诡秘：幸运儿_第125章

碎珀小说> 诡秘：幸运儿 > 第125章

第125章

建筑物落成之后第一次举办这种规模的宴会。高文并不是一个喜欢宴会的人，赫蒂与瑞贝卡虽然出身正统贵族，却也不怎么热衷于宴会（当然主要原因是穷），但即便对宴会没有兴趣，他们也知道这种活动在上层社交中的必要性——一场筹备得当的宴会往往有着政治和经济甚至军事上的多重意义，既可以彰显东道主的经济实力，也可以在轻松愉快的氛围中完成那些在别的地方可能需要刀剑谈判才能“谈妥”的交易，这无疑是相当划算的。高文至今仍然没有按照传统贵族的方式给自己建造一座“城堡”，他还是更喜欢住起来足够舒适的房屋，所以即便领地已经发展起来，他也只不过是把领主府的一部分进行了增筑和扩建，并在庭院周边的空地上规划出了一片准备建造附属建筑的区域——最终这座领主府大概会变成一座介于城堡和宫殿之间的建筑物，而这对于来自北方的女公爵和公主殿下而言毫无疑问是件很新奇的事情。举办晚宴的主厅内，来自莱斯利地区的乐手们正在演奏着令人舒适愉快的音乐，几支轻短的舞曲之后，宴席上的宾客们开始在主厅两侧的巨大餐桌旁随意取用食物，穿着华贵礼服的男男女女——包括来自王都的使节团成员，南境尚存并且有资格赴宴的“新贵族”，以及塞西尔公国重要的官员及其亲属们——在宴会厅中往来穿梭，维多利亚仿佛一片轻盈的雪花般穿过这些人，来到了高文面前。 “感觉如何？”高文看着眼前的北方女公爵，举了举手中酒杯，“这地方应该和你熟悉的环境有很大不同。” “贵族很少，实权官员更多，这确实和北方的贵族宴会有很大不同，而且这里的规矩也少了很多。” “繁文缛节令人压抑，我们当年可没那么多讲究——按照我的看法，那些追寻古典贵族礼仪的年轻人大可以来试试我们塞西尔的自助晚宴，真正的古典当然要从我这个古人身上学学。” “……很有道理，”女公爵怔了一下，露出一个有些僵硬的微笑，随后她看着周围，看着整洁明亮的大厅和远处的大幅落地窗，忍不住感叹起来，“比起这场宴会，您的‘城堡’更令人印象深刻……我从没见过这种形式的城堡，您在设计它的时候似乎并没把它当做一座堡垒……也没在庭院中安置兵营？” 高文一笑：“兵营？我的兵团可塞不进城堡的庭院里，而且旧式的城堡潮湿阴冷，要在每个房间点起壁炉才能勉强住人，在我看来完全不如这样的房子舒适——我可是个七百岁的老年人。” “那这个世界上大概没有比您更健康的‘老年人’了，”维多利亚无奈地说道，她并不是个擅长开玩笑的人，但面对一个风趣幽默的长辈，她必须灵活应对，“我注意到这里并没有壁炉——这座城堡是用魔法取暖的？” “热源是位于地下的火元素法阵，依靠一套铜制热交换器把热量传输到整座建筑物，在那些墙壁里都有夹层，里面埋设了金属管和砖道，”高文解释道，“不止这里，这座城中绝大部分建筑物都有类似的设施，在街区里会有一座大型的热源站，它的热量可以给整个街区供暖，是我设计的。” 维多利亚的眼睛微微睁大了：“您是说……这座城每一个人的家里都像这里一样温暖？” 高文点了点头：“当然，而且事实上有些新建筑物内比这里还要暖和——这座房子安装的热交换器是第一代，管道设计也比不过后来的，我正准备明年把它换掉。” 