南枝向我_第26章

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第26章

漱口。唇角的水光，被男人拿着丝绢擦拭，顾如璋眼底炙热，不在满足指腹的柔软，衔住她的唇，尝尽她唇间的花香。烛光下的影子彼此交缠，呼吸声紊乱，缱绻。男人托着她的后脑，加深这一吻，追着她的舌，搅缠。薛玉棠嘴都亲麻了，逐渐喘不过气，好不容易推开他，像是被他抽去力气，软绵绵伏在他臂膀，红肿的唇瓣翕张，缓缓呼吸。薛玉棠揪住衣襟，眼圈红红的，委屈说道：“明日去济世堂扎针，不能留印子。” 昨夜犯病躲避不开，让他纾解已是荒唐，他这般强势，花样也多，今夜万万不能再由着他亲。否则，明儿真没脸见人了。顾如璋垂眸看她，神色辨不出喜怒。夜色阒静，泠泠月光照入寝居，烛台火光摇曳，罗帐内静谧无声。薛玉棠难以入眠，身后的男人紧紧抱着她，下颌枕在她颈间，就算是就寝，也要攥着她的手，偏执地与她十指紧扣，不容分开。 * 翌日，薛玉棠终于出府了，马车驶离顾府，往济世堂的方向去。十字路口，几名奴仆鬼鬼祟祟地躲在墙角，留心着驶来的马车，他们要等的正是顾府的马车。一奴仆从兜里掏出把瓜子，等得有些没了耐心，“今儿该不会白等一日吧。” “白等也要等，四小姐的命令，你敢不从？且再等等，说不准就快到了。” 这厢，马车没等来，路过的骏马突然折回，停在墙角，马背上男人的身影挡了光亮，寒眸扫过鬼祟奴仆。顾如璋扯唇笑了笑，阴鸷可怕。大风刮过，卷起飞扬的尘土，墙边哪里还有奴仆的身影，倒扣的背篓里似乎藏了重伤的人，淡淡的血腥味弥散在空中，逐渐被风吹散。 …… 杨柳依依，风卷起车帷，河边茶楼对面停了辆华丽的马车。沈四姑娘不时往车厢外张望，窗楹外面人来人往，可就是没有她久等的人出现。 “姑娘莫急，奴婢打听过了，薛玉棠今日治病，必出顾府。”丫鬟说道：“人都安排下去了，只要顾府的马车经过，就可动手。” 沈四姑娘就等着出一口气。这劳什子来投奔顾如璋的女子，真不是省油的灯，在谢世子办的马球赛上费尽心思出风头，坊间都在传她是冷溪的关门弟子，一时间诸多文人雅士想购画，偏偏她又玩起了闭门不见的那套，可谓吊足了胃口。前几日，沈四姑娘的母亲李夫人约薛玉棠相见，此后父亲就与母亲吵了一架，竟还将母亲赶去了庄子。母亲离府那日，还特地叮嘱她小心薛玉棠。这一切难道不就是因薛玉棠而起？沈四姑娘气急败坏，本想约薛玉棠出来，帖子都递去顾府了，门房直接回绝了。她好歹是御史大夫之女，哥哥沈邵也是朝中权臣，如今竟被一乡野女子这般藐视，她属实咽不下这口气，一番打听得知薛玉棠每隔五日会去济世堂。今日必让薛玉棠出丑！沈四姑娘左等右等，终于等到了顾府马车的身影，可马车四平八稳地从她眼前驶过，马儿不像是要失控的样子。沈四姑娘皱眉，泛起了嘀咕，隐隐感觉不对劲。倏地，她乘坐的马车突然失控，骏马嘶吼，开始横冲直撞。 “怎么回事？”沈四姑娘惊慌，身子毫无征兆地往前，撞到摇晃的车板，还没稳住身子，又被甩到了后面，后背撞得生疼。不是，怎成了她的马车失控啦。不应如此！车夫拉着缰绳，掌心勒出了血，失控的马根本不停使唤，横冲直撞，撞翻了街边小摊，又直愣愣冲向河边。砰的巨响，马车直撞桥头石柱，沈四姑娘跟丫鬟被一股大力甩出车厢，扑通一声掉入冰冷的河水里。 “有人落水了！来人！”围观的百姓胆战心惊，呼喊救人。一时间岸边围满了人。沈四姑娘在水中扑腾，狼狈不堪，本是为薛玉棠准备的一切，没想到自己却成了局中人。