小家小业_第94章

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第94章

日子吗？否则像赵家那样打着国公府的名号在外惹事生非, 搜刮银两，这才麻烦呀！” 魏国公掀了掀眼皮：“找些正经营生给他们做做。” 贺明睿嗤笑了一声：“哪儿那么容易，游手好闲惯了，您找给他们, 他们也不乐意呀！孙儿算是知道贺惜朝为何断得如此干净, 这种只知道拖累，没一点助力的族人, 若是我，我也……” “你也？”魏国公笑了起来，颇为深意地看着他, “明睿，不过划去个名字，你若也不想要，不是难事。” 贺明睿暗了暗眼睛，顿时住了嘴，不说话了。 “学不来这果断，就不要学这份嘴硬。”魏国公端起茶，抿了一口。贺明睿低头：“祖父教训的是。” 魏国公道：“皇上亲自升的鸿胪寺卿，太子殿下鼎力支持，这边贸老夫看是一定会推行的，趁早抽身，另谋出入，否则得卷进这旋涡里。” “呵……”贺明睿一声笑，他看向魏国公，眼里带着讽刺道，“祖父，容孙儿提醒您，贺惜朝已经除名了，您还这么支持他，有什么意思吗？这边贸哪儿是那么好推行的？别说朝中大臣，就是宗室皇亲，王府公主府都有涉及，甚至是内务府，也有自己的线呢！就靠户部每年拨的那点饷银，能养活边境驻军吗？不就是靠那点关卡钱补贴补贴啊，您作为兵部尚书不会不知道吧？他想推行边贸，谁理他？边疆各将就先不答应了！” 贺明睿作为户部尚书的外孙，又是礼亲王府的长史，就管着银钱往来。萧弘乃太子都手中拮据，萧铭若无其他财力支持，也做不到挥金如土的地步。手下孝敬，多处暗线，归根结底，来的都是不义之财。当今皇上勤政为民，吕家之事一出，尤为关注地方，就怕有哪处地方官欺民敛财，所以横征暴敛的极少，就是有，那些钱皇子们也不敢沾惹。唯有商贾买卖，就是天乾帝的私库都是断不了的。而来钱最快的，就是边境走私。贺明睿觉得贺惜朝就是天生来克他的，边贸一推行，走私一断，礼亲王府就断了一半财路，就是李家往来牵线，也要绝了那份财路。所以他对边贸深恶痛绝。 “没人会同意的，他在异想天开！” 这些事魏国公都想得到，不只是他，谢阁老，太子乃是天乾帝，也都想得到。 “镇国郡主指婚于太子，永宁侯只听皇上吩咐，这西北边军，只要皇上一声令下，没有商队能进出。”魏国公神色淡淡。 “可那又如何？祖父，国库并不富有，军饷补不足，最先有异议的便会是边军，镇北王府和永宁侯府难道还能自己补贴几万大军？否则这个窟窿，谁填？”贺明睿问。魏国公微微一笑：“这是皇上该考虑的问题。” “可皇上若是能解决这个问题，岂会留到现在？”贺明睿颇为不甘心地问，“您就那么相信他？” 魏国公看着他道：“这么多年来，他想做的事就没有办不成的。明睿，你觉得他会怎么做？” 贺明睿自然也是想了又想，他做梦都在赢过贺惜朝一回，可次次都栽在那人手里，这都成了执念了。边贸事关重大，哪怕朝中还没有正式折子递上来，可私底下哪个大臣不讨论了多次，谁不想阻止贺惜朝？可猜不透！太子那里没人能打探出消息来，贺惜朝又守口如瓶，毫无动静，实在让人奇怪的很。贺明睿喝了口茶，看向魏国公：“祖父，您是不是有什么消息？方才贺惜朝说了什么让您如此相信他？” “他说坐上那个位置，便有必胜决心。” “呵，就这？” 魏国公点头：“就这。” “您不觉得可笑吗？”贺明睿难以置信地问。魏国公摇头：“可不可笑另说，明睿，你要做什么，老夫怕是管不到，可这魏国公府还是我说了算。岑严一死，这线本就已经断了，贺家，这次明哲保身，不掺乎，也管不了。