完了，不得有人补上么？这些人也干了有两三年了吧？有时候是新官上任三把火，有时候，聪明人呐，他先窝着不吱声，先看，看准了上来咬一口。” 祝缨道：“大理寺就更要谨慎啦！咱们可不当别人手里的枪。” 胡琏心道：就怕咱们郑大人也是要下场的人呢。 祝缨与他签完了字，顺口问了一句：“这里这一案是有女犯的，女监那里可还好？” 胡琏笑道：“嗯，现在互相都冷着，不打交道，好坏只有自己知道了。” 祝缨道：“让她们自己混吧。等犯人押到了，咱们再去看看？” “只怕到时候不止咱们俩，还有人想看一看女监的成色呢。” “到时候再说，我先忙完这一出吧。” 胡琏道：“怎么？又有麻烦了？不是把号脉放到最后了吗？”说着，他笑了起来，“令姐可真是个耐心的人，要是我姐姐，早打人了！” 祝缨也笑：“有些事儿总得上手才知道会出什么毛病呢。” “成，先不打扰你了，等你这件大事做完，再为你庆功！” “什么大事哟……”祝缨说，“真要是大事，就不会在我手里了。” 两人闲扯几句，祝缨扯过一个空白的奏本来开始打草稿，等郑熹下朝回来，她的稿子也粗粗写完了。例行的政务之后，祝缨便把稿子拿给郑熹看。 郑熹看了，道：“弃官？” 祝缨道：“本来朝廷因有候选官员或嫌地方太远、或嫌地方不宁、或嫌地方不够富裕而不去的，就有惩罚的定例。我是想，女丞是外面的官与内廷女官不同，是该照着朝廷的规矩来管的。他们有因‘女官’二字是特例而挡了眼，反而忽略了‘常例’的，不如趁还没有授官，再重申一遍。再者，现在这是咱们大理寺的事儿，又是初创，是在给别人趟路呢。看着坑，咱们自己先填了，自己走过去。不能自己掉下去，叫别人看到了，说，哦，这儿有个坑。” 郑熹不知道为什么有点高兴，说：“可以。” 也不是什么大事儿，也有成例，就让祝缨：“你与吏、礼二处那两个郎中一道定吧。怎么样？能应付得了他们吗？” 祝缨道：“我试试，应该可以。” “去门口，找陆超。你怎么回事？也没个代步，也没个仆人！” 祝缨道：“我家有杜大姐帮忙呢。男仆这不……没来得及么？在找了。” “去吧。” 祝缨就去找了阴、董二人，找到了陆超，坐着郑府的车去京兆府考场。阴、董二人心道：此人虽然年轻，还真是有些门道，竟能得长官青眼至此！ 祝缨对他们两个愈发的礼貌，在车上就将自己要重申规定的事儿讲了。阴、董二人略一皱眉，阴郎中道：“诚然！朝廷确有这样的说法！女官也是官了，不过，科考是先考后授官，事先并不知道所授何职，所以心里挑肥拣瘦。狱丞是她们自己要来考的，还会弃官不做吗？” 祝缨道：“以防万一。她们可还没见过黑屋大牢呢。” “唔，也对。”阴郎中说。 董郎中思之再三，觉得这事儿也不值当再去惊动尚书钟宜叫钟宜再训他的。也说：“三郎想的周到。” 不过他俩这会儿又不想冲在前面了，就推祝缨：“你来讲吧。什么时候讲呢？” 祝缨道：“等她们写完卷子吧，来都来了。” 第二日考试，阴、董二人是知道王云鹤的为人，对王云鹤也有点敬佩之情，心里却又不由有点怵，依旧是忍不住躲。 祝缨也就跟王云鹤又说了：“您猜，为什么报考的人这么多？有人告诉我一件事……” 王云鹤不动声色，问道：“你预备怎么办？” 祝缨道：“一则是传闻，一个浪荡公子，送妹子上京赶考，他自己就到花街见这个世面，说的话未必可信。所以不可点出，也不可追查是哪家人。二则即使是真，也是我们没有预料到，不好怪罪他人。再者，肯让女儿读书的人家，能想到她在婆家过得好一点的人家……唉，已算不得坏人了。所以，就跟上回号脉一样，咱们悄悄地改了吧。” 