诡秘：幸运儿_第407章

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第407章

佛永远都笼罩着一层晦暗未明的混沌天幕，维持着一种仿佛已经进入夜晚，却又有微光照亮街头的矛盾状态。这一点与夜女士王座周围那片始终被苍白天光照亮的沙漠截然不同。但即便永远笼罩在这样昏暗的天空下，即便从远处看上去整座城市仿佛都只是一片诡异阴森的剪影，这座“夜幕之城”的街头实际上却远比高文想象的要……“繁华热闹”。因为这座城中是有居民的，而且是数不清的居民。薄雾中，鳞次栉比的屋舍在街道旁排列着，那许多房屋从远处看上去都仿佛违背几何原理般堆叠丛生，其颠倒错乱的外墙甚至让人难以准确判断门窗的方位，道路两旁，又有造型古朴典雅的路灯向远方延伸，路灯顶端的水晶灯罩中摇曳着苍白暗淡的微光，这光芒却不像是为了照明，而是单纯作为城市中的点缀。而在这看起来仿佛梦境般多少有点荒诞诡异的城市街头巷尾，便是夜幕之城中的居民——他们是突然从墙壁上闪过的黑影，是熙熙攘攘走过街道的薄雾云团，是浑身缠绕着符文布带、行动诡秘的暗影住民，甚至还有许多干脆就没有任何肉眼可见的形体，而只有在空气中响起的、仿佛窃窃私语般的交谈声，只有从气息感知上，高文才能判断出“那里有人存在”。这就是光与影的主宰所打造的城市，位于夜幕边境的“大门”，从画风到氛围，从城市里的建筑物到生活在这里的居民，这里的万事万物都呈现出一种仿佛梦境与现实交错般的诡异状态，它甚至可以被称作一个“清醒的梦境”，而连高文这样见多识广的人，走在这样的城市街头也颇有点毛骨悚然，这甚至让他联想到了某些恐怖故事里的形容：你睁眼看到这个地方，感觉哪都没有人影，你又使劲揉了揉眼睛，发现这TM哪都是人影——而且只有人“影”…… “这地方的画风总算是开始符合‘夜女士’这位古神留给世人的印象了，”就连已经在这座城市中“生活”了一段时间的琥珀都显得有点不自在，她正走过一道矮墙，那矮墙上印着一个如纸片般扁平的“影子”，伴随着琥珀话音落下，这个影子突兀地从墙面上“浮”了出来，随后似乎是与高文等人打了个招呼，紧接着又化作一片无形的云雾渐行渐远，“我之前在这地方游荡的时候还没觉得这么不对劲啊……” “您当时的自我认知并不完整，当然不会感觉到违和之处，”晨星脸上带着微笑，“不过您也不必紧张，生活在这座城市中的居民都是夜女士的子民，是完成了回归之旅，从盲目游荡状态中重获理智的暗影住民，或许他们的形态有点诡异……但大家都是很友善的，而且他们都会将你们视作贵宾相待。” “他们全都是暗影住民？”高文有点惊讶地张大了眼睛，“包括刚才那个从墙面上冒出来的影子，还有那些……只能听到说话声的‘声音’？” “是的，都是暗影住民，这里只有两种居民，要么是像我这样的‘迷途者后裔’，要么就是暗影住民，”晨星笑着点了点头，“而迷途者后裔在整个城市中所占人口是很少的。” “……我还以为所有暗影住民都是那种身上缠着符文布带，里面飘着一团云雾的模样，”高文颇为惊讶地说道，“原来他们还有……别的形态。” “暗影住民也有情感，自然也会有不同的审美，之前无意识游荡的时候大家都一样，但现在既然已经重新寻回理智，他们自然也会……打扮一番，”晨星说着，语气和表情似乎都有点古怪，“当然，他们的打扮方式可能与‘外面’的审美不太一样，比如最近这两年，不少暗影住民似乎将‘浓度32%的半透明黑色磨砂雾感佐以横纹灰白渐变’视作流行审美……好吧，说真的，我也不太懂。” 高文想了想，最后只能发出一声长叹：“夜女士制造这个种族的时候到底在想什么呢……” “女士祂……很多时候会率性而为，”晨星嘴角微微翘了起来，“在我很小的时候，曾祖父曾跟我说过他年轻时的事情，他说迷途者刚刚来到这里的时候对此也很不习惯，与一位变幻莫测的古神比邻而居给大家都带来了不小的压力，但后来大家才发现，女士那看似‘不可捉摸的古怪脾气’实际上就只是想一出是一出罢了，不搭理祂……好像也没什么影响。” 高文下意识看了旁边的琥珀一眼，然后在这个暗影突击鹅察觉之前又立刻收回了视线。晨星则继续带路向前走去，并在一处路口前突然停了下来，随后她抬起手，指向前方。高文顺着她手指的方向看过去，目光突然在半空中凝滞。他看到一面旗帜，描绘着剑与犁的旗帜，正高高飘扬在夜幕之城的一座尖塔上，尽管那旗帜褪去了颜色，只余下与周围建筑一样单调的黑白，可那剑与犁的图案反而因此愈加分明。他听到晨星的声音在旁边响起：“在这条街区生活的，大多数都是塞西尔人的后裔，暗影事务科便将这里作为据点。我们在这里维持着帝国的法律，处理和其他城区之间的关系，并代表迷途者后裔与暗影住民们打交道。 “在过去的一个世纪中，我们已经与这里的原住民形成了很好的‘邻里关系’，并从暗影住民那里了解到了许多关于暗影界，关于古代文明，甚至关于夜女士与逆潮纷争的历史——尽管暗影住民在过去的几十万年里一直在盲目游荡，但他们中的大多数仍然记得游荡期间发生的事情，更有一些原本是紫罗兰王国的居民，他们知晓着许多不为人知的历史。” 随后她顿了顿，又抬手指向另一个方向：“前面的十字路口向左，再穿过两个街区，便是提丰人的后裔们所居住的地方。” “提丰？！”高文惊讶地停下了脚步，但紧接着他便反应过来——对啊，这里当然会有提丰人的后裔！当初紫罗兰王国梦境突然消散，被迷雾吞噬的“异乡人”可不只有塞西尔派过去的干员以及跨国商人，同一时期滞留在紫罗兰岛上的还有大量提丰商人以及他们自己的情报人员，甚至不只有提丰，当时与紫罗兰打交道的还有来自苔木林的灰精灵商贩、北方城邦联合体派去学习的学徒，以及以个人名义跨过海峡的旅行者们！当年的紫罗兰王国是个隐世国度不假，但执行严密封锁政策的也只有它的核心地区，其边境诸城还是对洛伦大陆开放的，在这样的有限开放下，被滞留在紫罗兰迷雾中的可是一大帮人！对夜女士而言，塞西尔人和提丰人、奥古雷人并无区别，既然祂出手留下了银眼柯罗德一行，那么对其他同样进入暗影神国的“迷途者”……祂当然也会一视同仁。 “也是……当然会有提丰人，”高文轻轻呼了口气，脸上表情有些好奇，“那他们现在是个什么情况？” “他们的首领是赫尔博纳·瑞文子爵，一位很有能力的领导者，据我所知，这位赫尔博纳·瑞文子爵的祖父名叫丹特·瑞文，是一位军人，”晨星点点头，“我们对‘外面的世界’了解不多，所有的资料都来自祖辈和父辈传承，不过考虑到‘外面的世界’并没有像夜幕之城一样经历了一个世纪的岁月变迁，我们所知的情报应该还不算过时吧？” 高文若有所思地看向旁边的琥珀，后者略一思索便点了点头：“丹特·瑞文，提丰军人，他有个堂妹名叫玛丽安奴·瑞文，这位玛丽安奴小姐曾是第一批在塞西尔留学的提丰求学者之一。” “玛丽安奴·瑞文……”高文想了想，回忆起来，“哦，当初那批特殊的提丰留学生的结业证书还是我亲自签名的，我记得有这个名字。” “看样子这位玛丽安奴小姐的堂兄也是在紫罗兰迷雾事件中失踪的人员之一，而他的后裔如今已经成为这座夜幕之城中的提丰人首领……”高文说着，不由得心生叹息，“对外面的人而言，亲人的失踪只是不久前发生的事情，但在这座夜幕之城，一切都是一个世纪前的历史了。” “看样子之后我们少不得要做些交接工作，”琥珀若有所思地说着，“这座城中不只有我们的人，还有各个国家的迷途者后裔，对于那些在紫罗兰迷雾事件中失去亲人音讯的人而言，我们带出去的消息……很宝贵。” 高文点了点头。和即将到来的魔潮以及诸神黄昏计划比起来，这不算什么大事，但对于那些切身相关的人而言，这些事必须有人挂念。晨星则转过头去，又指向了街区的另一侧。 “那一边是奥古雷部族国的迷途者后裔与北方城邦后裔共同建立的街区，卓越的工匠与酿造师大多都集中在那里，他们人脉很广，在暗影住民中也有不错的人缘…… “距离这里四个街区之外，还有一片很大的居住区，那里被称作‘大市集’，居住在那里的大多是冒险者与独立商人的后裔，也有祖上是学者或自由佣兵的。大市集的氛围宽松，也有很多娱乐场所，连暗影住民也时常到那边消磨时间。 “此外这些街区之间还有一些零零星星的居住点，大多是在过去这一百年里渐渐出现的……过了这么长时间，其实最初那批迷途者所留下的后裔们都已经发生了很大的变化，有一些人已经不太在意自己祖辈留下来的‘传承’和‘训诫’了，不过总体上，大家如今相处得都还不错……” 听着晨星的讲述，高文突然轻轻叹了口气：“一百年的沧海桑田么……” “是的，陛下，”晨星愣了一下，微笑起来，“一百年的沧海桑田。” 第1569章回归现世夜幕之城的尽头，一片晦暗的雾霭如墙垒般伫立在高文与琥珀面前，这雾霭向四面八方延伸，仿佛无边无际，仿佛隔绝了两个世界，而在这雾霭附近，夜幕之城那些原本就扭曲堆叠的房屋也显得更加光怪陆离，而街道上熙熙攘攘的“人”群则皆止步于这道雾墙百米之外。高文停了下来，仰望着眼前氤氲流动的迷雾：“这里就是出口了？” “是的，这里就是夜幕之城的出口，越过这道雾霭，你们便能返回现实世界，”晨星轻轻点了点头，“目前的定位点在森林与旷野间的那片营地附近。” 高文点了点头，紧接着又回头看了一眼自己来时的方向，他看到那鳞次栉比的房屋沿着虚实不定的街道向远方延伸，苍白的路灯如星辰般点缀在昏暗的街道两边，许多身形模糊的人似乎正在远处看着这边，他们中有一些是暗影世界的原住民，另一些则是和晨星一样，拥有人类般五官的“迷途者后裔”们。 “……如果有时间，我倒是想在这座城中多住些日子，”高文随口说道，“我对你们在这里的生活方式以及这座城平日里如何运转确实很感兴趣，而且我也很好奇那些与你们一同生活的、来自其他国家的迷途者后裔们是如何看待‘外面的世界’的。” “是啊，如果有时间，我也很像向您二位多介绍一下我的家，但还有更重要的事情在等着您，”晨星微笑起来，“所以现在是该说再见的时候了——但请放心，这座城市将永远向你们敞开大门，女主人已经获得夜幕之城的权限，她可以在暗影界中找到通往这里的捷径，我们随时欢迎你们的再次到来。” 