诡秘：幸运儿_第282章

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第282章

建立了联系，而他们或他们背后具备指挥权限的个体要求你‘归队’你会怎么办？这个命令是否和你‘效忠奥古斯都家族’的誓言相违背？当两个指令发生冲突的时候，你是怎么决定它们的优先级的？” “……在很久很久以前，当您的曾祖父还很年幼的时候，他便经常尝试用包含逻辑冲突的问句来引导我宕机，以逃避午间课程或下午的体能训练，”戴安娜面无表情地看着罗塞塔，“您现在是在尝试类似的事情么？” 罗塞塔同样面无表情：“我只是有些好奇。” “铁人是服从于逻辑系统的机械士兵，但我们远比所谓的‘魔偶’要灵活多变，”戴安娜说道，“如果您所说的冲突真的出现，我会向上级解释自己的实际情况并寻求谅解，同时也会向上级说明我于七百年前脱离铁人网络的原因，无论如何，一个运行至今的铁人兵团肯定不缺一个型号老旧的天文台治安员，而您肯定还需要我几百年来积累的经验——我是绝不会陷入您所假设的指令冲突中并宕机的。” “好吧，所以我说了，只是‘如果’，”罗塞塔摊开手，同时突然有一点好奇，“不过你刚才提到我曾祖父年幼的时候……他真的会用这种逻辑问题来尝试引导你宕机？我从不知道还有过这种事情……你又是怎么应对的？” “我重启的速度很快，超过他逃离房间的速度，”戴安娜静静说道，同时目光看向罗塞塔身后，在她那双高精度人造水晶制成的眼球中，用于检测灵体的奥术符文正飞快刷新，“另外我应当提醒您，您的曾祖父正在旁听。” 罗塞塔怔了一下，微微侧头看向身旁，看到自二百年前神之眼诅咒降临至今的奥古斯都列祖列宗正面无表情地站在自己身后，而自己的曾祖父正在最近的位置低头看着自己。罗塞塔沉默了几秒钟，转回头，恢复到正襟危坐的姿态。持续两百年的诅咒解除了，但后遗症……似乎还将持续那么一段时间。 …… 圣灵平原上空，一架比常规龙骑兵要大许多的反重力飞行器正在阳光下掠过云底，数架担任护卫任务的龙骑兵战机以及两名全副武装的龙裔战士则在两侧展开队列，以护航编队伴飞，明亮的阳光透过高空稀薄的云层照射在钢铁与水晶打造成的外壳上，泛起一层刺眼的银光，同时又显露出了覆盖在飞行器和龙裔士兵周围的能量护盾。队列中央的大型飞行器内，比常规龙骑兵宽敞许多的座舱分成了前后两个部分，后半部分的座舱呈半圆形，数个座椅在弧形舱壁边缘排列，半圈座椅的前方则是一台魔网终端装置——此刻座舱外的遮光屏障已经张开，遮挡了上方过于明亮的天光，座舱里只余下最舒适的光照，魔网终端上空则投影出了圣灵平原的景象：那是来自舱外的实时俯瞰画面。白银女皇贝尔塞提娅坐在其中一个座椅上，带着好奇且倍感有趣的表情看着那全息投影中呈现出的画面，同时又时不时打量一下这架飞行器内部的结构和那些看不出名堂的魔导装置，在她旁边的侍女伊莲则显得有点紧张，她时而抓紧座椅的扶手，时而皱眉仔细倾听地板下传来的反重力环的嗡嗡响动。 “早在王庭的时候，我就听说了这些魔导飞行装置的事情，我的大星术师对你们在反重力领域的开创性进展赞不绝口，并盛赞了你们对符文的优化和提效技术……说实话，我一度觉得她的反应有些夸张，因为反重力领域一向是精灵的主场，”贝尔塞提娅对身旁的高文说道，“但现在我开始相信她对你们的评价了……我可以感知到反重力环附近的能量流动，你们对魔力的利用效率高的不可思议，而且它竟然可以这么稳定……” “数学是世界的基石，而基石最大的特点就是稳定，”高文说道，“不过和白银帝国的群星圣殿比起来，这些小规模的反重力装置在你眼里应该也不算什么吧。” “这不一样，高文叔叔，”贝尔塞提娅露出笑容，“群星圣殿确实是一件伟大的遗产，但它最大的问题就是它只是一件‘遗产’——创造它的甚至不是我们白银精灵，而是更古老的原初精灵们。如果我们能造出第二个群星圣殿，那才能算得上是白银帝国的骄傲。” 原初精灵的遗产么…… 高文心中忍不住有些叹息，叹息于像群星圣殿那样不可思议的奇迹造物如今已经成了“孤本”——瑞贝卡对精灵的“先祖科技”垂涎许久，她甚至有一个建造类似群星圣殿的空中要塞的宏伟梦想，事实上这甚至也是高文的梦想，但遗憾的是……以目前塞西尔的技术实力还远远不够。 “我们离索林巨树还有多远？”贝尔塞提娅突然问道。 “还有大约半个小时的航程，”高文说道，“你可以趁这段时间再整理一下要和贝尔提拉说些什么——你们已经数百年不曾见面了。” 贝尔塞提娅轻轻嗯了一声，脑海中泛起一些关于数个世纪前的回忆，而在她眼角的余光中，在前方的全息投影上，一抹非常遥远的绿意突然出现在地平线的尽头。第1125章造访索林贝尔塞提娅盯着地平线上的那一抹绿色看了许久，才终于意识到那是一片连绵起来的树冠——或者更严格讲，是树冠最边缘的一点枝丫，高高地指向天空，从空中俯瞰过去便变成了地平线尽头的一道镶边。