维多利亚没有关注高文后面的话，她只是露出了一丝不可思议的神色：“……在整个领地打造这样的东西……这恐怕不是件容易的事情吧？” “确实有些难度，但好在我们有魔导技术，”高文笑着说道，他看着女公爵的眼睛，看着对方的每一丝表情变化，“而且如果我们做好规划，在整齐划一的情况下对整个街区集中供暖，事实上所要消耗的东西反而会更少——比起家家户户烧柴烧炭，而且每年冬天都要冻死人，你不觉得这样更好么？” 女公爵一时间没有说话。塞西尔城，这个在“不毛之地”迅速崛起的城市，它先进的不可思议。这座城市让她忍不住想起了自己年轻时为进修魔法而居住过很长一段时间的千塔之城——那座位于紫罗兰王国的法师之都也是同样的先进，无处不在的魔法力量让整座城市就仿佛活着一般持续进行复杂的运转，然而真要比较起来，塞西尔城和千塔之城又是如此的截然不同。这座新崛起的城市或许比千塔之城少了一些底蕴，少了一些饱经沧桑的宏伟建筑，但它的先进之处却更加深入到方方面面，甚至已经深入到了每一个平民身上。这就是魔导技术的力量？魔导技术到底是个什么东西？在短暂的沉默之后，她终于开口了：“自从踏上这片土地，我就一直在思考，思考魔导技术到底是什么。我以为磐石要塞的城墙就是魔导技术，我以为那些车子就是魔导技术，我以为这座城里的路灯和这座房子的供暖装置就是魔导技术，我以为它就是魔法的一种，是某种新式、便利的法术……但现在看来，它似乎比我想象的还要复杂和新奇。” 高文没有吭声，他只是点了点头，让这位女公爵继续说下去。在短暂的沉吟之后，维多利亚·维尔德再次开口了：“魔导技术——是面向普通人的吧？” “普通人确实可以掌控它并从中受益。” 维多利亚深深地吸了口气。她没有去问高文这项技术的原理，这个幼稚的问题只会让自己显得唐突浅薄，她也没有去问高文是否知道把魔法的力量交到普通人手上意味着什么，她不相信这项技术的推动者会想不到这些，她只是沉默地思索了一下，然后似乎把话题转向了另一个方向：“您就是依靠它武装了您的军队，然后击败了南境四十多个贵族组成的联军？” 高文露出一个微笑，瑞贝卡的声音则从一旁传来：“是他们主动打过来的！” 维多利亚转过头，看到这位塞西尔的继承人正端着一份蛋糕站在旁边，她的眼睛睁得很大，嘴角还沾着一点奶油，脸上满是神气十足的模样，但下一秒这个女孩就惊呼起来：“哇——姑妈说今天不让我随便插嘴的……” “没关系，我们只是闲谈而已，”维多利亚对瑞贝卡点了点头，“你今天很漂亮，瑞贝卡女侯爵。” 瑞贝卡听到对方跟自己打招呼才突然反应过来，这个因为战胜了所有的礼仪老师所以礼仪课从不及格的姑娘手忙脚乱地把蛋糕放到一旁，努力按照记忆中学的那点东西提裙行礼：“您好，维尔德女公爵，您今天也很……哎？” 她终于反应过来刚才对方叫自己什么了。然而高文却只是面带微笑地站在一旁，像个提前掌握了一切的局外人般静静地看着。 “女……侯爵？”瑞贝卡瞪着眼睛，一边指着自己的鼻子一边跟女公爵询问，“您是在说我？” “不对么？按照安苏的法律，已经成年的贵族第一继承人在正式继承爵位之前将自动承袭比父辈低一级的爵位，”维多利亚看着瑞贝卡说道，但这话显然不只是说给瑞贝卡听的，“高文·塞西尔公爵已经在南境开拓出了符合他爵位的土地，那么依照当日在白银堡中的约定，塞西尔家族理应享有的权力也便一并恢复了。” 