骏马不疾不徐经过人群外，顾如璋挽着缰绳，冷睨的目光扫过河中的女子。他面色冷峻，敛了视线，在人群外看了眼热闹，悠悠离去。 * 济世堂。姜柔拔出薛玉棠胸前最后一根银针，扶她从榻上起身，温声询问，“姑娘近日可觉舒服了？” 针灸的隔间只有二人，薛玉棠整理好上衣，回道：“以前总是胸口闷，若是步子快些，也会有些急喘，如今倒是舒缓了很多，整个人感觉轻快了。” 姜柔明了，在诊台前坐下，再仔细凭了凭她的脉象。凭脉的时间有些久，薛玉棠心里越发没底，待诊完脉，问道：“姜大夫，喝了大半月的药，我如今是否好点了？” 姜柔点了点头。薛玉棠展眉，指尖轻叩案几，待姜柔搁下笔才低声问：“既然身子骨硬朗了，那如今可忍得疼了？” “譬如严厉的……家法，可有性命之忧？” 薛玉棠清楚自己的身子，若非怕敲响登闻鼓后无法承受笞刑，一番折腾下来连最后的人证都没有了，她又何苦等这病弱之躯好转，将事情一拖再拖。姜柔凝眸看向薛玉棠，觉得这突来的话有几分不对劲。半晌，姜柔摇头道：“姑娘的身弱自幼就是，不是单喝了半个月的药就能彻底改变的，俗话说冰冻三尺非一日之寒，你这身子骨需多加静养，经不起折腾，轻则这些日子的调理，空亏一溃，重则确有性命之忧。” “凡事欲速则不达。姑娘最近是否情绪波动大？闷闷不乐也对身子不好。” 薛玉棠抿唇，一颗期待的心忽然间跌入谷底。姜柔叮嘱了她几句，与她一起离开隔间。素琴在医馆大堂候着，见薛玉棠出来，便迎了上去，在药柜前等着拿药。从济世堂出来，薛玉棠看着两包新开的药，思绪纷乱，让车夫去了点墨斋。这个时辰，点墨斋里有三两公子赏画买画，浓郁的墨香扑鼻而来。掌柜的对薛玉棠的印象深刻，本是在招呼客人，见她来了，将她引到一边，道：“哎呦，姑娘怎才来。” 薛玉棠疑惑，抱着画问道：“发生了何事？是有人要买画？” 掌柜的频频点头，叹惋道：“姑娘既决定要卖画，临时变卦了可不厚道啊。前个日子，有俩贵人想买冷溪的画，”他伸出两指，比划道：“一位是沈御史，一位是大农丞夫人。” 薛玉棠的眼眸顷刻间亮起，语气里掩不住的喜悦，“掌柜的可否帮我约一约沈御史？” “就是这么个事儿！沈御史与崔夫人一前一后听闻冷溪有新画问世，都想买，我去将军府传了口信，跟姑娘约时间，是姑娘避而不见呐。” 薛玉棠皱眉，“我何时避而不见了？”意识到什么，她皱眉看向素琴，若无顾如璋的命令，府中的奴仆自是不敢拦她的消息。素琴愧对姑娘的信任，低头解释道：“因姑娘前阵子受伤，将军便没有让姑娘再出府。” 掌柜的一听，大抵明白是怎么个事儿了，他也犯不着跟钱过不去，道：“姑娘既来了，若诚心卖画，我这就派人去请崔夫人。至于沈御史……” 他欲言又止，“还是先见见崔夫人吧。” 沈御史和崔夫人都钟情此画，有些争锋相对，崔夫人愿出双倍价钱买画，做生意嘛，自然是利益最大化。薛玉棠犹豫半晌同意了。这崔夫人又是何人？ * 临江茶楼包厢。薛玉棠遣走素琴，在包厢等候多时，静谧的走廊忽然响起说话声，只见数名婆子丫鬟拥着一孔蓝色外袍的中年妇人从屋外进来，夫人云髻峨峨，修眉联娟，衣饰华丽，端庄雅娴又不失威严。薛玉棠从凳上起来，莞尔一笑，与她打了个照面。崔夫人进屋微愣，仔细打量着眼前的女子，不敢相信竟在此处看见了那张七分相似的脸，眼眶逐渐红润。 “都出去。”崔夫人屏退婆子丫鬟，拉着薛玉棠的手坐下，余光瞥见桌上的画卷，柔声问道：“这便是你师傅冷溪的新作？” 