这位白银女皇惊愕地睁大了眼睛。 “那就是索林巨树，是她南部主干上蔓延出去的枝丫的一段树杈，”高文注意到贝尔塞提娅的目光，笑着指向了全息投影，“其实我们离的还很远——外部监视器会将远方的画面放大，而且靠近索林地区之后飞行器还会进一步降低速度。” “规模这么大！？”贝尔塞提娅忍不住惊呼着，“贝尔提拉她……到底覆盖了多大的一片区域？” “整个索林堡，再加上曾经的整个索林领——一开始其实规模还没这么大，但在钻出地表之后的将近半年时间里，索林巨树经历了一段非常迅猛的扩张阶段，直到庞大的自然力量在其内部达成平衡，这种扩张才渐渐停滞下来。事实上贝尔提拉表示她还可以再成长一些，但她担心这会对圣灵平原其他地区的生态循环造成不可预料的影响，所以就在这个状态停下来了。” “……我曾在北方传来的报告中看到关于索林巨树的描述，但现在看来，文字情报所能描述的东西和实物比起来还是太保守了，”贝尔塞提娅轻轻吸了口气，有些感叹地摇着头，“我真不敢想象……到底要多么强大的自然之力，才能催生出这样的一个奇迹。” “万物终亡教徒曾经复制出了一个‘神’，虽然并不完整，但那东西确实是用货真价实的神性因子制造出来，而索林巨树就是从他们制造神明的‘孵化场’中钻出来的，所以你可以认为这是一个‘神明奇迹’，”高文说道，“虽然万物终亡会失败了，但从另一方面，他们也确实用实例证明了一件事：神的力量是可以被凡人掌控的，只要方法找对。” “从神的孵化场中诞生……”贝尔塞提娅轻声说道，作为自然之神名义上的最高女祭司，虽然她已经背离了古老的信仰，但她在神学方面的知识储备仍然货真价实，高文的描述让她迅速联想到了古老典籍上的一些记载，“所以这株树象征的是圣典中所描述的‘轮回’巨树么？这是神话的具现化？” 高文想了想：“我们有一些学者也这么认为，但这件事除了宗教象征上的解释之外缺乏切实可靠的理论支撑，所以不能作为结论。” “那……‘他’是怎么看这件事的？”贝尔塞提娅忍不住接着问道，“我指的是……” 她指的是自然之神阿莫恩，但在这里，她没有贸然将这个名字说出来。高文心领神会，露出一丝有点古怪的模样：“他建议我们相信科学，别瞎搞什么宗教象征和神话引申……” 贝尔塞提娅：“……” “咳咳，”意识到气氛有点尴尬，高文干咳了两声，随后话题一转，“索林巨树算是万物终亡会在这片土地上留下的最后一点痕迹，现在他们所有的技术成果都已经被塞西尔接收，正在转化成对人民有益的医疗和生化产物，但另一批躲藏在废土中的邪教徒却是个隐患。” “确实如此，”贝尔塞提娅的表情也迅速一整，语气变得严肃起来，“在听到你的情报之后，我已命令群星圣殿的魔导师们再次检查了宏伟之墙各个节点的高塔日志，尤其检查了那些关于废土区域内能量流向的监控记录，虽然并未找到你所说的那些邪教徒的切实活动证据，但我们真的发现了一些……此前不曾发现的可疑痕迹。 “具体来讲，我们发现在少数几次日志记录中，废土范围内出现过小范围的能量富集和非自然转移，而在另外一些日志中，我们发现某些哨兵之塔存在以秒为单位的通讯重置和断续。您知道的，当初刚刚得知废土里面有邪教徒在活动的时候，我们就曾经检查过这些参数，但那时候我们只以为这是那些邪教徒在尝试窃取哨兵系统中的信道，可现在看来……这些蛛丝马迹或许说明从很久以前开始，他们就在那边废土中收集着游离的魔力，并有了某种将混乱魔能转化利用的技术。 “遗憾的是，所有这些情报都很间接，我们现在还是缺乏直接监控废土内部的手段。哨兵之塔的主要功能是维持屏障运转，同时自身又无法移动，如果是在以前，我们要担心的只有那些没有神智的畸变体，哨兵之塔的监控效率已经绰绰有余，但现在我们要对付那些狡猾的邪教徒，那些高塔就不太够了。” 高文轻轻点了点头，同时目光扫过周围的座舱：“这两年来，我们也在黑暗山脉南麓建设了一批观察点和前进基地，用于增强对刚铎废土的监控，但这种监控的效果十分有限，最近我们在尝试从空中寻找突破，这或许能让我们更清楚地掌控到宏伟之墙内部的变化。” “空中？”贝尔塞提娅微微皱眉，随即意识到此事的基础正是她所乘坐的这种反重力飞行器，“你是说……用这种被称作‘龙骑兵’的魔导装置突入宏伟之墙内部，对刚铎废土进行直接侦查？” “‘龙骑兵’只是反重力飞行器中的一个型号，它还有很多很多的型号，比如我们所乘坐的这架，它正式的型号名称应该是‘云底’——这是一架专用于运输人员的运载机，”高文首先解释了一句，随后轻轻点头，“我们确实是在尝试制造一种更高效率和更安全的飞行器，以执行对废土的直接侦察任务，毕竟不管怎么说，任何军事行动的成功前提都要有可靠的侦查手段，如果我们想反攻废土，起码得先看清楚自己要踏足的地方才行。” “这恐怕不容易，”贝尔塞提娅皱着眉，显然对此事不太乐观，“空中单位确实是最优秀的侦查手段，但飞行器的脆弱性更是它的致命弱点，而在废土内部，空中环境一向险恶——那里的魔力湍流时刻不停，云层附近随时都会出现大规模的能量释放，来自深蓝之井的魔力辐射在云层和大地间经过多次反射，就像致密的刃雨一样威胁着所有升空的东西。