她的视线最终落在高文身上，而后者则只是淡淡地点了点头，表示此事已经知晓。女公爵脸上表情没有变化，心中却微微叹息。就如当日威尔士·摩恩所讲——已经落在对方手中的东西算不得礼物，对于这样一位根本不必在意第二王朝态度的先祖级人物而言，来自圣苏尼尔的“承认”是毫无价值的。而瑞贝卡则略微有点蒙圈——维多利亚提到的“白银堡中的约定”她是知道的，因为缔结这个约定的时候她也跟着，当初自家老祖宗从弗朗西斯二世手中要回了七百年前的永久开拓权，第二王朝也宣布承认老祖宗的公爵头衔，但在这之上又加了限制条件：高文·塞西尔的公爵头衔将仅作为其个人的永久荣誉，暂不可世袭，除非他能在有生之年利用开拓权开拓出符合公爵爵位的最低限度的土地，塞西尔家族的公爵封号以及相关权力才可以恢复…… 当时白银堡里的大人物们似乎都觉得老祖宗不可能在有生之年从废土中开拓出一片公爵领来。事实上老祖宗也确实没从废土里开拓出一片公爵领啊——他是把南境的贵族们都干掉了，这跟当初说的完全不一样…… 瑞贝卡——新任的塞西尔女侯爵——眨巴着萌圈的眼睛，她在自己那颗擅长跟机械与火球术打交道的脑瓜里划拉着公式，试图搞明白“把人干掉之后占下来的无主之地”和“废土里真正的无主之地”之间有什么区别，然而还没等搞明白，她便看到自己的老祖宗已经神态自然地跟女公爵继续闲聊了起来：祖先大人似乎一点都不意外，女公爵也没有提到丝毫当日立约的细节问题…… 瑞贝卡想了想，突然觉得政治真是好厉害，原来大家都可以不要脸的…… 在高文面前，维多利亚正微微举杯：“如今王国局势动荡，有一位强大的守护公爵镇守南境，白银堡里的大家都安心了许多。” 高文也举起手中酒杯，面带微笑：“那真是再好不过——看样子我这个过时的老人家还挺受欢迎的。” 两位守护公爵相互致意，友好地碰杯，说着客套的话，心里转着和嘴上完全相反的念头，为大厅一侧扛着魔网终端机的记者们留下了角度最完美的一期照片。随后高文便准备离开了——作为这场晚宴的主人，他要招待的客人可不止一个。他和维多利亚·维尔德还有很多东西没谈，但他并不着急，真正重要的东西是要放在这场宴会之后谈的。看着转身离开的自家先祖，瑞贝卡挥着手：“祖先大人——我今天能多吃几个蛋糕么？” 高文没有回头：“你别吃撑了就行。” “哎！我知道的！” 片刻之后，瑞贝卡手中就又多了一碟蛋糕，这位新晋的女侯爵笑逐颜开，对维多利亚炫耀着：“你应该试试这个——鲍尔·赛德先生做的蛋糕和他烤的肉一样好吃。” 真是无忧无虑。维多利亚·维尔德看着瑞贝卡，看着这个已经在脸上蹭了奶油，行为举止完全不像个女侯爵的姑娘，忍不住摇了摇头。 “不吃嘛？” “不，我只是有点羡慕你。” 第0524章教会的代言人由于环绕大地的魔力有着周期性的起伏，在晴朗的冬夜，往往能看到比夏夜更多的星星。在没有风的夜幕中，墨蓝色的天空遍布群星，那片承载着千百年人类无数瑰丽幻想的星空就如倒扣在这个世界上的一层琉璃，澄澈美丽却又遥不可及，人造的灯火在这座新生的城市中闪烁着，仿佛群星在人间的一片投影——维罗妮卡静静地伫立在这座对她而言甚为陌生的城市中，淡淡的圣光环绕在她身边，隔绝着冬日里的寒冷空气。