诡秘：幸运儿_第241章

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第241章

至少是有应对办法的，至于成效……该实战检验的东西，终究还是必须面对实战，”她说道，紧接着又问了一句，“灵能唱诗班的进展如何？温蒂训练的灵能歌者现在能派上用场么？” “恐怕还需要一点调整，”卡迈尔有些为难地说道，“尽管我们成功把海妖之歌中的低频振荡整合到了神经荆棘里面，用魔导装置大大缩短了灵能歌者的训练周期，但人体要适应‘体外施法’还是需要一定时间的，而且即便通过适应训练的灵能歌者也很不稳定，神经荆棘会极大扩展人类原本的魔力感知幅度，尤其是军用型号……我们正在想办法解决这个问题。” “这种涉及到精神和心智领域的技术，小心一些还是必要的，”赫蒂叹了口气，“没关系，总不能事事顺意，即便没有灵能歌者，我们至少也有心智防护系统和神经网络中的‘人性屏障’，我们并非毫无手段。” 做完一番安排之后，卡迈尔和索尔德林也离开了。偌大的会议室中终于只剩下了赫蒂一个人。在原地静静地站了一会，让过热的头脑终于冷却下来之后，这位塞西尔大管家终于有些疲惫地坐回到了椅子上，并长长地呼了口气。 …… 晨光照耀下的传讯高塔全功率运行着，漂浮在力场中的符文圆环在冬日的冷风中缓缓旋转，从冬狼堡到暗影沼泽，从北方开垦地到奥尔德南，一座又一座传讯塔接力将来自边境的紧急战报送往远方，并终于抵达了罗塞塔·奥古斯都的桌案上。即使是雄才大略的提丰大帝，也会在这样爆炸性的消息面前陷入愕然。黑曜石宫的御用书房内，罗塞塔双手撑着桌面，仿佛猎鹰般身体前倾，目光注视着站在房间中的裴迪南：“裴迪南卿，情况超出我们预料了。” 这么多年来，裴迪南再一次感到了窒息般的压力：“陛下，我不明白……铁河骑士团为什么……” “因为战神是‘战神’，因为战神需要一场战争，”罗塞塔的脸色格外阴沉，“我们一直都忽略了……我们只知道战神教会出了问题，却没想到他们的神到底想做什么……祂需要一场战争，只要是战争就行，可以是提丰内部的混乱，也可以是……对外的全面战争。” 裴迪南语气急促：“陛下，您认为安德莎……” “她此刻应该已经撤回冬狼堡防线——按照最糟的事态，裴迪南卿，最糟的事态，”罗塞塔沉声说道，“塞西尔人应该已经收到了边境的消息，他们会召见我们的大使，并联络奥尔德南，他们应该已经这么做了……我们现在就起草信函，阐明事态，这是一场不应该爆发的战争！” “他们会接受么？”裴迪南忍不住说道，“如果铁河骑士团已经展开进攻，那这就绝不是边境摩擦那么简单，或许长风要塞的部队已经开始……” “不管他们相不相信，我们必须有这么一封回信，”罗塞塔盯着老公爵的眼睛，“然后，命令帝国第三、第四机动骑士团向冬狼堡防线和冬堡防线移动，同时切断所有和塞西尔相连的铁路——拉起那些机械桥，在事态明朗之前，不能让他们那些移动堡垒冲进来！” 裴迪南心中一凛。显然，尽管罗塞塔还在寻求以外交对话来解除误会，但他也已经为全面战争做好了心理准备。老公爵低下头：“是，陛下！” 在最短的时间内，一份措辞简明诚恳，条理分明的信函便被起草完毕，看着纸张上墨痕刚干的字迹，裴迪南不禁轻声叹息：“如果这封书信便可以遏止事态就好了……” “虽然我们在做最坏的打算，但我仍然相信这封信会起到作用——塞西尔人比我们更早注意到神明的隐患，他们也有过面对‘神灾’的经验，如果他们愿意冷静下来思考，一定会察觉整件事背后的异常，”罗塞塔慢慢说道，“现在最重要的……是防备事态继续恶化，防备来自战神信仰的混乱继续发酵下去。 “裴迪南卿，启用那个名单——所有密切接触战神教会、疑似信仰高于忠诚誓言的军官和实权贵族要立刻离开关键位置，关键权力的冻结和移交按照预案进行，各地战神教会即刻彻底封锁，以教皇蒙主召唤之后皇室协助教廷维持局势的名义，隔离所有神官，让他们远离军队……” “陛下，”裴迪南有些忧心忡忡，“在如此紧张局势下，这样做可能会进一步削弱提丰军队的作战能力，影响国内稳定局势——塞西尔人是随时会全线发动进攻的。” “让那些随时会失控的人留在我们的国家体系中才是更大的威胁——我不想这么做，但我们已经没有选择了，”罗塞塔盯着裴迪南的眼睛，“这是一场危机，或许是你我面临过的，是整个提丰帝国面临过的最大的危机……我们没有做好足够的准备，但在神灾面前，凡人永远做不好足够的准备。竭尽我们所能吧，裴迪南。” “……我明白，”裴迪南深深吸了口气，在这一瞬间，他似乎重回了几十年前，回到了那个罗塞塔·奥古斯都还未登临帝位，提丰帝国如昔日的安苏一样深陷泥潭，国内危机重重的年代——令人窒息的压力，隐藏在混沌迷雾中的未来，随时会失足坠落的局势，记忆中的岁月和眼前的局面出现了微妙的重合，这些都让他那颗不再年轻的心脏怦怦跳动起来，“我们会再一次战胜危机的，陛下。” “当然如此。” …… 裴迪南脚步匆匆地来到了黑曜石宫的传讯塔内，他手中紧握着一封用于阐明事态的、罗塞塔大帝亲笔书写的信件。