经历过被无端辱骂，薛玉棠真真是一朝被蛇咬十年怕井绳，抚下崔夫人的手，借着起身拿画，拉开与崔夫人的距离。薛玉棠将画展开，崔夫人仔细端详，画风虽然变了些，可那娟秀字迹确是她熟悉的。 “是她，是她！”崔夫人喃语道，将画放下，拿着丝绢擦拭眼泪的泪。崔夫人看着薛玉棠，还没问便已经十分肯定，“我瞧着，你便是溪娘的女儿，跟她年轻时太像了。” 她一把将薛玉棠抱入怀中，疼惜地抚摸女子的头，宛如对待亲生女儿一般，薛玉棠身子僵直，狐疑地忘了推开她。 “夫人是？”薛玉棠问道。崔夫人松开薛玉棠，拉着她的手放在膝上，和蔼可亲道：“丫头，我是你母亲裴溪的闺中密友，你崔姨。” 薛玉棠的母亲名唤裴溪，但是她不知母亲为何作画时瞒住身份，以冷溪自居，也不准她将这事四处传扬。薛玉棠不知该不该相信崔夫人的话，心里仍有提防，问道：“我母亲，她曾在京城生活过？” “是呢！你母亲就是洛阳人士。”崔夫人忆起往事，威严的脸上有了笑意，满是自豪，若细说可夸上三天三夜，但此时长话短说，道：“你母亲裴溪是洛阳有名的闺秀，第一才女，棋画双绝，人称才女裴仙子。” “只可惜天意弄人，横生变故，溪娘受了太多苦了。”崔夫人哀婉，竟失态地哭出声来。她将怀里珍藏的一支鎏金云雀纹花树钗拿出来，“这花树钗原是一对，我一支，溪娘一支，是当年我们互送的及笄礼物。” 薛玉棠记得母亲确有这样的一支发钗，小心翼翼保存在匣子里。她将崔夫人安抚住，追问道：“崔姨，我娘怎么了？她为何离开京都洛阳，甚至都不愿提及？” 崔夫人叹息一声，想起那段日子，擦干的泪又流了出来。 “不是光彩的事，是溪娘的伤疤。既然溪娘没有提及，我也不好与你细讲，还是日后等她亲口告诉你吧。”崔夫人眼角湿润，抚摸薛玉棠的手背，问道：“孩子，你父亲是？” 这位崔夫人似乎只认识母亲，薛玉棠顿了顿，道：“先父薛鹤安，前任平泉县县令。” 崔夫人思忖，恍然大悟，笑着频频点头，“原是他啊，是位可托付的良人，可惜没能和溪娘白头到老。” 薛玉棠心里一紧，追问道：“夫人认识先父？先父也是洛阳人？” “我想溪娘应是没跟你提过外祖父。你外祖父门生众多，皆是可塑之才，这薛鹤安便是其中之一，老实憨厚，一腔正义，比某些道貌岸然的伪君子强千万倍。” 最后一句仿佛是在拐弯抹角骂谁。 “你母亲这些年过得可好？”崔夫人越看薛玉棠，越觉得亲切，“还有你同母异父的哥哥，他如今必是出人头地了吧。” 提及裴凌，薛玉棠脸色微变。崔夫人还沉浸在寻得故人的喜悦中，并未察觉她神色的变化，笑道：“那孩子打小就懂事，体贴溪娘，知溪娘辛苦，从不让她操心。母子俩离开京城那年，他才四五岁，如今都……”她算了算，轻呀一声，“都满二十八了。” 一晃竟快二十五年了。薛玉棠抿唇，崔姨怕是不会相信裴凌杀人如麻。薛玉棠：“他出人头地了，已是益州牧的乘龙快婿。” 崔夫人欣慰，“你母亲也算是苦尽甘来。丫头，我听说你是来京治病，住在顾府，如今身子怎样了？你孤身一人，在京城人生地不熟，若有难处，只管跟崔姨讲，我万不能再让你也受了委屈。” 大抵是近段日子太过糟心，薛玉棠心里莫名一暖，鼻尖一阵酸涩，眼泪不争气地流下。崔夫人抱着啜泣的少女，薛玉棠擦干泪，“让崔姨见笑了。” 崔夫人摇头，她看了眼桌上展开的画，脸色沉了几分，“丫头，听崔姨一句，这画不能给沈世宗。” 他不配得到裴溪的任何东西！薛玉棠迟疑，御史大夫监察百官，纠察不法，以正朝纲，恰好沈御史喜爱母亲的画，她这才出此下策，以画接近他。