诡秘：幸运儿_第223章

碎珀小说> 诡秘：幸运儿 > 第223章

第223章

本看不到任何打斗的痕迹，甚至连释放过战斗魔法之后的残余气息都没有…… 血肉位于战神神龛前，那里还残留着一些没腐蚀干净的布料碎片，除了衣物之外，剩下的应该是祷告时所用的垫子……再加上神龛前只剩下一小节的蜡烛、器皿中残余的熏香以及桌子上摊开的祈祷书，这一切都只能组合出一个不安的结果：这位丧命的战神祭司，好像是在正常对神明祷告的过程中……突然被自己的血肉给融化了。费尔南科相信不只有自己猜到了这个惊悚的可能性，他在每一个人的脸上都看到了浓得化不开的阴霾。再联想到那个因为目睹了第一现场而发疯的牧师，整件事的诡异程度更是令人不安。 “主教阁下，”一名神官忍不住说道，“您认为科斯托祭司是遭遇了什么？” “……可能有一个非常强大的恶灵突袭了我们的圣殿，它干扰了科斯托祭司的祈祷仪式，扭曲了仪式指向并污染了祭司的灵魂，”费尔南科沉声说道，“但这只是我个人的猜测，而且如此强大的恶灵如果真的出现在城镇里，那这件事就必须上报给总教区了……” “伯爵府那边应该很快就会派人来询问情况，”另一名神官说道，“我们该怎么回复？” 费尔南科短暂思索着——以地区主教的角度，他非常不希望这件事公开到教会之外的势力眼中，尤其不希望这件事引起皇室及其封臣们的关注，毕竟自从罗塞塔·奥古斯都加冕以来，提丰皇室对各个教会的政策便一直在缩紧，无数次明暗交锋之后，今日的战神教会已经失去了非常多的特权，军队中的战神牧师也从原本的独立神权代表变成了必须听命于贵族军官的“助战兵”，正常情况下尚且如此，今天在这里发生的事情一旦捅出去，恐怕很快就会变成皇室进一步收紧政策的新借口…… 但事情是瞒不住的，总要给这一地区的管理者一个说法。 “把现场清理干净，用圣油和火焰烧净这些扭曲之物，”费尔南多对身旁人吩咐道，“有噬魂怪寄生在人类身上潜入了教堂，科斯托祭司在发现之后与其进行了殊死搏斗，最终同归于尽。但由于遭到噬魂怪侵蚀腐化，祭司的遗体不便示人，为了维持阵亡神官的尊严，我们在天亮前便净化了祭司的遗体，令其重归主的国度——这就是全部真相。” 一旁的神官低下头：“是，阁下。” 费尔南科嗯了一声，接着又看了一眼房间中惨烈的现场，隐隐约约的不安和厌恶感再次从心底涌了上来，他下意识地将手放在胸前，右拳虚握仿若执剑，同时无声地在心中祝祷起来：“战神庇佑，我心若钢铁，历百战而不亡，血肉苦弱，唯钢铁永生，不坠地狱，我已皈依……” 随着祷言，他的心绪渐渐平静下来，神明之力无声降下，再一次让他感到了安心。 …… 当天下午。一份由传讯塔送来、由情报官员抄录的密报被送到桌案上，罗塞塔·奥古斯都随手拆开看了一眼，原本就长期显得阴沉、肃然的面孔上顿时浮现出更加严肃的表情来。正坐在他旁边帮忙处理政务的玛蒂尔达立刻注意到了自己父皇脸色的变化，下意识问了一句：“发生什么事了么？” “又有一个战神神官死了，死因不明，”罗塞塔·奥古斯都说道，“当地教会通报是有噬魂怪潜入教堂，丧命的神官是在对抗魔物的过程中阵亡——但没有人看到神官的尸体，也没有人看到噬魂怪的灰烬，只有一个不知道是真是假的战斗现场。” 玛蒂尔达很好看的眉头微微皱起，语气严肃起来：“这似乎是半个月来的第六次了……” “是的，第六次了，”罗塞塔沉声说道，“死因不明，尸体被提前销毁，证据充满疑点……” “那些教堂一定在隐瞒某些事情！”玛蒂尔达忍不住说道，“连续六次神官离奇死亡，而且还分布在不同的教堂……消息早已经在一定程度上泄露出来了，他们却始终没有正面回应皇室的问询，战神教会究竟在搞什么？” “是啊，六座教堂，分布在不同的地方……相距最远的两座甚至位于帝国的南北两个边境，这不是寻常的‘袭击’……帝国境内不存在能够执行这么大跨度袭击的势力，也不可能是魔物突袭导致的巧合。” “最可疑的是那些教堂明显有所隐瞒，”玛蒂尔达说道，并紧接着摇了摇头，“只可惜在现行帝国法律下，我们不能在仅凭怀疑的情况下搜查教堂……” 罗塞塔点点头：“我们必须维护自己制定的法律，这是维持皇室权威的基础，不过……必要的调查仍然必不可少。你近期去大圣堂一趟，接触一下马尔姆，他大概不会跟你说什么——毕竟作为战神教皇，他到现在也没主动跟我讨论任何有关神官离奇死亡的事情，但我相信以你的敏锐，或许可以观察到一些情况。” 玛蒂尔达点了点头：“好的，父皇。” 随后罗塞塔沉吟了一下，曲起手指轻轻敲了敲桌面，低声对空无一人的方向说道：“戴安娜。” 一位身穿黑色侍女服的端庄女性随即从某个无人注意到的角落中走了出来，面容平静地看着罗塞塔·奥古斯都。后者对她点了点头：“派出游荡者，到这份密报中提到的地方查探一下——记住，隐秘行动，不要和教会起冲突，也不必和当地官员接触。” “是，陛下。” 