诡秘：幸运儿_第247章

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第247章

紧张的情况下，高文不能让丹尼尔这种无可替代的密探去冒着生命危险偷个配方。在思索中，赫蒂突然想到什么：“对了，我想到一个人……” “你说我们那位正在索林堡做客的‘客人’？”高文挑了下眉毛，“我可不认为她愿意在这种事上配合我们。为大义投降和出卖国家可是两个不同的概念。” “……或者她的父亲？”赫蒂又想了想，“巴德曾经也是……” “请容我插言，”尤里在一旁说道，“首先，温德尔家族确实是提丰最重要的军权贵族，其家族首领以及继承人肯定是要接触这部分机密的，但我并不认为巴德能帮上忙——他在十几年前便离开了提丰，而那时候量产超凡者的技术还远远没有成熟，在之后的很多年里，巴德被万物终亡会关在生化实验室里，他应该没机会接触这方面的情报……” “这件事之后再议吧，”高文略作思索，摇了摇头，“这个话题扯远了——我们精力应该更多地放在正常的研究路线上。赫蒂，你可以尝试安排人去接触一下温德尔父女，但要注意别引起反效果。在此之前，温蒂和尤里你们还是按照之前的方案，先从法师中遴选出一些匹配者加以训练，战争时期，我们的心智防护单位必须尽快投入使用，哪怕只能投入少量精锐，也可以让前线士兵提高一些生存几率。” 将事情安排妥当之后，高文便没有在实验室中多做停留——傍晚之前，他还要去主持一场执政官会议。离开研究设施，高文与赫蒂走在前往停车场的路上，一阵冷冽的寒风吹来，让没有开启微风护盾的赫蒂下意识地缩了缩脖子。高文抬起头，看到天空不知何时已经阴沉下来，铅色的浓云乌压压笼罩着大地，云层中窜流着动荡不息的寒风，气流缠绕间，一些晶莹剔透的雪花飘飘荡荡地洒落了下来。 “下雪了……”赫蒂也仰起头，从天而降的雪花倒映在她透亮的眸子里，她伸出手去，一片雪花触及她的指尖，却在几秒钟内化为了一滴水珠，“今年南境的第一场雪来的真晚……” “圣灵平原上周就已经下雪了，”高文说道，“天象研究局比对了历年的雨雪和气温变化规律，认为今年可能会有一场冷冬……比过去二十年的每一个冬天都要冷。” “与提丰的纺织品贸易已经因战争冲击而暂停，至少在战争结束之前，我们是不可能得到来自东方的廉价纺织品了，”赫蒂认真地说道，“好在我们去年的大量采购以及平原西部始终保持的棉纺生产都积累了足够的库存，今年冬天并不用担心棉衣供给。当然，如果战争一直这么拖下去，我们就不得不考虑扩大棉纺生产的规模了——今年的婴儿潮带来了大量新生人口，这需要额外的纺织品、药品和食品供应。对此，农业部已经在制定相应计划。” “……影响已经开始显现了么……提丰人今年冬天应该也不会好过多少，他们的许多铁路线还根本无法独立运行，大量工厂在等着我们的成品零件，”高文摇了摇头，“这将是对新国际规则的一次考验，也是对两个结算区的第一次考验。提丰人一定会想办法维持他们在大陆南部的市场，我们和大陆西部的贸易也必须如常进行下去。战争的消息这时候应该已经传遍各国，稳健如常的贸易活动可以增强我们盟友的信心——也能缓解我们的压力。” 赫蒂低下头：“我明白，先祖。” …… 当今年冬天的第一场雪在塞西尔城飘扬落下的同时，另一场雪也不早不晚地造访了远在异国的奥尔德南。和更加偏北的塞西尔城比起来，奥尔德南的这场雪来的似乎温柔一些，零零星星的雪花在阴沉的天色和稀薄的雾气中飘落在大地上，带着一种不紧不慢的性子，用了很长时间才在湿润的城市地面上铺了薄薄的一层白色。裴迪南·温德尔走出门廊，站在庭院的雪地中，有些出神地望着气派考究却又显得格外空旷冷清的奢华庭院，他的侍从和女仆们就站在不远处，他却觉得这里只有自己孤身一人。一年前，安德莎还站在这里陪他看过一场雪，十几年前，他身边还有巴德和当时还未病亡的儿媳，二十年前，不远处的秋千架下，那座漂亮的喷泉旁边，还坐着他总是面带微笑的妻子——而今年，这里只有他一个人了。有透骨的寒风吹来，裴迪南感觉自己的胳膊和膝盖仿佛已经被寒风穿透，他终于忍不住撑起了气息防护屏障，阻挡着这来自北方的寒风，驱散了身上以及身边飘舞的雪花，并在风中忍不住苦笑了一下——再怎么令人生畏的狼将军，也终有老去的一天，可在年轻的时候，他却从未想过老去的自己会如此孤独地站在风雪中的庭院里。远在塞西尔的安德莎应该还好吧……塞西尔人应该还不至于苛责一个主动放下武器的将军，这么冷的冬天里，有人陪着她么？一个声音从旁边传来，打断了裴迪南的思绪：“大人，风变大了，您还是回屋里休息吧。” 裴迪南循声转头，看到陪伴自己多年的管家正站在雪地里，对方肩头已经落了不少雪花，却仍然笔直地站在风中，一丝不苟的像是一尊雕塑。感怀的时间结束了，裴迪南的表情重新变得严肃起来，他再次变成那个令人生畏的骑士领主，充满威仪地点了点头，转身向着门廊走去，而管家则在落后半步之后准确地抬腿跟上，同时不动声色地掸去了肩头的雪花。 “你上午派仆人去市场了吧，”在门廊下，裴迪南随口问道，“那边秩序如何？” “物价已经稳定下来，人心惶惶的情况好转了很多，”管家立刻答道，“人们仍然有些紧张，但已经不再是那种茫然无措的恐惧——大家更多的只是担心食物的价格会不会再涨起来，在意这场战争什么时候会有结果。” “讨论教堂的人多么？” “各处都有讨论，但已经很少见到质疑护国骑士团或黑曜石禁军的人，或者偏激支持教堂的人——至少公开场合看不到了，”管家继续说道，“那些公开的邪灵净化仪式以及对教堂内遭受污染的祭坛、房间的详细报道和现场图片对普通人有很大的震慑作用，即便是虔诚的信徒，这时候也会说是邪灵玷污了教堂，而不再坚持战神教会洁净无瑕了……” 裴迪南轻轻点了点头，脸上严肃的表情似乎略有放松。城中的气氛正在好转——尽管贵族里的某些人现在每天都坐卧不宁，某些投机商人在惴惴不安，上层社会里多了几分紧张的情绪，但奥尔德南整体的秩序却迅速且奇迹般地稳定了下来，各个关键部门的运转情况也在以肉眼可见的幅度得到改善。粮食、医药等关键物资的供应已经稳定下来，几次有预谋的哄抬物价和截留物资行为都被强硬压制下去，一部分战神神官曾尝试武装对抗封锁令，但在他们行动之前，黑曜石禁军和护国骑士团就已经镇压、瓦解了所有的反叛行为——事实上早在一个月前，全国各地的战神教堂就已经被忠于皇室的军队给严密监视，尽管有一部分军队还是意外失去了控制，但整体上一切仍然没有脱离黑曜石宫的掌控。曾有人担心议会暂时关闭之后会为整个帝国的统治秩序造成长时间且难以平息的混乱，但罗塞塔·奥古斯都以及他领导的皇室内阁和紧急时期顾问团用极高的效率和坚决的执行力向世人证明了一切，现在，一切都开始向着好的方向发展了。至少现阶段是如此。老公爵下意识地按了按胸口，他触摸到一个怀表大小的硬物——那里是一个特殊的护符，护符的力量此刻正缓缓流转，浸润、保护着自己。这护符让他感觉到一阵安心，但也让他明白，有些事还远远没有结束。 …… 自开战以来，来自前线的情报便源源不断地通过分布在帝国各处的传讯塔被传送、汇聚到奥尔德南，汇聚到罗塞塔·奥古斯都的书案上。这场战争本身或许是许多人都不愿看到的，但战争带来的某些“收获”却也是实打实的，而对于帝国的统治者而言，这其中最大的收获就是情报——关于敌人的情报，也关于自身的情报。罗塞塔的目光在一份文件上缓缓移动，玛蒂尔达安静地站在他的身旁。在这份文件上，提到了许多和塞西尔人的“魔导机械化部队”有关的详细资料，包括那些五花八门的、能够自动运行的战争机器，塞西尔步兵的装备以及作战方式，敌人的战术思路、宏观布局推测，也包括对提丰自身军队的汇报总结。战场上的每一条命，都在这些薄薄的纸张上变成了经验和反思——不管是对塞西尔还是对提丰而言，这都是有史以来第一次出现旗鼓相当的对手和自己在正面战场上进行这种广泛且深入的对抗。交战双方都在汲取经验，罗塞塔看着手中的情报，他相信高文·塞西尔的书案上肯定也有类似的东西。 “你之前的判断是正确的，玛蒂尔达，”良久，罗塞塔才抬起视线，看向身旁的长女，“我们必须更进一步地将魔导技术引入到军事领域，仅仅让士兵们坐上魔导车或者用工厂来生产一些武器是远远不够的。塞西尔人有非常巨大的战争潜能——虽然他们现在和我们僵持着，但随着时间推移，他们的成长速度迟早会超过我们，而这中间的差距，一方面就是魔导技术，一方面则是他们的……思维方式。” “安德莎曾经告诉我，她一直在担心我们和塞西尔人陷入持续性的战争——他们的战争机器生产周期很短，士兵训练迅速，一切都损失得起，而我们的超凡者军团虽然已经比传统部队进步了许多，却还是跟不上塞西尔人在这方面的速度……长久战对我们而言非常不利。” “……时间，所以我们需要时间，”罗塞塔慢慢说道，“希望我们还有足够的时间。” 第1000章战争僵持罗塞塔从书桌后站了起来，他来到不远处的地图前，目光从边境地区的一系列标注上缓缓扫过，而玛蒂尔达的声音则从他身后传来：“过去一周内，塞西尔人已经在冬狼堡防线增兵四次，同时控制区从要塞一路延伸到了暗影沼泽，前不久他们控制了暗影沼泽地区的机械桥，让装甲列车进入了战区，现在那列战争机器如堡垒般盘踞在暗影沼泽到冬狼堡这条线上，给我们的边境攻势造成了极大的压力……” “看样子他们是打定主意要钉死在冬狼堡了……这是一个战略支点，”罗塞塔点了点头，“所以我们不能排除他们突然向奥尔德南进攻的可能性。” “看来确实如此……”玛蒂尔达回应道，“我们现在已经切断了暗影沼泽通往国内的铁路线，并以冬堡为支点建立了新的阵线，从国内调集的兵力正源源不断地聚集到那边。