要抵御那种环境，常规的魔法护盾效率很低，而厚重的装甲虽然可靠……却没办法挂在需要灵活飞行的飞行器上。” “确实，废土中的天空环境和外部截然不同，在那里，足够强的防护才是生存下去的前提，”高文说着，突然问道，“说到这我有些好奇，以群星圣殿的防护力量……它能在刚铎废土上空安全飞行么？” 贝尔塞提娅愣了一下，有些不太确定地说道：“我还真没想过这个问题……从理论上，我认为是可以的，群星圣殿有出力非常高且多层叠加的魔法护盾，本身又有坚固的古代合金装甲以及内部力场稳定装置，如果仅仅是在刚铎废土上空飞行，那应该是没问题的。但这也只是理论而已——群星圣殿是白银帝国的镇国之宝，它只有一座，不可再造也难以修复，我想没谁会拿它去废土里面执行侦察任务的……” 说到这她忍不住看了高文一眼，突然有点警惕：“哪怕是高文叔叔开口也肯定不行。” “咳，我当然不是这个意思，我就是打个比喻，”高文赶快摆手说道，紧接着便露出了若有所思的表情，“但这也就是说，巨型空中堡垒这种东西对废土那种特殊环境是有用的……” 贝尔塞提娅仿佛没有听到高文的话，她的注意力似乎又回到了这架基于魔导技术的飞行器本身上，这架飞行器正在平稳地靠近索林巨树，远方那巍峨庞大的树冠已经在全息投影中占据了相当大的视野面积——这场飞行之旅带给了白银女皇十分新奇的体验，这和她在群星圣殿的统御之座上所感受到的“飞行”以及乘坐巨鹰的经验是截然不同的东西。在统御之座上，她感觉自己与数不清的古代机器连接在一起，感官被剥离，编码，转移，回传，自身就仿佛成为了那座古老空中要塞里的一个零件，她只能注视着冷冰冰的数据在自己头脑中飞快滑过，机器们低吟着人类不能理解的言语，而她则几乎没有精力去感受那种俯瞰大地的感觉。乘坐巨鹰则是另一种体验：巨鹰与主人心意相通，倒是不像群星圣殿那样耗费精力，然而再宽阔的鹰背也绝称不上舒适的座椅，不管用上多么精良的鞍具，乘坐巨鹰也是一件劳心费力的事情，同时乘坐者自己还要分出一部分心思去控制微风护盾，以帮助自己抵御高空的气流和温度变化，飞行体验便愈发糟糕起来。这架被称作“云底”的飞行器所带来的乘坐体验是她第一次接触天空至今最满意的一次。这东西卖不卖？想必是卖的……如果验证了它在大陆南方也有足够的实用价值，或许可以考虑引进一批……总比实用性有限的巨鹰或已经不可复现的“原初精灵技术”要好一些。思索中，她注意到了身旁侍女伊莲的紧张模样，忍不住问了一句：“伊莲，你身体不舒服？” “不，我只是有点……不习惯，”伊莲有些尴尬地笑了笑，虽然她已经尽量掩饰，但看来自己的紧张还是引起了女皇的注意，“这毕竟是我第一次称作塞西尔人的反重力飞行器。” “你在群星圣殿工作的时候可没这个反应，”贝尔塞提娅不禁说道，“那不也是一座反重力飞行器么？” “那可不一样，”伊莲立刻说道，“群星圣殿是一座飞行的城市，只要不站到它的甲板边缘，在内部区域工作生活的感觉都和站在平地上没什么区别，但这里……到处都嗡嗡嗡的。” 她话音刚落，只听到飞行器下方传来了一声撞击的响动，同时又有很大的震动传来，这位高阶精灵侍女顿时脸色大变地跳了起来——但紧接着便被安全带拽回座位：“啊！我们坠毁了？！” 高文嘴角抖了一下，他真没想到七百年前和贝尔塞提娅一起到处疯跑捣乱的伊莲原来还有轻微恐高：“……我们着陆了。” 所以这么个恐高的家伙是怎么和整个精灵使团一起乘坐巨鹰一路从白银帝国飞到北大陆的？把自己打晕之后绑在巨鹰背上然后被别的巨鹰骑士带着飞么？伊莲一脸尴尬，扭头看了白银女皇一眼，贝尔塞提娅则无奈地轻轻叹了口气，她看向座舱前端的全息投影，却发现这台魔导装置不知何时已经关机，而那层覆盖着座舱的遮光屏障则正在渐渐消散，灿烂的天光从舱盖外面照射进来，机械锁扣开启的轻微咔哒声随之从舱盖边缘响起。高文解开安全带，从座椅上起身：“走吧，我们去和贝尔提拉打个招呼。” 贝尔塞提娅离开了飞行器，但在踏上地面之前，她第一件事却是下意识地抬头看去——然而她所看到的只有灿烂晴朗的蓝天与稀疏的云层，预想中遮天蔽日的树冠并未出现在眼中。 “你在找什么？” 高文的声音从旁传来，贝尔塞提娅下意识回了一句：“索林巨树呢？” 一旁的高文笑了起来：“低头，你正在树冠上。” 贝尔塞提娅一怔，注意力这才转向脚下，她看到一片规模庞大的、带有淡淡木纹的起降平台在视野中延伸，平台外面则是更加广阔的绿色大地——她刚才眼角的余光看到了这片绿色，却完全没意识到这些极其平整的绿色竟然是由精确生长、层叠的树叶堆积而成，而在更远一些的地方，她则看到了那些设置在索林树顶的天线装置，能量高塔，研究设施以及许多连名字都猜不出来的东西。还有一群手持魔导重炮，在绿色大地边缘巡逻的防空树人战士。