他要把这封信的内容通过传讯线路以及塞西尔人的魔网通讯送至塞西尔城——从某种意义上，这可能已经是避免事态向着深渊滑落的最后一个机会。他跨进大门，越过在一层大厅中向自己致敬的守卫，乘上了通往传讯塔上层的升降平台，他来到了这座设施的收发中心，刚刚走下平台，便看到一个神色慌张脚步匆匆的值守法师正朝着这边跑来。 “大人！”法师看到了裴迪南大公，立刻扬起手中纸张叫道，“塞西尔城来的紧急通讯！” “让我看看！” 裴迪南接过那份誊写好的文件，视线迅速在上面扫过。一切正如皇帝陛下预料的——发生在两国边境的战斗已经触怒了塞西尔人，现在两个国家站在战争的深渊前了。双方正在向着深渊底部滑落。 “立即送往陛下的书房。”他把誊写件还给法师，飞快说道，同时脚下已经迈开大步，朝着传讯塔的收发中心走去。既然已经收到了塞西尔人发来的质询，那他现在就可以把陛下起草的回复发过去了，而不用再做任何等待。这件事，不能交给任何侍从或法师代办。他进入了收发中心，不算太大的房间内，魔法阵正在一侧墙壁上静静运转，位于房间中央的平台上镶嵌着一块硕大的水晶，水晶表面流光溢彩。命令值守的法师调整好转发参数之后，裴迪南来到那座平台前，他又看了一眼那封亲笔信上的内容，随后将手放在水晶上，开始一边注入魔力一边集中精神，将对应的信息转录进入水晶—— “……在经济、文化甚至我国内政层面的插手和破坏已令提丰人忍无可忍……数次在我边境线武装挑衅……宣战……以捍卫我们的……” 平台上的水晶静静闪烁着，转录进入其中的信息则已瞬间跨越遥远的距离，抵达下一座传讯塔，从奥尔德南到北方开垦地，从暗影沼泽到冬狼堡，很快，它就会完成最后转发，进入塞西尔人的魔网。在那闪烁的水晶上，在裴迪南视线的盲区中，水晶晶莹剔透的表面倒映着模模糊糊的人影，马尔姆·杜尼特面带微笑地看着裴迪南，神情温和慈爱。第0978章滑落提丰宣战了。马里兰站在长风要塞最高的塔楼房间内，眼睛透过水晶玻璃窗眺望着提丰帝国的方向，脸色紧绷，久久不发一言。来自帝都的命令以及提丰方面的宣战声明分别放在他的手边。一个庞大的旋涡已经成型，搅动这个旋涡的到底是神明还是提丰的主战派到现在已经没了意义，重要之处在于，当一个巨大的旋涡开始发挥出它的力量，所有身处其中的人似乎都没多少选择——或许这件事真的是疯狂失控的战神信仰在推动吧，但对塞西尔的士兵们而言这并没什么区别，奉皇帝之命和奉神明之命的敌人都是敌人，而敌人就在冬狼堡的方向。情报显示，冬狼堡防线从昨夜开始便在进行大规模的军事调动，规模庞大的主力部队正在集结，甚至连冬堡的黑旗战斗法师团都在向边境移动，又有来自提丰内部的线报，显示可能有数个后备军团也接到了来自奥尔德南的命令，尽管这最后一条情报很模糊，但已经足以侧面佐证提丰人的战争意图。现在塞西尔的优势是军事行动的速度。马里兰低下头，在他面前的桌子上，摊开了长风—冬狼堡地区的战术地图，缔约堡格外醒目地处在地区中央的缓冲地带，而在这象征两国和平的堡垒旁，数个带有塞西尔标记的蓝色旗帜正插在地图上。 …… 缔约堡旁的开阔地上，以数百辆各型坦克、多功能步兵战车以及运兵车组成的机械化部队正伫立在寒风中，塞西尔的蓝底金纹旗帜高高飘扬在冬日的天空中，这原本由两国共同派兵驻守的堡垒现在已经完全落入塞西尔手中，堡垒中原有的少数提丰人几乎没做多少抵抗便做了战俘——现在他们的旗帜已经被扔在地上，而他们自己……大概还没搞明白到底发生了什么。一辆装甲指挥车内，菲利普微微呼了口气，神色逐渐变得冷峻肃然。一名参谋进入了指挥车，身上裹挟着来自外面的冷空气，他快步来到菲利普身旁，低声询问：“将军，下一步的……” “黄昏前对冬狼堡发动闪电突袭——重炮猛攻，集群推进，不必吝啬弹药，我们的任务是在提丰人的主力部队完成调动和集结之前摧毁他们的边境防御核心——至于具体行动，就按照之前敲定的第二套方案执行。” “是，将军！” 寒风中，魔能引擎的澎湃动力一台接一台地释放出来，轴承旋转，连杆运作，履带碾压着坚硬荒芜的大地，一辆辆战车发出了低沉的轰鸣，开始向着提丰防线的方向移动。 …… 塞西尔人来了。西北方向的丘陵地区升起了数朵魔力光焰，在随后的几分钟内，便开始有火焰和爆炸的闪光从那个方向升腾起来，短暂的延迟之后，冬狼堡的城墙上便可以听到隐隐约约的轰鸣声从远方传来，那些低沉隐约的轰鸣让士兵们略有些紧张，更让安德莎的脸色愈发阴沉下来。年轻的狼将军离开窗前，回到摆放着大型战术地图的长桌旁之后，她看向城堡中的一名高级军官：“我们设置在小三角坡的机动部队和塞西尔人交战了。” 