一阵沉稳有力而且并未遮掩的脚步声从身后传来，紧接着传来了那位死而复生的开国大公的声音：“不喜欢宴会上的环境？” “公爵阁下，”维罗妮卡转过身来，她露出一丝恬静淡然的微笑，在胸前划出圣光之神的徽记，“愿圣光之神祝福您——这是一场很棒的晚宴，但我更喜欢安静一些的环境。” “圣光之神么……”高文低声咕哝了一句，随后看着维罗妮卡的眼睛，“祂也会祝福不信祂的人么？” 眼前的“圣女公主”对高文而言是个难以捉摸的人物，她是天赋卓绝的王室子女，也是虔诚的圣光信徒，她是圣光教会最年轻的活圣人，更是无数圣光信徒心目中最完美的圣女公主，有太多光环笼罩在这个并不比瑞贝卡大多少的女子身上，然而在那辉煌醒目的光环下面……高文所能看到的却只有一片虚无。他看不透维罗妮卡真正的意图和行动——尽管对方的一切言行都完美地符合“圣女公主”这个“人设”，但那所有的言行都仿佛是精心雕琢的宝石，完美无瑕却无血无肉，在近距离的交谈中，他从来听不出这位公主任何真正的情绪波动和个人好恶，他能感受到的永远都是毫无变化的“圣洁与温暖”，但就是这种永远不变的圣洁温暖，才让高文觉得这位公主灵魂中似乎只有一片冰冷。难道真的是因为维罗妮卡的信仰太过虔诚，以至于已经异质化的如同一个圣灵？高文并不这么认为，因此他决定在和维罗妮卡交流的时候用更加直接的方式来试探她的态度，然而令他失望的是，维罗妮卡脸上的表情仍然恬静淡然，语气也几乎没有变化：“圣光之神会平等地看待一切生灵，不论信或不信，祂都在那里，以公义衡量万物。” “包括交不起赎罪金的穷人么？”高文淡淡地问道。 “圣光之神不需要人间的金钱，但教会需要——然而好的出发点不一定会带来好的结果，那些信仰还不够坚定的神官会被金钱腐化，赎罪金在部分地区变成敛财手段也是事实，我们确实注意到了这一点，并已经在着手解决了。” 这是完美的回答——介于辩护与不辩护之间，并许下一个正义又没有期限的承诺，显然，虔诚信仰圣光之神的圣女公主在贵族式的兜圈子话术上也技艺精湛。高文没有继续在这个话题上纠缠，而是直接问道：“你们对卢安城发生的事情有什么看法？” 即便是如此直截了当的话题，维罗妮卡淡然的态度也几乎没什么变化：“教皇冕下很关注南境的局势——在过去的一段时间里，我们彻底失去了南境教区的消息，而之后传来的情报则令人很不安。公爵阁下，我们无意于干预您的统治，但我们必须对南境的数十万信徒负责。” “南境的数十万信徒现在过得很好，而且他们仍然信仰着圣光，这片土地上的大部分圣光教堂也仍然在正常运转着——布道与祭典都在如期进行，”高文说道，“唯一的不同是，人民用他们自己的选择重新制定了规则。” 维罗妮卡静静地看着高文的眼睛：“他们制定规则的方式包括打破卢安城的教堂以及绞死那里的神官么？” “卢安城的神官们不肯服从新规又不肯去死，这确实让人很为难，但我仍然对卢安城发生的事情感到很遗憾，”高文摊开手，以令琥珀和皮特曼都会为之惊叹的坦然态度说道，“大教堂里的神官用了很多血腥残暴的手段来维持权威，聚敛财富，我相信他们就是你刚才提到的那种‘信仰还不够坚定’的神官，我应该及早纠正他们的错误以防止他们在背弃神明的道路上越走越远，然而令人遗憾的是人民的愤怒首先达到了高点。” 高文一声叹息，继续说道：“在卢安城发生混乱的时候，我的军队严守‘不得进攻教堂’的命令而驻扎在城外很远的地方——这是因为卢安大教堂的神官们从一开始就禁止我们靠近——后来局势失去了控制，我的骑士和士兵们尽了最大的努力去救援，可惜由于路远墙高，最终未能救起一人。” 