南枝向我_第11章

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第11章

顾如璋将画纸对折，放置一旁，倒了一杯温水递过去，“好好休息，若有需要，尽管跟管家提，不必拘束。” 他起身离开，薛玉棠捧着水杯，“素琴，替我送送阿璋。” 顾如璋十五岁时在她父亲的引荐下，投入祁连将军麾下，这一去，就是五年。曾经寄人篱下的少年已成了当朝新贵，前途无量。在陌生的京城重逢后，薛玉棠本以为两人的关系变得生疏，没承想顾如璋尊她敬她，对她关顾备至，费心帮她求医治病，就像是从前她待他那般，多加照拂。治病。薛玉棠放下水杯，拿过药瓶，将里面的药丸尽数倒在掌心。这药不能根治心疾，但却能在病发时缓解痛苦，如今只剩下三枚了。薛玉棠蹙眉，病弱苍白的脸顿生忧愁。心疾发作没有征兆，连她也不知道下次发作在何时，仅剩的三枚药不知能否撑到姜神医回来。而且每次心疾发作后，心口必会胀|痛难忍，需热敷按摩数次，方能纾解症状。她尚未出嫁，可偏偏跟刚生产的妇人一样，病发时稍稍碰到心口，便…… 这难以启齿的怪病，随时都会发作，有时是白日里，有时是夜里睡得正酣，但每每心疾之后，必会发作。天色渐暗，夜幕降临，昏黄的烛火勾勒出纱幔中女子的婀娜身姿。薛玉棠坐于榻边，青丝垂落腰间，她纤指勾住腰间系带，轻轻一扯，将上襦褪至臂弯，独剩红色刺绣菡萏抱腹，衬得肌肤白玉无瑕，细腻光滑。薛玉棠咬着唇瓣，忍着胸口的胀|痛，解开抱腹。丫鬟早被遣走，屋中安静得只听见濯水声。薛玉棠拧了热帕子，热敷在胸口，不适在这一刻得到缓解。极轻的吟声从唇间溢出，她红了脸，立即咬住唇瓣，再不让声音传出。待帕子的热气散去，薛玉棠换了张丝帕覆在胸口，热敷之后按摩，纾解不适。长发垂落臂弯，她敛至身后，纱幔上的侧影娉婷婀娜，丰盈多姿，一截小臂足以丈量的细腰微微弯曲。薛玉棠忽然感觉远处似乎有双炙热的眼睛，在盯着她看。这怪病隐晦羞于启齿，便是近身伺候的素琴，薛玉棠也没有告诉，每次都是让她将热水打来，便遣走离开，如今静谧的屋子里没有第二个人。薛玉棠浑身紧张，抬肘遮住，支起身子，警觉地打量四周。门窗紧闭，屋中的确只有她一人。她拧了拧眉，莫非是这两日劳累，生了幻觉？第2章 “好久不见，我的娘子。” 日光从雕花镂空窗户照入，纤纤素手撩开罗帐，薛玉棠坐起揉了揉惺忪的睡眼，臂弯盈满垂落的乌发，因是刚醒，那张芙蓉面如桃花般粉扑扑的。 “什么时辰了？” 薛玉棠托着有些昏沉的脑袋问道，刚睡醒的声音慵懒软绵。素琴：“回姑娘，已经辰时六刻了。” 薛玉棠轻轻皱眉，原来如此晚了，她掀开被子，趿鞋起床，“梳洗吧。” 素琴伺候她穿衣，将有些宽的锦帛对叠，束缠丰盈。薛玉棠深吸一口气，按住胸口的锦帛，“勒紧些。” 还紧？素琴自认为已经可以了，再缠紧些，姑娘怕是勒得喘不过气来，她下意识从身后看过去，锦帛裹住的地方浑圆了些，就是这两处整日束缠，苦了姑娘。素琴挽着锦帛两端，稍微缠紧了些，“姑娘，这样如何？” 薛玉棠胸口一紧，呼出浊气，垂眸看了看，才满意点头，轻轻嗯声。穿好裙襦，薛玉棠去梳妆台前坐下，拿起篦子梳发。梳妆时，素琴瞧着她眼底一圈鸦青，面上有几分倦色，问道：“姑娘昨儿没睡好？可是新换的床褥不舒服？” 薛玉棠摇摇头，昨夜她揉按了大半个时辰，胸口的涨意得到纾解，但是也不知为何，在床上翻来覆去睡不着，皎洁的月光洒入罗帐，她的耳畔一片寂静，夜深时偶尔听见屋外风吹树叶的沙沙声。