诡秘：幸运儿_第210章

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第210章

，像个刚刚复原的士兵一样挺了挺胸，向着大厅的出口走去。在出口，同样悬挂着一幅“烽火”的大幅“海报”，那拄着剑的年轻骑士英武地站在大地上，目光如炬。魔影剧中的“演员”和这年轻人虽有六七分相像，但终究这“海报”上的才是他记忆中的模样。他从海报前走过，脚步微微停顿了一下，用无人能听到的轻声低低说道： “再见，儿子。” 然后，山姆离开了。第0862章新苗从丰饶林地到谷地回廊，从巨石城到索林堡，从戈尔贡河到东境入口的群山关隘，曾经被战火焚毁又被严寒冻结了一冬的土地都在迅速复苏过来。从南部地区吹来的暖风掠过索林地区广阔的原野，摇晃着田地上的绿苗，卷动着索林堡城墙上飘扬的旗帜，旗帜上蓝底金纹的塞西尔徽记随风起伏。一名身穿黑蓝色外套的年轻军官脚步轻快地走在半开放式的、横跨在城墙和堡垒之间的连通走廊上，他穿过刚修复没多久的通道，穿过崭新的主堡拱门，穿过有着二百三十四年历史的内堡回廊，最后轻轻叩响了建设兵团指挥办公室的木门。在得到回应之后，年轻军官推门而入。一身骑士常服、留着清爽马尾、气质英姿飒爽的玛格丽塔正坐在办公桌后，她抬起头，看着出现在自己面前的部下：“有事汇报？” “是，长官，”年轻军官行了个干脆利落的军礼，一丝不苟地说道，“收到巨石城、红枫城以及丰饶林地传讯，二期工程所需的魔网枢纽装置均已成功启动，目前平原东部地区网络主干已成型。” 玛格丽塔点点头：“索林主枢纽的情况怎么样？” “索林主枢纽运行状况良好，所有数据都符合预期。贝尔提拉女士还针对中枢水晶阵列提供了一份非常详细的观察报告，报告已经得到专家团队的认可，相关资料会在整理之后给您过目。” “呼……”玛格丽塔轻轻呼了口气，“我们这么长时间的努力总算没有白费……距离陛下的全国通网计划更进一步了。” “除已经完成建设的南境之外，我们似乎是进度最快的一个大区，”年轻的部下带着一丝自豪说道，“我们是在一片废墟中建设，反而比其他地方快了很多——其次是西岸那边。然后是西境和东境。据说北境到现在才开始给二期工程做准备……” “这是因为帝国把半数以上的工程力量和数不清的人力物力都给了我们，”玛格丽塔看了部下一眼，摇着头，“而且正因为东岸是重建区，我们才能进展这么快——建设兵团以重建营地为基础，一边设立营地一边推进魔网枢纽，又有索林巨树这样便利的‘基础设施’，这些条件都是别的地区不具备的。” “……您说的很对。” “不说这些了，”玛格丽塔摆摆手，“主干网络只是第一步，而且是其中最简单的一步，要让各大主要城市连接成网并不困难，难的是城市周围还有数不清的镇子甚至村庄，而这些都在陛下的计划中，是必须要完成的。 “在等待其他大区工程进度的时候，我们还有很多事情要做。你去准备一下，明天上午进行一次会议……” 年轻的部下离开了，玛格丽塔轻轻呼了口气，在略微沉静心神之后，她起身离开办公桌，信步来到旁边的落地窗前。逐渐恢复元气的索林堡正沐浴在灿烂的正午阳光下，迁移至此的居民们正在逐渐得到修缮的城市街区中忙着为生活奔波。有一群从东境赶来的商人正在城堡下的广场上装卸货物，他们带来了这里最受欢迎的糖和香料，并准备把当地特产的“索林树果”运到远方。广场另一个角落正传来欢快的乐曲声：今日有来自北方的艺人进城，服饰艳丽的舞娘正在临时搭设的简陋舞台上旋转起舞，两个年轻人在舞台边缘忙碌着，用魔导终端制造出薄雾与飞扬的雪花，为那原本简陋的舞台和舞蹈都增加了一丝惊艳的效果。即便这个世界上出现了魔网广播和报纸魔影，一些传统的娱乐也仍然有它们存续的空间，尤其是在相对偏远闭塞或条件特殊的地区，有限的魔网设施无法满足所有人的需求，吟游诗人和旅行艺人便一如既往的受着欢迎。而这些在新时代活跃的人们，也在用他们自己的方式去接触和探索这个变化飞快的世界，适应着，学习着，并努力地生存下来。这里一天比一天热闹了。来自南境康德地区的女骑士轻叹着，脸上却忍不住流露出一丝笑意。她在一个小地方出生长大，是“来自乡下的骑士”，她从未想过自己有朝一日会站在这里，会有如今的身份。索林建设兵团团长的职位是她那已经过世的父亲无法想象的位置——那个古板的老头为康德家族守了一辈子的农庄，即便身为骑士，他的见识也可能还比不上这个时代的一个普通市民，但此刻玛格丽塔脑海中却突然浮现出了父亲曾经跟自己说过的一句话： “玛格丽塔，这个世界并不总是会发生好事——很多时候，坏事可能还更多一些，但只要明天的太阳还能升起，我们就不妨对未来多期待一点，就像平民们期待第二年的收成一样。” 女骑士的目光越过城区，越过城墙，在居高临下的城堡中，超凡者的视力让她能清晰地看到城外农田上那随风起伏的绿色波浪。