身穿黑色侍女服的女性微微鞠了一躬，接过罗塞塔递过去的纸条，随后就如出现时一般悄无声息地回到了阴影深处。等到房间中再次安静下来之后，玛蒂尔达打破了沉默：“父皇，您觉得……这是怎么回事？” 罗塞塔·奥古斯都静静地坐在他那把高背椅上，在渐渐下沉的夕阳中陷入了思索，直到半分钟后，他才轻轻叹了口气：“我不知道，但我希望这一切都只是针对战神教派的‘袭击’而已……” 玛蒂尔达意外地看了自己的父皇一眼。在她的记忆中，父亲露出这种近乎无力的姿态是屈指可数的。但是最终，她也什么都没说，只是轻轻点了点头。 …… 傍晚时分，丹尼尔回到了自己的宅邸中。年轻的学徒玛丽正在收拾客厅，看到导师出现便立刻迎了上来，并露出一丝笑容：“导师，您今天回来的这么早？” “实验室暂时没有事情，我就回来了，”丹尼尔看了自己的学徒一眼，“你不是带着技术人员去战神大圣堂做魔网改造么？怎么这时候还在家？” “本来是带着人去了的，但大圣堂的神官突然说我们正在施工的区域要暂时封锁——工程就推迟到下一次了。” 丹尼尔听到学徒的话之后立刻皱起眉：“这么说，他们突然把你们赶出来了？” “算是吧……”玛丽随口说道，但很快便注意到导师的表情似乎另有深意，“导师，有什么……问题么？” 丹尼尔沉吟了一下，表情略有些严肃：“还不确定，但我最近听到一些风声，战神教会似乎出了些状况……或许需要对主人报告一下。” 第0912章秋意寒凉的时节夜色已深，然而天空中看不到星光，唯有薄雾朦胧地笼罩在整个城市上空，让这座偌大的帝都显得虚幻缥缈起来。天气已经冷下来了，尽管距离霜月还有一段日子，但在这最容易起雾的奥尔德南，雾气已经提前一步降临在平原上，在过去的一周里，十天中有五天都是有雾的——而根据往年的气候判断，接下来半个月到一个月内平原上降雾的次数会越来越多。丹尼尔披上一件外套，离开了自己的房间，他穿过宅邸中黑暗的走廊，信步来到了阳台上，眺望着远处浸没在薄雾中的奥尔德南街头。魔晶石路灯的明亮光辉穿透了雾气，在夜色中勾勒出各种各样的轮廓来，黑暗中有建筑物的剪影浮现，还有许多窗口亮着灯光，牵着狗的巡逻士兵从附近街巷口经过，在路灯旁留下一道渐渐拉长的影子。这里是富人区，不管基础建设还是治安管理都在整座城市里首屈一指，而在几条街区之外的平民区域，治安士兵的数量会少一半，路灯也不如这边明亮，至于贫民区域……那更是和几年前没什么两样，顶多也就是多了几盏新式的路灯，而且有一部分已经被当地盘踞的黑帮无赖破坏掉了。然而即便如此，生活在这座城市中的普通人还是能明显地感觉到，这里正在渐渐变得繁华起来，这个时代都在变得繁华起来——那些有机会去魔影剧院里看戏、去购买进口食物和鞋子、去订阅时髦杂志的“市民”们对此感觉尤为明显。丹尼尔是亲眼看着这些一点一点建立起来的。老法师轻轻搓了搓手指，一层近乎透明的护盾笼罩在他身旁，在这秋日寒凉的时节里制造出了一个温暖舒适的小空间，他抬头看向西南方向，看到在夜色和雾气的深处有明亮的灯光亮起，隐隐约约的繁华喧闹从那个方向传来。那里是“凡那里昂沙龙”所处的街区，有远见卓识的凡那里昂伯爵花大价钱建起的“上流世界”，那里有赌场，剧院，商店，股票交易所，还有作为核心的沙龙俱乐部——奥尔德南的有钱人们，包括所谓的“新市民阶级”，如今已经把那里当做了他们在这个繁华时代的地上天国，他们把某些新奇的、以比拼财力和精致生活为主题的社交活动当做彰显自己体面的手段，并沉溺其中乐此不疲，从凡那里昂沙龙街区的入口到出口，富裕市民和小贵族皆能找到适合自己花钱的地方，属实不可思议。而在那片繁华灯火旁边仅仅一道街区的地方，就是奥尔德南的贫民区，那里漆黑的像是从夜色中消失了一般，偶尔从黑暗中浮现出来的建筑剪影也阴森的如同鬼怪。 “凡那里昂沙龙”或许可以被视作奥尔德南如今急剧膨胀的“新财富团体”的某种缩影，然而丹尼尔对它并不感兴趣，也一向禁止自己的学徒们靠近类似的场所。 “只是拙劣的模仿。” 夜色中，老法师自言自语般咕哝了一句，随后后退一步，离开了正被寒凉秋风一遍遍吹过的阳台。 …… 第二天的上午，高文没有如往常一般去政务厅露面或者在自己的书房里处理政务，而是直接来到了魔导技术研究所，卡迈尔和瑞贝卡已经提前等候在这里。一间偌大的实验室中，各式各样用来控制符文系统的装置被安置在房间四壁，而房间中央则只有唯一一张宽阔的金属制平台，平台上没有复杂的实验仪器，只有一套调整好的水晶投影装置，在投影装置上方，正漂浮着一片淡蓝色半透明的示意图，上面简略标注着塞西尔帝国的领土轮廓。 “祖先大人！”高文出现之后，第一个迎上来的就是兴高采烈的瑞贝卡，“您可算来啦！” “已经多大的人了——做事情稳重一点。”高文无奈地看了这不管什么时候都兴冲冲的曾曾……曾孙女一眼，虽然知道说教没用，但还是忍不住提醒了一句。