白银女皇怔了一下，才轻轻吸了口气：“……令人震撼，这是不亚于群星圣殿的奇迹。” “感谢你的夸奖，”一个声音就在此时从不远处传来，带着一丝丝木质结构摩擦般的沙哑质感，“我用了很长时间才让这里生长成这副模样。” 贝尔塞提娅立刻循声看去，下一秒，她看到了站在飞行器旁边的那个身影——她有着女性柔美的上半身，却有着植物般结构诡异的下半肢体，大量繁花盛开的藤蔓如一袭披风般在她身后延伸着，从她的身体一直延伸到了远处那些层层叠叠的巨大树叶中，那些藤蔓在阳光下轻轻蠕动着，发出沙沙的声音。贝尔塞提娅停了下来，她注视着那副依稀还有些熟悉的面孔，以及那怪异的、不似人类的躯体。这一切终究没有和她记忆中的贝尔提拉重叠在一起。第1126章听贝尔提拉就这样站在贝尔塞提娅面前，以一种后者从未见过的模样——白银女皇脑海中浮现出了一些泛黄的片段，那是对精灵的漫长寿命而言都称得上久远的一段记忆，在那遥远的记忆中，这位人类出身的德鲁伊圣女总是身着一袭神官裙袍，笑容如春日午后的阳光一般明媚温和，她在远征军的伤患之间奔走，难以计数的人因她而得生机。她的功绩甚至得到精灵社会——德鲁伊信仰的正统起源——的承认，其圣像被悬挂在精灵王庭的圣者环廊中，与成千上万年来的德鲁伊圣贤们比邻而居。但这些记忆终究已经泛黄，贝尔塞提娅眨眨眼，眼前这个由血肉之躯和变异植物混合而成的身影正朝自己露出一个僵硬的微笑，其身后纠缠的藤蔓如血管般蠕动着，仿佛木质摩擦般的声音从其体内传来：“七百年不见，不打个招呼么？贝尔塞提娅——女皇陛下？” 白银女皇彻底从回忆中醒来，她的目光落在对方身上，略显迟疑地打破沉默：“贝尔提拉……女士。” “你对我的称呼变得疏远了，”贝尔提拉缺乏表情地说道，“在七百年前，你是叫我贝尔提拉姐姐的。” 一旁的高文忍不住皱了皱眉，略带回忆地说道：“我怎么记得那时候叫的是阿姨。” 有夏日午后的风从索林树顶吹过，哗啦啦的叶片摩擦声从下方传来，随后的两秒钟内，现场气氛显得有点诡异。 “……其实我也不是很在意这个问题，”贝尔提拉终于打破沉默，她的目光迅速从高文身上扫了一眼，又落在贝尔塞提娅身上，“‘女士’这个称呼我也很满意——这显得沉稳。” “咳咳，”高文也干咳两声打破尴尬，他看到现场迎接的人员仍然在贝尔提拉身后列队，而刚刚从长梯上走下来的侍女伊莲脸色则不是很好，于是赶快转移话题，“我们就不要继续在这里傻站着了——白银女皇此行有考察索林巨树的目的，我们先前往休息的地方，路上也可以边走边聊。” “当然，”贝尔提拉脸上随之露出一丝淡淡的笑容，她向一旁侧开身体，身后蔓延的花藤如指路般延伸，“接到消息的时候我便在准备，女皇陛下，你一定会对这趟旅途感到满意的——这个世界上没有人比我更了解这株‘树’了。” 贝尔塞提娅刚迈出脚步，在听到贝尔提拉的话之后不由得说道：“直接称呼我的名字吧——就像以前那样。” 贝尔提拉看向高文，征询着对方的意见，高文见状点了点头：“就这样吧，一切如以前那样——这里并没有什么外人，放掉架子反而可以让我们自己更轻松点。” 在索林树冠顶部的平坦区域行走，对贝尔塞提娅而言是一种既熟悉又陌生的体验——脚踏在如大地般坚实广阔的木质平台上，视野之中皆是大大小小的建筑物或固定设施，如果不是知道实情，访客在这里便很难意识到自己其实正站在离地极远的高空，这一点与站在群星圣殿上的感觉有些类似，但与群星圣殿不同的是，她在这里每时每秒都能感受到庞大的生命之力在自己脚下的“大地”深处奔腾流淌，一种和机器们的低声轰鸣截然不同的“生命之音”充斥着整个索林地区，也回荡在她敏锐的感知之中。对亲近自然的精灵而言，这里反而比大陆极南那片已经垂暮的“先祖遗产”更像是一片圣地。 “……这里是索林地区的魔网枢纽，也是圣灵平原上的两个总枢纽之一，”一行人在树顶平台中心的一座高塔下驻足，贝尔提拉抬起头，仰望着高塔上规模庞大的水晶阵列以及机械装置，她对身旁的白银女皇说道，“这些水晶阵列将庞大的能量散布到周边地区，对应的区域又有较低级别的魔网枢纽进行接收和二次散布，整个索林地区以及周围很大一部分区域的魔导装置便从这张无形的网络中获取能源，而与此同时，魔网通讯也在这些高塔间建立起来，并广播至所有设置有魔网终端的城市和村镇。 “目前我们已经在戈尔贡河东侧的几座主要城市设置了叙事者神经网络的关键节点，通过这些节点，大城市的魔网通讯便可以并入神经网络——当然，目前这项工作才刚展开没多久，神经网络的覆盖率还很低，但以目前的发展势头，‘网络进入乡村’将只是个时间问题。” 贝尔塞提娅抬起头，有些出神地仰望着那规模庞大的水晶阵列，那些有着瑰丽表面的人造晶体在阳光下熠熠生辉，低沉的嗡嗡声不断从其基座深处传来，这是和群星圣殿截然不同的另一种“奇迹”，它背后无穷无尽的可能性甚至让她这个白银女皇都深深着迷。 “我知道你们的神经网络……我在神权理事会的文件中看到过，”她轻声说道，“你们试图用它来制造一种能对抗神明精神污染的‘屏障’，并希望这个屏障可以覆盖全世界……” “不是试图，我们已经取得了有实用价值的成果，”高文提醒道，“你已经亲眼见证过它的效果了，不记得了么？” 贝尔塞提娅怔了一下，立刻回忆起了在幽影界庭院中直面自然之神的经历，她知道那里便已经应用上了“反神性屏障”，表情变得更加郑重起来：“我想起来了……” 高文关注着这位白银女皇的表情变化，点到为止地没有在这个话题上继续下去，贝尔提拉则继续驱动着组成自己躯体的花藤，向平台区的边缘走去。 “我们将在树冠内的一处设施中休息——和地表上那些建筑不同，索林巨树的树冠中每一座设施都是由我亲自控制着‘生长’出来的，你们可以近距离感受到最具特色的‘巨树风格’，”在路上，贝尔提拉带着一丝自豪介绍着自己这些日子来钻研土木工程（也可以分类到美容塑身里去）的成果，“你们还可以参观我的生化实验室，它就在休息区的下层，塞西尔最尖端的生物工程技术中有一大半都是在那座实验室中诞生或拟定雏形的……” 高文听着，下意识地皱了下眉：“你那个实验室现在适合给我们这些正常人参观么？” 贝尔提拉看了高文一眼，虽然没明说，但她的眼神中仿佛在讲“你一个吞噬神明的域外游荡者在我一个植物人面前装什么正常人类”——当然这眼神有极大可能是高文自己的脑补。 “请放心，在收到其他研究员的反馈建议之后我已经认真调整了实验室的结构和装饰风格，所有不宜展示的东西都已经封装在了外观亲切友好的容器里——虽然现在我的思维方式和审美似乎已经因生命形态的变化而发生了一点偏移，但我自己很清楚这点，所以旁人建议我还是听得进去的。” “不宜展示？”白银女皇脸上却露出有些困惑的模样，她看看贝尔提拉又看看高文，“你们指的是实验室中涉及机密的技术么？如果是那种东西完全可以不让我……” “不，那虽然是尖端技术，但普通的参观并不会导致泄密，”高文摇了摇头，“而且从长远来看，那东西我甚至是打算当成外贸商品的——贝尔提拉所说的‘不宜展示’其实跟技术机密无关，主要是……那玩意儿的形象不怎么让人恭维。” 贝尔提拉身后的花藤翻滚了一下，她似乎对高文的评价有些不认同，白银女皇则对那座传说中的生化实验室愈发好奇起来，但在她再次提问之前，一阵突然从不远处传来的机械装置启动声却吸引了她的注意，她循声看向声音传来的方向，只看到距离水晶阵列大约百米的地方有一台规模庞大的装置正在缓缓调整着角度，它有着结构复杂的金属支架，在那些骨架间镶嵌着大量相互留有缝隙的、六边形的水晶薄片，无数闪耀的符文在水晶薄片上缓缓游走，形成了一个个虚幻的魔力透镜，似乎在不断地微调着那些晶体的聚焦方向。 “那又是什么东西？”贝尔塞提娅顿时好奇地问道——这东西她并未在情报中看到过，也和一路走来所见过的任何一种魔导装置大不相同，它似乎是个技术含量很高的设备，但其释放出来的魔力波动却不像是任何一种法术模型，连她这个博闻广识的白银女皇都感到困惑不已。 “那是广域监听天线，”贝尔提拉解释道，“每个总枢纽都有一套，它本质上是一个高灵敏度的接收器——我们在用它搜索一个神秘的信号。” “一个神秘的信号？”贝尔塞提娅更加好奇起来，“什么神秘的信号？” 高文想了想，点点头：“好吧，这也不是秘密，而且我们最近正在和周边国家一同建立一系列监听设施，如果你对此也感兴趣，我们可以到下层休息区之后详细谈谈这件事情。” …… “二号增益符文组已经进入工作模式，一号符文组转入冷却流程，三分钟后主天线回转，各监听员注意自己所负责的信道……” 操作员清晰有力的声音在不远处响起，让刚刚坐到位置上、精神还有点发散的巴德迅速提振起了精神，他左右看了看房间里的情况，看到几个监听席上的负责人都已经就位，而负责辅助监听员的魔导技师们则在最后一遍确认设备的情况。房间中央的大型魔网终端上空投影着各个监听信道中的波动情况，现在那每一个画面中的曲线都呈现出无意义的杂波形态，而房间四周的数台二级魔网终端上空则只有空白的画面。巴德轻轻吸了口气，准备开始今天的工作，一旁的另一位监听员则碰了碰他的胳膊，低声说道：“哎，你知道么？今天陛下和白银女皇来索林堡了！” “我知道，前天的报纸上就说过这件事了，”巴德看了身旁的同事一眼，“但这跟我们有什么关系么？” “你这人啊……就是无趣，”同事叹了口气，“那可是白银女皇！你就不好奇么？绝大多数人一辈子都见不到一次，这次我们可有机会看见真人了！据说之后她会参观巨树的树干区和地表东扇区，是公开活动，我们到时候是打算去看一看的……” 巴德仍然是一副无所谓的模样，他倒不是对那位来自白银帝国的大人物毫无好奇，而是作为曾经的狼将军，他在这种和“大人物”有关的事情上实在没办法像普通人一样激动成这幅样子，不过…… 白银女皇的到访倒也不是对他毫无影响——如果同事们真的全都跑去东扇区的话，那今天晚餐时候食堂的人可能会少很多……这是个好消息。