这名军官正将视线从战术地图上移开，他看着安德莎的眼睛，脸色十分严肃：“从缔约堡到小三角坡并不近，高速行军的骑士团也需要两个小时才能抵达——塞西尔人的速度比我们想象的更快。” “他们主要以战车为移动手段——各种各样的战车，”安德莎看着自己的部下，“既是载具，也是武器，更是坚固的堡垒。” “根据现有的情报，骑士部队除非提前蓄能并借助联合护盾和热能锥体的力量一次性破坏塞西尔人的‘钢铁推进战术’，否则任何情况下常规部队在和那些战车正面作战的时候都会陷入极大的不利局面——另一方面，机械化战斗法师部队可以和那些战车对抗，通过灵活战术和远程攻击的方式，但也仅仅是对抗，并无明显优势，我们需要……” 正在这时，一阵急促的脚步声突然从门外传来，传令兵的声音随之响起，打断了这名军官的发言：“将军！冬堡伯爵和黑旗魔法师团抵达了！伯爵现在就在外面。” 安德莎立刻抬头：“快让冬堡伯爵进来！” 伴随着一阵沉稳有力的脚步声，身穿深蓝色繁星法袍、腰间佩带着宝石短杖和黑色魔法书的帕林·冬堡伯爵踏入了房间，在看到这位熟悉的长辈之后，安德莎明显露出了松一口气的神色，她起身迎上前去：“冬堡伯爵——我们一直在等您。” “希望我还没有错过什么，”冬堡伯爵点点头，“我听说塞西尔人已经开始进攻了。” “是的，已经开始进攻，而且恐怕用不了多久就会抵达冬狼堡防线，”安德莎坦然说道，“现在我们设置在小三角坡一带的机动部队已经和他们接触。” 帕林·冬堡嗯了一声，又问道：“除了黑旗之外，还有哪支部队就位了？” “从褐谷方向来的国立骑士十七团和二十二团已经在正午前抵达冬狼堡，然后就是您的黑旗魔法师团——剩下的部队都还在路上，最早恐怕也要明天这个时候才能抵达。” “那么塞西尔人肯定会争取在今天傍晚之前强攻冬狼堡，以提前瓦解这条防线，”帕林·冬堡立刻说道，“冬狼堡是西北方向进入帝国境内的唯一门户，塞西尔人不会希望看到它变成一块坚硬的石头的……” 房间中有几名军官忍不住低声交谈了几句，然而整个房间很快便重新陷入安静。在一昼夜内强攻并摧毁一座坚固的、拥有护盾和附魔城墙的堡垒，这在旧日的战争秩序中几乎是不可想象的事情，然而坐在这里的人都不是孤陋寡闻的乡野村夫，他们每一个人都研究过从塞西尔传来的各种情报，因此他们很清楚——塞西尔人不但这么做过，而且还成功了不止一次。安德莎脑海中迅速闪过一系列方案推演，同时忍不住皱着眉叹了口气：“这一切太超出预料了，我们的准备不够充分……” “这不仅仅超出我们的预料——我相信对塞西尔人也是同样，”帕林·冬堡淡淡说道，“这是一场谁都没有做好准备的战争，所有人都站在同样的起跑线上，旋涡成型之后，每个人都会难以抵抗地陷进去，所以我们可以谨慎、严肃一些，但大可以不要那么悲观。” 安德莎呼了口气，点点头：“确实如此。塞西尔人来势汹汹，但……” 她的话刚说到一半，便仿佛察觉到什么般突然停了下来，房间中的军官们一时间不知发生了什么事，都有些面面相觑，但很快便有人反应过来，他们让所有人保持安静，而在一片安静中，安德莎和她的副官一同屏气凝神，仔细听着外面传来的声响。小三角坡方向密集的爆炸声正在迅速变得稀疏下来。 “不到半个小时，”一旁的副官脸色阴沉，“比我们预料的更快……” 一名军官忍不住小声嘀咕：“如果有铁河骑士团和神官团的话，高等级战争祝福再配合上战斗法师团的战略魔法，我们就可以在西北方向阻遏敌人的攻势……” 安德莎看了这名军官一眼，随后收回视线：“我们已经没有铁河骑士团了，也没有神官团——只有冬狼骑士团的主力部队以及三支援军，还有这座堡垒。女士们，先生们，在此基础上想想该怎么应对那些塞西尔人吧，这才是面对现实。” 安德莎仍然保持着严厉的表情和斩钉截铁的语气，仿佛丝毫没有动摇，但作为与之相熟的长辈，帕林·冬堡却能够感觉到这位年轻的狼将军深藏内心的沮丧和遗憾。但他想不到宽慰的话，而且他知道这里绝大多数人恐怕都是类似的心情，就连他自己，此刻也乐观不到哪去。而这种压抑并非来自那些塞西尔人，也不是出于对战斗的惧怕——帝国的军人从来不畏惧战争，真正动摇他们的，是提丰阴云密布的未来。异变的战神教会，失控的王牌骑士团，隐藏在身边、不知何时就会突然爆发的污染，这些东西大家都尽量不放在这种地方讨论，但每一个人都知道它们实实在在地压在所有人面前，甚至为数不少的军官在接触到更深一层的情报之后还会产生一个更加可怕的担忧—— 铁河骑士团在精神污染的作用下失控了，而他们是战神的信徒……那么同样身为战神信徒或者多多少少接触过战神信仰的自己，会不会也突然之间陷入疯狂？甚至……自己此时此刻正在思考的事情、正在布置的战术，真的就是出于自己的自由意志吗？帝国的军人也是人——这些可怕的压力无论如何都在动摇着每一个人的士气。 “我们在防线西侧设置了大规模的奥术应激力场，”短暂安静之后，安德莎突然开口打破了沉默，“这是针对魔能引擎和魔网基板的种种特性做出的针对性陷阱，它们应该可以发挥相当大的作用——如果成功阻遏了敌人的推进，黑旗魔法师团的战略法术打击想必会发挥更大效果。” 