和五年前初见时比起来，曾经还略有些青涩的“落魄子爵小姐”如今早已成长起来，变成了一个起码外表看上去成熟的姑娘，然而她的性格却几乎没什么变化，赫蒂对此似乎忧心忡忡，高文却觉得这未尝不是一件好事——反正他很有可能是要把这傻狍子追封为王的…… 瑞贝卡缩着脖子应付了一句，也不知道把高文的话听进去多少，后者对此也不甚在意，卡迈尔则在旁打破沉默：“陛下，我们已经把演示图调试好了。” 高文点点头，来到了房间中央的那张金属平台旁，他的目光在那漂浮于半空的魔法投影上一扫而过，视线中，可以清晰地看到塞西尔城、十林城、塔姆杜勒、索林堡、圣苏尼尔、凛冬堡等等城市的标注，而在城市之间还有明亮的线条连接，线条周围则可以看到处于暗淡状态下的一个个光点。 “这些光点是目前已经完成基础建设的魔网节点，线条是目前正在使用的通讯线路——除了南境之外，其他城市之间基本上都是单线，这几座枢纽城市旁的三角代表建设进度，已经完工的是蓝色，即将完工的是红色……” 卡迈尔漂浮在全息投影旁，为高文解释着那影像上的标注，同时不断调整着投影装置，让画面转换角度，呈现出各种各样的细节。这让高文不得不感叹一声魔法的便利，并很快把注意力放在了这张示意图的最后一个红色三角上。 “目前只有凛冬堡的节点还未完工了……”他轻声说道。卡迈尔点点头：“是的，北境地区气候寒冷，开工时间本身就比其他地方晚了一个月，而且山地较多，不便于施工，因此建设进度是最慢的一个。不过在维多利亚大执政官的号召下，当地的超凡者们有很多都直接投入了一线建设，大型工程机械进不去的山区都由效率不输机器的法师们来进行施工，因此所有节点都已经赶上了工期，凛冬堡的主枢纽也会在一周内完工。” “很好……”高文呼了口气，心中终于难得地感到一阵轻松，“这样一来，帝国全境的魔网就终于可以并网，成为一张真正的‘网’了……” 卡迈尔那嗡嗡的嗓音中也不免带着一丝感慨：“确实如此，陛下。” 高文一时间没有再说话，只是有些出神地看着全息投影中闪烁的光点和线条，心情难以平静。帝国全境魔网并网……这是他最野心勃勃的计划之一，也是执行到现在为止耗时时间最长、动用人力物力最多、影响最为深远的计划。那投影上的一个个光点，都是大大小小的魔能方尖碑或枢纽塔，从帝国建立之日，甚至早在帝国建立之前，相关领域的工程就已经启动。它们有的是当初的塞西尔公国派出队伍在各处修建而成，有的是当初公国技术输出时各地的贵族自行修建，今日进行了规范化升级而成，有的是最近一两年内在帝国最高政务厅的主导下建成，大大小小的节点分布在帝国主要的城市和交通枢纽上，并以其为基点向周边延伸，尽可能地覆盖“第一级城镇区”，从而形成一个“网络”的雏形。单独的“区域性魔网”和魔能方尖碑算不上真正的魔“网”，它们只是小规模的能源站和地区通信站，只有把它们全都连接起来，高文设想中的“帝国魔网”才算是真正成了一张“网”，来自最高政务厅的指令和各地回传的信息可以通过这张网飞速传播全境，整个塞西尔的能源供应都将得到保障，各地城市以及城市和城市之间的旷野都会得到保护，有魔网的地方，就有能源、信息、安全以及生产力，而这一切，都是这个国家进一步发展的前提条件。而这个野心勃勃的计划，早在塞西尔还是个公国的时候就已经展开，这一张网，高文铺了差不多三年——这三年还是在这个世界有着便利的魔法力量，且各种基础技术早已存在的前提下。而为了让这张庞大的网能够运行起来，最关键的设施之一便是位于帝国各处重要城市的“主枢纽”装置。那是规模极为庞大的魔能水晶阵列，被安装在特制的高塔（或者某棵树）上，它们的覆盖范围很广，但广阔的覆盖范围只是其一方面的作用，它们更大的作用是协调、平衡所有与其连接的次级枢纽，并通过次级枢纽控制更下层的基础节点，现在高文的“帝国全境魔网并网”计划最后一步，就是等这些主枢纽全部上线。 ——目前帝国各个主要城市依靠一连串的中继塔来维持单线联系，这种程度的“连接”显然不够，从承载力到抗风险能力再到实际的效能都完全达不到高文的要求。 “等到全境魔网并网，这个工程的第一阶段才算是完满结束了，”沉默良久之后，他才慢慢开口道，“接下来就是继续增加各地的基础节点和次级枢纽数量……” “还要增加吗？”旁边的瑞贝卡忍不住惊讶地说了一句，“我感觉现在覆盖面积已经很广了啊……” “不够，还远远不够，”高文摇了摇头，目光始终没有从那些光点和线条上离开，“连一半都没到。” 他的话把瑞贝卡吓了一跳，却完完全全是认真的——目前帝国各处建立的魔网节点规模在这个时代的人看来或许已经是个难以置信的庞然大物，然而高文却知道，区区三年时间他打造出来的也就是个“基础工程”，那些看似规模庞大的节点覆盖区域其实只包括了各地的主要城市以及大规模的城镇，更下一级的乡村或更加偏远的聚居点其实是无力覆盖的。然而在这个时代的很多人眼中，这种程度的魔网其实已经远远超出想象——让每一座城镇都能随时随地使用魔法力量、拥有战略级护盾和即时通讯、拥有现代化的照明和基于魔导技术的娱乐、工作条件，这已经足够了，至于把魔网覆盖到更下一级的乡村，甚至偏远的山林旷野……他们完全不明白这有什么必要。