王云鹤笑道：“不错。” “那……” 王云鹤道：“我只是观摩。” 三天一过，到了见真章的时候了。 与选拔女卒一样，这些女子也有考过一场就弃考了的，也有考过一天而不考了的。最可惋惜者，有最后一场哭着跑出去的。 这一回就没有狱卒时那么好的事了，也不一总计分，须得考满全场才能够计入。最后得了四十一人的考卷。 祝缨虽把弃考人的卷子都看一遍，倒也觉得：走就走吧，并无惊才绝艳之人。 她自己的文字虽然不够华丽优美，胜在见过郑、裴、王、刘诸人，达不到这个标准而想让她去设法安置挽留，那也是不可能的。她们或许有苦衷，或许有意外，却又不是祝缨现在想管的了。 四十一人的考卷，每人考了三天，亏得卷子上的题目不多且不难，他们三个人又花了十天才批完、争吵完。 阴、董二位初心不改，对坚持到最后的四位官员家的女儿表现出了明显的偏心。他们终于弄明白了，这四个人，人人有自己的理由。譬如武相，她要奉养老母，那就占个“孝”字。譬如另一位吉三娘，她是望门寡，不肯再嫁，又因婆家娘家都不算太富裕，就来自己养活自己，算占个“贞”。 又有一个外地商人家的女孩子，名字叫柴乙宁，她是次女，家中是有钱，所以请得起先生，看衣着打扮就与别人不太一样。这个女孩子竟然是更合阴、董二人的审美。 此外也有一些平民家的女子，说是平民，也够她读诗书的。祝缨本人更喜欢一个叫崔佳成的寡妇，因为她的卷面十分整洁，题目答得也不差。 大理寺主导的考核，总不能不给大理寺的面子，祝缨看中的人，那得给一个名额，阴、董二位则犹豫着剩下的一个名字。 祝缨道：“二位，咱们还有件事没对她们讲呢。讲完了，她们或许再有别的打算而不愿意做官的呢？不如先把这等第排出来。到时候再依次录用。且还有句不该明说的话——二位也不必过于惋惜，京兆府这儿，不是还有一场吗？” 阴、董二人都笑道：“不错！” 阴郎中终于角落里拣起了一点厚道之心，说：“只是不知道要如何宣布？三郎你，可要为难了呀。” 祝缨笑道：“二位与我同写个公文，署个名上报就行，别的也不令二位为难，如何？” 董郎中马上说：“好。”说完又觉得自己答得太快，老脸一红。 祝缨似无所觉，道：“那我就不知天高地厚一次，出头去了。” ———————————— 他们先不去公布名次，而是将所有人召集起来，除了没有任何亲属的，都要或有父母或有兄弟或有丈夫陪同，一同到京兆府的场地上。 王云鹤还是便服列席，他要看一看祝缨会怎么做。 祝缨与阴、董二人示意，然后就站了出来，先自我介绍是主考官。然后说：“诸位都是饱读诗书之人，当知‘不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼；犹之与人也，出纳之吝谓之有司’。” 王云鹤一点头。 祝缨又说：“女官毕竟昔日不曾有，故而要重申几件事！一、凡朝廷约束官员之律令，同样约束女官。二、女官又有特殊之处，故陛下命我等又详定条目，于今再次申明。三、大理寺之狱丞，也是狱丞，也是要看守监狱的。若有自认怕黑或体弱而不能居于陋室者，我就不让她再进一次黑屋考试白白受一回惊吓啦！” 下面也有愿意捧这个主考官臭脚的，一个富贵模样的中年人站起来拱手问：“大人，不知是什么样的律令，又是什么样特别的条目？” 祝缨也就说了一些为官条目，背这些她是极熟的，又特意把“弃官”的事单拎出来说：“诸位想明白，朝廷设官，不是为了与人取笑的。” 底下面面相觑，有些人并不吭气，想再看看情况。 祝缨缓了一口气，又说：“我再讲明白一点，官员之父祖三代、籍贯姓名，一一在档。