帕林·冬堡扬起眉毛：“奥术应激力场？那是皇家法师协会的研究成果……你们已经把它们实用化了？” “勉强能用，”安德莎点点头，“主要是布置时间不够，但还是可以发挥出一定效果的……” 在让帕林·冬堡伯爵暂时去休息之后，安德莎才长长地呼了口气，她比之前略微轻松了一点，但也只是一点点。 “我们仍然没办法和塞西尔人建立联系么？”她突然转过头，看向身旁跟随自己多年的副官。 “所有的尝试都失败了，”副官立刻挺直身体，肃然答道，“我们尝试用传讯装置呼叫长风要塞的备用线路，对方没有回应，我们还派出了三波信使，却没有一个人活着回来——看样子塞西尔人已经被彻底激怒，在分出胜负之前，他们大概不会和我们谈判了。” “该死……”安德莎咬了咬牙，“他们的脑子难道也混乱了么……” 副官有些担心地看了自己的长官一眼，犹豫片刻之后，这个跟随安德莎多年的年轻人还是忍不住开口道：“将军，您到现在还认为这场战争可以停下么？我们双方都已经实质性动武了……恕属下直言，我认为这时候还尝试联络那些塞西尔人、尝试解释误会已经是无用之举了……” “但事实就是这一切本不该发生！”安德莎盯着自己的副官，努力让自己的语气保持平静，“这场战争对帝国有害无益，对所有人都有害无益，只有那些被污染的疯子能从中得到些虚假的满足——听着，再联络一次，这是命令。” 副官迎着安德莎的注视，两秒钟后还是低头接受了命令：“是，将军，我再去一趟传讯塔。” 副官离开了，安德莎则留在这里，带着愈发沉重的心情，面对这场逐渐碾压过来的灾难。随着时间推移，越来越多的情报开始汇聚到她面前。那是在外活动的侦察兵以及天空的狮鹫部队冒死收集来的情报——而在一封封情报中，塞西尔人的“钢铁推进战术”终于真真切切地呈现在冬狼堡的守卫者们眼中，关于那些战车的性能，关于塞西尔人的战斗方式，关于双方作战能力和战术的对比…… 而随着情报一同到来的，还有那支不断推进的钢铁军团。在太阳下山之前，设置在冬狼堡西部边界的最后一座哨所目视到了塞西尔人的军队——钢铁打造的战车从平原方向驶来，在炮火轰鸣中，战车的履带轻而易举撕碎了哨所的防御，而在那之前侥幸撤离的士兵带来了十几分钟后冬狼堡就会进入敌人射程范围的消息。这是最后的情报了。与此同时，副官也带来了最后的坏消息——长风要塞方向仍然没有回应冬狼堡的联络。安德莎站在高耸坚固的城墙上，要塞上空的能量护盾正在逐渐提高充能等级，她脚下的附魔城墙也因此和魔力产生了共鸣，部分石砖偶尔传来轻微的震颤，但这些不断攀升的防护等级丝毫不能让她的心安定下来。很多东西，只有在实际面对之后才会明白，再多的事前推演都比不过现实来得深刻——安德莎清楚地看到了提丰军队的短板。塞西尔人的魔导技术改变了这个时代，时代的改变就意味着一切都要随之发生变化——这既包括人类的生活方式，也将包括战场上的一切。提丰人慢了一步，而这迟缓的一步表现在战场上，便是提丰人的军队中并没有足够的、可以和塞西尔人的新式武器“对等”的单位。面对那种被称作“坦克”的钢铁战车，帝国的铁河骑士团已经缺席，神官团不可再用，仅剩下最近完成升级训练的战斗法师们可以借助魔导车与之一战，然而后者却有着数量上的严重短板，同时在这种新式的战场上，他们也远远不如曾经经历过内战和神灾的塞西尔军队有经验。一番比对之后安德莎终于发现，当塞西尔人的战车开上战场之后，她手下竟然找不到多少兵种可以踏出冬狼堡，可以在正面战场上和敌人正面作战！从缔约堡到冬狼堡，这一路上连续失利的数个机动部队已经充分证明了这一点。事实上即便铁河骑士团和神官团没有缺席，这种“无兵可用”的窘境其实也不会有多少改善，原因很简单：铁河骑士团和神官们都是提丰精锐中的精锐，都是难以训练的珍贵王牌，然而塞西尔人的军队……全都是可以量产的机器以及训练速度飞快的普通人！在今天之前，安德莎从各种情报上看到过关于塞西尔军队训练速度和魔导武器优缺点的资料，她也曾想到过这是一种易于量产、易于训练、快速成型、快速成长的新式军队，她也曾针对这方面向帝都提过很多建议，想了很多对帝国现有军队进行改良的方案，然而现在她才意识到，自己的想象力……终究是贫乏了一些。遥远的战场西侧，有隐隐约约的烟尘和魔法的光辉闪耀起来，在渐渐下沉的巨日光辉中显得似真似幻，虚实难辨。今天，安德莎终于意识到了自己在那个雨夜，在帕拉梅尔高地上究竟错过了什么。第0979章傍晚安德莎并没有让自己在消沉中沉浸太久。提丰在现代战场上慢了一步是事实，但这并不意味着提丰的军事力量已经全面落后于塞西尔人——如今她的部队只是在特定条件下陷入了不利局面，甚至只能在冬狼堡中被动防守，但即便如此，塞西尔人若想要突破这道防线也不是那么容易的。