巴德的思绪再次有些飘散开，但随着主天线操作员在天线回转前的三十秒倒计时在房间中响起，他的注意力迅速集中起来。外界的干扰被屏蔽，昔日的狼将军眼前只剩下了不断刷新数据和曲线的全息投影，耳旁的听筒中则传来了低沉、空洞又柔和的沙沙声音。天线完成了回转，监听信道以极高的敏锐度追踪着这个世界各个角落传来的、在魔力环境中震荡的“声音”，那些低沉柔和的沙沙声中混入了一些并不令人烦躁的杂音，巴德的心绪进一步平静下来，他仿佛融入了这些温柔的回响中，再听不到外界的声音。监听天线聆听着魔力场中的频率，所有细微的波动都化为了天线输出的震荡信号，它们在索林总枢纽这庞大复杂到甚至令人生畏的系统中悄然奔流，并最终汇聚到这处监听中心里——在大部分情况下，这些回响都是毫无意义的，监听员们的工作枯燥而无趣，甚至长达数周都很难有所收获。但今天似乎注定是个不同寻常的日子。在柔和噪声中沉浸了不知多长时间之后，一个有些突兀的啸叫声突然将巴德从“沉醉”中惊醒。巴德迅速坐直了身子，眼睛瞪得很大，而几乎与此同时，啸叫声的后续回响被系统过滤重组，听筒中传来了一连串有规律的、仿佛鼓点般的震动和短促的停顿，房间中央的魔网终端上空猛然投影出了一条规律震荡的线条，那是监听员们从未见过的、极其清晰锐利的线条！ “收到信号！I型波动，是那个信号！”巴德猛然间高呼起来，紧接着语速飞快地转向担任助理的魔导技师，“把我的信道做图形输出，记录装置上线了没有？” “记录装置在线，正在做转换——图案很快出来！” 第1127章贝尔提拉的提示那一切成谜的未知信号在不可见的领域中震荡着，没有人知道它跨越了多远的距离，也没有人知道它承载着怎样的意义——它在无处不在的魔力场中激起的微弱涟漪是如此渺小，以至于最强大、最敏锐的魔法大师也无法感知到它在大气中留下的痕迹，然而经由灵敏度更高的晶体阵列接受和放大，这人类无法感知的微弱波动渐渐在索林枢纽的系统中变得清晰起来，并在一次又一次的滤波和强化之后化为了清晰有力的“声音”。巴德和他的同事们追逐这个声音已经很久了，而早在他们成立这个专门的监听部门之前，那些为魔网枢纽奠基的学者们则追踪了更长时间。 “信号密度比之前似乎有所上升……”一旁的同事自言自语着说道——巴德所监听到的东西现在已经共享给了房间中的每一个人，“这些震荡看上去变得十分密集……” “之前没有出现过这种情况……”巴德皱起眉头，“这些信号难道不是一成不变的么？” “谁知道呢？”同事摇了摇头，目光看向房间中央的全息投影，“等等，画面好像转化出来了。” 几乎所有人的注意力都落在了监听中心那台大型的魔网终端上空，在投影出的全息画面上，一些线条正在浮现出来，并迅速连接成为图案——这源自贝尔提拉女士的解码技术如今已经被广泛应用在帝国境内的十八个监听站中，从寒冷的北港到南境的帝都，从帕拉梅尔天文台到十林城的总枢纽，不管是哪一个监听站收到了信号，它都会经由这种特殊的“点阵绘图”被解码处理，转化成似乎具有某种意义的平面图案。这项规模庞大的监听行动执行至今，巴德和他的同事们（包括身处帝国各处的同事们）虽然收获不多，却也数次成功捕捉到信号，并绘制出了十余副简单的“解码图形”。它们无一例外都是最最基础的几何图案，甚至每次的内容都大同小异，那些简陋的点和线条中看不出任何精深的奥秘，甚至孩童都可以很轻松地在纸面上绘制出来——没有人知道为什么这些神秘的信号会用如此复杂的办法来传递一些简单的几何图形，巴德的同事们则给它们起了个很贴切的名字：“顽童涂鸦”。 “今天的‘顽童涂鸦’似乎很稳定啊……”全息投影中的画面还在持续，数个几何图案已经清晰地呈现出来，一旁的同事轻声嘀咕起来，“传输到现在，信号强度还没有明显的中断或衰减迹象……是因为咱们换了新的主天线晶板么？” “很有可能，”另一名监听员一边关注设备的参数一边随口说道，“这些天线晶板的原料来自奥古雷部族国，先祖之峰出产的晶体矿和原晶尘比灰山矿场的品质好很多。” “先祖之峰的晶体矿？嚯，难怪——我记得贸易线打通之前那些来自先祖之峰的晶体矿可是顶级的施法材料，普通的法师们平常买都买不到的东西……” 身旁的同事们在低声讨论着关于国际贸易、晶体矿、施法者与市场变动的话题，但所有人的注意力仍然集中在那些不断刷新出来的线条上，巴德全神贯注地看着全息投影上呈现出来的东西，他已经看到了那些极为规整的正方形、三角形、圆形以及六边形，在以往的监听记录中，这已经是工作组所记录的信息量的极限—— 但信号的传输还在继续，更多的图案还在不断被描绘出来。当一道不断向外扩散的螺旋曲线出现在画面上之后，房间中变得十分安静，所有人都停下了无意义的交谈，十几双眼睛死死地盯在那幅画面上。