甭管贺惜朝成不成功，有一句话他离开之前确实是说对了，老夫之前护得太好，养了一帮废物，不能再继续下去了，否则迟早是要毁了贺家。”他说着抬眼看着贺明睿，“将来你继承了爵位，也免得拖累了你，我就趁这次机会好好整治一下，你觉得如何？” 这话贺明睿无从反驳，只得道：“祖父考虑的周到，那外祖委托一事……” “贺惜朝本就是除名之子，与老夫有何关系？说来他也是李家的外孙，论亲缘，老夫现在可比不过李尚书，这忙帮不上。” * 礼亲王府李尚书听着消息，笑了笑：“魏国公那只老狐狸，如今的太子坐稳，那条线也才刚参与，他的确可以舍弃，没必要牵扯进来。” “就算是除名了，那也是血脉，祖父可是一直后悔着，外祖，您打算怎么做？”贺明睿问道。 “送的礼，贺惜朝都没退。” “马上就要封朝了，他这是想干什么？不退，难道直接送往太子府？”萧铭问。 “太子不会收的。”李尚书道，“这么多年来，若非礼尚往来，太子就是勒紧裤腰带，看起来扣扣索索，造人诟病，也没随便收银子。” 萧铭有些不解：“大哥就是这样，朝中六部重臣示好皆当没看见，回京之后，连上朝都漫不经心，有来没来，甚至都不在意我跟二哥夺权，拉拢人脉，他就不怕……” “太子怕什么，皇上大权在握，您跟二殿下再如何拉拢夺权，也在皇上的掌控之中。只要恩宠在，这个位置便利于不败之地，皇上随时能夺了殿下的权力交由他，他当然不好结党营私，收受好处。”李尚书道，“这样做，很聪明。” “那我们在忙乎什么？大哥是父皇最中意的储君，北境一战，军权在手，没有谁能撼动的了他的位置。”萧铭其实有些看不透萧弘，年纪越大，兄弟之间君臣分别，这种感觉就更甚了。就好像他跟萧奕的小动作都被看在眼里，却引起不了对方的注意，因为根本构不成威胁。这种连对手都不是的感觉，令萧铭很歇气：“还不如就此罢……” “自然是等待时机。”李尚书突然高声道，“如今机会来了。” “什么？”萧铭惊讶地看向他。 “贺惜朝怕是不再像以前那样那般受太子器重了。” “岳父，这怎么说？” “边贸，就算是顺利推行，也得离开京城西行一段时间。这两人向来形影不离，就是北上抗敌，太子也带着他，可一回来，贺惜朝却做了鸿胪寺卿，顶了谢三的位置。看着高升，实则远离太子，却是明降，越是顺利，就越危险，放在以前，太子舍得吗？不是豁出去性命也得护着吗？” 李尚书此言一出，顿时两人恍然。萧铭缓缓点头道：“这样说来，的确有几分道理。以前，贺惜朝对大哥来说可比咱们这些亲兄弟还重要，轻不得重不得，这回居然舍得单独放出去吃风沙，的确很奇怪。” 贺明睿眼睛都亮了：“谢三在西域那么多年探消息，与各国商谈，背后又有谢家支持，本就是这次推行的不二人选。再不济，鸿胪寺，乃至其他各部重臣来做不是更妥当？贺惜朝好好的蹲在翰林院，他凑什么热闹？那人惯会装的，这种吃力不讨好的事，向来躲得远远，若不是太子的意思，他岂会站到风口浪尖去？” 萧弘疑惑道：“可是为什么呢，他做了什么事惹大哥不高兴？对了，说来这段时间，他的确很少去太子府，以前几乎就住里面，不着家。” “为人臣子，当记得本分二字，越了这条线，便失了为臣之道。” 李尚书这话让萧铭跟贺明睿顿时沉默下来。贺明睿抬起手向萧铭行礼：“外祖说的是，君就是君，臣就是臣，岂能乱了尊卑？” 想想贺惜朝曾经坦然受萧弘照顾，甚至倒茶送水地伺候，说话间毫无顾忌，到如今这个地步，也算是咎由自取。贺明睿的嘴角扬起，露出一个讽刺的弧度：“贺惜朝的确聪明，智多近妖不为过，大皇子能走到今日，离不开他的扶持。