她的目光投向远方，在冬狼堡方向的西侧，烟尘正在逐渐升腾起来…… …… 沉重的履带碾压着干硬冰冷的荒原，魔能引擎的低吼声和齿轮连杆转动时的机械摩擦声从四面八方传来，“战锤”主战坦克的炮口高扬，而在这支钢铁军团的前方，冬狼堡巍峨的墙垒和闪烁光芒的要塞护盾已经遥遥可见。第一攻击波次正在逐渐靠近最佳射击距离，梯队指挥官置身坚固的战车内，通过潜望镜眺望着远方的景象，除了冬狼堡之外，旷野上似乎已经看不到任何敌人设置的障碍——没有聊胜于无的木质路障，看不到纵横交错的阻拦网，也没有恼人的拦截部队。 “他们似乎放弃在旷野地区阻拦我们的坦克部队了，”机械运转的噪音很大，指挥官提高了嗓门对侧前方的车长喊道，“我们正在抵近射击距离。” “那帮提丰人现在该知道他们闯下多大的祸了！”车长同样提高了嗓门大声喊道，“我还以为大名鼎鼎的冬狼防线有多难对付——这看上去甚至不如巨石城的晶簇军团！” 梯队指挥官立刻提醒：“谨慎些！那些提丰人在战场上表现的有点不正常，要小心陷阱……” 在过去的一年多里，东境一线部队一直在进行扩充和训练，如今其成员已经不只有当初从南境调动过来的原第一军团士兵，一部分原本便驻守长风要塞、侥幸活过了晶簇神灾的东境老兵经过重新训练，现在也已成为了新式军队的一员，而这只梯队的指挥官便是此类“重训老兵”之一。丰富的作战经验以及对提丰人的了解让他成为了前线的一名基层军官，而现在，这位指挥官的心中正逐渐冒出越来越多的困惑。提丰人从未表现的这么奇怪——作为主动宣战的一方，他们却表现的和塞西尔人一样匆忙无措，作为边境地区的强大军团，他们在战场上却束手束脚，许多精锐部队都没有露面，此前一直听说提丰人也在改革军队，增强边境守军的战斗力，然而现在看来……为何冬狼堡的表现甚至还不如几年前的安苏时代？指挥官心中转着困惑的念头，同时也没有忘记提高警惕关注周围情况。就在这时，他突然感觉手臂皮肤表面浮过了一层细微的麻痒、刺痛感。他低下头，看到自己的汗毛正在竖起。 “注意魔法陷阱！”这名梯队指挥官立刻反应过来，他冲到通讯台前，“左右翼分散，后队减速绕开，前队火力近距离清场，协同步兵做接敌准备——” 第一波次的坦克立即做出反应，机械轰鸣声中，沉重的钢铁战车开始迅速改变队列，协同前进的“钢铁大使”战车则撑开护盾，开始为应对魔法冲击做准备，而几乎与此同时，战车部队前部的整片土地上开始泛起了密密麻麻的、仿佛由无数细小闪电组成的网状白光——那光网如同从泥土中渗透出来，转眼间在战场上扫过，瞬间便有数量坦克的机械舱、轨道炮等处冒出了细密的火花。动力脊在魔力浪涌中严重受损，魔能引擎运转失衡，齿轮和连杆在惯性以及引擎失控的双重作用下爆发出刺耳的噪音，吱吱嘎嘎地扭成一团，受到影响的坦克和多功能战车一辆接一辆地停了下来，更有更多数量的战车虽然没有彻底停下，却也明显速度放缓，车体内细微的爆炸声连续不断。就在这时，一阵阵低沉的嗡鸣声才从极高空传来，在钢铁大使保护下的协同步兵们下意识抬头，在黄昏下逐渐暗淡的天光中，他们看到前上方的天空突然布满了仿佛镜面般层层叠叠的聚焦点，澎湃的魔力在空气中涌动着，那些镜面开始迅速变得赤红一片…… 尚能行动的战车迅速后退或向两翼散开，钢铁大使进入过载模式，将广域护盾开到最大，步兵们迅速寻找班组战车寻求掩护，而在下一秒，成百上千道高能光束已经泼洒下来…… …… “确认奥术应激力场生效！敌军已被遏止！”“极光雨聚焦完成，正在进行满额投射！”“二梯队法师开始蓄能！”“正在观测战果……” 前一秒还平静的防线此刻瞬间仿佛沸腾起来，魔力聚焦的嗡鸣声和爆炸声一波波冲击着耳膜，一系列的信息则迅速被汇聚到安德莎面前，她已经退回堡垒内的指挥室内，此刻正通过法师制造的魔法投影观察着防线上的情况——远方的景象已经被铺天盖地的高能光束和爆炸烟尘弥漫遮挡。 “奏效了，”帕林·冬堡伯爵有些紧张地看着魔法投影呈现出来的全息画面，这是他第一次用自己手下的战斗法师对抗塞西尔人的机械部队，“四级以上的高能光束看来可以穿透他们的护盾。” 然而担任最高指挥的安德莎却皱起眉，显然她发现了问题：“……我们应该等他们再靠前一点再启动应激力场，法师们太心急了。或者如果我们有两道陷阱就好了，可以把那些塞西尔人全部拦截在光束雨的覆盖范围内……” “他们不会上第二次当了，”帕林·冬堡伯爵沉声说道，“不过我们也算取得了预期的战果，接下来就是硬实力的对抗……” 冬堡伯爵话音未落，安德莎便看到全息影像中的烟尘深处有光芒一闪，某种冲击性的东西震散了烟雾，在空气中留下一道淡青色的轨迹。紧接着，第二次、第三次闪光出现在烟尘中。短短几秒种后，巨大的爆炸声从外面传了进来——城墙方向受到攻击。烟雾被风吹散，塞西尔人的钢铁军团再度呈现出来——那支来势汹汹的部队显得很狼狈，在被高能光束雨洗礼之后，将近三分之一的战争机器已经化为残骸，另有大量严重受创而失去动力的战车散落在战场上，幸存者以那些残骸为掩护，正在对冬狼堡的城墙发动轰击。