薛玉棠：“约莫是心疾发作后引起的失眠，今夜准备些安神助眠的香。” 素琴应声干脆，“奴婢等下就去置办。” 昨夜没有歇息好，镜子里的容颜明显憔悴，薛玉棠多用了些脂粉，才将眼底的一圈鸦青盖住。余光瞧见镜中的美人榻一角，她微微一顿。梳妆完毕后，薛玉棠起身来到美人榻，目光在榻上扫视一番，皱了皱眉。她记得昨夜好像是将濡湿的丝帕放在此处，怎么今早就寻不到了？素琴心细，察觉不对劲，问道：“姑娘在寻什么？” “今早你们进屋收拾时，可有看见榻上我那张月牙色梅花丝帕？” 素琴摇了摇头，“姑娘是不是放在别处了，因为昨儿太晚，所以才不记得了。” 薛玉棠沉眸，昨儿揉按以后，丝帕着实太湿了，一拧便滴答滴水，她都想扔掉了。莫不是真给扔了？她偶尔犯迷糊，难免忘记做过的事情。薛玉棠纤指揉揉额角，“大抵是这样。” 她抬眼望向窗外，看了眼日头，吩咐道：“时辰不早了，准备准备马车，去一趟宣义坊。” 薛玉棠离家前，生病的母亲不放心她独去京城，拉着她的手，絮絮良久。 “娘这孱弱的身子骨禁不起长途折腾，此番你去京城，替娘到一个地方看看，算是圆了娘的一桩心愿。听说宣义坊有一棵两百年的红豆树，求姻缘十分灵验，故而每月初一都有很多人在树下祈求姻缘。” 母亲叹惋，眼眸逐渐黯淡失色，“也不知如今是何光景，那棵树是否还在，周围热不热闹？” 薛玉棠从记事起，母亲就从未提过京城，她似乎很讨厌繁华的京城。还有那个人，他……很讨厌京城。一想起那个人，薛玉棠的身子便克制不住发抖，满眼皆是恐惧。 “姑娘？” 一旁的素琴察觉不对劲，扶住她轻颤的手，担心问道：“您怎么了？” 将情绪从回忆中抽离，薛玉棠脸色煞白，摇头说没事，往屋外走去，一瘦高的丫鬟迈过门槛，步步入屋，腰间别的匕首泛着寒芒。 “姑娘这是要去哪？” 紫陌面无表情询问，步步逼近让人莫名生寒，好心劝道：“姑娘昨儿刚犯病，今日还是在府中休养生息吧。” 薛玉棠避开这凌厉的眼神，纤指捏紧丝绢，强作镇定道：“今日初一，正是宣义坊热闹的日子，母亲挂念着那棵百年红豆树，我要替她去看看。而且……而且倘若是阿兄在，阿兄势必也会去宣义坊瞧瞧的。” 裴凌，薛玉棠同母异父的兄长，益州牧的私人参军。当年薛父遇见丧夫的裴氏，裴氏独自带着四岁的儿子裴凌生活，后来薛父娶裴氏过门，这才有了两人的女儿薛玉棠。父亲去世后，薛家便由长兄裴凌做主了，薛玉棠此番来京，裴凌特地派了武婢紫陌护送照顾。薛玉棠将裴凌搬出来后，紫陌稍作迟疑，果真有了退让，浅笑赔罪道：“姑娘是知道的，主子待姑娘亲厚，兄妹情深，您这病一日没痊，主子便挂心一日。街上鱼龙混杂，人多不安全，奴婢且陪您去。” 说着便过来扶她往屋外走，一双手力度不大，可薛玉棠还是内心一颤，没忍住抚下她的手，吩咐道：“外面好像会起风，你回去拿件披风。” “是，姑娘。” 紫陌脸上的笑容很浅，冷冰冰的声音没有一丝温度。素琴回头狠狠剜了眼紫陌的背影，但又奈何不了她，老爷去世，大公子当家做主，虽没苛待姑娘，但桩桩件件事情，都是将姑娘往火坑里推。姑娘好不容易借着治病逃离家门，大公子还派了心腹跟着。 * 今日初一，街上车水马龙，马车还没驶进宣义坊，便已听见热闹的喧嚣声。薛玉棠从马车下来，戴了幂篱，薄绢垂膝，勾勒出纤薄窈窕的身姿，绮罗长裙裙摆微微摆动，一步一漾，似风中摇曳盛开的莲花。薛玉棠停下步子，抬手撩开幂篱薄绢，朦胧的视线变得清晰，只见姑娘们三五成群，结伴来到红豆树下，也有少年郎君在树边徘徊。