塞西尔人的钢铁战车和机动步兵推进战术一开始给我们造成了极大的伤亡，但帕林·冬堡伯爵从冬狼防线撤回后方之后指导一线部队制定了许多有效的战术，现在我们的超凡者部队已经能够有效对抗那些机器……但对于塞西尔人的那两座移动堡垒，我们还是毫无办法。” “帕林·冬堡么……”罗塞塔低声说道，“在冬狼堡陷落之后，他受到国内很多质疑……现在那些质疑的声音终于安静下来了。” “冬狼堡一战，两名主要指挥官一个投降，一个提前撤离回到了后方，这件事传回国内之后不管舆论怎么引导，终究是打击到了上层社会持续这么多年的骄傲和自信。重伤之后投降的安德莎且不提，帕林·冬堡伯爵据说是毫发无损提前撤离的……许多贵族据此认为他甚至比安德莎还要不光彩。” “可笑的是，只有那些压根不上战场，不了解军队的人在嘲笑，而真正的将军们却知道正是那两名备受质疑的指挥官为我们争取来了喘息和调整的时机，”罗塞塔的语气中带着一丝冰冷，但他并没有在这个话题上停留太久，很快便摇了摇头，“看样子，那种被称作‘装甲列车’的战争机器比我们一开始调查到的还要难缠。” “是技术进步——之前情报中调查到的资料显然已经过时了，当初的装甲列车是一种半成品，而现在塞西尔人完善了它的武器和动力系统，”玛蒂尔达神情严肃地说道，“那东西拥有战略法师团级别的火力和城墙般的防护，且能够在轨道上飞驰来去自如，而整个轨道又被一层强大的护盾以及沿途设置的无数兵站、哨塔保护，还有小型列车在防护轨道上来回巡逻，按照冬堡伯爵传来的描述，这是一个‘动态且攻守兼备’的体系，而我们的任何一个兵种都没法对付它…… “塞西尔人显然用了很大力气来设计这套东西，它诞生之初的目的就不是为了对付那些羸弱的小国，而是要对付像提丰这样的庞然大物……” 听着女儿的讲述，罗塞塔却陷入了短暂的思索中，良久他才轻轻叹了口气，若有所思地说道：“移动的堡垒，可进攻可防守可居住，本身还相当于一条不断推进的补给线，如果修几条铁路向废土延伸，在装甲列车的掩护下不断设立前进基地，人类文明说不定甚至可以反攻刚铎废土……” 玛蒂尔达显然没有想到父亲会冒出这样的思路，但她立刻便意识到了这个思路背后的意义，脸上顿时露出惊异的表情：“父皇……您的意思是？” “高文·塞西尔，他的目光确实比我们看得更远一些，”罗塞塔说着，但很快摇了摇头，“不过现在不是说这个的时候。关键是那些列车……它们有很强的火力和很远的射程，这意味着它们可以掩护着工兵一边战斗一边向前铺设铁路，即便我们炸毁了机械桥和铁路枢纽，只要塞西尔人肯下成本，他们就可以坚定不移地继续推进，所以我们必须想办法对付那东西。” “……冬堡伯爵提出了一个方案，但这个方案却再一次面临了我们的短板，”玛蒂尔达说道，“他认为对抗这种陆地堡垒，使用地面部队无论如何都会面临巨大战损，唯一有效的手段是空袭——装甲列车的主炮只能攻击地面目标，虽然它也有较小的、能够对空的武器，但这方面火力远远弱于对地。只要不面对那种致命的主炮，我们就有机会从空中摧毁它们。” “空中……”罗塞塔的眼睛眯了一下，神色却没有丝毫舒展。 “空中优势并不在我们这边，”玛蒂尔达语气沉重地说道，“虽然我们拥有这片大陆上最庞大的空中魔法师团和狮鹫部队，但塞西尔人把他们的战争机器开到了天上，面对机器，狮鹫和法师都显得过于脆弱和缓慢——而且最重要的是，拥有飞行能力的法师和经验丰富的狮鹫骑士明显比那些机器更宝贵，我们消耗不起。” 罗塞塔思索着，慢慢说道：“……那种飞行机器，可以仿制或者研究出缺点么？” “我们击落了几架，残骸已经送到皇家法师协会和工造协会名下的几个研究设施，但短时间内要仿制出来恐怕很难。符文领域的专家报告说在那些机器上发现了另一种全新的符文体系，完全不同于目前精灵和人类所使用的符文，倒有些像是传说中的龙语……这些符文和构成飞行机器的特殊合金交互作用来产生动力，现在我们既无法拼凑出完整的符文组，也不知道作为符文基底的材料是如何生产的，要在这种情况下仿造出飞行器……哪怕运气站在我们这边，时间上也来不及。” “确实……我们是在从零追赶一个陌生领域，没有这个时间，”罗塞塔沉声说道，“短时间内还是要从自己擅长的领域找办法……那些飞行机器有弱点么？” 玛蒂尔达立刻点了点头：“有，而且弱点出乎预料的简单，却也非常棘手——大概是为了减轻重量、提升灵活性，那些飞行机器并没有像钢铁战车一样坚固的装甲和大功率的能量护盾，而且它们的反重力结构由于缺乏保护，抗干扰能力很弱，寻常的奥术陷阱就能让其暂时失去动力，理论上只要到附近给它们的动力结构释放一次小规模的奥术冲击就能让那东西掉下来，或者至少暂时失去控制、丧失战力，但……” “但前提是我们的法师要能够活着靠近那些东西，”罗塞塔面无表情地说道，“那东西比法师和狮鹫飞得更快，更加灵活，还有更强的进攻能力，所以本身强度上的弱点反而变得无关紧要了——根本没有对手能够靠近它，连追都追不上。” 