不过，如今太子复立，深得圣宠，他还当以前是一个万事依赖他的皇子就太狂妄了，呵，也不能怪太子容不下他。” “容不下不至于，敲打倒是真的。边贸推行，便是为了收取关税，将走私之利充盈国库，若是此事成了，便是真正的能臣，皇上定然看在眼里。贺惜朝除名之后，乃是孤臣，想要重新得到太子信重，只有不断往上爬，这便是一条捷径。” 萧铭问：“您觉得他行吗？” “行不行不知道，可困难重重，危机重重却是真的。而且隔阂一旦产生，便不会再那么亲密无间，将来的事才有盼头。” “可这毕竟是岳父的猜测。”萧铭说。 “没错，所以得试一试他。” “您打算怎么试？” “月婵之母的祭日便在后日，五十是个整寿，也该好好祭奠。” “外祖，这会不会太突然了。” “无妨，只是想找个理由见一见他。”说到这里，李尚书眯起眼睛，轻轻吐出一口气道，“无论如何走私不能禁，得让他退让才行。” 萧铭道：“还得劳烦岳父，虽说这笔钱本不应该，只是若缺了，行事总是麻烦。” “殿下放心，老臣自当全力而为。” 李尚书握着国库进出，自然这不往国库走的银子，总得他点头才行。边贸风声一起，所有人可都看着他呢。李家的拜帖终于送到了贺府。贺惜朝打开信，然后丢在了一旁，剥开橘子吃。夏荷和阿福就站在旁边看着他，等他吃完第二个之后，再吃第三个，夏荷眼疾手快便把果盘一端。 “少爷，殿下说了，天气寒凉，这冷东西您最多就吃两个，不能多吃了。”阿福劝道。贺惜朝冷哼一声道：“既然只能吃两个，送那么多过来干什么，存心馋我？” “这不是明日还能吃嘛，要不跟殿下说一下，每日送两个过来？”阿福觉得这也太过分了，但是太子应该会照做。 “嫌不够打眼是不是？”贺惜朝不高兴地瞥了一眼，“拿走，明天不吃了。” 夏荷转身将果盘交给了小丫头带了下去，回来问道：“少爷，李府想要作什么？” “做交易呗。户部尚书呢，最清楚这走私的线路和暴利，那些礼都是小打小闹，这位才是正主。”贺惜朝接过帕子擦了擦手，朝那份信努努嘴，对夏荷吩咐道：“给娘送过去，问问她，想去我就陪她去。” “是。” 李月婵带着信亲自来了，贺惜朝一看她的模样就知道什么意思。 “准备些礼，明日登门。” 第260章私下交易户部尚书, 李府贺惜朝睁着一双大眼睛，似乎没听清:“多少？” “两成, 总共五条线，每条分你两成利, 你是要自留还是送给太子殿下, 都随你。”李尚书背手道。贺惜朝侧脸思索了片刻, 接着缓缓地转过头抬眼望向李尚书, 略为艰难地问：“那得多少银子啊？” 李尚书回过身，一笑：“你的算学天下无双，自己算一算不就知道了？” “这个数目可是有点吓到我了。”贺惜朝脸上的惊讶没有褪去，他一边给自己斟上茶, 一边说，“这一个月来, 收到的各种贵重礼物, 甚至是白花花的银子和银票，可谁都没有您来的大方，五条走私线，给我两成, 您自个儿还留了多少？” “三成。” 贺惜朝的目光细细地从这间书房里的摆设扫过, 曾经他来过几次，可每一次都让人大开眼界。这里的东西不多, 看着似乎不太起眼，然而都是大有来头的，可以说件件价值连城, 相比起来，太子府都不算什么。户部尚书，果然是个肥差！贺惜朝收回视线，连忙推却道：“这可不敢当，我什么都没做，就拿那么多，实在受之有愧，您收回去吧。” 李尚书一听，笑了一声，似乎并不在意，走到贺惜朝的面前说：“你是我外孙，我送与你的东西，你拿着就是。如今你前途似锦，我脸上也有光。祖辉不争气，明睿也就这样了，只有你，乃太子殿下面前最信重之人，将来国之栋梁，外祖乃至李家还得靠你提携。” 