红豆树树冠宛如伞盖，枝干缀满红色祈福牌，红绸飘飘，鲜艳的红藏在绿叶中，好似给这棵百年古树注入鲜活的血液。树后面有位翩翩儒雅的中年男子，他仰头看着树上的祈福牌，像是想起了往事，身上带着落寞感。中年男子转而看见薛玉棠，诧异愣神，不可思议地朝她走来，可走了几步，又忽然顿足，神色有几分怪异，摇着头，喃喃自语离开，他随行的仆人紧跟身后。好生奇怪。薛玉棠初来乍到，对繁华的京城十分陌生，更别提这从没有见过的男子了，不知他为何走近又离开。北方吹来，树叶沙沙作响，垂挂的红绸飘扬，幂篱薄绢裹着瘦弱的身影，好似风轻轻一吹就会倒。素琴提议道：“姑娘，红豆树上挂满了祈福牌和红绸，咱也去求一个姻缘吧。” 来此祈福求姻缘的姑娘们络绎不绝，想必如母亲所言，极为灵验。薛玉棠抿唇，犹豫一番后迈出脚步，朝放了祈福牌的檀木长桌走去。长桌旁的尼姑看起来德高望重，和蔼地给来人分发祈福牌、红绸缎。尼姑递上空白祈福牌，对薛玉棠道：“女施主，除了姓名，还需写上生辰八字，如此才会灵验，贫尼也会帮女施主诵经祈愿。” 薛玉棠微微一愣，还是头次听说这样的习惯，疑虑一闪而过，她接过祈福牌道：“多谢师太提醒。” 薛玉棠提笔落字，写下生辰八字，娟秀小字赏心悦目。她又拿了块祈福牌，帮顾如璋也求了一个。不过她只知顾如璋是哪日出生，并不知具体时辰，便只写了年月日。顾如璋比她小一岁，如今刚好二十，正是娶妻的年纪，愿他早日觅得佳人，白头共首。他再不是当年父母双亡，无人可依的小孩了，往后的仕途一片光明，而今正缺一段好姻缘，愿他早日成家，幸福美满。薛玉棠两眉弯弯，露出满意的笑容，素琴四处打量，高兴地寻觅树上挂祈福牌的好地方，“姑娘，那处不错。” 薛玉棠将写好祈愿的祈福牌拿在手中，在树下踮起脚尖，仔细系在树枝上，确保不会被风吹掉后，才放心地松手。力道一松，扯过来的树枝弹了回去，碧绿的树叶婆娑晃荡，簌簌响动。薛玉棠双手合十，闭上眼睛，在心中默默祈福。祈愿之后，薛玉棠绕树慢慢走了一圈，仔细观察这棵红豆树的特别之处，以便作画。不久，一男子朝她走来，薛玉棠呼吸凝滞，僵在原处，等反应过来欲跑时，男子已经堵住了她的的去路。 “薛、玉、棠。” 柳豹转动翠玉扳指，一字一句顿声喊她的名字，脸上神情可怖，轻飘飘说道：“好久不见，我的娘子。” 薛玉棠瞳仁紧缩，放下幂篱薄绢遮脸，害怕地往后退几步，声音发紧，“我长兄已经将婚事退了，我们没成婚，柳公子慎言。” 素琴挡在薛玉棠身前，拦住往前的男子，“柳公子，这里是京城，天子脚下，请公子莫要当街纠缠。” 柳豹像是听了个笑话，舌顶了顶腮，道：“天子？那是我姑父！天子脚下又如何？” 宫里的柳婕妤，可是他的姑姑！亲姑姑！柳豹目光越过挡路丫鬟，看向戴了幂篱的薛玉棠，薄绢朦朦胧胧，难掩女子的仙姿玉色，绰约多姿。真想将这朵花摘下，尝一尝。柳豹再次见到那张千娇百媚的脸，心早就痒痒了，她越是想躲，越是激起了他的占有欲，“小棠儿，你来京城做什么？何不去我的府邸坐坐，咱们久别重逢，好好聊一聊。” “不用了，柳公子自便。” 薛玉棠惶然，纤手拎着裙裾，绕过柳豹，步履极快，小跑着朝马车去。桃夭色裙襦裹着窈窕身姿，玉软花柔，柳豹目光微沉，回头看了眼还没离开的紫陌。 * 回到藕香园，素琴在一旁煮茶，“今儿遇到柳豹真是晦气！姑娘好不容易将亲事退了，消停数月，他又出现了，幸好咱住在顾府，有个庇护的，谅他不敢轻易造次。” 薛玉棠抿唇，仍旧惶惶不安。楚周二十七年隆冬，父亲去世，她守孝三年，三年期满，陆续有人上门提亲，长兄如父，裴凌便做主将她许给蜀郡西工柳涛之子柳豹[1]。