即使很狼狈，它们进攻时的声势仍然惊人。与此同时，安德莎也注意到那些战车后方出现了另外一些敌人——一些手持奇怪装备的士兵在刚才的打击中活了下来，他们正在己方战车和战场残骸的掩护下散布到阵地上，似乎正在仔细搜寻什么东西。他们正在破坏埋设在地下的奥术应激力场发生器。帕林·冬堡伯爵紧绷着脸，这是他第一次见到在黑旗魔法师团的战略法术打击下非但没有全军覆没，反而还保有一定战力的“普通人”军团，他不但惊讶于那些普通人在装备加持之下的战斗力和生存能力，更惊讶于他们面对如此大规模魔法打击之后的勇气。就在这时，传讯法术的声音传入安德莎和冬堡伯爵耳中，设置在冬狼堡高处的魔法岗哨传来了更多敌人即将到来的消息—— “西北方向观察到敌军战车！”“西南方向观察到魔力反应！”“防线正面观察到敌军第二波攻势！” “您说得对，”安德莎看向冬堡伯爵，慢慢说道，“接下来就是硬实力的对抗了……” …… 在主力推进部队后方，原先的缔约堡已经被临时改造为第一军团的前线指挥所，各类从后方转移来的魔导设备占据着城堡一层的大厅，大量指挥、联络、协调人员在大厅中来来往往，让这里呈现出异常繁忙的景象。坐镇这里指挥前线进攻行动的，正是菲利普本人。一名部属站在他面前，汇报着前线刚刚传回的情况：“推进部队在冬狼堡西侧的行动受挫，先头部队遭到了提丰人的军团级法术打击，无法继续前进，只能在极限射程慢慢削弱敌方护盾。第二、三、四梯队正尝试从各个方向进攻，但均遭到威力强大的集群魔法轰炸，且遇到了某种能够干扰魔网装置运行的陷阱。” “看来黑旗魔法师团已经抵达冬狼堡了，”菲利普迅速得到结论，同时皱了皱眉，“那种陷阱没有出现在此前的情报中……看来提丰人也有一些连我们都没见过的新鲜东西啊。” “将军，是否把预备梯队投入战场？”部下问道，“黑旗魔法师团已经提前进入冬狼堡，地面部队现在推进缓慢……” 菲利普抬起头，看了不远处的魔网终端一眼。 “不，”他摇摇头，“让推进部队保持安全距离，在战略法术的轰炸范围外继续削弱冬狼堡的护盾，慢一点也没关系——只要继续把黑旗魔法师团的精力牵制住即可，不能让那些法师有休息和调整部署的空隙。” “是，将军。” 部下离开之后，菲利普微微呼了口气，他回到战术地图前，再次确认着冬狼堡周围的地势以及最后一次侦查时确认的敌方军力部署。冬狼堡现在在被动防御，展现出的战斗力虽然强大却也没有超出预期，但提丰境内各处调集的军队肯定正在源源不断地向着冬狼防线汇集，随着时间推移，冬狼堡方面的防御将彻底稳固下来，甚至会展开主动攻击。然而他并没有下达投入更多梯队或改变推进部队进攻方案的命令。可是看着眼前的战术地图，思考着目前的战场形势，他脑海中还是突然冒出了一些声音—— “是否要尝试一下更激进的进攻？让前线几个梯队顶着冬狼堡的防卫火力发动一次超大规模的集群冲击，那么多坦克和多功能战车分布在开阔的战场上，从所有方向同时进攻的话，哪怕黑旗魔法师团的战略法术也不可能覆盖到整个战场上…… “血肉之躯的法师是有极限的，超大规模的战略法术必然存在冷却周期…… “和另外一套稳妥的方案比起来，推进部队可能会遭遇较大的伤亡，却能够更快地取得战果，而且这样一来战功将完全属于第一军团，不必和其他人分享荣誉…… “这是战场，有时候必要的牺牲是为了换取必要的功勋……” 在菲利普身旁，马尔姆·杜尼特带着温和慈爱的微笑，充满耐心地等待着这位年轻的塞西尔将军做出决定。菲利普抬起头来，他扭头看向马尔姆·杜尼特的方向，突然也露出了一个笑容。马尔姆·杜尼特温和慈爱的微笑瞬间僵硬下来，他似乎陷入了巨大的惊愕中，下意识开口：“你怎么……” “我曾虔诚信仰战神，甚至直到现在，这份信仰应该也仍然能够影响我的言行，影响我的思维方式，甚至潜移默化地影响我的灵魂——并不是所有人都有能力凭借自身意志打破心灵钢印，”菲利普不紧不慢地说着，“所以，你觉得在得知提丰的神灾隐患之后，塞西尔的军人们会不做一点防护？” 一边说着，他一边抬起左手，淡金色的细链垂下，一个小小的、仿佛怀表一般的装置从他袖口中滑落下来，然而“表盘”打开之后，里面露出来的却是闪烁微光的、让人联想到深海生物的复杂弯曲符文。在看到那符文的一瞬间，马尔姆·杜尼特便感觉到一阵眩晕，他的身体也迅速变得不再稳定，仿佛能量即将中断般剧烈闪烁起来！下一秒，这个前任战神教皇的身影便迅速黯淡下去，似乎是打算通过某种脱身法术逃离这个地方，然而在他行动之前，菲利普却已经飞快地按动了旁边魔网终端的某个按钮—— 某种人耳无法听到的、蕴含着强大力量的低频振荡瞬间“回响”在整个房间中，如镇魂曲一般直接将马尔姆·杜尼特的灵体镇压下来，并将之驱逐出了他想要逃往的那个维度。在附近的军官和文职人员们听到了一声不似人类的嚎叫，他们看到一个身影凭空出现在将军附近并狼狈不堪地被击飞出去，几声惊呼在四周响起。