说这话的时候李尚书的目光就落在贺惜朝的脸上，仿佛要从这上面看出些什么来。然而贺惜朝脸上什么都没有，他状若思考，然后道：“原来如此啊！” “惜朝，你我是明白人，太子殿下也就差这最后这一步之遥，瞧皇上的意思，对这储君处处满意。如今龙威初现，威严难测，作为臣子，得懂得转换身份，君臣之间，不就是这样的吗？” 贺惜朝乍然接受鸿胪寺卿这一职，谢阁老问过他，魏国公也问过他，是否是萧弘有意为之，如今李尚书这么一说，他是傻子也该明白了。可惜……真相总是最离奇的。想到这里，贺惜朝将身子微微前倾，笑着看向李尚书：“尚书大人真不愧是官场老手，既然如此，就无需拿亲情遮掩了，咱们打开天窗说亮话吧，您的条件是什么？” 李尚书道：“边贸徐徐图之，然而禁走私却是不行，边军的饷银朝廷从来没发齐过，缺了的那部分就是来自走私关卡，你若一刀切了，怕是会造成朝中动荡，与你不利，与人也不利。” 贺惜朝端着茶，一边思索一边点头：“您说的很有道理，我想到过这个难处，的确很不容易。所以只能请太子殿下帮忙周旋，给我两年的时间，足够。” “两年？”李尚书端茶失笑道，“兵丁靠军饷活着，拖欠两年军饷，这边境怎么稳定？” 贺惜朝喝茶的手一顿，在李尚书的目光下，忽然低低笑起来。李尚书皱眉：“你笑什么？” 贺惜朝叹息道：“尚书大人，您这话就有意思了，军饷什么时候变成我的事啦？我又不管户部，这不是尚书大人您该考虑的吗？” 李尚书脸上的笑容收敛了起来。而贺惜朝依旧笑眯眯，混不在意：“按理，按国法，大齐禁边，走私本就不该存在。一个错误，怎么就变成理所当然了？尚书大人，军饷从户部出，才是正道，这是您的责任。” “可惜国库收入有限，年年捉襟见肘，实在发不出！这皇上是知道的，满朝文武也都清楚，皇上这才默认走私补充军饷。”李尚书淡声道。 “那么您知道这说明什么吗？”贺惜朝看着他问。 “什么？” 贺惜朝嘴角一勾：“您无能呗。” 李尚书终于失去了那份淡定，一掌拍在桌上，怒道：“放肆！” 声音有些大，贺惜朝吓了一跳，他轻轻地拍了拍胸口，小心怕怕地埋怨道：“那么大声干什么，我身体不好，被您吓出病来怎么办？” “竖子口出狂言！” “哦。”贺惜朝侧脸瞧他，“原来是恼羞成怒了呀？” “你……” 看着这被气得说不出话来，贺惜朝于是起身给李尚书倒了茶，软和了语气道：“真是对不住，我说话向来如此，魏国公和太子殿下都习惯了，别生气。”他无辜地笑着，“喝口茶顺顺。” 李尚书跟贺惜朝接触的不多，他一直都知道这小子难缠，而且还不待见李府，没想到真是一点也不留情面。若如此口无遮拦，也怪不得太子殿下忍不下去。想到这里，他将怒意压下道：“老夫的确比不得贺状元来的才华横溢，只是国库如今就是这个模样，每一笔都有大用处，挪不出来那笔军饷，你能如何？” 他看着贺惜朝，就见这小子脸上的笑容一点一点落下，只剩下犯愁，最后长叹一声：“这不就是难处所在吗？”他放下茶壶，回了自个儿的座位，“否则我也不会在这儿了，您说是不是？” 狡猾奸诈，进退收放自如，这是李尚书对贺惜朝的评价。这才十六岁啊！书房里安安静静，李尚书思忖片刻，放缓了声音道：“所以何必那么为难呢？你年纪还轻，一步一步走稳了便是。” 闻言贺惜朝自嘲地一笑，为难道：“可是，我已经在太子殿下面前，皇上面前放下话了，一定顺利展开边贸，禁走私，您说这可怎么办？” “边贸开展这是好事，老夫也是赞成的，能充盈国库。不过走私，寻着几条线禁了就是，何必断人财路？” 贺惜朝闻言扬了扬眉，却摇头：“禁走私便是为了让商贾走边贸互市，走私不禁完，谁会去交税？