德鲁伊研究所和贝尔提拉女士共同培育出的种子正在这片土地上茁壮成长，它们有着更高的存活率，更高的抗寒抗风能力，以及据说会更高的产量——玛格丽塔不懂农耕，但她知道那些起伏的波浪代表着什么，那是整个平原一整年的希望。帝国用多方筹措的粮食为重建区换来了能够坚持到下一个收获季的机会，而建设兵团以及各个重建营的建设者们没有浪费这个机会，在土壤净化药剂的辅助下，重建区已经超额完成了当初制定的春耕计划——现在夏季已经到来，希望就在麦田里涌动。每天都有士兵在各地的村镇间巡逻，玛格丽塔下令在所有的产粮区都设立了岗哨，全副武装的士兵和民兵们如守护财宝的龙一般昼夜守卫着那些田地，任何东西——不管是已经快被清剿干净的盗匪还是破坏田地的野兽，都不能碰一粒粮食。当初父亲替康德家族守卫农庄的时候也是这么做的——尽管有人调侃他迟早会变成一个拿草叉的骑士，但父亲一生都没有让任何盗匪和兽群破坏过在自己守护下的农庄。 “到头来，我还是‘继承家业’了，”来自康德的女骑士突然笑着自言自语起来，远方麦田的波浪倒映在她的眼中，“应该是好收成吧……” …… 今年应该会有好收成。一名肤色微黑、手脚健壮、留着棕色短发的年轻政务厅官员蹲在田边，小心翼翼地拔取了一束麦子，他观察着这株植物的健康情况，随后一边将其放进特制的水晶玻璃管内，一边微微点了点头。另有几人在他旁边忙碌，有人在采集土壤样本，有人在记录和统计数据，有人在使用炼金药剂对土地和植株进行现场的测试。 “情况不错，”棕色短发的年轻政务厅官员对身旁的人说道，“这些种子看起来长势良好。” “西部区使用的II号麦种据说状况不佳——虽然还没到太糟糕的地步，但完全没有达到预期，”另一名政务厅官员摇摇头，“好在除II号之外所有新种子的后续情况都达到了预期，生产计划不会受影响。” “土壤的净化是最成功的部分，所有净化计划都超额完成了，”负责采集土样的人站了起来，带着一丝感慨说道，“真没想到最后是圣苏尼尔的炼金工厂产生了最大作用，填上了净化药剂的缺口……” “当初旧王都的贵族们搞‘新政改革’造了一大堆工厂，后来很快又因种种原因废弃了大半。不过虽然工厂遭到废弃，至少里面的设备都是从南境购买的好东西，调试一番都能用——可惜的是有一部分工厂里的机器在战争时期被拆掉用来铸造兵器和加固城防了。” “没办法的事情，罗姆林，至少在守卫旧王都这件事上，当初选择坚守的那批贵族是我们没办法指责的，”采集土样的同事摇了摇头，随后看着棕发年轻人手中的小麦样本，“还是先把样本带回去给诺里斯部长看看吧，他还等着呢。” 被称作罗姆林的年轻政务厅官员低头看了一眼手中的透明容器，那株生机勃勃的植物正静静地躺在里面，绿意盎然。 …… 当一阵微风穿过敞开的窗户吹进屋内，诺里斯慢慢张开了眼睛，他看到有人影在附近，一股植物的清香在房间中荡漾。 “开花的时候了……”老人用仿佛自言自语般的声音轻轻说道，“真快啊……” 窸窸窣窣的藤蔓蠕动声从旁边传来，一团移动的花藤来到了诺里斯床前，贝尔提拉在鲜花与藤蔓的簇拥中俯视着床上的老人，僵硬的面孔上也忍不住流露出一丝无奈：“现在不是关心这些的时候——好好休息才是你当前的工作。” “我这不正在休息吗，”诺里斯看着那花藤簇拥中的女性，皱纹纵横的脸上露出一丝微笑，“我这辈子从没有像这几天这般休息过。” 贝尔提拉皱眉看了诺里斯一眼，一阵比刚才稍强的风吹进了屋里，让悬挂在窗口的一串贝壳风铃哗啦作响。一根藤蔓突然沿着地板、墙壁和窗台蔓延过去，迅捷且无声地将窗户关上。诺里斯无奈地看了贝尔提拉一眼：“德鲁伊们说新鲜空气对我有好处。” “新鲜空气可不是二十四小时吹风——而且还要看是多大的风，”贝尔提拉冷冰冰地说道，“而且那些德鲁伊的水平能和我相比么？我拿起橡木手杖的时候他们爷爷的爷爷还没生出来呢。” 诺里斯怔了一下，突然忍不住笑了起来——但或许是笑的太过用力，他的笑声很快便变成了一连串的咳嗽。咳嗽声被贝尔提拉的治疗法术止住了。 “这很值得笑么？”曾经的万物终亡会教长，曾经的开拓者圣女，曾经的提丰公主此刻皱着眉，略带一丝不满地说道。 “我只是想起了陛下，他也会说类似的话，”诺里斯喘了口气，语气低沉地慢慢说道，“我突然有点好奇，你们这样活了很久的人是不是都喜欢用年龄和辈分来开玩笑……” “我们只是在陈述事实，只不过这个事实本身听上去就像是个玩笑罢了，”贝尔提拉随口说道，“比起这个，你何不想想自己的事情——怎么样，要接受我的提议么？衰老虽然是最难以逆转的生命规律之一，但我们仍有办法，我可以把我曾经用过的方法尽可能改良的不那么有害，而在你那些年轻的后辈中，我相信有不止一个人会愿意为你奉献出一小部分……” “贝尔提拉女士，我知道你是好意，”诺里斯打断了对方的话，“但你知道我的答案。 “以旁人的健康为代价来延长自己的生命，我接受不了这个。 “虽然我知道这已经是你尽可能改良禁术之后的结果，但我们都清楚，这种程度的改良仍然不符合帝国的法律……即便有志愿者也是如此。 “帝国的法律和秩序……是我们付出很大代价才换来的，我不希望它受损，尤其不希望从我这里开这个先例。 “因为……我爱这一切。” 第0863章前进的路上火月来临，巨日凌空。即便是这位于大陆北方的国度，部分地区也开始有了“炎炎夏日”的感觉。高文将面前的资料翻至最后一页，资料上的图表与数据在他脑海中缓缓沉淀，数秒钟的思索之后，他抬起头来，看着眼前的瑞贝卡与玛姬：“所以最近几次尝试突破‘飞弹极限’的试验都失败了？” “……是，都失败了，”瑞贝卡低着脑袋，格外沮丧地说道，“不管是提升驱动阵列的推力还是改变风系力场的布局，各种方法都没用。每一次失败的详细记录我都整理下来了，就是您刚才看到的那些。” “嗯……我看到了，”高文皱起眉头，视线扫过已经被自己放在桌上的那一叠文件，一种久违的未知与矛盾感正从那文件的字里行间渗透出来，搅动着他高速运转的头脑，“而且所有测试都在加速的最后阶段遇上了相似的问题……维持加速的魔力场突然受到极大扰动，出力骤降，飞行器随之减速……” “那种感觉就好像突然撞进了一团混乱无序而又格外强大的‘魔力泥潭’，”亲自执行了大多数试飞任务的玛姬立刻汇报着自己当时的感受，“不管之前维持多大的出力，都会迅速被那团泥潭瓦解，速度怎么也上不去。” 高文短暂地沉默下来，在沉默中思索着。飞弹极限，所有实体飞行物均会面对的速度极限，在逼近这个极限之后，飞行物会被无形但强大的“泥潭”捕获，如果是魔力驱动的飞行装置，那么会表现为维持推力的魔力场遭遇瓦解，如果是自然界中不依靠魔力飞行的鸟兽……原因虽不清楚，但它们也无一例外无法突破这个“屏障”。这是一个很熟悉的现象，熟悉到让高文忍不住联想到地球上高速飞行器曾经面对的难关：音障，然而…… 他轻轻叹了口气，抬起头来，仿佛自言自语般说道：“目前已知的大气音速是……” “根据北境那边的学者们当年测量的数据，海平面附近、冰点温度左右时大气中的音速是322米每秒。”瑞贝卡立刻说道。北境是昔日安苏的魔法圣地，由于维尔德家族的影响，大量优秀的法师和学者都集中在那片寒冷之地，而为了探求各种魔法现象的奥秘，即便是旧时代的法师们也会针对大自然做一系列的研究，因此像大气音速、气压、各物质熔沸点等的概念，在上层知识分子中是一直都有的，且数据还很精确。此刻，这其中的某个精确数字……正像讨人厌的小恶魔般挑动着高文的神经。在这个世界，标准气压、冰点温度下的大气音速是322米每秒——飞弹极限的三分之二。瑞贝卡的飞行器遇上的速度屏障不是音障，是另外一种完全未知的东西。事实上，曾经困扰地球上的科学家们很久的“音障”，在这个世界根本不是太大的问题，甚至早已在不知不觉间便已被解决了——虽然现有的“龙骑兵”飞行器还无法超过音速，但瑞贝卡在实验室环境下制造出的一些加速飞行装置却已经数次成功突破了这层屏障。实验室数据表明，源自精灵的风系力场法术几乎可以完美地解决大气阻力带来的一系列问题——尽管“龙骑兵”和其他一些飞行机器在高文眼中完全没有空气动力学的概念，但那些飞行器肉眼可见的部分根本不是它们在飞行时真正的“空气动力外壳”，真正和大气环境打交道的，是飞行器周围环绕的一层力场，而那层力场拥有完美的空气动力学特性，甚至可以消解超音速飞行时要面临的激波等问题，再加上龙语推进阵列带来的强大力量，这个世界的飞行器突破音障远比高文曾经想象的要简单无数倍。当然，这并不意味着突破音障的技术本身是简陋的——精灵们的风元素力场系法术有着数千年的历史，曾经也经历过漫长艰辛的研发过程，它只是正好在魔导技术体系中发挥了意料之外的功能，可这项技术本身并不是天上掉下来的。无论如何，音速并不是阻挡在塞西尔飞行器技术面前的真正难关，真正的难关……是在突破音速之后，是那个神秘的飞弹极限，或者用精灵的说法，叫“实体飞行速度屏障”。而高文对它一无所知。他只能从直觉和现有的实验现象出发，判断这个速度屏障有极大概率和空气阻力、空气激波等因素无关，它可能涉及到这个世界魔力环境的某些特性，甚至可能涉及到一些更本质的问题。 “目前我们在起源实验室中做的测试已经和现实世界中的实验结果发生非常严重的偏差，”瑞贝卡看高文半天不说话，便大着胆子主动说道，“简而言之就是……现实世界的飞弹极限超过了起源实验室能‘理解’的范畴。所以我打算把接下来有关高速飞行器的试验重点放在现实世界。” “正确的判断，”高文轻轻点了点头，“那你接下来有什么思路么？” 瑞贝卡看了看旁边的玛姬，又小心翼翼地看了高文一眼，在明显的犹豫之后才大着胆子往前迈了一步：“我想试试用炮弹来测试这个速度极限……” 高文眉毛一挑：“炮弹？” “也不是真的炮弹啦，但原理差不多，”瑞贝卡摆摆手，“现在我们的所有测试都是把推进装置放在飞行器上，然后的结果也很明显，在速度逼近飞弹极限的时候那些推进装置就近乎报废了，所以我打算换个思路，用固定的推进装置去发射一个不带动力的实体，看看会发生什么…… “这样一来，推进装置本身就不涉及速度极限，理论上也不会受到那个‘魔力泥潭’的影响，它应该就可以持续工作到最后，把飞行实体加速到装置能够承受的极限。 “当然，自然界中也有很多不具备魔力的鸟兽，它们的速度也无法突破飞弹极限，但我认为这只是因为它们的血肉之躯有极限而已——若是用钢铁制造一枚坚固的炮弹，情况肯定会不一样。” 高文原本微微皱起的眉头随着瑞贝卡的讲述而逐渐舒展开来，他饶有兴致地听着对方的想法：“那你具体打算怎么做？” “我想建造一个更大的加速轨道，用上更多、更大功率的斥力装置，用上更强力的过载器，必要的情况下，这个轨道甚至可以是一次性的——我想用它来发射一枚炮弹，这个炮弹本身除了风系符文之外不携带任何魔法效果，我想看看这样它能不能突破飞弹极限。” 高文手指摩挲着下巴，开始主动帮助瑞贝卡完善想法：“那你考虑过逼近飞弹极限的时候炮弹上的风系符文也会受到影响，导致魔力泥潭‘困住’炮弹的情况么？” “所以加速轨道一定要长，符文功率一定要大，哪怕炮弹上的风系符文解体了，加速轨道也要继续把炮弹往前推，”瑞贝卡立刻说道，“实在不行，我们就建造一条真空管道来安置整个装置，这样就可以干脆撤掉风系符文，让炮弹简化成一个铁疙瘩，再加上真空环境，或许能得到更好的加速效果……” 毫无意外的，这个头铁姑娘抛出了一个相当大力出奇迹的思路。但高文不得不承认，瑞贝卡这“大力出奇迹”的想法确实很有道理，而且现阶段也是最好的想法，即便他在旁边做一些建议和优化，也只能在这个思路上做一些修修补补而已。不过在简单思索之后，他还是貌似随意地提了一句：“只是有个问题，这样做的成本恐怕不低，跟赫蒂说过了么？” “还没有，”瑞贝卡立刻摸摸脑壳，声音都小了两成，“这么大的一套加速轨道，再加上配套的供能、观测、安全设施，而且可能还得造个真空壳，成本算出来之后十有八九会被姑妈追着打的……所以我才先来找您，想……” 她的声音越来越小，到最后干脆就变成一个人的嘀嘀咕咕了。看着眼前阴谋暴露而忐忑不安的瑞贝卡，高文却突然忍不住笑了起来，在对方惊讶的目光中，他点了点头：“这个项目我已经许可了，特许。” “真……真的？”瑞贝卡仿佛仍不敢相信般瞪着眼睛，“您就这么许可了？” “这个项目很重要，而且后期产生的成果说不定会超出所有人的预料，我认为有必要加大投入，”高文微笑着说道，“不过我也有一些建议，我们可以先不考虑真空壳，通过优化‘炮弹’本身的形态，我们就……” 一阵无形的风突然吹进了书房，熟悉的气息出现在书桌旁，高文立刻停了下来，看向貌似空无一人的身侧：“怎么了？这么慌慌张张的过来。” 瑞贝卡和玛姬看到高文的反应便已经猜到来者，琥珀的身影也果然在下一刻从空气中浮现出来，后者对瑞贝卡二人简单地点了点头，便在高文耳旁俯身下来，小声汇报了几句话。瑞贝卡看到，她那位总是威严可靠的先祖在接下来的几秒钟内表情明显有所僵硬。下一秒，高文便霍然起身，神色肃穆的吓人。 “瑞贝卡，项目我已经批准，你可以着手准备你的加速器了，”高文飞快说着，又看向一旁的玛姬，“玛姬，我需要你帮个忙。” 玛姬立刻低下头：“当然，您尽管吩咐。” “我们要立刻前往圣灵平原，索林堡。” 瑞贝卡从高文的态度中隐隐察觉出了什么，立刻开口问道：“祖先大人，发生什么事了？！” 高文静静地看了瑞贝卡一眼，慢慢吸了口气，又缓缓吐出。 “诺里斯病危了。”他慢慢说道。 “诺里斯？”瑞贝卡瞬间瞪大了眼睛，一开始仿佛还没搞明白祖先话语中的意思，两秒钟后她才反应过来，下意识地往前迈了一步，“我也要……” 高文看着瑞贝卡，看着对方目光中突然冒出来的执拗——这孩子平常性格是有些问题，但她很少会在面对高文或赫蒂的时候冒出这种执拗任性的态度。他回忆起来，诺里斯是旧塞西尔出身的人，是当初瑞贝卡拼死救下来的八百子民之一。农民出身的诺里斯最终能成为帝国的农业部长，也与赫蒂和瑞贝卡的推荐脱不开关系。片刻的沉默之后，高文点了点头：“可以。” 瑞贝卡露出了明显松一口气的表情，立刻笑着对自家祖先表达了感谢，但很快她的笑容又消失了，悲伤与担忧的表情在她脸上蔓延开来。高文的眉头则渐渐皱起，他回忆着最近一段时间以来从索林堡传来的消息，思索着上次和贝尔提拉通话时对方提到的一些事情，逐渐陷入了沉思。片刻之后，他对身旁的琥珀微微点头：“你去一趟北岸……” 据说，死而复生是一种奇迹。高文觉得自己已经实现了这个奇迹。那么……或许他该去制造另外一个奇迹了。第0864章一个终点夏天的第一个休息日到来时，索林地区下了一夜的雨，连绵的阴霾则一直持续到第二天。