高文闻言微微颔首，随后迈步向着那道雾霭走去，琥珀则忍不住又回头看了两眼，似乎颇为留恋，但最后她还是抿了抿嘴，倒腾着小短腿便跟上了高文的脚步，两人一前一后消失在那浓雾间。一种微微冰凉的奇妙触感转瞬即逝，高文感觉自己穿过了一道仿佛薄膜般的“物质”，而在这短短的瞬间中，他所感知到的世界已经完全变换，伴随着光影的迅猛抖动与重组，他眼前所见的黑暗中浮现出了微光，紧接着微光中又开始浮现出森林、旷野、天空以及天边的云霞——仿佛清晨时梦境消退，色彩丰富生机勃勃的现实世界扑面而来！下一秒，他便有了脚踏实地的感觉，重新踏上现实世界的土地以及重新看到明艳丰富的色彩让他心中陡然一阵轻松，忍不住就是一个深呼吸。说实话，夜女士主宰的暗影神国虽然并不危险，但那苍白单调的无垠沙漠以及永远昏暗的城市却绝对称不上是什么令人身心愉悦的美景，在那地方待着的时候还感觉不出来，这时候突然回到外面的世界，他才觉出之前心头萦绕不去的压抑感。不过和他这个“正常人”比起来，天生跟暗影亲和的琥珀显然有着别样的感觉，她的身影刚从空气中浮现便嘀咕着：“哎，从那离开还真有点不舍得……” 听到这话高文就忍不住侧头看了她一眼：“怎么着，你还打算在暗影神国长住下来么？” “长住倒不至于——但我还真的考虑过要不要隔三岔五就在那座城里住几天，”琥珀一听高文的话先是摆了摆手，但紧接着就眉飞色舞起来，“刚开始我还没感觉出来，这时候回头想想……那可是我的城哎！我的城！你没听晨星说么？‘夜幕之城的女主人’，诶嘿嘿，我都没想过自己有朝一日还能有这么个头衔……” “行了行了别嘚瑟了，”高文一看就知道这鹅又要飘，立刻伸手按在她脑袋上（物理防飘），一边往下压一边撇了撇嘴，“你还有一称号叫神国副君呢，也没见你战斗力能有几个加号——这种荣誉称号听听就得了，你找俩嘴皮子利索的吟游诗人一下午能给你编一本书不带重样的，那有用么？” 说完之后他顿了顿，又补充了一句：“另外你隔三岔五去夜幕之城里住着应该是不行，倒不是因为别的，主要是你往神国边境一钻那就没人能找到你了，遇上个紧急情况都没法联络，咱们也不知道夜女士那边能不能通网……等回头确认了夜幕之城里也能架魔网你再考虑摸鱼的事儿吧。” 琥珀一听这个顿时就撇了撇嘴：“我就随口这么一说，真搬过去我还不一定能住习惯呢。不过话又说回来了，摸鱼的时候旁边还要放着个随时能把自己拖回去加班的通讯器，这还算摸鱼么？” 高文一愣一愣地看着旁边这个理直气壮的暗影突击鹅，半晌只憋出一句：“关键问题是这个？” 琥珀却仿佛压根没听到高文的质疑，她只是轻轻吸了口气，仿佛是在用这清晨时分冷冽的空气冷却自己有点沸腾的脑袋，待精神一振之后才略带感慨地说道：“不过话说回来……这次暗影神国之旅还真是，用你那句话怎么说来着，恍如隔世——还真是恍如隔世啊，发生的事儿太多了。” 高文一时间没有开口，他只是不由得又想到了夜女士为自己编织的那如梦又如幻的人生五十年梦境，想到了在“凡人”与“神明”之间的抉择，以及这个世界仍然风雨飘摇的未来，他在沉思中伫立良久，在暗影神国所发生之事实在太多，这可能需要很长时间才能梳理清楚——但是很快，他的沉思便被打断了。一声低沉威严的龙吼突然自天空传来，黑色的巨龙鼓动着双翼从高文与琥珀头顶掠过，在黎明时分愈发明亮的霞光中，巨龙双翼边缘的钢铁机械结构泛起一片醒目的光泽，她显然已经注意到了地表的两个身影，于是在吼叫一声之后便开始盘旋着渐渐降落，高文看到那巨龙落在自己前方十几米外，待其停稳之后，一个身影便从那上面跳了下来。那正是身穿白色衣裙、披着银狐披肩的维多利亚·维尔德女公爵。随后又有一阵光幕突然从空气中浮现，黑龙庞大的躯体在光幕中凝聚、重塑，黑发女仆玛姬的身影从中迈步走出。琥珀在看到维多利亚出现的一瞬间便缩了缩脖子，紧接着便扭头看了高文一眼：“行了，家属出现了，待会你负责交涉啊，你是她直属上级……” 高文压根没搭理这个能摸就摸的暗影突击鹅，他只是稍微整理了一下表情和心情，便坦然迎上了正朝自己走来的一对主仆。 “陛下，”维多利亚来到高文面前，首先弯腰致敬，“很高兴看到您与琥珀小姐安然返回——千塔之城传来消息，说你们会在今天黎明时分出现在这一区域，我和玛姬就提前一步过来了。” “原来是这样……”高文明白过来为何自己与琥珀刚一“落地”就有人前来接应，紧接着又好奇地问了一句，“今天……我们已经离开多久了？” “已经整整七天了，我们完全失去了你们的音讯，”维多利亚低下头，她的目光从刚才开始便在周围寻找了一下，但还是首先回答着高文的问题，“不过千塔之城方面一直与我们保持着联络，承诺着你们的安全，另外国内也不必担心，一切都井然有序。” “嗯，很好，”高文微微点了点头，他注意到了维多利亚的目光，在片刻迟疑之后，他才开口说道，“莫迪尔……没有跟我们一起回来。” 