这让高文忍不住想到自己前世经常听到的一句调侃：村通网。村通网……这可是一件伟大的事情。高文呼了口气，慢慢说道：“继续覆盖下去，覆盖到每一座乡村，覆盖到每一个有人烟的地方，这就是我们接下来的目标，这可能需要更多个三年，但这很有必要。” 瑞贝卡眨巴着眼睛，她在技术领域很有天分，在别的地方也不笨，但她仍然没办法像高文那样尽心太多超出当前时代的思考，然而这并不影响她露出一个灿烂的笑容，使劲点头：“您说的肯定有道理！那就这么办” 高文哭笑不得地看了这傻狍子一眼。这孩子……当个子爵都勉强，若是继承帝位……算了，还是拿来追封吧。倒是卡迈尔似乎理解了高文的想法，他那双充盈着奥术光辉的眼睛在整个全息投影地图上看了一遍，随后微微点头：“尽可能地普及化，尽可能地覆盖到……对这个国家的未来，对这片土地上的每一个人，都意义重大。” 说着，这位来自一千年前的魔导师突然自嘲般地笑了一下，摇着头：“如果当年的刚铎帝国不是过于依赖深蓝之井，如果我们那时候就有办法将魔力随意分配并覆盖全境……绝不会因为炸了一个能源井就毁掉所有基业。哪怕面临魔潮，人类最终保存下来的文明也肯定不止七百年前那样。” 高文轻轻点了点头，随后房间中一时间安静下来。半分钟后，他才打破沉默：“这边的事情结束之后，你去叫上维罗妮卡，到政务厅那边找我。” …… 正午之前，卡迈尔与维罗妮卡一同来到了政务厅中高文的办公室。刚一进门，他们便发现赫蒂与琥珀也在现场。 “坐吧，”高文对两位古代忤逆者点了点头，示意着书桌附近的座位，“把你们都叫过来，是因为我这里收到了一些有关提丰的消息——现在我怀疑它可能和神明有点联系。” 第0913章与神有关听见“跟神明有点联系”，卡迈尔和维罗妮卡顿时就带上了七八成的紧张情绪。在过去的一年多里，塞西尔面对的“跟神明有点联系”的事情实在已经够多了。高文看到气氛已经被自己成功调动起来，也便没有继续卖什么关子，而是开门见山地说道：“丹尼尔那边传来报告，提丰最近出现了若干次战神神官在教堂中离奇身亡的事件——他还没能打探到具体的情况，但可以肯定死亡人数绝对已经超过五人——而且都集中在过去半个月内。” “神官离奇死亡？”赫蒂听到之后首先皱了皱眉，“只是神官离奇死亡的话……也可能是某种针对教会的暗杀袭击行为……在神权对立比较严重而且民风剽悍的地方，类似事情也是可能发生的，尤其是在比较偏远的地区。” “基本上排除了这个可能，”高文摇摇头，“出事的教堂不止一座，包括战神教派占据主导地位的区域，而且如果是遭到了异教徒的袭击，战神教会一定会当成宣传殉道者的机会大肆宣扬出来——但事实是所有的死亡事件都没有公开，甚至连现场都被封锁了，丹尼尔是从特殊渠道打听来的消息。” 听到这样的答案，房间中的人顿时面面相觑。 “提丰以战神信仰为主流教派，战神的神官在他们的社会中占据很高地位。在过去上百年里，死亡的战神神官其实不少，但都是因遵循教义而死在各种各样的战场上，遭受暗杀之类的袭击离奇死亡且死亡之后还不便公开的情况屈指可数——我这边能查到的记录也就只有十二起，而且那十二起事件分布在整整两个世纪的时间跨度上，”琥珀在一旁打破了沉默，说着军情局方面分析之后的情报，“我们这边的看法之一是，提丰的战神教派内部出了问题，神官死亡或许是某种内部斗争的结果，因此难以公开，只不过……” “只不过这种猜测仍然缺乏支持，”高文接过琥珀的话，“首先根据我们掌握的情报，这些年提丰战神教会内部一向团结平稳，目前在位的教皇马尔姆·杜尼特身体健康，主教团对各级教会的控制也没出问题，再加上提丰国内局势也很平顺，战神教会没有内部斗争的理由。” “所以这个方向很难成立，”维罗妮卡若有所思地说道，视线落在高文脸上，“但仅从神官离奇死亡这件事上，您为何认为它可能和神明有关？” “……有人疯了。”高文淡淡地说道。维罗妮卡的眼神瞬间严肃起来，紧握着白金权杖的手指微微用力，旁边的卡迈尔则骤然提高了一些亮度，以至于其他人都不得不眯起了眼睛。 “有数名接触过死亡现场的神官在事后陷入疯狂，从时间判断，他们应该是目睹了那些丧命神官的死亡过程，或者说……看到了什么不该看的‘变化’。虽然战神教会努力封锁消息，但仍然有一些流言在传播，与之形成佐证的，是位于奥尔德南的战神大圣堂曾突然举行闭门会议，在开放日封闭了外部回廊……” “在开放日封闭外部回廊，而且还是在发生这些事件之后……”维罗妮卡突然眯起眼睛，“这……就确实不同寻常了。” “所以，我想听听你们这样的专家有什么看法，”高文看向维罗妮卡和卡迈尔，“尤其是维罗妮卡你的看法——你对现代社会的教会运行应该有些了解。” “从最糟糕的可能性判断，离奇死亡的神官皆是死于‘神罚’或类似的神明之力，他们的死状一定带有亵渎、污染的征兆，且会造成不可控的二次污染，因此各地教堂才会封锁消息，”维罗妮卡立刻说起自己的看法，“而导致神官遭遇‘神罚’或神明之力反噬的，通常只有两个原因，要么，是他们自己故意做了悖逆之事且没有有效的防护，要么，是某种强大的力量干扰了他们的信仰基准，导致其失去神明眷顾——被强大邪灵控制心智的神官经常会遭遇这样的下场。” 