高耸入云的索林巨树傲然挺立在这片已经复苏的土地上，庞然如堡垒般的树冠遮天蔽日地延伸出去，覆盖了远处的三分之一个索林城堡以及城堡外的大片平原，巨树遮挡了一整夜的降雨，但几条雨后形成的溪流却从巨树覆盖之外的地区流淌过来，沿着各类科研、仓储、工业设施区域之间的低洼地带，蜿蜒着汇聚到了树干基层区新建的德鲁伊研究所旁，在这里汇聚成一片小小的池塘，最后又流淌着注入到附近树根形成的、通往地底深处的孔隙中，成为地下河的一部分。连接成片的路灯立在道路两旁，巨树的树冠底层则还悬挂着大量高功率的照明设备，这些人造的灯光驱散了这株庞然植物所造成的大面积“夜幕”。玛格丽塔从外面阳光明媚的平原来到这片被树冠遮蔽的区域，她看到有士兵守卫在路灯下，许多人在房屋之间的小道上探头观望着。玛格丽塔没有理会他们，她穿过岗哨，越过那些向自己行礼的守卫，来到了巨树的根部附近——大量盘根错节的藤蔓和从树干上分化出来的木质结构在这里巧妙地“生长”成了一间小屋，那些连接在屋顶上的花藤就仿佛血管般在空中微微蠕动，两个身材高大、眼眶幽绿的树人站在小屋前，它们的身高几乎比屋子的尖顶还要高，厚重有力的手掌中紧握着被称作“戈尔贡炮”的班组用轨道加速炮，覆盖着厚重树皮和木质结节的躯干上则用长长的钢钉固定着给炮具供能的魔网装置。 ——这种以帝国最重要的生命河流“戈尔贡河”命名的小型轨道炮是说服者型轨道炮的变种，通常被用在轻型的机动载具上，但稍加改进便可用于武装力气巨大的大型召唤生物，目前这种改装只在小范围使用，有朝一日如果技术专家们解决了召唤生物的法术模型问题，此类武装想必会大有用场。树人对玛格丽塔的出现没有太大反应，它们只是微微朝旁边挪动了一小步，身上传来一阵阵木头和树叶摩擦的声响，玛格丽塔越过它们那粗大如梁的腿脚，而眼前那座小木屋的门在她靠近之前便已经打开了。一团蠕动的花藤从里面“走”了出来，贝尔提拉出现在玛格丽塔面前。 “诺里斯部长情况怎么样？”年轻的女骑士立刻上前问道。 “之前昏迷了一会，现在刚刚清醒过来，但不会很久，”贝尔提拉平静地说道，“……就在今天，玛格丽塔小姐。” 玛格丽娜的眉目间弥漫着一层阴云，声音下意识放低：“真的没有办法了么？” “我们已经把他转移到了这里——我竭尽所能地用索林巨树的力量来维持他的生命，但衰老本身就是最难违抗的自然规律——更何况诺里斯的情况不只是衰老那么简单，”贝尔提拉慢慢说道，“在过去的几十年里，他的身体一直走在透支的道路上——这是贫民的常态，但他透支的太严重了，已经严重到魔法和奇迹都难以挽回的程度。事实上他能活到今天就已经是个奇迹——他本应在去年冬天便死去的。” 玛格丽塔沉默了一下，轻轻吸了口气：“我想进去看看。” 贝尔提拉看着眼前的女骑士，因非人化变异而很难做出表情的面孔上最终还是浮现出了一丝无奈：“我们现在最好避免一切探视，但……情况至此，这些措施也没什么意义了。而且如果是你的话，诺里斯应该愿意和你见面。” 玛格丽塔跟在昔日的万物终亡教长身后，踏入了那座用奇迹法术生成的“生命小屋”。在某种发光植物的照耀下，小屋中维持着恰到好处的光亮，一张用木质结构和藤蔓、草叶交织而成的软塌放在小屋中央，玛格丽塔看到了诺里斯——老人就躺在那里，身上盖着一张毯子，有好几道细细的藤蔓从毯子里蔓延出来，一路延伸到天花板上。玛格丽塔来到诺里斯面前，微微俯下身子：“诺里斯部长，是我。” 诺里斯看清了眼前的女性，他那张皱纹纵横的面孔上慢慢露出一丝微笑：“玛格丽塔小姐……这些日子多谢你的关照。” “请别这么说，您是整个重建区最重要的人，”玛格丽塔立刻说道，“如果没有您，这片土地不会这么快恢复生机……” “这里的每一个人都很重要，”诺里斯的声音很轻，但每一个字仍然清晰，“玛格丽塔小姐，很抱歉，有一些工作我可能是完不成了。” “不，您还……”玛格丽塔立刻下意识地出声说道，但她看着诺里斯平静的面容，后面的话却都咽了回去。在那深深的皱纹和枯竭的血肉深处，生命力已经开始从这个老人体内不断流走了。诺里斯只是笑了一下，他的眼珠转动着，一点点抬起，扫过了小屋中为数不多的陈设——一些标本，一些种子，一些手稿，还有一个晶莹剔透的玻璃管，一株仍然维持着绿色的小麦正静静地立在容器中，浸泡在近乎透明的炼金溶剂里。 “其实我没什么遗憾的……”老人声音低沉地说道，“不出大的意外，今年的收成可以保障，我们避免了一次可怕的饥荒……陛下交待的农学手稿也写完了，可惜我已经没有精力做最后的整理，但我的学徒和助手已经成长起来，他们很可靠……政务厅那边一直都有准备，即使我离开了，也会有人立刻接替……” “不要一次说太多话，”贝尔提拉略显生硬的声音突然从旁传来，“这会进一步消减你的力气。” “都到这时候了，就让我多说几句吧，”诺里斯非常缓慢地摇了摇头，颇为释然地说道，“我知道我的情况……从许多年前我就知道了，我大概会死的早一些，我读过书，在城里跟着教士们见过世面，我知道一个在田里榨干所有气力的人会怎样……” 玛格丽塔看着眼前的老人，慢慢伸手握住了对方的手。