国库如何充盈？我又如何交差？” 终于说到重点了。李尚书说：“这部分钱财，你不用担心，总是不会让你为难的。” “您的意思是……有人填补啊？”贺惜朝脸上立刻露出惊诧的表情来，“那得多少银子！这数目您那五条线可不够。” “自然不止这些。” “原来如此，果真是暴利，不过……”贺惜朝定定地看着李尚书，“我演算了几遍，每年至少得近乎千万两，这也能填补？” “什么？”李尚书大吃一惊，眉头一皱，“千万两？怎么那么多？” “关税二成五呢，的确差不多这个数字，没有一千，也有八百，这么庞大的数字，您打算让谁来填？” “为何关税那么高？这是谁定下的，太离谱了！”李尚书是第一次听说，整个人都震惊了。贺惜朝清咳了一声，脸上有些不好意思，从袖子里掏出一份折子，递过去，笑道：“不才就是在下我，经过缜密计算的，作为户部尚书，您看看，应该能算这笔帐的吧。” 李尚书接过，就听贺惜朝继续说：“这是第二份稿，本打算离开李府，就前往太子府给殿下看看，年前再让皇上过目。” 贺惜朝的计算繁杂，然而的确如他所说的那样，缜密细致。户部尚书常年跟银钱打交道，很清楚。然而那数字却让李尚书的眼睛充血，他将折子摔在高几上：“你疯了吧！商税哪儿来那么高，岂不是横征暴敛？” 贺惜朝眼皮都未曾掀一下：“横征暴敛这词儿用错了。合不合适，您心里有底，我就不多解释了。这最先的一份折子是二成三，皇上心动，才派了谢家老三去了西域，所以低于这个数字即使无妨，也不能低太多了。就算两成，也要八百万两，这才说得过去。这笔银子，若是没人填补，为了我的政绩，该禁还得禁。睁一只眼闭一只眼没什么意思，容易被揭发，我死的就更惨。所以要么不禁，要么全禁，您觉得呢？” “贺惜朝，你真是厉害。”李尚书由衷地说。 “过奖，毕竟当初我是全心全意为了太子殿下，豁出去了，可惜……”后面贺惜朝耸了耸肩，端茶一口，将失落咽下。李尚书瞥了一眼，望进了心底，然而面对这庞大的数字，他却高兴不起来。一时间，书房里只有李尚书来回踱步的声音。贺惜朝一口接一口地喝茶，老神在在，待茶饮毕，他说：“您这么为难，我想想也是，就是所有人都一起填补，怕也困难，不然还赚什么？不如，您给我的那五条线的两成我不要了吧……”可这话一出口，他却不高兴了起来，“那我忙乎些什么？” 李尚书停下脚步看他：“说给你了，自然是你的了。” “可是，那笔钱都凑不齐啊……” 李尚书沉沉地吐出一口气，叹道：“八百万两虽然多了一些，但也能凑凑，大不了多次给付，也行。” 贺惜朝惊诧地再一次瞪大了眼睛：“真有呀？” “只要你同意，就这么办。”李尚书目光紧盯着他。贺惜朝脸上愣愣，他都不知道该笑还是该哭：“这辈子我都没见过这么多钱……” 李尚书将一张契纸递给贺惜朝，“按了手印，这就归你了。” 契纸放在面前，贺惜朝却犹豫了：“我觉得是不是再考虑考虑，太快了吧？” “快过年了，你也没有多少时间。”李尚书沉声道。 “我发誓过要对太子殿下从一而终，不背叛。” “呵，这也不算背叛。国库的银子的确多了，只是任何新政，起初都有效果，然而时间久了，总会被人钻了空子，重新走私也是没有办法的事。过个两年，你将这事一推，卸下任来，走进了内阁，这便与你无关了，不是吗？”李尚书道。 “我总觉得好大一个把柄落在您手里。”贺惜朝看着他。 “李家不是也有很大一个把柄落在你手里吗？”李尚书笑道。贺惜朝点点头：“说的好有道理，许久未见，表哥过得还好？” “托福，这几年提心吊胆，总该让他过安生日子了吧？