维多利亚保持着微微低头垂下目光的姿态，她的神色与语气似乎都没什么变化，只是嗓音突然变得轻缓了一些：“先祖他……果然完成了他的最后一段旅途么？” 一旁的琥珀眨了眨眼，尽管之前高文就告诉她维多利亚应该有心理准备，她这时候还是有些惊讶：“你知道他不会回来？” 维多利亚沉默了两秒钟，突然释然地叹了口气：“在出发前往紫罗兰岛调查迷雾事件的时候，先祖他似乎……就有所预料了。他好像早知道自己的旅途将会在什么时候、什么地方结束，他也曾说过，紫罗兰岛上的调查之旅或许就是他此生的最后一次冒险，那时候我就知道，他最终是要一去不归的。” 高文静静地注视着维多利亚：“你们道别了，是么？” “是的，陛下，”维多利亚慢慢说道，“在你们踏上长桥之前，我便已经与先祖郑重道别——尽管相处短暂，但我想我们应该都没有留下遗憾。” “那就好，”高文点了点头，“莫迪尔如今已经永久地留在夜女士身边，他的冒险之旅有一个令人惊奇的结局，如果你同意的话，之后我和琥珀会把他的这段冒险之旅记录下来并流传于世，我想世人有必要了解一下这位大冒险家的故事……维多利亚，你意下如何？” 维多利亚弯下腰，语气格外郑重：“谨遵您的意愿，这对我的先祖而言也是一份荣耀——他始终将您视作偶像，您的纪念与认可对他而言远胜一切。” 高文点点头，紧接着又说道：“先带我们返回营地吧……那些提丰人应该还没走吧？” “他们还在原地，”维多利亚立刻回答，“这些天他们也在等着你们返回的消息，尤其是戴安娜女士，她奉命调查在紫罗兰迷雾事件中失踪的提丰暗探的下落。” “在紫罗兰迷雾事件中失踪的提丰人么……”高文轻轻呼了口气，想到夜幕之城中那一个世纪的沧海桑田，以及仍然飘扬在夜幕之城中的一面面旗帜，他的表情不由变得郑重许多，“返回营地之后邀请戴安娜女士过来一趟吧，既然王冠与盾的旗帜仍在夜幕之城中飘扬，那么提丰也有必要知道发生在神国边境的事情。” …… 提丰帝国首都，奥尔德南，黑曜石宫深处。罗塞塔·奥古斯都结束了与远方的魔法传讯，看着眼前的水晶球逐渐陷入黑暗，他在座椅上调整了一下姿势，随后注视着壁炉中温暖跳跃的火光，陷入了短暂的思索。 “一百年……旗帜仍在飘扬么。” 壁炉中的火苗噼里啪啦地跳动着，过了不知多久，一阵从后方靠近的脚步声才将他从沉思中唤醒，玛蒂尔达的声音从脚步声传来的方向响起：“父皇，是戴安娜女士传来的消息么？” 罗塞塔轻轻点了点头，接着突然说道：“丹特·瑞文这个名字你还有印象吗？” 玛蒂尔达思索了一下，轻轻点头：“我记得他出现在紫罗兰失踪人员的名单上，冬堡伯爵对他的评价是‘一个踏实而有前途的年轻人’。” “年轻人么……”罗塞塔轻声咕哝了一句，随后摇了摇头，“可以通知那些等待紫罗兰迷雾事件调查结果的亲属们了，戴安娜已经确认了那些失踪者的下落。” “失踪者的下落？已经找到了？”玛蒂尔达微微睁大了眼睛，“那他们……” “回不来了，”罗塞塔摆摆手，“还记得之前塞西尔那边传来的消息么？有证据表明被紫罗兰迷雾吞噬的人被送到了暗影神国边境，并在某种时间扭曲的情况下度过了百年岁月——现在这个消息已经得到证实，高文·塞西尔在今天凌晨结束了他的‘神国之旅’并返回了现实世界，他在这趟旅程中亲自进入了那座边境城市，并在那里见到了迷途者的后代们……对我们而言不过是前不久才发生的事情，对那里的人而言，已经是一个世纪以前的陈年旧事了。 “现如今，昔日的迷途者们皆已去世，而他们的后裔已经成为暗影世界中的居民，唯一值得庆幸的是……提丰帝国的旗帜仍然在那些后裔手中代代相传。” 玛蒂尔达目瞪口呆，尽管此前塞西尔方面确实已经传出过这方面的“小道消息”，但今日这份情报真正得到证实，事件中的匪夷所思之处仍然让她十分错愕，她足足愣了十几秒钟才下意识念叨出来：“……真不愧是那位‘大开拓者’……” “是啊，真不愧是他，好像不管怎样匪夷所思的事情被他遇上都会是理所当然的，”连罗塞塔都忍不住感叹了一句，但紧接着便摇摇头，“不过毕竟是长辈，我们还是别在背后如此议论他了。玛蒂尔达，你这么一大早跑来是有什么事么？” “是的，父皇，”玛蒂尔达一听这个赶紧收敛起了脑海中对那位大开拓者的不礼貌联想，她稍微整顿了一下表情，语气变得郑重起来，“大型献祭仪式的准备工作已经过半，第一次献祭测试将在七天后如期举行，按计划，为尽可能收集献祭过程中的‘物流数据’，三大帝国境内共计将有三处测试场同时开始仪式，负责主持仪式的大神官发来请示，想问问您当天是否会亲自‘观礼’？” 