她知道，老人最后的清醒就要结束了。她听到低沉而略显模糊的声音传入耳中—— “……我们家曾经欠了很多的钱，很多很多……大概相当于骑士的一把佩剑，或者传教士手套上的一颗小宝石——玛格丽塔小姐，那真的很多，要好几车麦子才能还上。 “那些钱让我识了字，但在当时，识字并没有派上什么用场——为了还账，我的父亲和母亲都死的很早，而我……大半生都在田里做活，或者给人做苦工。所以我知道自己的身体是怎么变成这样的，我很早就做好准备了。 “但那时候有很多和我一样的人，有农奴，也有自由民——贫苦的自由民，他们却不知道，他们只知道平民都会死的很早，而贵族们能活一个世纪……传教士们说这是神决定的，正因为贫民是卑贱的，所以才在寿命上有天然的缺陷，而贵族能活一个世纪，这就是血统高贵的证据……大部分都相信这种说法。 “我识字，我看过书，我知道这一切到底是怎么回事，但那时候这没什么用，识字带给我的唯一收获，就是我清楚地知道自己将来会怎么样，却只能继续低着头在田里挖土豆和种紫苏菜——因为如果不这样，我们全家都会饿死。 “玛格丽塔小姐，你是想象不到那种生活的——我知道你是一个很好的骑士，但有些事情，你是真的想象不到的。” 玛格丽塔下意识地握住了老人的手，她的嘴唇翕动了几下，最后却只能轻轻点头：“是的，诺里斯部长，我……很抱歉。” “不，不用抱歉，”诺里斯的眼皮比刚才更加低垂了一些，“因为这不是你的错，而且最让人高兴的是，那样的日子已经过去了，玛格丽塔小姐，那样的日子过去了。 “平民不用像我和我的父母那样去做苦工来换勉强果腹的食物，没有任何人会再从我们的谷仓里拿走三分之二甚至更多的粮食来缴税，我们有权在任何时候吃自己捕到的鱼了，有权在平常的日子里吃白面包和糖，我们不用在路边对贵族行匍匐礼，也不用去亲吻传教士的鞋子和脚印……玛格丽塔小姐，感谢我们的陛下，也感谢许许多多像你一样愿意追随陛下的人，那样的日子过去了。 “我只想说，千万不要再让那样的日子回来了。 “贝尔提拉小姐，我知道你一直对我们在做的事有疑惑，我知道你不理解我的一些‘偏执’，但我想说……在任何时候，不管面临什么样的局面，让更多的人填饱肚子，让更多的人能活下去，都是最重要的。 “我带着农业部门的人做了一次大范围的统计，我们计算了人口和土地，计算了粮食的消耗和现在各种主粮的产量……还估算了人口增长之后的消耗和生产。我们有一些数字，就在我的助手手上，请交给陛下……一定要交给他。饥饿是这个世界上最可怕的事情，没有任何人应该被饿死……不管发生什么，工业也好，商业也好，有一些耕地是绝对不能动的，也千万不要贸然改变主粮…… “另外，适合在北方种植的粮食太少了，虽然圣灵平原很肥沃，但我们的人口一定会有一次大增长，因为现在几乎所有的婴儿都会活下来——我们需要南边的土地来养活这些人，尤其是黑暗山脉一带，还有很多可以开垦的地方……” 他突然咳嗽起来，剧烈的咳嗽打断了后面想说的话，贝尔提拉几乎瞬间抬起手，一道强大的——甚至对普通人已经算是过量的治愈力量被释放到了诺里斯身上，玛格丽塔则立刻凑到老人耳边：“陛下已经在路上了，他很快就到，您可以……” 她的话没有说完，诺里斯摇摇头打断了她。后者原本已经低垂的眼皮再次抬起，在几秒钟的沉默和回忆之后，一道夹杂着恍然和释然的微笑突然浮上了他的面庞。 “啊，或许……他没骗我……”诺里斯的眼睛短暂地明亮起来，他近乎带着喜悦说道，“他没骗我……” “诺里斯部长，”玛格丽塔握住了老人的手，俯低身子问道，“您说的谁？谁没有骗您？” “传教士……那位传教士……” 诺里斯低声呢喃着，他感觉自己沉重的身体终于轻了一些，而在模模糊糊的光影中，他看到自己的父母就站在自己身旁，他们穿着记忆中的破旧衣衫，光着脚站在地上，他们带着满脸谦卑而迟钝的微笑，因为一个身穿丰收女神神官长袍的人正站在他们面前。另外还有一些孩子以及孩子的父母站在附近，村子里的长者则站在那位神官身后。所有人的面容都很模糊。神官的面容也很模糊，但诺里斯能听到他的声音——那位神官伸出手，在还是孩子的诺里斯头顶揉了两下，他似乎露出一丝微笑，随口说道： “这孩子与土地在一起是有福的，他承着丰收女神的恩泽。” 第0865章另一个起点这个世界并不总是会发生好事——很多时候，坏事可能还更多一些，但只要明天的太阳还能升起，就不妨对未来多期待一点。索林巨树巍峨的树冠下，有混杂着潮湿泥土气息的风吹起来了。那层层叠叠宛若巨堡的树冠中，无数的枝叶摩擦抖动起来，发出了海潮般的哗啦哗啦声响，栖息在树上和周围灌木丛里的飞鸟走兽有些被惊动，从藏身的地方跑了出来，玛格丽塔踩着硬质化的小径，离开了小屋，慢慢向前走去。她抬头看向前方，在庞大树冠和广袤大地共同形成的奇妙视野中，天空变成了一道被拉长的明亮幕布，一轮巨日正在幕布的边缘缓缓移动着。