随后她顿了顿，紧接着又补充道：“但这两点都不太可能——首先目前提丰战神教会稳定，信仰基础深厚，短时间内不可能有分布在不同地区的好几名神官先后背弃神明，其次……能够控制神官心智的邪灵惧怕圣物的力量，它们只会在荒野作祟，但那些神官是死在教堂里的。” 高文点点头，紧接着突然提到一点：“对了，有个细节，根据丹尼尔打听来的情况，出事的神官好像都是在独自祈祷的时候遭遇了不测。” 维罗妮卡瞬间脸色有了些许变化：“独自祈祷的时候？！” “没错。”高文表情严肃地答道。 “那……恐怕就是第三种可能了，”卡迈尔之前沉默了很长时间，这时候才终于沉声开口，“也是我们最担心的可能……” 维罗妮卡紧握白金权杖，微微闭上了眼睛，说出了卡迈尔想说的话：“战神……出状况了。” “现在下这样的结论还为时过早，但我们必须有所警惕，”高文表情前所未有的肃然，“提丰那边不需要我们去示警，奥古斯都家族不傻的话这时候应该已经察觉了不对劲，他们饱受神明诅咒之苦，在这方面是有警惕性的——关键是我们要做好准备。 “塞西尔境内的战神信仰并不强盛，虽然有一定规模的信徒，但并没有很强势的教会和神官，而且目前也接受了政务厅的改造，监管相对容易——这方面事情交给琥珀，要注意观察国内战神神官们的风吹草动； “在监控神官之外，也要关注信徒方面的情况，虽然目前提丰那边出来的消息都集中在离奇死亡的神官身上，但很难说信徒是不是也会受到影响。这方面就由赫蒂你去安排吧。 “卡迈尔，你和詹妮在海妖符文方面的研究已经卓有成效，心智防护系统在实战中是经受过考验的，现在是它们继续发挥作用的时候了——我们需要更多、更有效的心智防护系统，至少要先满足所有军队的供应。很多士兵信仰战神，其中不乏虔诚信徒，我们要防止这方面出状况……” 高文一条条说完了自己的安排，等说完之后他便开始思索起来，考虑自己还有什么地方有所遗漏，而就在这时，放在他办公桌一旁的魔网终端机突然亮了起来，发出嗡嗡和咔哒的声音，紧接着，一个白色长发拖至脚踝的身影凭空浮现在房间中。 “娜瑞提尔？”琥珀有点惊讶地看了这个凭空浮现的身影一眼，“你什么时候在的？” 娜瑞提尔立刻摇着头：“我没偷听……” “啊，是我叫她来的，但她隐着身，我差点忘记了，”高文轻轻拍了拍自己的脑门，看向眼前那昔日的神明，“娜瑞提尔，你有什么想说的？” “那个符文，可以放在神经网络里，”娜瑞提尔点点头，一脸认真地说道，“我记得它很有用，当时我想进入现实世界都被它阻挡了很久……” 这位如今已经与网络共生的“昔日之神”一句话，顿时让高文眼前一亮——作为一个从地球穿越过来的卫星精，他竟然都没想到这一点！当然他眼前一亮的主要原因也不是心中恍然，而是卡迈尔真的亮了一下。 “这是个非常好的办法！魔网连接着所有的终端，而心智防护系统的主要效果其实就是那些符文，如果能在全境广播出特定的符文组，哪怕不能阻止神明的直接入侵，我们也能避免受影响最大的神官和信徒群体受到心智污染，”卡迈尔语气中带着一丝兴奋，那是研究者发现技术领域的新用途之后所爆发出来的喜悦，“如果‘疯神’真的出现，只要在第一波攻击中保持住了理智，最大的危机也就扛过去了！” “但这个想法生效的前提是帝国全境并网完成，”一直没有发言的赫蒂在旁边说了一句，让现场所有人冷静下来，“现在神经网络可是还局限在南境呢，其他地区的主枢纽不上线，各地就只有一条线路联系，那条线路承受不住全境广播的压力。” “……那我们就只能期盼提丰发生的事情只是个早期的兆头了……但愿我们的全境网络可以早一点完成，”维罗妮卡微微垂下眼皮，用轻柔而令人安心的语气慢慢说道，“放松下来，我们只是在做最糟糕的预案，而且我们也确实有很多有效的手段。” 这时候琥珀忍不住叹了口气：“唉……到这时候我最担心的反而是提丰人……我承认那个罗塞塔·奥古斯都是个人才，但他到底能有多少准备完全是个未知数……提丰人没有神经网络，也没有心智防护技术，他们那边要是炸了，咱们这里恐怕也会有些影响……” “然而我们不管是对提丰做出示警还是提供帮助，都得首先解释情报来源……”赫蒂无奈地摇了摇头，“真是想不到，我们竟然也要有对他们担心的时候。” “这就是我很早以前说过的，在某些灾难面前，凡人是不分国界的，天灾不会跟你讲国籍与种族，也不在意你的理念和信仰，潮水面前，凡人皆是共同体，”高文看了赫蒂一眼，一边说着一边思索，随后仿佛若有所思般开口，“还是得想办法做出些提醒啊……只不过需要更迂回一点……” …… 凌冽的寒风吹过塔尔隆德上空的频率护盾，然而寒风之下的巨龙国度仍然温暖如春。