罗塞塔闻言扬了扬眉毛：“自从战神教会倒下，国内剩下这些个教会的神官倒是越来越懂规矩了。” “毕竟连曾经最强势的战神教会都倒下了，而神权理事会的力量背靠联盟与皇室，无可阻挡，”玛蒂尔达露出一丝微笑，“在这种情况下，皇室与神权理事会出面‘特许’一次如此大型的祭典，被选中执行仪式的神官第一反应肯定是诚惶诚恐，以及彻夜揣摩。” “他们揣摩到死也不会想到真相的，”罗塞塔愉快地笑了起来，“去回复那个大神官吧，我会亲临现场的——这恐怕将是我这辈子参加过的最令人愉快的祭祀活动。” 第1570章 “双簧” 塞西尔5年，初春，伴随着霜天座离开夜空中的最高点，流火座渐渐自地平线上升，盘踞在北方国度的冷冽寒冬终于渐渐离去，一种翘首期盼春暖花开的气氛则开始在城市与乡村之间渐渐酝酿——复苏节临近了，对于这片大陆上绝大部分国家而言，这都将是一年中最重要的节日。而对于塞西尔城的市民们而言，今年的复苏节则更有一番特殊的意义。这是自塔拉什大决战胜利之后的第一个复苏节，是联盟自庆祝胜利日之后迎来的第一个大型节日，也是高文·塞西尔陛下结束出巡，返回他忠诚帝都的日子——而为了庆祝这格外特殊的一天，帝国皇室与神权理事会甚至出面特许了盛大的宗教庆典，要在塞西尔城最大的开拓者广场举行“丰饶祝祷与献祭仪式”。自神权理事会对全国教派进行大力整顿，教会权威全面削弱以来，各个教派的神官与信徒们已经很久不曾举办过这种规模的祭典仪式了。为了这一天，半座城已经张灯结彩，开拓者广场从数天前便开始准备，如今已经被彻底布置成了符合丰饶三神教义的神圣仪式场地，象征着地母盖亚、丰收女神伊芙以及春之女神芙洛拉三姐妹的各色香草与矿石被点缀在广场各处，路灯上则绑扎着去年特意贮留的干麦穗与稻草杆，并从开拓者广场一路延伸至教堂区。盛装出行的人群自凌晨时便从家中出发，沿着教堂区至大广场的干道一路前行，并在阳光洒满广场前准时抵达祭坛区域，带领盛装队伍的神官在清晨的阳光下向神像献上祝祷，并将头一天收集好的露水倾倒在祭坛前的瓦罐中——伴随着最后一滴水滴落入瓦罐，这向众神祝祷的仪式便宣告开始。于是号角声响了起来，又有象征着丰收喜悦的钟鼓齐鸣，佩戴花环的苦修士们走向高台，他们以赤足踩踏高台前特意铺设的荆棘之路，而这些神官脚下的鲜血则被视作春之女神消融冬雪的旨意，身穿朴素长裙、手执麦穗的丰饶圣女也走上了高台，她将在接下来的环节中主持献祭仪式，作为虔诚信徒的代表，于高台上直接聆听众神的旨意。而当这一切开始的时候，高文便站在开拓者广场尽头最高的塔楼上，静静地俯瞰着广场上人头攒动的盛况，以及祭坛上庄严繁琐的神圣仪式。在他身后，并不宽敞的房间里则摆放着一台规模庞大的机器，这机器几乎占据了房间一半的面积，其整体呈六棱柱体，分层的金属框架中可以看到整齐排列的水晶矩阵与符文基板，伴随着水晶散发出微光，一种低沉的嗡嗡声也自机器深处传来，在整个房间中微微回荡。而在这房间之外，在这整个塔楼中，更是分布着各种各样的防护装置，又有全副武装、心志坚定的审判修士把守各处。这层层防护并非为了保证高文自己的安全——一个传奇强者的安全并不需要这些东西的保障，这些防护真正的目的，是维持一个空前强大的反神性屏障，以确保塔楼中的神权理事会研究人员们可以安全记录仪式现场的各项参数、维持与忤逆庭院的通讯，并在这个过程中不被丰饶三神的神性半身察觉端倪。高文的目光穿过窗户，落在了祭坛上，他看到那位“圣女”已经将手中麦穗放在三座圣像前——这三座圣象皆半人半鹿，所呈现的正是盖亚、伊芙和芙洛拉三姐妹仁慈注视人间的姿态，而伴随着圣女口中庄严虔诚的祝祷声，三圣像表面立刻便浮现出了氤氲光华，紧接着那原本已经干枯的麦穗便重新恢复了生机勃勃的模样。看到圣像发光、麦穗泛绿，圣女看上去似乎松了口气，她微笑着点了点头——这“奇迹之像”昭示着神灵与现世之间的连接已经建立，三女神已经将目光落在这神圣的祭祀现场，而即将在这里进行的献祭仪式……是得到神明承认的“正道之举”。熟悉的气息自空气中浮现，高文听到琥珀的声音从自己身旁传来：“看上去真麻烦啊……从几天前就开始准备，到现在好不容易正式开始了，还有这么一大堆弯弯绕绕的‘象征仪式’，什么在阳光普照之前上街遛弯啊，苦修士用荆棘扎脚啊，往雕像前面放麦穗啊……这不都是折腾么？” “繁琐的宗教仪式是为了彰显众神的神性，让神明与凡人间建立起泾渭分明的距离，同时人为制定复杂的规矩并严格执行、将其逐渐演化为铁律的过程也是教会权威的体现，”高文笑了笑，随口说道，“而且在社会阶段较为早期的时候，普通人的文化水平和逻辑能力普遍不强，这种情况下要确保大型活动有序进行，一些看上去怪异却强制性的‘规矩’是必不可少的东西，这些规矩不但可以让人心生敬畏，更能保证神圣的仪式现场不会失控。” 