十几年前，天子微服出访，从益州带回名女子，那便是柳豹的姑姑。柳家世代制漆，漆器质量上乘，纹饰精美，柳涛因此得了皇恩，成了蜀郡西工。最初，薛玉棠对这门亲事还算憧憬，可后来才知，他柳豹就是个彻头彻尾的残暴之徒！暴戾狂躁，心情不佳就虐打奴仆。薛玉棠亲眼看见柳豹掌掴奴婢，将通房丫鬟活活打死。枕边人，他也下得去手，拳打脚踢，她若是嫁过去，结局可想而知。一抹暗影逼近角落里的她，裴凌冰冷的手抚摸她的头发，“既然棠儿不满意这门亲事，那哥哥帮你再寻一门更体面的。” 薛玉棠战栗，寒意从脚下升起，手里的茶杯“咚”声落地，溅起的热茶烫了一手。素琴吓得忙放下茶匙，擦了擦她手上的茶水，确认没有烫伤后，长舒一口气，抱住恍惚难安的薛玉棠，安慰道：“姑娘别怕，咱现在安全了。” 薛玉棠鼻尖酸涩，泛红的眼角逐渐湿润，失神地点头，喃喃自语，“逃出来了，安全了。” 是啊，逃离了柳豹，安全了。素琴抚摸薛玉棠的背，极力安慰着。 * 黄昏时分，紫陌出现在屋中，恭敬道：“姑娘，有人下了帖子，邀姑娘香满楼用晚膳。” 薛玉棠放下画笔，狐疑道：“谁啊？阿璋？” 不对，阿璋近来忙着追捕逃脱的刺客，好像还没回府。 “姑娘去了便知，”紫陌瞧了眼桌上的画，道：“天色将黑，姑娘仔细眼睛，这画明日继续也不打紧的，不是么？主子可不希望姑娘因作画，累坏了眼睛。” 薛玉棠抿唇，迟疑一阵让素琴将没画完的画收了。马车驶离顾府，薛玉棠如约来到香满楼，推开包厢门，看见饭桌边的男子时，双瞳紧缩，脑中一片空白。紫陌扶着她的手，将她送入包厢，薛玉棠脸色煞白，后背汗毛倒竖，她转身离开，可包厢门被紫陌关得严严实实。薛玉棠推了推站在门口的紫陌，没有推动，心头顿时一片恐惧，包厢内处处充斥着危险的气息。原来不让素琴随行，是这个原因。 “小棠儿，你终于来了，可让我好等。” 柳豹唤着她的名字，步履踩着地面发出窸窣声音。薛玉棠回头，柳豹似笑非笑离她越来越近，笑容恶心恐怖，像是毒蛇吐着冰冷的信子。 “许久不见，小棠儿越发水灵了，真真让人魂牵梦绕，若是亲事还在，你我早就做夫妻了，说不定孩子都快出世了。” 柳豹一步步近了，笑着看她。想起被他活生生打死的丫鬟，薛玉棠惶悚不安，害怕地往后退，身后的紫陌反推了她一下，她跌跌撞撞往前，双|腿一软跌倒在地，发髻凌散，鬓边渐生冷汗。第3章 “阿姐，来帮我。” 膝盖的疼痛让薛玉棠比任何时候都清醒，一道人影忽然投下，笼罩着她。紫陌蹲下身来，劝道：“姑娘，柳公子只是想请您吃饭，您何故如此？当初因退婚，主人与柳家结了怨，如今柳公子不计较了，我们两家何不就此冰释前嫌？” “小棠儿，你我久别重逢，过来好好吃顿饭，很过分？”柳豹转身走向饭桌上，心思写在脸上，“看，全是你喜欢吃的菜，吃罢晚饭，你就不会怕了。” 薛玉棠后脊发麻，不祥的预感油然而生。紫陌握住薛玉棠的胳膊，扶起狼狈不堪的她，“姑娘，去给柳公子敬一杯赔罪酒。” “我不去！” 薛玉棠冰凉的手推开紫陌，声音发颤。柳豹眼底的玩味愈发明显，心思昭然，薛玉棠惶惶不安，脑子里只有一个念头，那便是离开，她忍着膝盖的疼痛跑向门口，手指碰到房门的刹那，紫陌按住她的手臂。 “兄长派你在京中护我无虞，你便是这样护的？我离开何需你同意？！” “今夜我若有半分闪失，兄长唯你是问！” 薛玉棠声线发紧，甚至还破音了。她铆足力拨下那只阻挡的手，忙不迭推开紧闭的房门，已经顾不得仪容，趁着柳豹还没有追上来，拎着裙裾赶紧跑。