玛蒂尔达无言以对，罗塞塔则在片刻的沉默之后又回到了地图前，他仿佛已经忘记了刚刚正在讨论的话题，而是将注意力重新放在那些代表着军事调动的线条和箭头上，一分多钟的思考之后，他突然打破了沉默：“几天后下一批部队就会开赴前线……克雷蒙特·达特伯爵将带领重组之后的第四军团以及最后一支‘教会志愿团’前往冬堡。” “克雷蒙特？”玛蒂尔达愣了一下，但很快反应过来，脸色变得有些复杂，“他应该是顽固守旧派贵族中最后一块顽石了……为了破坏您的新政，他不止一次在贵族和法师群体间奔走号召，但正因为他的影响力，连哈迪伦都拿他没办法……” “帕林会有办法的，”罗塞塔淡淡说道，“最不济，塞西尔人也有办法。” “……我倒是担心那位达特伯爵会干脆地在第一次战斗中就投降——他恨您恐怕甚过恨塞西尔人，这样的人送到前线，只会进一步削弱我们的力量。” “他不会的，他确实恨我甚过恨塞西尔人，但他爱提丰胜过爱自己……我和他打了太多交道了，”罗塞塔慢慢转过身，望着落地窗外雾蒙蒙的奥尔德南，“他知道我的用意，但他仍然会奔赴前线，然后带着恨意在那里英勇战死……如果不是这场战争，他在任何场合下都不会做这种事情，但现在提丰有难了。” 玛蒂尔达一时间沉默下来，随后过了几秒钟才犹豫着说道：“另外，关于那支‘教会志愿团’……” “战神的神官们想要这场战争，我就给他们这场战争，那都是一些快要失去判断能力的狂信徒，但至少还能派上最后一次用场，”罗塞塔背对着玛蒂尔达说道，后者因此完全看不到他的表情，“他们欣然领受了命令，姑且……算是教会能够为我们提供的最后一块拼图吧。” 玛蒂尔达思索着，她仿佛本能地从父亲这次的安排中感觉到了违和之处，但她还没来得及开口询问什么，便听到敲门声突然从身后传来。罗塞塔转过身看向门口：“进来吧。” 下一秒，书房的门便被人打开了，一袭黑色女仆裙、黑发披肩的戴安娜出现在那里。这位女仆长首先向一旁的玛蒂尔达微微点头致意，随后向自己的主人弯下腰来。罗塞塔看着这位已经效忠奥古斯都家族数百年的女士：“发生什么事了？” “滞留在奥尔德南铁路公司的塞西尔技术员仍然拒绝继续提供服务，领事官员也回绝了您的提议，”戴安娜面无表情地说道，“此外，国内各地的铁路枢纽也有类似情况发生。” 罗塞塔一时间沉吟着，玛蒂尔达则下意识地注视着自己的父亲。滞留在提丰的塞西尔人……她对此事也关注了一段时间。这场战争来得过于突然，不管是应战方还是“宣战”方都毫无准备，当边境冲突在四十八小时内直接升级成热战争，各地跨境交通突然中断之后，许多异国人毫无意外地面临着尴尬的滞留处境。塞西尔派来的技术人员、投资商人和国事代表被滞留在提丰，提丰派到对面的使节、留学生和商人当然也滞留在了塞西尔。近两年的新“国际秩序”带来了这种从未有人考虑过和面对过的麻烦情况，在此前，即便两个互相有交流的国家突然开战，也不会发生这么复杂的人员滞留现象，因为那时候可没有跨国贸易和技术交流，也没有国家层面的留学生和考察活动。玛蒂尔达知道，现如今有许多人正在为此事奔走活跃，有人在积极组织滞留者疏散和撤离，有人在通过各种途径尝试建立“战时通行窗口”，奥尔德南和塞西尔城在这种时局下仍然维持着脆弱、艰难和谨慎的联络，为的就是处理这种麻烦的事情。而在此期间，那些滞留奥尔德南的塞西尔技术员拒绝接受奥古斯都家族命令，拒绝继续为提丰提供技术服务，这件事已经吸引了不少目光，坦白说……玛蒂尔达甚至有些敬佩那些大胆的塞西尔人。他们中的大部分人既不是骑士也不是法师，按照传统观点，他们都只是平民罢了，本无需遵循什么骑士守则和贵族准则，但他们做的丝毫不比战场上的骑士差劲。书房中维持着略显压抑的安静，但最终罗塞塔还是打破了沉默：“有人和他们爆发冲突么？” “没有，”戴安娜女士摇了摇头，“按照您的命令，我们保持了最大的克制——大使馆和技术人员居住区的食物以及饮水供应也都保持着正常，只不过现在我们已经禁止那些地方的人员出入。” 又是几秒钟的安静之后，罗塞塔终于呼了口气，慢慢说道：“告诉那位大使，他近期就可以离开奥尔德南了，我们会在黑暗山脉尽头把他送出境。” 戴安娜看了他一眼：“用来交换我们自己的大使么？” 罗塞塔慢慢点了点头：“此事已经安排妥当——你直接转述就好。” “那么那些技术人员呢？” “……他们拒绝服务就拒绝吧，告诉他们，他们在奥尔德南的安全和生活仍然会得到保证，”罗塞塔说道，“善待他们，并在相应街区多设置些安保人手，防止有极端的市民或脑子不清楚的贵族去搞出意外。另外，在可能的情况下继续派人去接触他们——私下接触。并不是所有人都是品行高洁意志坚定的战士，当交易在私下进行的时候，总会有人愿意倒向我们的。” “是，陛下。” 第1001章异国之冬冬雪飞扬。南境的第一场雪来得稍晚，却浩浩荡荡，毫不停歇的雪花纷纷扬扬从天空落下，在铅灰色的苍穹间涂抹出了一片苍茫，这片朦胧的天空仿佛也在映照着两个国家的未来——混混沌沌，让人看不清楚方向。