说到这他顿了一下，摇摇头：“当然，随着社会发展，许多宗教仪式的目的和形式都会有一定程度的‘变形’，教会一方面要严格执行它的‘内核’以显示自己正统地位，一方面又会在人为因素下添加不少‘私货’进去，反正只要不违背众神的基础教条，祭祀仪式这种东西只要能执行完就是成功。” “就是，我怀疑盖亚她们仨直接参与的也就最后圣像发光那个环节，”琥珀凑到高文旁边，一边扒着脑袋往广场上看一边嘀嘀咕咕，“前面苦行僧的折腾就是为了仪式进行到一半的时候去广场上募捐汤药费……” 高文：“……” 尽管他十分想提醒这暗影突击鹅，眼前正在进行的是一次极为严肃的，直接影响到诸神黄昏计划是否能顺利进行的大型实验，但内心深处却又有一个声音告诉他——这货说的对。有槽吐不出的感觉憋在心里格外难受，所以高文很快便把注意力转移到了别的地方，他从广场的仪式现场收回视线，转身来到了房间中央的大型设备前，这嗡嗡作响的装置本质上是一台大功率的反神性屏障发生器，但为了这次特殊的应用场景，它内部又整合了一套加密通讯设备——高文伸手激活了位于装置前方的水晶，伴随着一阵符文基板切换的咔哒声响，那水晶表面渐渐亮起，随后一幕清晰的全息投影便浮现在他与琥珀面前。全息投影中央最醒目的，便是忤逆庭院深处的那株金色橡树，而在金色橡树旁边，正与阿莫恩交谈的春之女神芙洛拉听到了通讯装置传来的动静，立刻起身走了过来。在芙洛拉身后的背景中，在距离金色橡树尚有一段距离的昏暗深处，则隐隐约约可以看到其他高大伟岸的身影——那是聚集在“集会场”上，准备见证这献祭仪式的其他神明。 “塞西尔城内的仪式已经开始，”高文对通讯器中出现的春之女神微微点头，“按计划，提丰和白银那边的仪式现场应该也同时启动了。” “是的，我们刚才已经感受到信徒强烈的祈愿，”芙洛拉立刻点了点头，又抬手指向忤逆庭院远方的黑暗，“我的两位姐姐已经返回神国去监控献祭通道的情况，我留在这里关注尘世变化。” “嗯，”高文简单应了一声，紧接着好像突然想起什么，又问道，“献祭物以及仪式现场的标定没有问题吧？你们可千万别搞错了——这么大规模的献祭通道，自古以来可是头一次。” “放心吧！”春之女神脸上绽开了明媚的微笑，前蹄在地上轻轻叩击着，“房子里的东西拿走，房子不要，箱子上印着‘武德快递，使命必达’字样的东西拿走，没有标记的不要，没人看着的情况下东西可以拿走，一旦有人看见了就不能要——当然，神权理事会现场安排的交接负责人除外。简单，我们记得清清楚楚的！” 高文一边听一边点头，心中也稍微放松下来，说真的他不是怀疑三女神会连这么简单的事情都记不住，主要是担心这三姐妹会因为过于兴奋而出纰漏——毕竟神之人性更偏向于“人”，而人这种生物……在临下班的时候智力都会显著降低。不过他这边点着头，旁边的琥珀却好像突然想起什么，急吼吼地凑了过来：“哎等等！祭台上的东西别忘了拿啊！” 通讯画面中的春之女神顿时一愣：“祭台？什么祭台？” “你家圣女站着的那个台子！”琥珀顿时眼睛都瞪大了，“那才是这场献祭仪式明面上的重点！你们最后别忘了把那上面的祭品收走啊……我去你们不是真的忘了吧？” 春之女神那边顿时沉默下来，随后一边用蹄子使劲刨地一边别过脸去：“没忘。” 高文：“……” …… 与此同时，开拓者广场中心的大型祭台上，丰饶圣女已经完成了献祭仪式前的祝祷与祈福，而这神圣的仪式也即将迎来关键阶段。在万千信徒与诸多神官的目光焦点下，这位有着灿烂金色卷发的圣女带着格外严肃的表情来到了三女神的圣像前，她点燃了圣像前早已备好的熏香，并在熏香盘边缘洒下清晨采集的露水，随后在众神官的齐声祝祷中，接过助祭递过来的圣洁之物，并将其置于圣像前。那是复苏节前神殿花园中第一株发芽的嫩苗，寒冬最后一场降雪时收集的雪水，以及代表三女神‘圣性’的、品质最高的青金石护符。圣女将这些献祭之物放在圣像脚下——这并非她第一次执行对三女神的献祭仪式，但这绝对是她有生以来最恭谨、最严肃、最郑重的一回。不仅仅是因为这场仪式竟得到了皇室与神权理事会的支持，更因为在皇室命令下达的前夕，她竟于睡梦中得到了三女神的启示，女神直接预示了这场盛典的到来。在皇室和神权理事会的命令下达之前便从神明那里得到“预兆”，这等先知之事不是真正的神恩和奇迹还能是什么？总不能是因为神明提前两个月跟皇帝陛下开过会吧？怀着得到神明启示的感恩之心以及得到皇室支持的充足自信，丰饶圣女轻轻吸了口气，她感觉这可能是自己这辈子所能举行的最成功的一次献祭仪式，因为……她已经感到神明的目光降临了这片大地。那目光中带着喜悦，以及期待。而在开拓者广场边缘，参加仪式的信徒们不曾注意到的街巷深处，一座大型仓库设施正静静伫立。这是一间不起眼的仓库，与这一城区常见的民用仓储设施别无二致，但此时这不起眼的仓库周围却或明或暗地布置了十几处岗哨，换上一身便服的审判骑士和仲裁庭修女们在仓库所有的大门以及附近每一条街道的路口警惕监视着一切风吹草动，甚至连仓库周围每一座建筑物的屋顶上，都有至少一名监视者负责看守。在那被严密布防的仓库正门，一处不起眼的角落，则印着以麦穗为主体的小小徽章。那是丰饶三神的徽记。有神圣徽记的地方，就是祭祀场。