惜朝，都是自己人，以你的聪明才智，无人能及，也没人招惹，不如过去的就让它过去了。”说起那件事，李尚书真是如鲠在喉，这两成的利，他给的也是心在滴血。 “签吧，以你的本事，难道还怕这点银子，将来封侯拜相，只会更多。”李尚书劝道。 “似乎也只能这样了，我算是知道这高位也不是那么好做的，拿着真烫手。”贺惜朝一叹，执起了笔，然而刚要落下，他突然抬头又问，“您就不怕我转头就出卖您吗？这张契纸若是呈给皇上，您这个户部尚书可就到头了。” “你会吗？”李尚书垂下头，凑到和贺惜朝的面前，目光对准了他。后者眼睛一弯：“这可说不准。” 李尚书笑道：“你可以反悔，你却不会。” “为何？” “惜朝，都是聪明人，你这样一做，在这朝中上下还如何立处？太子殿下能一直容忍你？” 两双眼睛互相凝视着，似乎都想从对方面前看出什么来。贺惜朝最终深深地吐出一口气，落下了笔。 “我是一个赌徒，这辈子以我的身家性命就压了一个注，希望不会输得一败涂地吧。” 一式两份，签了字，按下手印，贺惜朝拿走了自己那一份。李尚书看着他，温和道：“不如留下来用了晚膳再走，今后也是一家人了。” “我倒是想，可惜殿下召见，怕是没时间多耽搁了，下次吧。”贺惜朝将那份契纸收进袖子，“对了，前头好了吗？” 贺惜朝亲外祖母只是一个婢女，原本连个妾的身份都没有，不过如今，倒是因着贺惜朝有了一席之地。祭拜很简陋，李月婵自小也没见过她，虽然眼睛红了，哭过，但是有多伤心也不见得。等贺惜朝一离去，李家大少爷问：“爹，您真的相信他跟我们合作吗？” 李尚书说：“契书已经签了，他也无法反悔，能简单交差，轻松拿到政绩，步步高升，何必走如此艰难危险的道路？济世孤臣就是面对明君，最终都是没有好下场的。” “可是那银子也太多了，八百万两，这小子也太狠了，这要多少家来凑齐，怕是不愿意吧？”李大少爷为难了。闻言李尚书冷笑一声：“不愿意也得愿意，分摊下去，各家也没多少，少赚一些有何打紧，总比禁了路子要好。” “爹说的是，这就吩咐下去。” 第261章济世孤臣离开李府, 贺惜朝却没有依言去太子府，而是直接回了家。王管家已经将所有的礼单都规整好, 成了册子递到贺惜朝的面前：“少爷，都在这里了。” 贺惜朝没有拿起来, 抬了抬下巴示意放一边。王管家便退了下去。一旁的阿福犹豫地问道：“少爷, 您真要这么做呀？” 贺惜朝看了他一眼：“你有高见？” 阿福一脸为难：“这京城有名望的家族几乎都送了礼来, 您若真呈到皇上面前, 就都得罪光了。” 贺惜朝点了点头：“我知道，这不是还在考虑吗？” 阿福于是不再说什么，但眉宇间还是有些担心。 “你也下去吧，我好好想想。” 阿福于是行了礼, 转身退下，不过到了门口又被贺惜朝叫住了, 只听到吩咐道：“给我拿壶酒来。” 阿福一脸震惊地回头：“啊？” 贺惜朝一笑：“我想喝酒。” 贺惜朝从小到大, 一直都是超脱常人的冷静自持，喝酒容易误事，他是极少沾的，若非酒席庆宴, 平时更是不碰。他如今要喝酒, 那事情似乎有点大。阿福忧心忡忡地给他倒了小小一杯，但是看他的目光, 似乎还后悔倒多了。贺惜朝失笑地摇了摇头：“酒壶放下，你下去吧。” “这……少爷，您身子不好, 酒最好不要沾，或者咱们先吃点东西？上碗面？” “哪儿那么多麻烦，让你下去就下去。” “哦……”阿福一脸犯愁，缓缓地放下了酒壶，往门口去，然而还没迈出门槛，就听到贺惜朝又吩咐了一声：“我不想见任何人，包括太子。” 阿福差点被门槛绊了一下，想去太子府找萧弘的念头顿时打散，讪笑着回头行礼：“是。” 