学院区的水池结了厚厚一层坚冰，冰面上以及附近的苗圃中堆积着一尺深的雪，又有冷风从大钟楼的方向吹来，将附近建筑物顶上的积雪吹落，在走廊和露天的庭院间洒下大片大片的帷幕，而在这样的雪景中，几乎看不到有任何学生或老师在外面走动。帝国学院的冬季假期已至，目前除了士官学院的学生还要等几天才能休假离校之外，这所学府中绝大部分的学生都已经离开了。一个穿着黑色学院制服，淡灰色长发披在身后，个子娇小偏瘦的身影从宿舍楼一层的走廊中匆匆走过，走廊外呼啸的风声时不时穿过窗户在建筑物内回响，她偶尔会抬起头看外面一眼，但透过水晶玻璃窗，她所能看到的只有不停歇的雪以及在雪中越发冷清的学院景色。这个冬天……真冷啊。娇小的身影几乎没有在走廊中停留，她很快穿过一道门，进入了宿舍区的更深处，到这里，冷冷清清的建筑物里终于出现了一点人的气息——有隐隐约约的人声从远处的几个房间中传来，中间还偶尔会响起一两段短促的风笛或手琴声，这些声音让她的脸色略微放松了一点，她迈步朝前走去，而一扇最近的门恰好被人推开，一个留着利落短发的年轻女子探出头来。 “丹娜？”留着短发的年轻女子看着走在走廊上的娇小身影，语气中带着一点惊讶，“我说怎么没看到你……你离开宿舍去哪里了？” “我去了图书馆……”被称作丹娜的矮个子女孩声音有点低地说道，她展示了怀里抱着的东西，那是刚借出来的几本书，“迈尔斯先生借给我几本书。” “图书馆……真不愧是你，”短发女子插着腰，很有气势地说道，“看看你肩膀上的水，你就这么一路在雪里走过来的？你忘记自己还是个法师了？” “外面有一段雪不是很大，我撤掉护盾想接触一下雪花，后来便忘记了，”丹娜有点尴尬地说道，“还好，也没有湿太多吧……” “快进来暖和暖和吧，”短发女子无奈地叹了口气，“真要是感冒了说不定会有多麻烦——尤其是在这么个局面下。” 丹娜嗯了一声，跟着室友进了屋子——作为一间宿舍，这里面的空间还算充裕，甚至有内外两间房间，且视线所及的地方都收拾的相当整洁，用魔力驱动的供暖系统无声地运作着，将屋子里的温度维持在相当舒适的区间。丹娜把自己借来的几本书放在一旁的书桌上，随后四处望了几眼，有些好奇地问道：“玛丽安奴不在么？” “她去楼上了，说是要检查‘巡视点’……她和韦伯家的那位次子总是显得很紧张，就好像塞西尔人随时会进攻这座宿舍楼似的，”短发女子说着又叹了口气，“虽然我也挺担心这点，但说实话，如果真有塞西尔人跑过来……我们这些提丰留学生还能把几间宿舍改建成堡垒么？” “我觉得不至于这样，”丹娜小声说道，“老师不是说了么，皇帝已经亲下命令，会在战争时期保证留学生的安全……我们不会被卷入这场战争的。” “说是这么说而已，实际上谁没被卷进来呢？”短发女子哼了一声，“玛丽安奴每天都在楼顶的天台上数魔导技术学院周围的院墙和大门附近有多少巡逻的士兵，那些士兵或许确实是在保护我们吧……但他们可不仅仅是来保护我们的。” 丹娜张了张嘴，似乎有什么想说的话，但她想说的东西最终又都咽回了肚子里。她知道卡丽说的很对，她知道当这场突如其来的战争爆发时，所有人都不可能真正地独善其身不被卷入其中——哪怕是一群看上去毫无威胁的“学生”。塞西尔帝国学院的冬季假期已至，然而所有人为这场假期所筹备的计划都已经无声破灭。在这座独立的宿舍楼中，住着的都是来自提丰的留学生：他们被这场战争困在了这座建筑物里。当学院中的师生们纷纷离校之后，这座小小的宿舍楼仿佛成了大海中的一处孤岛，丹娜和她的同乡们滞留在这座孤岛上，所有人都不知道未来会走向何方——尽管他们每一个人都是各自家族遴选出的佼佼者，都是提丰杰出的青年，甚至深受奥古斯都家族的信赖，然而归根结底……他们大部分人也只是一群没经历过太多风浪的年轻人罢了。真正能扛起重担的继承人是不会被派到这里留学的——那些继承人还要在国内打理家族的产业，准备应对更大的责任。又有一阵冷冽的风从建筑物之间穿过，高昂起来的风声穿过了双层玻璃的窗户，传入丹娜和卡丽耳中，那声音听起来像是远方某种野兽的低吼，丹娜下意识地看了不远处的窗口一眼，看到大片大片的雪花正在朦胧的天光背景下飞舞起来。在这个异国的冬季，连纷纷扬扬的雪都仿佛变成了有形的围墙和牢笼，要穿过这片风雪前往外面的世界，竟需要仿佛越过深渊般的勇气。学院方面的管理者其实并没有禁止滞留在这里的提丰留学生自由活动——原则上，目前除了和提丰之间的跨境行为受到严格限制之外，通过正常手续来到这里且未犯错误的留学生是不受任何限制和刁难的，皇帝已经签署了善待学生的命令，政务厅已经公开宣传了“不让合法学生卷入战争”的方针，理论上丹娜甚至可以去完成她之前考虑的假期计划，比如去坦桑市参观那里历史悠久的磨坊山丘和内城码头…… 但这一切都是理论上的事情，事实是没有一个提丰留学生离开这里，不管是出于谨慎的安全考虑，还是出于此刻对塞西尔人的抵触，丹娜和她的同乡们最终都选择了留在学院里，留在宿舍区——这座偌大的学府，学府中纵横分布的走廊、院墙、庭院以及楼宇，都成了这些异国滞留者在这个冬天的庇护所，甚至成了他们的整个世界。 “好在物资供应一直很充足，没有断水断魔网，中心区的食堂在假期会正常开放，总院区的商店也没有关门，”卡丽的声音将丹娜从思索中唤醒，这个来自恩奇霍克郡的子爵之女带着一丝乐观说道，“往好处想，我们在这个冬天的生活将成为一段人生难忘的记忆，在我们原本的人生中可没多大机会经历这些——战争时期被困在敌国的学院中，似乎永远不会停的风雪，关于未来的讨论，在楼道里设置路障的同学……啊，还有你从图书馆里借来的这些书……” 丹娜想了想，忍不住露出一丝笑容：“不管怎么说，在楼道里设置路障还是太过厉害了……玛丽安奴和韦伯家的次子不愧是骑士家族出身，他们竟然会想到这种事情……” “或许明年春天他们就要向学院长赔偿那些木头和铁板了，说不定还要面对马格南先生的愤怒咆哮，”卡丽耸了耸肩，“我猜学院长和老师们现在恐怕就知道我们在宿舍楼里做的这些事情——鲁斯兰昨天还提到他晚上经过走廊的时候看到马格南先生的灵体从楼道里飘过去，好像是在巡视我们这最后一座还有人住的宿舍楼。” 或许是想到了马格南先生愤怒咆哮的可怕场景，丹娜下意识地缩了缩脖子，但很快她又笑了起来，卡丽描述的那番场景终于让她在这个寒冷紧张的冬日感到了一丝久违的放松。她笑着，渐至于笑出了声，随后突然有一阵风笛的声音穿过外面的走廊传进了屋里，让她和卡丽都下意识地停了下来。断断续续、不甚标准的曲调终于清晰连贯起来，中间还夹杂着几个人唱歌的声音，丹娜下意识地集中起精神，认真听着那隔了几个房间传来的旋律，而一旁的卡丽则在几秒种后突然轻声说道：“是恩奇霍克郡的旋律啊……尤莱亚家的那位次子在演奏么……” “尤莱亚……”丹娜聆听着走廊上传来的风笛声，仿佛想起了什么，“我听说他的兄长牺牲在帕拉梅尔高地……” 卡丽没有回答，只是轻轻点了点头，她靠在书桌旁，手指在桌面上慢慢打着节拍，嘴唇无声翕动着，仿佛是在跟着空气中隐约的风笛声轻声哼唱，丹娜则慢慢抬起头，她的目光透过了宿舍的水晶玻璃窗，窗外的风雪仍然没有丝毫停歇的迹象，不断散落的雪花在风中形成了一道朦胧的帷幕，整个世界都仿佛一点点消失在了那帷幕的深处。 …… 风雪在窗外呼啸，这恶劣的天气显然不适宜任何户外活动，但对于本就不喜欢在外面跑动的人而言，这样的天气说不定反而更好。如孩童般娇小的梅丽·白芷坐在书桌后，她抬起头，看了一眼窗外大雪纷飞的景象，尖尖的耳朵抖动了一下，随后便重新低下脑袋，手中钢笔在信笺上飞快地舞动——在她旁边的桌面上已经有了厚厚一摞写好的信纸，但显然她要写的东西还有很多。 “……母亲，我其实有点想念苔木林了……苔木林的冬天虽然也很冷，但至少没有这么大的风，也不会有这么大的雪。当然，这边的雪景还是挺漂亮的，也有朋友在雪稍微停歇的时候邀请我去外面玩，但我很担心自己不小心就会掉进深深的雪坑里……您根本想象不到这场雪有多大…… “……塞西尔和提丰正在打仗，这个消息您肯定也在关注吧？这一点您倒是不用担心，这里很安全，仿佛边境的战争完全没有影响到内地……当然，非要说影响也是有一些的，报纸和广播上每天都有关于战争的新闻，也有很多人在谈论这件事情…… “这两天城里的食物价格稍微上涨了一点点，但很快就又降了回去，据我的朋友说，其实布匹的价格也涨过一点，但最高政务厅召集商人们开了个会，之后所有价格就都恢复了稳定。您完全不用担心我在这里的生活，事实上我也不想依靠族长之女这个身份带来的便利……我的朋友是海军元帅的女儿，她还要在假期去打工呢…… “啊，当然，我不只有一个朋友，还有好几个……” 梅丽手中飞快舞动的笔尖突然停了下来，她皱起眉头，孩童般精巧的五官都要皱到一起，几秒种后，这位灰精灵还是抬起手指在信纸上轻轻拂过，于是最后那句仿佛自我暴露般的话便悄无声息地被抹掉了。她暂时放下手中笔，使劲伸了个懒腰，目光则从一旁随意扫过，一份今天刚送来的报纸正静静地躺在桌子上，报纸头版头条的位置能够看到清晰锐利的大号字母—— “再次增兵——英勇的帝国战士已经在冬狼堡彻底站稳脚跟。” “坚定信念，随时准备面对更高等级的战争和更广范围的冲突！” 在这篇关于战争的大幅报道中，还可以看到清晰的前线图片，魔网终端如实记录着战场上的景象——战争机器，列队的士兵，炮火犁地之后的阵地，还有战利品和裹尸袋…… 尽管都是一些没有保密等级、可以向民众公开的“边缘信息”，这上面所呈现出来的内容也仍然是身处后方的普通人平日里难以接触和想象到的景象，而对于梅丽而言，这种将战争中的真实景象以如此快速、广泛的方式进行传播报道的行为本身就是一件不可思议的事情。回传这些影像的人叫什么来着？战地……战地记者？总之似乎是很了不起的人。