手持白金权杖的维罗妮卡来到了这仓库前，在与正门的哨兵简单交接之后，她便推开仓库大门，步入其中。仓库中浓郁的艺术气息扑面而来——数以吨计的装药单元，整齐码放几乎堆成山的炮弹箱，一眼望不到头的结晶炸弹，以及其他各种令人眼花缭乱的“现代艺术结晶”。其共同点是使用便利耐储存，激发简单易保养，而且不需要考虑发射环境，原地引爆都威力惊人。当然，出于安全考虑，这座仓库中堆放的其实只是炸弹的一部分，它们皆被拆除了引信（激活符文板）——引信全都放在广场对面的另一座仓库里，那里有着与这里同样的布置。维罗妮卡的目光扫过整个仓库，在最后一次确认了这“神圣的仪式场”一切如常之后，她从怀里摸出一张纸来，随手抖开，面无表情地念着上面的文字：“大地的象征，丰收的主宰，春季与复苏的使者……” 广场上，祭台中央的圣女向圣像举起了双手，带着虔诚与敬畏，她的声音在万千信徒耳边回响：“虔敬的信徒向三神祝祷，吾等如羔羊，匍匐在尘世中，吾等蒙受神恩，诚挚献祭……” 仓库内，维罗妮卡已经将手中记录着祷言的纸张随手收起，凭着记忆，她那读稿子一样毫无起伏的声音与广场上圣女的祝祷声在同一时间结尾—— “……谨以此谦卑之态，献上尘世之宝，愿神垂恩，受此献祭。” 下一秒，一片扭曲的光幕充斥了维罗妮卡的视线！所有的感知在这一刻失去了作用，大规模献祭通道的打开直接短暂扭曲了仓库中的时空秩序，那数以吨计的“艺术典藏”被化作某种介于物质和虚像之间的事物，并被暴风般吸入扭曲的光幕深处！广场上，万千信徒同时翘首注视，丰饶圣女亦紧紧盯着圣像脚下的三样祭品，这是整个仪式的最关键阶段，众神是否因凡人的虔敬而喜悦，一年的收成与顺遂是否能得到保障，便全看这祭品是否会被无形之力收走——这位有着金色卷发的少女眼睛都不敢眨一下，她盯着那里看了半天，就在心中不安即将涌现的时候，她祈盼的异象终于出现了。无形的光幕突然从上空降下，光幕所过之处，祭品凭空消失。甚至连盛放祭品的托盘好像也没了…… 圣女眨了眨眼，她看向旁边的助祭，发现助祭也有点慌张。这事儿真没见过.jpg。但终归是高阶神官，心性足够沉稳是站在这个位置最基础的要求，圣女很快便从“三女神怎么连盘子都收走了”的错愕中惊醒过来，并在一秒钟内想好了能够说服自己和所有信徒的理由，她转过身看向广场，面对着那万头攒动的盛景，高声宣告—— “欢呼吧！神因我们的虔敬而喜悦——非常喜悦！！” 下一秒，广场上掌声雷动。与此同时，在忤逆庭院的金色橡树周围，过来看热闹的众神也掌声雷动。第1571章为诸神黄昏献上焰火献祭仪式的成功举行让广场上的庆典气氛陡然间抵达了巅峰，丰饶之神的信众们欢呼雷动，祭台周围的神官亦开始齐声颂赞三女神的圣名，一层隐隐约约的光华从三女神的圣像上空浮现出来，如瑰丽的极光般笼罩着高台，随后，恢弘古典的礼乐奏响，扮演女神使者的女祭司们从广场的另一头走来，又有奉上香膏、五谷、泥土的三支神官队伍开始入场，一切，都严格遵循教典而行。没有人知道在这激动人心的盛典背后，他们到底把什么东西送到了众神的国度。广场边缘的高塔中，高文站在窗前面带微笑地看着广场上的庆祝活动，旁边则是使劲往前探着脑袋的琥珀，就这么看了半天热闹之后，琥珀才突然嘀嘀咕咕起来：“三女神的信徒还是多啊……” “丰饶三神是信众最广泛的正神，尽管三神教会并不像圣光教派那样强势，但他们扎根于众生最基础的物质需求，因而影响力遍布整个洛伦大陆，而从另一方面，他们又有着格外悠久的历史，其诞生甚至可以追溯到精灵主神阿莫恩的信仰变种，这就注定了他们的影响力根深蒂固，”高文带着淡淡的微笑，语气颇为平静，“神权理事会的改造虽然卓有成效，民间扫盲工作也已经持续了好几个年头，但要完全改变这种根深蒂固的东西还是远远不够的——纵使许多人能清醒地认识到教会的本质和众神的局限，他们仍然会选择在休息日去教堂和神殿祷告，这可能是为了追求单纯的心灵宁静，也可能只是养成了习惯而已。” “好消息是追求单纯的心灵宁静和养成习惯的祈祷行为其实并不会形成思潮投影，是吧？”琥珀挑了挑眉毛，“不管他们愿不愿意承认，在知晓众神真实情况的那一刻，他们中的大多数人就已经再难产生那么纯粹虔敬的信仰了……怀疑，哪怕只是一丝一毫的怀疑，都会在思潮中形成鸿沟。” “是啊，知识扫盲在他们心中种下了对于神明的疑惑之种——这也难怪会有些还未清剿干净的顽固分子私下里将我称作‘为世间带来怀疑与堕落的恶灵’，”高文笑了起来，尽管在说着诋毁自己的话，他脸上的笑容却愈发愉快，“他们的描述倒是很精准。” “你说起这个倒是一点都不生气，”琥珀斜了高文一眼，“你知道那些背地里骂你的家伙都快恨你恨得牙痒痒了么？” “那些恨我的人因愤恨而感到万分痛苦，可他们还是只能眼睁睁地看着这个世界轰然前进，先是从他们头顶碾过去，再将他们远远抛在身后——难道我不应该为此感到莫大的快乐么？”