山巅之城阿贡多尔，塔尔隆德评议团总部，内部医疗中心，巨龙形态的梅丽塔·珀尼亚缓缓睁开了眼睛。她正身处一座圆形的机械平台上，明亮的灯光从上方照下，让这里亮如白昼，平台周围的大量机械手臂和观测探头仍然在忙忙碌碌，进行着最后的收尾工作，而随着平台中央接受治疗的巨龙睁开眼睛，这些忙碌的机械也一个个地完成了自身任务，开始悄无声息地后退。一个身穿白色衣裙的身影从平台不远处的阴影中走出来，缓步来到梅丽塔面前，仰着头随口说道：“你醒啦？我们已经把你‘出个外勤都能炸三颗心脏’的病给治好了……” “别在一个心碎的龙面前开这种伤心的玩笑，”梅丽塔有气无力地咕哝了一句，嗓音隆隆，“啊嘶——我感觉头疼，而且浑身冰冷……” 诺蕾塔耸了耸肩：“过量使用‘巨浪’增效剂的后遗症，不过放心，我已经给你注射了缓解性的‘灰’增效剂，应该几分钟后就会生效了。” “哎……增效剂过量，用增效剂治疗，然后治疗增效剂过量，用治疗治疗增效剂过量的增效剂治疗……”梅丽塔顿时忍不住念叨起来，“我感觉自己的血管里都没多少血液了，除了共生体机油就是增效剂……” “差不多吧，你被送过来的时候血液系统污染严重——那三颗爆掉的心脏有一个发生了压力耦合反应，泄露出来大量有毒物质，我们不得不换掉了你全身的血液，出于安全考虑，回输新血的时候我们只给你输到安全线上边一点点，以防止你那三颗新的心脏压力过大坏掉……” 梅丽塔一愣一愣地听着好友的话，突然脑袋往平台上一扎，垂头丧气地嚷嚷了一句：“我还是死了算了……” “别抱怨了——你知道把你这一身零件修好费了多大功夫么？”诺蕾塔立刻瞪了梅丽塔一眼，“光替换件的成本就够你一整年的工资了！！” 毫无疑问，这句话立刻给正处于心情低谷的蓝龙小姐造成了远比心脏炸裂更可怕的打击——当“工资”两个字进入耳朵的时候，梅丽塔就觉得自己刚换上去的心脏又到了爆炸的边缘，她的声音都颤抖起来：“我……我能问一句么……这次替换，到底要扣掉我多少钱……” 诺蕾塔抬起眼皮看了好友一眼，故意好几秒钟不开口，仿佛是在欣赏梅丽塔那纠结恐慌的表情似的，直到对方随时可能一口吐息喷下来，她才不紧不慢地说道：“把心放回去吧——不必你自费。而且不但如此，你应该还有一小笔补助，数量不多，但够你补充这次任务消耗掉的增效剂而且还能有所结余了。” 这一瞬间，梅丽塔仿佛不敢相信自己的耳朵：“……啊？！你没骗我吧？全……全部报销了？甚至还有额外补助的？为什么？” “评议团高层认为你的任务损失情况特殊，首先属于不可抗力，其次也为塔尔隆德带来了某些特殊的……利益，”诺蕾塔解释道，“简而言之，你和高文·塞西尔的谈话为我们带来了期待已久的某些东西。因此评议团决定对你额外补助。 “另外，这种补助不是一次性的，如果之后你再因为类似任务受到损失，仍然会有全额报销和额外的补助……” 梅丽塔一瞬间仿佛活在梦里，她尝试抵抗金钱的诱·惑，然而下一秒她便彰显巨龙本色地对生活低下了头颅，她有些期待，却难免带着些纠结地问了一句：“那补助的名义呢？我去哪个分类里查自己的这笔收入？” 诺蕾塔想了想，随口说道：“鉴于这是在你和高文·塞西尔谈话之后造成的费用，安达尔议长专门为你新增了个领取条目——话费。” 第0914章龙与神塔尔隆德评议团名下的医疗中心内。梅丽塔老老实实地趴在圆形平台上，一些医疗机械在她附近嗡嗡作响，几个扫描探头正从上空缓缓扫过她的躯干，而她自己则微微眯着眼睛，任由这些由欧米伽控制的机器在自己附近忙忙碌碌。 “这是最后一道检查了，”诺蕾塔的声音从旁边传来，语气中带着一丝放松，“等检查结束之后你就可以从这地方离开了。” “其实我现在倒不怎么着急离开了……”梅丽塔懒洋洋的声音在平台上响起，“我跟你说，在知道这里的一切费用都由评议团支付之后，我甚至想在这上面搭个帐篷……” 诺蕾塔鄙夷地看了自己这位好友一眼：“你可以试试——我保证医疗中心的小组会让你在这里躺够一个世纪，到时候你想走都不行。” 说话间，在平台周围忙碌的最后一组医疗机械突然齐齐发出了一阵低声的嗡鸣，紧接着所有的扫描探头都缩回到了平台上方的机槽内，房间中则响起了欧米伽宣布医学检查完成的广播声。梅丽塔立刻便晃了晃脑袋，一边爬起身子一边嘀嘀咕咕：“那还是算了，我可不打算被拆成零件之后还被鉴定成轻微医疗损伤……” 话音未落，一道光幕便笼罩了梅丽塔的全身，在光幕缓缓涨缩蠕动中，庞然的蓝色巨龙身影一点点消失，人类的躯体在其中渐渐成型，不到片刻，蓝龙小姐便切换到了平日里的人类形态，她微微活动了一下身上的关节，确认平衡感之后便迈步走向平台边缘。诺蕾塔迎上前去：“感觉怎么样？