当一组按照特定分组方式排列的点阵出现在画面上之后，巴德听到身边有人小声打破了沉默：“我们最好……立刻把这件事报告上去。” …… 无处不在的木质清香飘进了贝尔塞提娅的鼻孔，这令人心旷神怡的气息让白银女皇忍不住放松下来。在安排伊莲去别的地方休息之后，她和高文、贝尔提拉一同踏入了一座位于巨树树冠区内部的大厅中。在这里，有优雅生长的枝丫支撑着绿叶交叠而成的穹顶，浅色的木质立柱仿佛微微弯曲的骨架般贴合着附近的墙壁，花藤缠绕在支柱与屋顶的横梁间，发出微光的菌丝或藤蔓从中垂下，带来明亮却不刺眼的光照，进一步舒缓着每一个踏入此处的访客的精神。 “这是我的客厅，”贝尔提拉的身影在一丛藤蔓的簇拥下向前移动着，“玛格丽塔将军建议我开辟一片能够用来正常待客的地方，不必每次都把人带到深层的生化实验室或者生物质工厂——虽然我仍坚持认为我亲手设计的分裂池和生物质腔体都还挺可爱的。” 贝尔塞提娅却并没有在意对方后半句在说什么，她只是惊奇地打量着这个地方，这显然超出了她一开始的预期——她来到大厅尽头的一处弧形空地上，有些好奇地看着眼前一片层层叠叠的绿叶：“这里的叶片似乎和别处颜色不一样？” “这里是我的阳台。”贝尔提拉在旁边说道，而伴随着她话音落下，那一片层层叠叠的叶子突然间哗啦啦地晃动起来，并如同一层幕布般向上升起——一道弧形的宽阔开口出现在贝尔塞提娅面前，明媚的阳光瞬间撒入大厅，而在开阔的视野中，小半个索林平原以及索林堡古朴典雅的高塔呈现在她眼前。 “有时候我会邀请玛格丽塔将军或别的人来这里眺望风景，但更多的时候我会在这里测试不同叶片的光合作用效率，这是树冠层采光最好的区域之一。”贝尔提拉继续说道。 “真是漂亮……”贝尔塞提娅来到开放露台的边缘，禁不住深深吸了口气，随后她转头看向贝尔提拉，终于说出了自己一直想说的话，“你真的变了很多……不，这几乎已经不能用‘改变’来形容了……” “我们所有人都变了很多，或好或坏，”贝尔提拉静静地看着已经成长起来的白银女皇，在几秒钟的沉默之后，她突然问了一句，“圣者环廊中还有我的肖像么？” 白银女皇点点头：“它一直挂在那里。” “摘下来吧，”贝尔提拉轻声说道，“一个黑暗教徒不该继续占据那个位置。” 白银女皇注视着贝尔提拉的眼睛，她一点都不意外，但还是摇了摇头：“……我猜到了你会这么说，但圣者环廊从未有过将圣贤肖像撤下的先例——或许你认为自己已经失去了列席其中的资格，但你昔日的功绩还没有到被全盘否定的日子。对于白银精灵而言，七百年的时光太过短暂了。” “那么多长的时光才不算短暂？” “至这株巨树凋零吧，”白银女皇平静地说道，“到那时候我们才能确定圣者贝尔提拉的一生究竟走向了何处。” 贝尔提拉盯着白银女皇看了一会，才把目光转向远方：“……你们精灵还真是一群执拗的生物。” “我们只不过习惯了在一个更大的时间跨度内思考问题，而如果你继续存活下去，你也迟早会理解我们这种思考方式的，”贝尔塞提娅突然轻笑了一下，紧接着话锋一转，“比起这个，既然谈到了万物终亡会的事情，我们正有些问题想向你确认。” 贝尔提拉回过头，目光在高文和贝尔塞提娅身上各自停留了片刻：“是关于废土中那批教徒的？” 高文有些惊讶：“你怎么猜到的？” 贝尔提拉摊开手：“和万物终亡会有关，而且到了现在还能让你们露出这种头疼的模样，我想不到还有别的什么话题。” “确实跟他们有关，”高文立刻点了点头，紧接着便将自己从维罗妮卡那里得到的情报详细告知对方，“最近我们确认了一件事情，那些教徒不但仍在废土中活动，而且他们似乎正在打深蓝之井中残余能量的主意，甚至……” 听着高文的讲述，贝尔提拉的表情虽无太大变化，身上散发出的气息却渐渐凝重起来，她向身后摆了下手，阳台外层层叠叠的叶片随之重新合拢，阻断了外界过于明亮的阳光，不远处的地板则突然打开一道裂口，一台造型有些奇特的魔导装置随之从中升起。它看上去是一台魔网终端，但其底座却缠绕着诸多藤蔓，又有一些极细的纤维状物质从投影水晶和符文框架的缝隙间延伸进去，这些特殊结构让整台魔网终端看上去仿佛是被生物寄生了一般诡异——但这并不是什么“寄生”的结果，而是贝尔提拉自己对配发下来的魔网终端做的改进，这有助于她直接控制这台魔导装置，甚至可以让她的思维直接与机器连通在一起。下一秒，终端激活，全息投影中清晰地呈现出了贝尔提拉脑海中勾勒出的画面。一个高大的、仿佛干枯扭曲古树般的生物出现在画面上，仔细看去，那“古树”表面却又浮现出了歪曲且诡异的人类面孔，又有仿佛瘤状物和血管增生物的东西覆盖在“他”的枝丫和枯黄的叶片之间，古树的根须在地上蜿蜒蠕动着，和贝尔提拉下半身的结构有些形似，却更加扭曲、更加令人不安。在看到这些东西的一瞬间，高文的眉头便下意识皱了起来：“这就是……” “这就是那些在宏伟之墙内部活动的万物终亡教徒，理论上……我们昔日的同胞们。” “令人难以置信的变异肢体……”贝尔塞提娅忍不住惊呼着，“这看上去已经完全脱离了人类的范畴！