梅丽摇了摇头，她知道这些报纸不仅仅是发行给塞西尔人看的，随着商业这条血管的脉动，这些报纸上所承载的信息会以往日里难以想象的速度向着更远的地方蔓延，蔓延到苔木林，蔓延到矮人的王国，甚至蔓延到大陆南部……这场爆发在提丰和塞西尔之间的战争，影响范围恐怕会大的不可思议。这是那位高文·塞西尔大帝有意推动的局面么？他有意向整个文明世界“展现”这场战争么？梅丽忍不住对此好奇起来。第1002章父女据说外面的平原上已经是大雪纷飞的时节，西边的红枫城和巨石城都被雪染成了一片白色。安德莎扶着露台的栏杆，慢慢踱步来到了露台的边缘，她站在这索林城堡的高处，眺望着遥远的天边。冬狼堡那边应该也下雪了吧？还有长枝庄园……学者们预测今年大陆北方会整体偏冷，而这场战争……恐怕会带来一个更加寒冷的冬天。她抬起头，却看不到天空飘落雪花，所能看到的唯有无边无际的绿意，以及在藤蔓、树冠、繁花和绿草间错落分布的城镇和哨站，各类人造的灯光如繁星般在大地上闪烁，灯光之间的昏暗地带则遍布着发出荧光的奇异植物。不知名的鸟雀在巨树的树冠内钻来钻去，或偶尔从天空振翅飞过，或大着胆子落在城堡的塔楼和斑驳的城墙顶端。一阵细碎的声音从身边传来，安德莎寻声望去，看到一只有着鲜红色绒毛、比松鼠略大的小野兽从不知何处爬上了露台。小野兽口中叼着一玫红色的果实，在看到安德莎之后，它竟然非常人性化的用前爪举起果实向前递去——甚至还用爪子擦了擦。安德莎愣了一下，与小野兽四目相对了几秒钟后才犹豫着伸手接过果实——这是她在别的地方从未见过的一种水果，鲜红色的果皮表面光亮的像是宝石一般，还散发着奇异的香甜气息，看起来十分诱人。她想起了这果实的名字：索林树果。它是索林巨树结出的果实，是这一地区特有的“作物”，同时也是圣灵平原东部地区许多城市的食物来源。这或许是她这辈子听说过的最古怪和最奇妙的特产，但在这本身就宛如奇迹一般的索林树下，这里还有什么奇妙的事是不可想象的呢？安德莎拿起果实咬了一口，在香甜的果肉刺激味蕾的同时，一个略显细弱的声音也突然从旁边传来：“希望你喜欢它，毕竟我这里也没有太多东西可以招待客人。” 安德莎惊讶好奇地寻找着声音的来源，随后终于在小野兽落脚的墙砖附近看到了一朵迎风摇曳的小花，那个细弱到有些失真的声音竟是从花苞中传来的。 “贝尔提拉女士，”安德莎带着些怪异的心情，认真与花苞打着招呼，“额……感谢您的招待。” 这朵看似瘦弱的花苞其实是索林巨树的延伸，透过花苞发出声音的是那株巨树的意志。安德莎对这个强大的生命体了解不多，她只知道这里的所有人，包括自己的父亲，都称呼她为贝尔提拉女士——一位强大的古代德鲁伊。索林巨树是旧安苏那场神灾最终的产物，作为一名常年关注安苏的提丰指挥官，安德莎当然调查过这方面的事情，但她的调查注定不会知道太多细节。有着血肉之躯的人类，要经历怎样的变化才能形成这遮蔽整个地区的奇迹？这位强大的贝尔提拉女士又有着怎样的来历？她对此非常好奇，却不知道该向谁去打听。父亲或许知道些什么吧，毕竟这一切都与那个已经消失在历史长河中的黑暗教派有关…… 墙砖缝隙里的花苞摇晃着，周围渐渐聚集出了很多细小的藤蔓，最终花藤中凝聚出了一位女性的身影，贝尔提拉站在那里，似乎正在认真打量着安德莎的模样，尽管她的脸上缺乏表情变化，眼神也显得呆滞木然，可这种上下审视的样子仍然让安德莎感到了一阵不自在。 “请问……”她实在忍不住打破了沉默，“我身上可有不妥？” “没什么，只是我已经好久没有关注过像你这样的提丰人了……”贝尔提拉摇了摇头，“尤其是在成为一株植物之后，我更难随意走动。” 安德莎不知道这位强大的古代德鲁伊为何突然如此感慨，她只觉得对方说话有些古怪，在不知如何回答的情况下垂下了眼皮：“是么……那我倒是有些难堪，让您看到一个像我这样狼狈的提丰人。” “狼狈？在战场上负伤并不狼狈，与你相比，我这幅姿态才是真正的狼狈，”贝尔提拉笑了一下，说着安德莎更加听不明白的话，随后在安德莎刚想询问些什么的时候，她又突然看了露台入口的方向一眼，“啊，看样子有人来探望你了……或许我应该回避一下。” 安德莎本想叫住对方，但只来得及张了张嘴，面前的女子便突然化为崩落四散的花瓣和藤蔓，飞快地离开了露台，安德莎只能皱皱眉，回头看向露台入口——她看到父亲出现在那里，正推门朝自己走来。曾几何时，这还是她做梦都想象不到的场景，今日却如此自然地出现在自己面前。 “你的身体刚刚好转一些，尽量不要活动太长时间，”巴德看着自己的女儿，忍不住带着关心说道，“今天感觉怎么样？” “好很多了，”安德莎回答道，“我会根据自己的体力情况起身活动的。” 简单的一问一答之后，父女之间便不约而同地沉默下来，露台上维持着令人尴尬的安静。事实证明，十几年的分隔终究不是那么容易彻底消弭，尤其是在这十几年里两个人都经历了太多的事情，各自走过难以想象的人生轨迹之后。