薛玉棠询问原因，崔夫人却闭口不谈，言语中甚是不喜那位御史大人。崔夫人叮嘱道：“你莫要与他接触，不见最好。” 与崔夫人在临江茶楼分别，薛玉棠踩着马凳入了车厢，靠着窗楹思绪纷乱。街上人来人往，顾府的马车与迎面驶来刚入城的马车擦身而过。帘子被风吹起，须臾间又落下，车厢内的男子慢悠悠将垂落的窗帘撩起，看这繁华的京都洛阳。故地重游，裴凌的嘴角漾出一丝笑意，随着马车渐行，这笑容却生出几分阴鸷狰狞的意味，寒眸扫过喧闹街巷，泛着一道凛冽的杀气。 * 府邸外的桃花树下，谢铮牵着马走来走去，身后的小厮还拎着个食盒，似乎是在等谁归来。马车在顾府正门停驻，女子甫一从马车出来，谢铮牵着马朝她走来。薛玉棠有些意外，“谢世子？” “我下午没当值，恰好路过附近。”谢铮给小厮使了个眼神，小厮会意，将食盒递上。谢铮道：“那日与薛姑娘出游，姑娘似乎很喜欢吃这家的甜水，今日买了茯苓霜和杏仁茶。” 薛玉棠莞尔一笑，自是没有接了东西便请人离开的道理，于是请了谢铮入府。藕香园，凉亭。薛玉棠支开素琴，让她去了厨房煎药。 “谢世子会下棋吗？”薛玉棠问道。谢铮点头，“不如与薛姑娘切磋切磋？” 薛玉棠笑着让那候在亭外石板路旁的几名丫鬟去取棋盘，将她们也一并打发走了。这满园的奴仆，尽是顾如璋的眼睛，着实让薛玉棠不舒服，他不让她随意出府，也不允许旁人来找她。她偏要留谢铮在藕香园。这厢，棋盘还没取来，谢铮将食盒打开，端出两碗小甜水，“薛姑娘尝尝可有那日合胃口？” “劳谢世子寄挂在心上。”薛玉棠笑着端过茯苓霜，玉勺轻舀，比豆腐还嫩滑的一小勺入口，唇齿间茯苓微微甘甜中夹杂着淡淡的奶|香。谢铮看着她品尝，女子明眸皓齿，黛眉弯弯，雪白的香腮微鼓，比春日里的百花还要明媚。微风拂过她的发丝，谢铮的心跳好似慢了半拍。薛玉棠脸颊微红，低头错开男人的目光，小口小口吃着茯苓霜。丫鬟们取来棋盘，置放在亭中石桌上，薛玉棠擦了擦唇，将茯苓霜放置一边，与谢铮下棋，消磨时光。园中凉亭就在寝屋外面，薛玉棠坐的位子恰好正对菱花窗户，而谢铮则是背对着。已过半局，两人还没分出胜负，棋局愈发精彩。鎏金般的光线倾洒亭中，女子执棋沉思，时而抿唇浅笑。寝屋的菱花窗边，顾如璋脸上阴云密布，冷戾的寒眸落到薛玉棠身上，风雨欲来之，攥在手中的那张阿蛮画像一角被生生戳出个洞来。薛玉棠起先不知一举一动都被顾如璋尽收眼底，注意力全在棋局上，冷不防抬眸，视线与寝屋窗边的男子相撞，她脑中轰地空白一片，背脊发凉，指间的白棋掉落。玉珠似的声音，清脆。谢铮见她脸色煞白，心里一紧，关心问道：“姑娘怎了？” “没事。” 薛玉棠摇摇头，惊惶不安的眼神四处游移，弯腰拾起足边的白棋。再抬头，窗边的男人不见了。他应是离开了。他究竟待了多久？薛玉棠的掌心全是冷汗，长舒一口气，看了看棋局，“该我了吧。” 谢铮示意她落子，薛玉棠思绪混乱，惴惴不安，心思全然不在棋局上，甚至还敛错了棋子。这一局棋很快结束，谢铮赢了，他皱了皱眉，总觉薛玉棠有些不对劲，回头看了眼。寝屋的窗户半开，阳光洒入屋中，菱花影子斜斜印着，并没有特别之处。兴许是她身子忽然不舒服，又不愿扫他的兴中止棋局，硬撑着罢了。谢铮忽然心疼。 “这局棋下了有大半个时辰，改日再与姑娘切磋。”谢铮不便再留下去，同她告别，亭外的丫鬟送他离开园子。薛玉棠目送他离去，安静的周围不时传来鸟鸣。她眸光流转，有些不安地看向寝屋，黛眉紧蹙。顾如璋何时进了她的屋？忽然间，她恍然大悟