他们……他们是怎么活下来的？” “正是因为有了这幅姿态，他们才能在刚铎废土那样恶劣的环境中存活下去，”贝尔提拉淡淡说道，“这幅姿态是为了适应废土中可怕的环境，最初它是源于魔能辐射导致的肢体变异，随后那些发生变异的黑暗教徒主动进行了适应化变异，一种他们称之为‘升变进化’的过程，最终稳定成了这个样子。” “你刚才提到‘理论上昔日的同胞’，”高文则注意到了贝尔提拉刚才所用的字眼，“看样子万物终亡教派内部并没有那么心齐——而这些位于刚铎废土内部的教徒和你们这些‘外部教徒’存在很大分歧？” “直到伪神之躯完工前夕，我们这些生活在墙外面的教徒还是认为教派内部团结一致的，但现在回想一下，这只不过是我们的一厢情愿而已，”贝尔提拉扯了扯嘴角，似乎是想露出个嘲讽的笑容，“高文兄长，我记得我曾经跟您谈起过一些关于墙里面那些万物终亡教徒的事情——数百年来，他们一直生存在刚铎废土那片我们无法理解的恐怖环境中，并向我们提供着关于混乱魔能、哨兵之塔、畸变体、神性因子等事物的第一手数据，我们和他们的配合持续了如此之久的时间，而且一直保持着‘完美的默契’，这直接导致我们忽略了一些事情。 “如果有这样一群‘人’，他们已经不具备人类的身体结构，不具备人类的社会组织，生活在一个人类无法生存和理解的环境中，以非人类的方式处理和周围环境的关系，就这样持续了整整七个世纪——他们还有多大几率能维持着‘人’的本质？ “在这种情况下，他们又有多大几率还能认同自己的人类身份，并且将我们这些始终生活在墙外安全区的‘人’视作是自己的同胞知己？” 贝尔提拉说着，低头看了看自己如今已经不复为人的肢体，轻轻摇了摇头：“变成这副模样之后，我更加确认了这一点：连我都需要用制造辅助思考器官的方式来维持自己的人格认知，那么那些常年生活在刚铎废土中的万物终亡教徒……他们恐怕在很久很久以前就已经不再是‘人类’了。” “所以就和我预料的差不多，你们其实也不知道那些生活在废土中的‘同胞’到底在谋划些什么东西，”高文摇了摇头，“你们自认为教派在进行一项伟大的救世计划，但实际上对于废土中的那批教徒而言，你们的计划跟他们并没多大关系……” “但如果真的毫无关系，他们又为何要配合我们演了七百年的戏呢？”贝尔提拉看向高文，木偶般精致却缺乏生机的面孔上带着僵硬的笑意，“他们生活在废土中，并且已经成功适应了那里面的环境，这是一种无敌的安全状态，外面的人威胁不到他们，那他们又为何要乖乖地配合来自黑暗大教长的命令，装作一副永远忠诚于教派，装作仍在为伟大事业奉献精力的样子？是担心暴露么？显然不是，他们理应对我们毫不在意才对。” 第1128章数学贝尔提拉的话让高文和贝尔塞提娅同时陷入了思索，它就仿佛一道闪光，在混沌错乱的线索中突然引导着高文注意到了一些自己之前不曾注意过的细节—— 如果那些位于废土深处的邪教徒已经不再是“人类”，也不再关注废土外面的同胞们所执行的“伟大计划”，不再关注外面的世界，那么他们又何必再配合“外部教会”的行动？而既然他们在长达七百年的时间里都一直在配合外部教会的行动，就说明…… “他们一直在为我们提供数据，甚至在帮助我们渗透哨兵之塔，长达几个世纪的时光中他们都表现的像是忠诚的同僚，这让我们忽略了潜藏的异常，也从未考虑过这样一群身心变异的‘同胞’是否还有着和我们相似的价值观，”贝尔提拉的声音在旁边响起，“直到伪神之躯失控，一切化为乌有，墙外面的教会土崩瓦解，而我则终于有机会站在这里，冷静下来不受打扰地去思考一些东西，我才有机会看清楚这里面的问题……” “他们并不是在帮你们，他们只是在帮自己，”高文沉声说道，“他们这么多年来配合你们行动，唯一的解释就是这种‘配合’对他们有利，或者是你们有值得利用的地方……仔细回忆回忆，你们的一系列计划中有什么是可能被那些废土深处的邪教徒利用上的，这或许有助于我们摸清他们的目的。” “太多了，生化工程，环境改造，神性因子，神孽……我们进行着太多的计划，其中每一个都可能是对他们有用的，”贝尔提拉在思索中说道，“废土内外有着截然不同的环境，这就意味着很多实验都只能在其中一侧进行，我们和他们各自所进行的每一项研究，对于对方而言都是极为宝贵的资料来源……” “那我们就假设这一切都是他们的目的，”贝尔塞提娅打破沉默，“贝尔提拉女士，你刚才所提到的那些计划应该全都是由你们这些‘外部教徒’实际操作，随后将数据共享给屏障里面的‘内部教徒’吧？而所有这些项目的共通点在于，它们都和生物体在环境中的生存以及改造有关……” “你想到了什么？”高文立刻看向这位白银女皇，神色间严肃起来。 “我们暂且抛开技术不谈——将那些生存在宏伟之墙内部的邪教徒看成是一群‘新物种’的话，你们认为这个新物种现在最想要的是什么？” “新物种？最想要的是什么？”高文下意识地皱了皱眉，贝尔塞提娅的话让他产生了另外一些全新的思索，他将自己的思路从“