年轻的女骑士眯起了眼睛，某种低沉压抑的心绪萦绕着她的心头，她很想此刻能有谁可以与自己分担这份沉甸甸的感觉——然而最终她只能重新板起面孔，让自己回到平日里那副沉稳又严肃的状态。然后，几点阴影突然从远方那道被横向拉长的天空尽头浮现出来，那阴影逆着阳光，如同巨日冠冕上点缀的几粒细小宝石，但很快它们便向着索林堡的方向飞快靠近，在巨日的光辉中，那些阴影的轮廓愈发明显起来。索林地区的几座哨塔开始打出灯光信号，值守通讯站的传令兵出现在玛格丽塔的视线中，那士兵飞快地朝她跑来，但在其靠近之前，玛格丽塔就已然猜到情况了—— 陛下终于来了。女骑士没有让自己沉浸在消沉的氛围里，骑士的训练和职业军人的素养让她瞬间调整好状态，并很快来到了位于树冠覆盖区边缘的一处高地上——这里是空港起降台，是军事区的新建设施，用于起降帝国的飞行机器。尽管建设兵团并非前线部队，圣灵平原的重建工程却有着和前线工程一样的优先等级，在帝国的“龙骑兵”以及其他各类飞行器都严重短缺的情况下，这里便已经获准建起了空港设施，且长期驻扎着一支小规模的“龙骑兵”部队以备不时之需。这里的士兵们对飞行器并不陌生。天边那飞速靠近的阴影终于抵达索林地区上空了，原本模糊渺小的阴影在天光下呈现出了明晰的轮廓，玛格丽塔与士兵们抬头仰望着天空，在看清其中一个阴影的模样之后，一阵低低的惊呼和明显变粗重的呼吸声突然从四周传来。有一头黑色的巨龙飞在整个编队的领航位！那可不是士兵们熟悉的飞行机器！起初还有人以为那是逆光造成的错觉，以为那只是新型号的、体型较大的飞行机器，毕竟龙骑兵的推进翼板本身就很像巨龙的翅膀，但很快所有人都意识到了那真的是一头巨龙——她比任何一架龙骑兵都要庞大，有着金属浇铸般的鳞片和强有力的爪牙，她披挂着一套钢铁装甲，那装甲在阳光照耀下泛着森冷的寒光，又有符文的微光在装甲缝隙之间流淌，而这一切都彰显着一种强有力的、动人心魄的威严和美感。黑龙飞行在整个编队的突出位置，周围有四架龙骑兵伴航，这显然证明了这龙的身份。帝国盟友中有“龙”，这本身其实并不是什么秘密，但听说和亲见却是截然不同的概念，并非所有士兵都亲眼见过玛姬，他们中的大多数人完全是第一次见到那划过天空的“龙影”，强烈的冲击在士兵之间扩散开来——然而严明的纪律立刻发挥了作用，在几声轻微的铠甲碰撞声之后，玛格丽塔身后便重新安静下来。女骑士仰望着天空，看着那龙缓缓下降——她曾经是见过玛姬的，甚至并肩作战过，但那时候的玛姬身上可没有一套先进的魔导装甲！黑龙在阳光中降落在平台上，伴航的飞行器也各自调整着降落的轨迹，当一切都平稳下来，各飞行器周围的气旋也逐渐消散之后，玛格丽塔立刻便带着几名亲兵来到了那正垂下双翼的巨龙身旁——她看到有人影出现在龙背上，那是一个格外高大魁梧的身影，他逆着阳光站在那里，就仿佛吟游诗人故事中的驭龙英雄一般。一秒钟后，女骑士立刻反应过来，带领着士兵在旁边行礼致敬：“向您致敬，陛下！” 高文摆了摆手，直接跃下龙背：“不必多礼，时间紧迫。” 一边说着，他一边转身拍了拍玛姬垂下来的、覆盖着钢铁机械的巨翼：“辛苦了。” 黑龙微微垂下头颅，温和而恭敬地说道：“这是我应做的，陛下。” 另外几架飞行器此刻也纷纷平稳降落，踏板放下之后，一个个身影从座舱中走了出来——但玛格丽塔认识的人只有一个瑞贝卡。高文此刻已经来到玛格丽塔面前，在简单点了点头之后，他直截了当地问道：“情况怎么样了？” “陛下……”玛格丽塔感觉自己的呼吸停顿了那么一瞬间，在轻轻吸气平复心情之后，她垂下眼皮低声说道，“您来晚了一步……诺里斯部长已经离开了。” 周围的士兵们一片静默，然而高文只是平静地看着眼前的女骑士，他的语气沉稳而柔和：“玛格丽塔，先别急着消沉——多久前的事情？” 女骑士不知道这个问题是何意，但军人的本能让她立刻答道：“一小时前，陛下。” “那或许我们来的就不算晚——还来得及制造一场奇迹，”高文说道，随后对旁边招了招手，“把设备都卸下来——技术员跟上，我们到了地方再组装。” 在玛格丽塔和士兵们困惑的注视中，刚刚降落的那群人马上便忙碌起来，他们飞快地跑到黑龙身旁，然后开始用各种辅助工具以及人拉肩扛的方式将龙背上的一个个大箱子搬运下来——到这时候玛格丽塔才注意到那些箱子的存在，它们看上去像是基地里装工程零件用的标准转运箱，灰白色的外壳上印着皇家标记，搬运它们的人显得非常谨慎，尽管他们动作飞快，却全程保持着平稳和谨慎，毫无疑问，那些箱子里的东西意义非凡。 “陛下，您这是……”玛格丽塔忍不住好奇地打破了沉默。 “一会你就知道了，”高文摆摆手，“现在带我们去诺里斯那边。” 尽管满肚子疑惑，高文的态度以及那些古怪的箱子却突然给了玛格丽塔一些莫名的“暗示”，女骑士仿佛猜到了什么，她不敢相信自己的猜测，却仍然挺直腰板，大声回答道：“是，陛下。” 