好点没有？” “基本上恢复了——有一些残留的虚弱感和不协调，但等到我体内那些零件完成彼此适配之后很快就会好起来的，”梅丽塔一边说着，一边轻轻呼了口气，“唉……我现在最后悔的就是不该听你的宣传，换了第三颗辅助心脏——刚用没多久就报废了，事实证明那些灯环根本没有任何作用……” “别这么说，我看了你的检查报告，至少它是最后一个炸的，”诺蕾塔露出一丝笑容，“灯环带来的提升是和心念紧密相关的，你要首先相信……” 梅丽塔不等对方说完便挥手打断：“停停停，我现在可不想听你继续宣传那套关于灯效等于性能的理论——而且我还有正事要做呢。” “还有正事……”听到好友最后一句话，诺蕾塔原本还想再开几个玩笑帮对方振作精神的念头顿时便被凝重取代，她的眉头一点点皱起，脚步也慢了下来，“你……现在就要去觐见我们的神明？” 梅丽塔笑了笑：“祂说我回来之后随时可以去找祂……这可是非同一般的殊荣。” “是啊……是殊荣，”诺蕾塔表情有些复杂地轻声重复道，紧接着抬头盯着好友的眼睛，“你到现在也没说你为什么要主动去觐见神明，也没说自己的经历，你……到底遇到了什么？真的不能跟我说么？” “或许能，但现在我不敢说，”梅丽塔回应着对方的注视，在两秒钟的停顿之后轻轻摇了摇头，“有些事情得等我从神明那里得到答复之后才可以确定是否能说出来。但你也不必担心——我很好，至少现在很好。” 说完她并没有给诺蕾塔继续开口询问的机会，而是转头大步流星地向着房间出口的方向走去，只留下一句话：“我要去上层圣堂了，回来之后请你吃饭。” …… 阿贡多尔所处山峰的上层区，有一片特殊的建筑结构耸立在高墙与塔楼之间，它被华美的金色覆盖，有着庄严厚重的圆顶与遍布浮雕的外墙，神圣高远的气息仿佛永恒笼罩在那圆顶的上空，而永不停息的歌声与圣咏就仿佛已经与空气共生般萦绕在建筑物四周。这里是龙神的圣所，是塔尔隆德每一座城市都会有的重要设施，每一个龙族都对它很熟悉——在塔尔隆德的社会中，宗教活动就如植入体和增效剂一般是巨龙生活中的重要组成部分，不管他们是否愿意，这三样事物都会在他们破壳而出之后伴随他们一生。在天气控制器的作用下，山顶附近的云层被恰到好处地凝聚在圣堂脚下，梅丽塔一步步穿过圣堂前的坡道，穿过那层云雾，来到了金碧辉煌的圆顶建筑前——大门已经对她敞开，无需任何人通报，她直接信步走入其中。偌大而庄严的圣所内部一片通明，来源不明的光辉照亮了这座规模庞大的建筑物，圆形大厅内空无一物，唯有大厅中央放置着一座高台，而大厅八个方向上则有阳台延伸向外部的云海，每一座阳台和大厅的连接处都悬挂着一道黄昏般的光幕，那光幕中仿佛隐藏着许多双眼睛，在走入圣所的一瞬间，梅丽塔便感觉到了若有若无的窥视。她没有在意这种正常的窥视感，信步来到高台前，恭敬地低下头：“吾主，我来了。” 话音未落，一道神圣浩大的气息便突兀地凭空出现，一位金发泄地、雍容华贵的美丽女子已然出现在梅丽塔面前的高台上，并静静地俯视着下方。 “梅丽塔，抬起头吧，”龙神恩雅淡淡说道，“今天不是礼拜的日子，你可以放松一些。” “是，吾主，”梅丽塔这才抬起头来，大着胆子看了台上的神明一眼——后者只是平静地看着，那完美无瑕的面容上甚至还有一点点温和，而这一丝温和确实让她的心情稍微放松下来，“我……我来是有一些问题想问您……” “我知道，”高台上的女子说道，“你想问六百年前的那件事——那个被你带到一号监测塔的凡人，那个凡人的遭遇，以及你消失的记忆。” “是……是的，”梅丽塔立刻点了点头，“六百年前，我真的……真的把一个凡人带到了一号监测塔？我当时难道是被……” “是的，你被污染了，或许是因为某次不小心偏离航线的飞行，也可能是那座塔隐秘的主动出击，总之，‘逆潮’当时影响了你的认知，让你暂时忘却禁忌，把一个凡人带到了那座塔前，幸运的是你受到的污染还没有到无法逆转的程度，而那个凡人与塔的接触时间更短，一切都来得及挽回——只是需要我亲自出手。” “所以，是您清除了我在那几天的记忆？”梅丽塔瞪大了眼睛，“您是为了……清除我受到的污染？” “这给你造成了困扰么？”龙神平静地看着她问道。 “不……当然没有，我只有感激，您……救了我，”梅丽塔再次低下了头，语气却有些复杂，“原来我当年险些闯下大祸……” 龙神对此不置可否，既无批评也无回应，只是在短暂的安静之后随口问道：“那么，你就只是想找我确认这些事情？没有更多疑问了么？” “我们真的没办法彻底摧毁那座塔或者摧毁那里面的‘逆潮’么？”梅丽塔犹豫了好几次，最终还是鼓起了勇气，大着胆子问道，“以您的力量，也没办法摧毁它么？” “神的力量对那座塔无效，龙的力量对神无效，梅丽塔，你是知道的——从‘逆潮’诞生的那天起，塔尔隆德便不可能再摧毁那座塔以及塔里面的东西，而自从逆潮帝国之后，这颗星球也再没能诞生过足够强大的文明——强大到足以摧毁起航者留下的遗产，”龙神看着梅丽塔的眼睛，这本应高高在上的神明这一刻竟充满耐心地解释着，就好像解答子民的问题便是她与生俱来的职责一般，“大概只有起航者自己能做到这一点——但他们或许永远也不会回来了。” “起航者……”梅丽塔下意识地重复了一遍这个字眼，只能无奈地摇了摇头。