就如阿福所想，任何的艰难抉择都没有难倒过贺惜朝，就是面圣那天，他也是冷静淡定。可是今日，他犹豫了。酒，能冲淡他的理智，给予一份冲动，让他做出一个选择。辛辣的味道从喉管缓缓流下，从舌尖一路淌到心底，渗透进血液，冲刷着那份冷静。他袖子里的契书如今就放在桌上，摊开在面前，他的目光就盯着自己的名字和手印。相比起这份走私红利的契约，其余的那点礼皆不重要。他抬起手便仰头喝尽杯中酒。 “咳咳……”这辈子的应酬不多，不沾酒，身体一时半会儿还适应不了，稍有过猛，就呛了喉咙。坚定的眼睛浮上一抹水雾，带起了藏在眼底的挣扎，还有一丝害怕。那是对未来，万劫不复的害怕。他伸出自己的手，这辈子的贺惜朝衣食无忧，养的很细致，手指是一点瑕疵都没有。如今名望如他所想有了，地位正在节节攀升，名利一点一点在实现，其实真像李尚书所言无需这么毅然决然，做一个孤臣。疯了！赌徒押注总有几分把握在手里，而他将身家性命全部压上，与世人为敌，赌的却是未来帝王的那一片心。贺惜朝觉得自己真疯了！人只会越活越聪明，而他却越活越天真，将生命的绳索握在了一个人手里。那人一旦放手，他便跌下悬崖，粉身碎骨。贺惜朝眯起眼睛，昏暗的灯光，反射出唇上的一抹水色。壶中的酒倾倒进了酒杯，水声在寂静之中清晰可闻，他看着荡漾的酒液，低声问道：“敢问，倾我所有，赌你不辜负，值不值得？” * 贺惜朝已经是四品鸿胪寺卿，有了上早朝的资格。哪怕位列末尾，却也迈入了重臣的队列。年前这最后一日大朝会，按照惯例，只要不是刻不容缓的大事，都不会再拿到朝会上来添堵烦忧。谁都想过个好年。如今战事已平，的确没什么重要之事，除了…… 众臣的目光有意无意地往末尾撇去。贺府毫不忌讳地收礼，却一直没有见动静，从开始到现在，弹劾的奏折已经络绎不绝地进了内阁，到了御案前。帝王虽没有做出任何决断，然而也没有直接退回，可见还在等待。众人只当贺惜朝另有打算，可这已经是最后一日，难道真要留到年后？太过明目张胆，多数人看不懂这是什么意思。有些大臣手里捏着弹劾的奏章，考虑着是否当庭来一次。另有一部分则往户部尚书那里看去，只见这位李大人老神在在，仿佛成竹在胸，顿时一个个都安心了。萧铭看了一眼身旁的萧弘，后者依旧如往常那般，万事不关已，高高挂起，就等着下朝放飞，于是不禁垂下眼睛，勾唇一笑。 “小铭儿，什么事那么开心？” 冷不防的，对面传来一个吊儿郎当的声音。不知什么时候，萧弘正一脸好奇地抱臂看着他。萧铭清咳了一声，一抬头，就见天乾帝也随着萧弘的疑问看过来，不禁肃容行礼道：“最近朝中上下一片安平，可见父皇内政修明，外抚安定，临近年关，可以过个好年了，谁都高兴。” 众臣听闻脸上都露出笑容来，就是天乾帝，那嘴角的弧度也往上扬了几分。 “还是小铭儿会说话。”萧弘嘿嘿一笑，“孤就没想那么多，明日不用冒着寒风来上早朝，可以接连睡好几个懒觉，想想都得激动地热泪盈眶，众位大人，你们说是不是啊？” 底下传出几个没忍住的笑声，太子殿下依旧那么有意思。 “咳咳。”丹陛之上，威严的目光顿时警告地瞪了过来，“弘儿，好好说话。” “儿臣遵旨。”萧弘抬手行了一个礼，看着像受教，可骨子里依旧是那不正紧。天乾帝有些头疼，便抬了抬手。黄公公浮尘一扬，长唱：“有事起奏，无事退朝——” 只见一个少年臣子从臣属之列中走出来。 “皇上，微臣有事启奏。” 贺惜朝是这个大殿上年纪最小的一个，然而这一步步走上来，却是再沉稳也没有了。官服暗沉，掩盖不了那出色的容貌，清俊淡雅，不知成为多少京城闺秀的心仪之人。