有怕黑或是别的突发原因的，现在退出，我也不算她违例，依旧与她一分盘缠。也不要她去过下面的试炼。 如果去了试炼，临授官前又反悔的，她同父的兄弟想要选官，也是要报父祖的名字的，我可记下了。大理寺容不下这样戏弄自己的人家。如果授了官，又熬不住，她祖父的名字，也在这里了。已婚者之父与夫亦然。 半个月来诸位也该看明白了，这件事不止大理寺，吏部与礼部也一同监场。想想我这话的份量。 不要因为一时抹不开面子，不好意思说自己怕黑，就强撑下去，却又撑不到最后，反而误人误己。 你们能考到现在，你们的学识、教养，都是有目共睹的，并没有缺失。只是因为我要选的是狱丞，才有些微不合。 现在我再问一次，有没有退出的？” 王云鹤露出了欣慰的笑容，对范绍基道：“如何？” 范绍基道：“幸亏刘翁不在！” 王云鹤笑得愈发高兴。 那边，祝缨又说：“现将名次排出，诸位今天可以回去再想一晚，明天还肯过来的，咱们进黑屋，见真章！如果想回的，请看这里。” 她准备了一堆的铜钱，都是崭新的制钱，用漂亮的红绳串起来，在绳结的地方用红纸封住，用大理寺的墨印盖上。每贯钱都配一件红色的帖子，里面写着某人，试第几名，因朝廷官位之有限，不得不错失淑女，十分遗憾。名字的地方空着。 她如此行事，当时就有些人上前领了红封走人。走的时候却也都没有得意之色，有些觉得满意、达成目的的，也要对她深深一礼。再与阴、董二人行礼，又到王云鹤面前一礼。 这一天结束，大部分人仍是留了下来。 也有人说：“我们早已准备好了，不如就请现在开始！” 祝缨道：“说了到明天，就是明天。诸位请回。” 等人走了，王云鹤问道：“大理寺批了你这么多的钱吗？”一听王云鹤问到了这里，阴、董二位也不溜了，都好奇地留了下来，说：“别花用太多，叫同僚说闲话。以后还要相处的。” 祝缨道：“还好，我写了个请示的公文，大家都没为难我，也批了。”大理寺现在的余钱都是她搞出来的，当然爱怎么花就怎么花了。 阴、董都感慨于她的“好运气”“好人缘”，竟顶着直面王云鹤的压力，等祝缨一道离开。 后一天，于祝缨，是去把人关进小黑屋受惊吓，问刻薄问题为难人，这缺德事她顶乐意干的。缺德前更缺德的是让人先亲笔写个“已经知道规定，考中也不弃官，弃官愿意接受后果”的保证书，连送考的父兄、丈夫都签字画押。 她挺轻松地先去应卯，在皇城门口就被禁军的校尉说：“小祝大人，怜香惜玉呀！”路上，又被熟人说：“三郎，有点君子模样啦！”到了大理寺，大家就不客气了，说：“小祝，好人呐！” 祝缨莫名其妙：“干嘛呀这是？” 大家都笑，也没人追查她花了遣散费的事儿。 等郑熹从朝上下来，裴清又拍一拍祝缨的肩膀，说：“大理寺就该有这样的风度。”冷云也说：“哎哟，你是不是能吃好多喜酒啦？” 郑熹则笑得十分含蓄。 女丞这事儿，在朝廷上不大，但是民间谈资十足，祝缨发一手遣散费虽有不够威严的说法，但物议颇佳，都说办的还挺漂亮。民间大多说说钱新、帖子好看，朝上的人精颇有几个能看出这其中的善意的。陈相、施相都拍拍郑熹的肩膀，说他“得人”。钟宜也很说：“倒是会做事。” 祝缨的请示一向批得顺利，今天是尤其的顺利。 郑熹放她：“快些把这些给我了结了！还有事要你去办呢！” 祝缨道：“不会耽误这里的正事的。” 由于已经缺德过一回了，再次缺德大家也习惯了。这一天，祝缨一到场就发现，四十一个人现在只剩下十
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