在最初相认的那天，安德莎和巴德谈了很多事情，但从那之后，他们的每次见面便都难免会陷入这种尴尬——不知该说些什么，也不知该问些什么，能打听的近况在第一天就打听的很清楚了，而在这之后……他们便是两个陌生人。但父女两人都在对此努力做出改变。 “我刚才在和贝尔提拉女士说话，”安德莎努力思索了半天之后终于打破沉默，“她给了我这个……” 她展示了手中吃掉一半的果实，巴德看了一眼之后脸上却露出有些古怪的神色：“她最近又开始喜欢给人送果子了么……也好，算不上什么坏习惯。不过安德莎你平日里还是要注意些，贝尔提拉她……你和她打交道的时候有所保留是最好的。” “为什么这么说？您与贝尔提拉女士关系不好？”安德莎下意识问道。巴德赶快摆了摆手：“那倒没有，至少现在我们关系还不错——只不过她远比你想象的厉害，是个过往经历非常复杂的人。” “……在我看来，能够长成一棵遮蔽平原的巨树就已经足够厉害了，还能有比这样的人生经历更复杂离奇的么？”安德莎笑了笑，她看出父亲似乎不愿详细讨论贝尔提拉女士背后的秘密，便用玩笑的态度迅速带过了这个话题，“比起贝尔提拉女士的人生，我倒是对您这些年的生活更加好奇一些。” 话题正在继续下去，至少这次交谈看起来不那么尴尬，这是个好的开始——安德莎和巴德几乎同时如此想着。 “我以为上次跟你讲了我加入黑暗教派的经过之后你就不愿意再听下去了，”巴德也笑了一下，有些自嘲地说道，“这可不是什么好故事。” “我上次只感到震惊，以至于没想到该问些什么，但不管怎样，这一切都已经过去了，”安德莎看着自己的父亲，仅剩的一只眼睛中带着认真的神色，“当然，如果您不愿再提，我们也可以不讨论这些……” “没什么愿不愿意的，就像你说的，这一切都过去了，现在也只是些老故事罢了，”巴德摆了下手，态度显得很洒脱，“而且还都是些无聊的老故事……最初的几年，我是在实验室里度过的，我给你看过那些改造的痕迹，人工心脏什么的……这些东西延续了我的生命，也把我和战神信仰彻底剥离开来。而在那之后的几年……我基本上便作为一名黑暗神官四处活动，主要是在安苏活动。你知道的那些有关黑暗教派的罪恶勾当，我差不多都做过。 “我无意于为自己辩解什么，也不认为自己之后做一些好事就能抵消那些可怕的行径……那段日子我被狂热引导，现在想想，如果桩桩罪行都接受审判的话，怕是够绞死好几次吧。” 安德莎听着父亲用淡然态度说这些事情，终于还是忍不住打断了对方：“之后呢？在您脱离黑暗教派，为塞西尔人做事之后的这段日子……您都是怎么过来的？” “……这段时光其实没多久，和十几年的黑暗日子比起来十分短暂，但确实很不可思议，”巴德笑了笑，“我成了一个研究人员，有时候参与研究，有时候作为唯一的黑暗神官样本接受研究，除此之外的闲暇时间……基本上就是做题。” 安德莎大感意外：“做题？” “关于数理和符文，还有魔导机械方面的东西——人在无事可做的时候总要找点事情去做，我就对它们产生了兴趣，”巴德说着，突然看向安德莎，“你对它们有兴趣么？” 安德莎顿时有些尴尬，她回忆起了玛蒂尔达带给自己的那些书本以及对方在信中和自己提到的一些经典“题目”，眼神游移起来：“我……” “你应该尝试一下，安德莎，这对你而言不只是兴趣问题，”巴德继续说道，“你应该明白，这些东西在今后的时代都是非常有用的，即便不从个人角度考虑，作为一名将领，你也必须有足够的学识才能胜任——在过去，这些学识或许只是行军打仗的知识，作战经验，懂得如何组织军队以及发布、执行各式各样的命令，但现在你需要懂的不止这些……” 安德莎听着，脸上忍不住露出了有点为难的神色，她其实很认可父亲此刻的教导，她并不是一个无知和迟钝的人，时代的变化以及新式武器、新式战术对当代指挥官的挑战她也很清楚，但人和人不能一概而论，她记得自己小时候有一次在极端愤怒的情况下去挑战数理问题，做了一天没做出来，就更愤怒了…… 现在想想还是很气。巴德仿佛没有注意到女儿眼神的细微变化，也可能是他终于找到了可以和女儿聊下去的话题，因而沉浸其中不可自拔。他开始兴致勃勃地讲述关于数理和符文的知识，讲述他在这里作为一个“研究人员”曾面对过的有趣问题——当然，保密项目除外。而安德莎站在他的对面，从一开始的尴尬无措，渐渐变得若有所思。她看着自己的父亲，脑海中本已有些褪色模糊的记忆又渐渐和眼前的景象重叠起来……父亲他原来是这样喜欢说教的人么？她不记得了。巴德终于结束了他一时兴起导致的长篇说教，他从滔滔不绝中清醒过来，有些尴尬地看着自己的女儿：“我好像说了一些在你看来很无聊的东西。” “确实很无聊，”安德莎立刻说道，丝毫不留情面，“不过看到您在这里生活得很好，我倒是有些安心。” “……还好，还好。”巴德干巴巴地说道，随后他看着安德莎，神色间突然犹豫起来。安德莎敏锐注意到了这一点：“您想跟我说什么？” “……我今天来找你确实还有件事，”巴德一边说一边组织着语言，因为他知道自己要说的事情对自己的女儿而言恐怕有些难