曾经的少年郎正逐渐蜕变成一个青年才俊。所有的目光一时都落在他的身上。他一直走到殿中，跪下道：“皇上，微臣并无大事奏禀，只是近日被一事所困扰，茶饭无心，寝食难安，怕是连年也过不好了。微臣年少无知，见识浅薄，面对此等境况，竟不知如何是好……”贺惜朝说到这里，顿了顿，脸上露出苦笑来，抬手再次一叩，“本想寻个法子，可是年关将近，却是不能再拖了。微臣厚颜，恳请皇上及诸位大人帮忙解惑，指一条明路。” 此言一出，众人皆面面相觑，不禁窃窃议论起来。贺惜朝虽然没说具体，可指的是什么，大家眼神交换之中已是明了。本还打算参上一本的人便将折子都收了回去，静观其变。忽然天乾帝广袖一扬，顿时底下全部禁声，只见帝王换了坐姿，似乎颇感兴趣地问道：“爱卿向来文思敏捷，才能出众，居然还有事能难倒你，朕真是好奇了，说来听听。” “微臣惭愧，此等阵势的确初次遇见。”贺惜朝道，“微臣有幸得皇上赏识出任这鸿胪寺卿一职，虽是重职要务，可不过四品，在这朝堂上排以末座。没想到这纷沓而来的祝贺之礼却吓了微臣一跳，短短一月，臣之家底怕是直接翻了数百倍有余，实在令人惶恐不安。” 京城送礼都是有讲究的，若是平时交往，一般都是礼尚往来，不算贵重。哪怕有心结交，带着攀附，也不过是厚重几分。只有求人办事，才依着难度不计代价，用银钱砸出一条门路来。 “臣有心退回，然而送礼之人实在太多，位高权重者不在少数，怕是不容易退，也得罪人。可收下，无功不受禄，心中过不去。臣之府邸不过是一个三进小院，地方简陋，护卫又少，这么多贵重的东西搁着，若是遭了贼，丢了一些，臣就是倾家荡产也赔不起，更百口莫辩。” “微臣初入朝堂，年少无知，实在左右为难。”贺惜朝说着，取出一份折子，高举过头顶，“皇上，礼单已全部归拢在此，微臣无能，请皇上代为处置。” 偌大的泰和殿中，一时间落针可闻。所有人都震惊地看着殿中而跪的贺惜朝。自古礼多人不怪，可以不收，也能退回，大家心照不宣，成不成不放到明面上，彼此留脸面。可谁也没想到贺惜朝居然将这事直接捅到帝王面前，照到阳光下，这是干什么？是要皇上治一个贿赂之罪吗？有这么得罪人的吗？莫不是疯了！黄公公被贺惜朝这一招也惊得没回过神，只听到一声低低的清咳，这才匆匆走下去，取过礼单呈到了御前。天乾帝深深地看了眼贺惜朝，然后打开了礼单。一长串的名字后面备注着贺礼，就是光看描述都知道价值几何，至于这真金白银，就更可不用说了。天乾帝冷笑了一声，将折子一合，看向萧弘：“太子可知此事？” 萧弘行礼道：“父皇，儿臣知道。” “哦，就没给贺卿指条明路？” 萧弘摇了摇头，很羞愧道：“父皇，您又不是不知道儿臣家底有多薄，儿臣都送不出这么贵重的东西，怎么指点啊？惭愧，惭愧，还是请您决断吧！” “呵！”天乾帝脸上的笑容顿时一收，面色发冷，将折子“啪”一声摔下。这一声，惊了下面的大臣，噗通噗通立刻跪了一片。只听到帝王带着寒意道：“不过送的礼贵重了些，怎么一个个都跪下了？” “臣等知罪。” “什么罪啊，朕怎么不知道，谢卿。”天乾帝喊道。谢阁老心中一叹，出列道：“臣在。” “你说说这是怎么回事，朕都糊涂了。” 谢阁老道：“皇上，怕是与西域的互市商贸有关。” “哈，这可都是狗鼻子啊，朕都没拿到明面上，这一个个就都知道了？” 天乾帝语气轻松，然而目光锐利冰冷。六部尚书之中，李尚书跟魏国公站得最稳当，其余的即使没跪，也将头低得低低的，生怕惹了帝王怒火。虽然他们不在礼单上，可门生姻亲故友，却是有涉及。说来，人人都