所有相关人员很快便赶到了那座位于索林巨树根部附近的小屋旁，两个全副武装的树人仍然把守着唯一的大门，在高文靠近之后，树人立刻便向两旁退下，而木屋的门则在下一秒打开，贝尔提拉从里面走了出来。 “我来做一些尝试，”高文在贝尔提拉开口之前便抢先说道，“需要你在旁边辅助——你是最好的生物工程专家。” 贝尔提拉本来还有一丝疑惑，但很快她便注意到了高文身后的几个人影——尤里与塞姆勒站在那里，还有手执提灯的赛琳娜·格尔分，在看到这些人影的一瞬间，尤其是在看到赛琳娜·格尔分的一瞬间，贝尔提拉的疑惑便变成了若有所思，她看向高文：“你确定？诺里斯只是个普通人……” “所以这是一次尝试，”高文点点头，迈步朝屋里走去，“放心，我们在相关技术领域有了巨大的进展，而且我带来的可不止他们。” 贝尔提拉很好奇高文口中的“不止他们”是什么意思，但后者已经率先迈步走进了小屋，她只能压下疑惑转身跟上，而在跟着高文进屋的同时，她眼角的余光突然扫到了一些异样——似乎有近乎透明的白色蜘蛛在她眼前一闪而过，但等她再集中注意力的时候，却什么都看不到了。哪怕再调动起整个索林巨树的感知能力，她也没能发现那幻影般的蜘蛛——那好像真的只是一个错觉。高文踏入了木屋。那位可敬的老人就静静地躺在那里，来自屋顶的、发光植物洒下的荧光正轻柔地笼罩在他身上。每一个踏入木屋的人都不约而同地放轻了脚步，甚至连一向最冒冒失失的瑞贝卡都安安静静地站在一旁。高文走到了那张交织着藤蔓和柔软叶片的软塌前，他低下头，看到诺里斯身上盖着一张毛毯，他的双手放在外面，交叠在胸前，手中轻轻握着一个透明的玻璃管，玻璃管中浸泡着一株绿意盎然的麦子，一抹平静满意的微笑仍然残留在老人皱纹纵横的面孔上，他睡的比任何时候都要安详。这具油尽灯枯的身体终于得到休息了。蓦然间，高文脑海中浮现出了数年前的景象，他仿佛再次看到了那个建立在一片荒地上的开拓营地，看到了那些用木板和粗麻布搭建起来的帐篷和小屋，看到了刚刚开垦出来的田地，以及站在田地边的、对自己露出谦卑微笑的老人。他慢慢弯下腰，将手放在了诺里斯的手上。 “很抱歉，诺里斯，”他低声说道，“我接下来要做的事情并未征得你的同意，这是我一厢情愿的‘好意’，我要把一种还未验证的，甚至还算不上是‘技术’的技术用在你身上。 “我可能会打扰你的安眠，所以……我提前在此向你道歉。 “但我必须这么做。 “麦子就要熟了，你应该亲眼看看。” 随后，高文慢慢直起了腰，他收回目光，低声对旁边待命的人们说道：“开始吧。” 技术人员们在进屋之后便已经打开了那些保管箱，现在他们将里面的大量零部件取了出来——那是拆开的脑波调制装置，泛着银光的人造神经索，整整齐齐的水晶阵列，以及许多玛格丽塔根本猜不到用处的事物。它们是一套并不完整的装置，是在浸入舱技术的基础上造出来的一堆零件，正常情况下，这样的一堆零件很难发挥作用——但高文带来了专家。在七百年前，在相关领域的技术基础几乎是零，条件极其恶劣的情况下，第一代永眠者们就已经依靠人力成功保存了一个支离破碎的灵魂。那个灵魂属于一名传奇强者。现在，他们要尝试保存一个普通人的灵魂——这当然比当年要困难的多。但今天他们手中掌握的技术也远非当年可以比拟。零部件很快便被组装了起来，在诺里斯的床榻旁，一个银白色的基座被安放到位，并很快完成了和当地无线魔网的信号接驳，实现了稳定供能，随后水晶阵列被调试就绪，一道道人造神经索则从基座上延伸出来——它们被尤里交到了现场的贝尔提拉手上。手执提灯、以心理学投影的形式出现在房间中的赛琳娜·格尔分对贝尔提拉微微点头：“你知道该怎么做——这项技术的改良是你当年亲自参与并完成的。 “神经节点的位置不变，不同之处在于现在我们不需要破坏性的植入——用你的藤蔓固定它们，进行颅底表皮接触，最后激活那些神经。” 说到这里，赛琳娜突然露出一丝微笑，她注视着贝尔提拉的眼睛：“我们的成功率很高——因为你到现在还在强行维持着这具躯体大部分生物组织的活性。” 贝尔提拉轻轻抬起双手，数道从地板延伸出来的花藤卷住了那些人造神经索，并将其逐一贴合在目标位置，在听到赛琳娜的话时，这个已经与植物、与大地融为一体的昔日圣女只是轻轻笑了笑。 “我偶尔还是会期待奇迹的。”她用仿佛自言自语般的声音低声说道。玛格丽塔终于知道了这些人想做什么。站在她身旁的瑞贝卡小声告诉了她一切。皇帝陛下将尝试保存诺里斯的灵魂，并将其转化为一个可以在帝国的数据网络中生存的心智——这不是缺陷巨大且危险的亡灵法术，而是一项全新的魔导技术。在这项技术背后，有一个被称作“不朽者”的计划。玛格丽塔对这个计划背后的秘密不感兴趣——这也不是她应该关注的东西。她只关注这间房间中正在发生的事情。技术人员们正在房间中忙忙碌碌，从正上方洒下的荧光轻柔地笼罩在床榻上的老人身上，从传奇与神话中走出来的开拓者英雄肃然站在床榻旁，这一切，庄严肃穆