高文乐呵呵地说着，“而且我说过了，他们的描述很精准，我就是要为这世界带来怀疑的，怀疑本就是世界进步的动力之一，心无疑惑的人如果不是圣人，那就只能是愚人……可圣人才有几个啊？” 琥珀撇了撇嘴，不置可否，随后她的目光又落在了不远处的广场上，注视片刻之后才微微摇了摇头：“那就让他们再迷醉这么一次吧，诸神黄昏计划已经开始，他们也没几次做梦的机会了。” 高文随手揉了揉她的头发，转身回到了房间中央那台大型装置旁，简单几次操作之后便切换到了另外一条加密线路，随着投影水晶上方的魔法幻象在抖动中逐渐重新聚焦，贝尔塞提娅与罗塞塔·奥古斯都的身影浮现在他面前。 “塞西尔测试场的献祭仪式已经顺利进行，‘货物’已经全部送至‘客户’手中，”高文对眼前的幻象点了点头，“你们那边情况怎么样？” “奥尔德南测试场情况正常，货物已经送达，”罗塞塔·奥古斯都第一个答道，“我刚才在现场观礼，现场的神官团与信众都没有注意到仪式场附近的异常。” “王庭这边的献祭仪式也很顺利，”贝尔塞提娅也露出一丝微笑，“这边是我亲自主持的仪式。” “你亲自主持的？”高文惊讶地扬了扬眉毛，尽管之前决定设立三处同步进行的献祭试验场时便有约定，三大帝国各自负责自己境内的试验流程，但他可没想到白银女皇竟然会亲自上阵，“你竟然可以亲自主持丰饶三神的献祭仪式么？” “这是我和神学顾问们商议之后的决定——丰饶三神的信仰脱胎自自然之神，其在白银帝国境内有着复杂的文化渊源，尽管由于某些历史原因，我们在官方层面只承认‘自然之神’为唯一‘国教’，但实际上大多数白银精灵都将丰饶三神的信仰当做自然信仰的‘子系’看待，从这个角度，由我这个‘自然之神最高女祭司’来代行丰饶圣女的权责主持仪式是恰当的，”贝尔塞提娅解释道，“至于主持仪式的能力……我当然没问题，至少从知识层面，我可是一个真真正正的‘高阶神官’。” 听着贝尔塞提娅的解释，高文还是略有些不放心地皱了皱眉：“在思潮以及信仰指向方面不会有隐患么？” “不必担心——真正为献祭仪式提供力量的是普通信众以及丰饶三女神，所有的联系也都建立在他们身上，我只是按部就班地完成仪式布置以及流程指挥，在不考虑‘虔诚’的情况下，这便是个纯粹的技术问题，”贝尔塞提娅笑了笑，“从这一点上，我们设置在各个隐秘仓库里的‘交接人员’也是一样：他们并非丰饶三神的信徒，但按照仪式流程照样可以开启献祭通道。” “……这倒也是，”高文想了想，轻轻点了点头，“三位女神的配合才是关键。” 听到高文提起三女神的配合，罗塞塔便忍不住露出了若有所思的神色，他摸了摸下巴上的胡茬：“也不知道神国那边现在是什么情况……三个试验场同时向神国输送了上百吨的‘尘世武装’，作为一次‘测试’，这可是个不小的数量，但愿三位女神那边不要出什么纰漏。” “确实，”贝尔塞提娅也微微皱着眉说道，“我们这次送过去的东西虽然提前做了引信分离的安全处理，但送到神国之后还是需要三女神自己动手进行二次组装和贮存的……” 如果是一个信仰神明的普通人站在这里，恐怕绝对想不到“神也会出纰漏”这种情况，然而此刻在这里的几个人却没有一个是虔诚的信徒，不管是高文还是罗塞塔，抑或是名义上算“圣女”与“女祭司”的贝尔塞提娅，皆是深知众神和凡人一样也有着自己的局限与弱点，他们在质疑神明的时候可丝毫没有心理负担。但恰恰是这样质疑众神毫无负担的他们，却反而在这一刻成为了这世界上真正会“担心”众神的人——他们就像担心第一次拿到刀剑的孩子会不小心伤到自己一样担心三位女神提前把自己炸了，不过高文最后还是宽慰着：“我觉得不用担心，众神都上过军火保养课的，瑞贝卡亲自给上的课，而且丰饶三姐妹还是模拟测试里成绩最好的……” “你还给众神搞了模拟测试？”罗塞塔顿时愣了一下。 “当然啊，不测试怎么知道他们是不是真的掌握了？那可是能把神明都炸死的大宗军火！”高文立刻理所当然地说着，“我给他们安排了笔试和实操，瑞贝卡每堂课讲完还会抽查他们的课堂笔记——后来几轮测试里丰饶三姐妹的平均分最高，笔记也最扎实，所以瑞贝卡才推荐的她们……要不你们觉得为什么第一轮测试要选丰饶三神？ “……我还以为是正好复苏节临近……”贝尔塞提娅表情错愕地咕哝着，紧接着嘴角便抖了一下，一声感叹，“真不愧是您。” 高文：“……你们俩怎么都这个表情？我这操作有哪不合理么？上课做笔记，学完要考试，技能要实操，出错要补习，这流程不理所当然么……” “是是是，理所当然，”贝尔塞提娅表情也不知是哭是乐，就觉得这位白银女皇神色间有点绷不住的意思，嘴角都紧绷着，“塞西尔帝国的教育体系世界领先，您创办的现代学校亦是联盟诸国争相效仿的先进事物——但我是真没想到连众神到了您开办的课堂上也需要做读书笔记和参加考试……” 高文顿时一乐：“你得承认这么做卓有成效。” …… 同一时间，在那远离现实世界的混沌深处，无尽深海的投影群中，一座被微光穹顶笼罩的、生机勃