马尔姆·杜尼特感受到一股刺骨的刺痛，在成为灵体之后，他原以为自己已经不可能再产生类似的感觉，然而某种看不见的力量却在撕扯着他维持自身所用的“神力”，让他的灵魂仿佛要裂解开一般。这连续的打击终于激怒了这个偏执的灵魂，他猛然扬起身子，高高举起手中权杖—— 一根蛛丝缠住了他的手腕。第0980章冬狼堡之夜蜘蛛丝？马尔姆·杜尼特脸上露出了非常短暂的错愕神色，而在下一秒，他的错愕便化为惊恐。蜘蛛丝转瞬间融入了他的灵体之躯，随后仿佛从他体内生长蔓延一般，无穷无尽的蛛丝从他的皮肤上浮现出来，并开始包裹缠绕他的全身，这已经化为灵体的昔日教皇发出一声惊怒交加的吼叫，紧接着便想要召唤神明之力帮助自己脱困，然而他拼尽全力做出的努力却毫无回应——某种力量阻隔了他和神明之间的联系！这是最让马尔姆·杜尼特惊恐的事实，甚至远胜过菲利普展示的那些怪异符文以及此刻冒出来的诡异蛛丝——怎么可能有东西能够阻挡他和神明的联系？怎么可能有东西能够拦截至高无上的战神的力量？！此时此刻的他和神明之间有着前所未有的稳固连接，这种联系怎会如此轻而易举地断开？！惊怒和错愕中，他用一种嘶哑而混沌的声音吼叫道：“你做了什么？！我与主的联系是最紧密的，怎么可能……” 他的吼叫刚持续到一半便戛然而止，那些侵入他灵体的蛛丝已经完全接管了他的行动能力，而一个白发女孩的身影则在他渐渐冻结的视线中浮现出来。白发女孩来到马尔姆·杜尼特面前，脸上带着很认真的模样：“因为你现在离我更近。” 可惜，马尔姆·杜尼特已经听不到这个答案了。直到这个时候，菲利普才真正松下一口气，他一边安抚着自己怦怦直跳的心脏，一边长长地呼了口气，随后看着周围那些正紧张关注局势、随时准备出手相助的士兵和文职人员们——所有人都取出了随身携带的“心智防护装置”，距离最近的一名高级参谋已经把手放在了鸣响警报的按钮上，看到大家这样的反应，年轻的帝国将军欣慰之余微微点头：“危机解除，大家回到岗位上去吧。” 随后他才看向正站在一旁的娜瑞提尔，以及被蛛丝层层封印、呈现出怪异“茧”状的马尔姆·杜尼特，忍不住说道：“这就是神明在濒临疯狂时派出来传播污染的‘使者’？真没想到这么简单就抓住了……” 一旁的娜瑞提尔立刻摇了摇头：“因为只是个化身，所以很简单。” “只是个化身？”菲利普顿时瞪大了眼睛。 “嗯，”娜瑞提尔点点头，“灵魂很空洞，人格和思维都是假的，大部分行动应该是被某个隐藏起来的本体远程控制着……或者需要大量这样的化身凝聚起来才会形成一个本体。总之现在这个化身和‘本体’之间的联系已经中断了，我也没办法追踪——那不在我的网中，蛛丝没办法离开神经网络蔓延太远。” 菲利普难掩神色中的失落，不由得问道：“……那这个空壳子化身对我们而言有用么？” “还是有些用的，”娜瑞提尔想了想，很认真地回答道，“回去之后我让杜瓦尔特和梅高尔帮忙把它拆开，说不定里面残存了一些记忆。” “那就辛苦你们了。” 菲利普点着头说道，随后他的视线又不由得回到了马尔姆·杜尼特的身上，在目光扫过对方衣服上那些明显而熟悉的神圣符号时，他的脸色不禁变得有些复杂。年轻的帝国将军张了张嘴，似乎是想要说些什么，但最终所有的话语还是化为一声无言的叹息。他也曾信仰战神，甚至直到此时此刻，他也说不清自己是否真的放弃了这份信仰。早在最初得知提丰的神灾隐患时，菲利普便经历了一段艰难的思考，他甚至为此踏入了圣光教会的教堂，去和那些寻找到新教义的神官们讨论关于信仰的问题，这有些效果，而在那之后他又仔细研究了高文·塞西尔陛下关于社会秩序、宗教信仰的许多论述，这同样产生了一些作用。至少，他的心志在那之后重新坚定了起来，不至于对自己的言行有所迷茫。然而此时此刻，再次看到战神的信仰符号，看到一个来自提丰的、已经成为疯神代言人的高阶神职者，他还是忍不住发出叹息，忍不住在心中感到一股失落和空虚。他突然想到了高文·塞西尔大帝曾经在某次闲聊中和自己说过的话……大概，这就是这世间许多人注定要面临一次的“阵痛”吧。娜瑞提尔在马尔姆·杜尼特的化身周围绕了两圈，从空气中随手“拽”出更多的蛛丝，仿佛认真打包一般将那失去反应的灵体之躯缠绕的更加结实，随后她抓住对方腰部的丝网拎了拎——一个比她此刻的体型要大很多的健壮成年人在她手中轻的仿佛没有分量。做完这一切之后，她抬头看了菲利普一眼，随口说道：“你要谨慎一些，你毕竟是曾接受过洗礼的，还有过很虔诚的信仰——根据人类忤逆者们的研究，在这种情况下‘连接’就已经建立起来，即便你意识里不那么虔诚了，这种连接好像也不会轻易消失。” 话音未落，她已经向前迈出一步，这位“昔日之神”仿佛跨过了一道无形的屏障，其身影和其携带的“货物”一同消失在所有人面前。菲利普没来得及对娜瑞提尔道谢，这让这位一向重视礼仪的年轻将军略有些懊恼，但他并没多少时间沉浸在个人的感情里面。 “将军，”一名副官看到这边事了，从旁走了过来，这名副官脸上仍然带着一丝紧张忌惮，看来刚才突然发生的变故给他留下了极深的印象，“刚才那个就是传播污染的‘使者’吧？看样子提丰那边的神灾已经彻底失控了……” 神灾，这东西对世界上大部分国家而言要么是闻所未闻的概念，要么就是仅限于高层流通的机密情报，甚至是被禁止流通的禁忌事项，然而已经面对过两次神灾的塞西尔人却对其并不陌生——神灾的概念就写在塞西尔人的课本上，报纸上，广播里，以及所有一线军队的作战手册中。在这里的每一个人都知道自己有可能面对什么东西，他们在谈论这东西的时候也不会有什么避讳。 “我们之前还可以怀疑一下……”菲利普脸色肃然，沉声说道，“但现在基本可以确定了，失控的战神污染渗透了提丰的军事体系，神灾已经在提丰爆发，从现在开始，我们就是和失控的战神对抗了。” 菲利普仿佛用了最大的力气说完这句话，随后他慢慢抬起头，目光却没有看向自己的副官，而是越过了副官的肩膀，越过了繁忙的大厅，越过了缔约堡厚重坚固的城墙——那是冬狼堡的方向。 …… 太阳已经在两个小时前落山，浓郁的夜色正笼罩着整片荒原。然而本应寂静的夜幕却被连续不断的炮火撕裂，魔晶炮弹炸裂和灼热射线横扫时的闪光一次次点亮这个寒夜，在令人胆寒的呼啸、爆裂、轰鸣声中，冬狼堡仿佛被夜幕中无数狰狞的凶兽围攻着，在持续性的炮火轰击中剧烈晃动着。但这“晃动”只是假象，安德莎熟悉冬狼堡，她知道这座堡垒仍然坚固，所有的护盾节点都还有很高的安全余量，附魔城墙至今为止还没有遭到实质性的破坏，而镇守这座堡垒的法师和操控城墙弩炮的士兵们也都还有轮值休息的余裕，守军体力仍然充沛。这算是目前最令人欣慰的僵持局面，而这种局面有一大半的功劳应该归功于及时来援的黑旗魔法师团。西南方向的城墙上空，一大片朦朦胧胧的魔法光晕伴随着层层叠叠凭空浮现的符文光影升上半空，在强大的共鸣增幅效应下，军团级法术再次成型，下一秒，距离城墙数公里外的天空中便有一场闪电风暴瞬息降临，粗大的雷霆纵横交错地横扫战场，在雷霆爆裂带来的明亮闪光中，安德莎的超凡者视觉全力运转，她隐隐约约看到塞西尔人的炮击阵地就在闪电风暴的打击范围边缘。他们看样子是再次后撤了一点——而这将进一步削弱他们自己的远程炮火的力量。并不是所有“天火”都能跨越数公里甚至十几公里的距离打击目标，塞西尔人的魔导装置也是有各种射程极限的，在距离拉开之后，相当一部分中小型的“天火”便无法再威胁到冬狼堡的城墙了。但这并不是多么值得高兴的事情。黑旗魔法师团引以为傲的军团级法术，在战场上能够产生毁灭性火力投放的法术，在这里却只能用于被动防御，一次次凝聚起的魔力都消耗在了毫无战果的“威慑性轰炸”上，法师们在用宝贵的魔力轰炸空地，只偶尔才能摧毁几个冒进的敌军小队，这根本算不上什么战果。从入夜以来，帕林·冬堡伯爵的脸色始终就没有好转过。然而安德莎知道，这是没有办法的事情，如此窘境归根结底只有一句话——塞西尔人舍得把他们的部队撒开在平原上横冲直撞，哪怕消灭了几个梯队也还有更多的梯队从后面支援上来，冬狼堡却绝不舍得让黑旗魔法师团踏出城墙一步。可是一切本不该如此…… 安德莎站在城堡高处的露台上，眉头紧锁地注视着这个混乱、动荡的寒夜，眼前的一切甚至让她突然感觉有一丝荒诞。她知道是战神教会出了问题，让提丰方面错误地开启了这场“战争”，然而作为对手的塞西尔人……反应为何也如此奇怪？他们似乎也铁了心要打一场，可这并不符合此前她的祖父以及国内的许多军事顾问们对局势的判断。 “将军，”副官的声音突然从身后传来，将安德莎的思绪唤回，“冬堡伯爵请您前去商议今夜的城防方案——他在东厅。” 安德莎最后回头看了城墙的方向一眼，转过身对副官点点头：“我知道了。” 她迈开脚步，准备离开露台，但在经过副官身旁之前，她突然又停了下来。 “将军？” “帝都方面有回信么？玛蒂尔达，陛下，或者我的祖父，”她问道，“可有回音？” “没有，”副官摇摇头，“指向奥尔德南的通讯已经将您的信函发送了三次，但均无回信。边境到帝都的传讯塔网络在前不久刚进行了改造，很难说其中是否会有节点出现转发迟缓的问题，如果您担心是转发途中出了问题，我们可以再发送一次。” 转发迟缓……在这种时候？安德莎看着自己的副官：“克罗迪恩，如果我们这里都陷入了巨大的混乱，那作为战神教会的总部所在地，奥尔德南那边……” “这是个可怕的可能性，但现阶段我们也只能相信陛下和议会方面的判断以及他们的能力，”副官说道，“大家都有各自要做的事。” “……你说得对。”安德莎迟疑了几秒，无可奈何地说道。无论如何，服从命令是她从小到大接受的教育，而作为边境指挥官，她也知道自己的权责有限。 “将军，还需要再联系一次奥尔德南么？”副官在一旁问道。 “不必了，我要先去东厅找冬堡伯爵，”安德莎摇了摇头，迈步向前走去，同时随口对副官吩咐了一句，“你去一层大厅，