她表示自己没有更多问题了。 “如果没有更多问题，就回去吧，”龙神站在高台上，语气平静地说道，“好好休养身体，等你恢复过来之后，我还有事情要交给你做。” “您……有事情交给我？”梅丽塔有些惊讶地抬起头，“是什么事情？” 随后她听到神明的声音从上方传来：“再次邀请那个叫高文·塞西尔的凡人来塔尔隆德做客——具体的，就等你一切复原之后吧。” 梅丽塔脸上露出了惊讶与疑惑杂糅的神色，然而她刚张开嘴想再问些什么，便感觉自己眼前一阵光影变幻，等到视线渐渐平静下来之后，她发现自己已经回到了自己位于山腰附近的巢穴中——显然，神明已经不打算再回答她什么了。 …… 圣堂内，龙神恩雅仍然静静地站在高台上，在她身旁的空气中则渐渐凝聚出了一个身披祭司长袍的身影。龙祭司赫拉戈尔向自己的神明致敬，并谨慎地问道：“您要再次邀请那个曾拒绝过您一次的人类？” “有疑问么？” “不，当然没有，只是……您觉得他还会拒绝么？” “如果他对某些事情真的感到好奇，那他一定会来的，”龙神语气淡漠地说道，祂的视线越过了大厅中的空旷，越过了一座探向云海的阳台，越过了外面遥远的距离，她仿佛能够看透一切，嘴角竟微微地翘了起来，“这个世界……看来真的要有些动荡了。” “动荡……”赫拉戈尔下意识地重复着神明口中的字眼，作为一个曾见证过这颗星球上数次文明起伏的龙祭司，他深深的明白一个神明口中的“有些动荡”意味着什么。看样子已经有某个神明抵达“临界点”了。 …… 被送回巢穴之后，梅丽塔没有在家停留太久，她很快便动身来到了评议团总部，并获得了面见最高议长安达尔的许可。在确认自己此刻的状态一切正常，神明曾经出手帮自己解除污染之后，她终于敢把一些事情说出来了。被大量机械装置与管道、线缆簇拥着的圆台上，老迈而威严的巨龙安达尔认真听完了梅丽塔的汇报，那曾被掩埋起来的可怕事件让这位见多识广的老年巨龙都忍不住扬起一侧眉头：“……真没想到，六百年前竟然发生过这种事……如果不是神明亲自出手庇护，你现在恐怕已经是一号监测塔周边海域里沉没的骸骨了。” “我到现在仍然感觉后怕，”梅丽塔很诚实地说道，“我怕的不是被逆潮污染，而是这一切竟然发生的如此悄无声息，甚至直到今天，我才知道自己曾一度徘徊在深渊边缘。” “‘逆潮’从未停止过向外渗透的尝试……尽管‘祂’没有理智，却有着突破封锁的本能，”安达尔议长苍老的声音在圆形大厅中回荡着，“被神明庇护是你的幸运——祂终究是要保护每一名巨龙的。” “可我没想到祂还出手庇护了那个叫莫迪尔的冒险家……”梅丽塔有些不解地皱起眉头，“当时我没敢继续问下去——可祂为什么还会保护一个龙族之外的凡人呢？” 安达尔议长一时间沉默下来，他的那只机械义眼仿佛无意识地伸缩着，暗红色的感光晶体中跳跃着细微的光流。直到几分钟后，这曾经见证过自“忤逆失败”之后整段龙族历史的老龙才发出一声叹息。 “或许……直到今天我们的主还对世间的凡人种族报以期待吧。” “报以期待？”年轻的梅丽塔对安达尔议长的话却有些不解。安达尔摇了摇头，没有回答任何东西。有些事情，是哪怕知情的龙族也无法对同胞说出半个字的。信仰如锁，凡人在这头，神明在那头。一次不成功的挣扎，让这道锁链骤然收紧，锁死了一切的可能性，以至于某些事情哪怕心知肚明的当事人也无法说出口，而只能凭借各自的默契进行揣测与确认—— 神明，一直在期待有哪个凡人文明可以发展起来，发展的无比强大，发展的无比狂妄。然后……帮助龙族们完成那千百万年前未能完成的忤逆计划。现在，就看这一季的凡人文明们会如何发展了。第0915章有船自北方来秋意寒凉，大陆北方地区短暂的温暖季节早已结束，随着霜天座渐渐靠近天穹的高处，广袤的洛伦北大陆开始逐渐被寒风笼罩，从紧挨着无尽海洋的北荒原，到北方诸城邦占据的广阔平原，再到灰精灵世代居住的苔木林，所有人都在为不久后便会到来的冬季做准备。储备过冬的燃料，抓紧最后的艳阳天晒制鱼干和制作腌菜，修补在秋雨中受损的房屋，翻出过冬的棉衣被褥……除了魔导技术已经进入民用阶段的塞西尔帝国之外，这个世界大部分地方的人们还过着和以往差别不大的生活——哪怕从远方来的魔导技术已经开始改变一些人的生活方式，为这些古老的土地带来了许多新鲜事物，但这些改变尚需时间。刚搬到城里居住的鲁伯特推着一车木炭走在街道上，比昨天冷上很多的风吹在他脸上，有一些寒风钻进领子里，让这个身材矮小的灰精灵男人忍不住缩了缩脖子。他抬起头，环视着这个对他而言还十分陌生的地方，忍不住抽了抽鼻子。他仍然在努力适应城市里的生活，这并不容易。和已经住习惯的森林比起来，这片由人建造而成的“大森林”显得太庞大，太冷硬，太拥挤，也太混乱，每天他要和