说实话，有那么非常短暂的一瞬间，高文可以肯定自己终于在维罗妮卡眼底看到了一丝丝的惊愕。然而这惊愕几乎立刻便消退了，圣女公主的语气仍然不急不缓：“您的说法……有着很新颖的角度。” “这是事实，而且证据到处都是，并且更重要的是，塞西尔的人民更喜欢现在这种局面，”高文没想到维罗妮卡在这种情况下仍能如此淡然，但这不妨碍他继续说下去，“在我看来，卢安城的秩序由谁指定并不重要，人民的生存和利益永远优于所谓的‘正统性’，我对教会——任何教会——都没有偏见和敌意，我乐于接受任何教会在我的土地上生存，但他们必须遵守这里的规则。” 高文愿意和维多利亚慢慢交流，慢慢谈判，因为在他看来，王国军是接下来确保塞西尔能快速发展的大客户，而大客户是需要精心维持的，但他和维罗妮卡交流的时候则会直接抛出自己的态度——因为他对圣光教会这个庞大却又难以榨取利益的团体实在缺乏耐心。 “人民的生存优于‘正统性’……”维罗妮卡重复了一遍高文的话，随后扬起眉毛，“那么这份‘规矩’又是从何而来的呢？” “七百年前，我和查理定下的。” “那么看来这就是您的态度了，”在片刻的沉默之后，维罗妮卡平静地说道，“令人印象深刻，而且在这个时代颇为……大胆。我对此不发表看法，但我想圣光大教堂在知道您的态度之后大概不会很高兴。” “那就要看你们如何看待南境和整个安苏的局势了，”高文说道，“但我有一个建议——如果无力改变现状，不如学着乐观一点，毕竟南境仍然是有圣光教会的——我从没有驱逐过任何一个神官和牧师，他们至今仍然在这片土地上活动传教，至少——没有任何人宣布他们是异端。” 维罗妮卡看着高文：“……您是要圣光大教堂默认南方教会的独立。” “你们有权在口头上宣布不承认此事，我不介意。” 维罗妮卡再次有了些微的惊愕，随后她微笑起来：“您这次和我谈话的态度可比上次强硬多了——对晚辈不能温和一点么？” “我是在和圣光教会的代言人说话，代言人没有辈分，”高文同样微笑起来，并稍微放缓了语气，“而现在我是在对晚辈说话了——维罗妮卡，你可以在这里多住些日子，多多了解这片土地。你的先祖，查理·摩恩曾经致力于打造一片能够让人民安居乐业的家园，然而讽刺的是我在这个时代竟几乎找不到这样的地方，以至于我不得不亲自动手。如果你在这里多待一些日子，大概会有机会了解一下你的祖先曾经是抱持着怎样的理想冲出那片废土的——在圣光之神之外，也应有值得你关注的东西。” 维罗妮卡微微沉默了数秒钟，似乎当高文提到“祖先”这个词的时候她真的受了一些触动，随后她对高文微微弯下腰来——以晚辈对长辈行礼的姿态，她轻声说道：“我会用自己的眼睛去判断的。” 随后她便离开了。在维罗妮卡离开之后，一团朦胧的阴影在高文身旁蠕动起来，并迅速凝聚成琥珀的身影，这个半精灵眨巴着眼睛看着维罗妮卡离开的方向，低声咕哝：“我怀疑她能看到我……” “她可始终没朝你看一眼。” “所以我才说她看到我了——她看了所有的方向，唯独没有看我，”琥珀叉着腰，一脸专业地说道，随后又露出困惑的模样来，“不过话说回来……这个‘圣女公主’到底算是什么态度？你跟她都说的那么直接了，她竟然还没什么生气的模样，难不成她其实还挺认可你的？” “不，她从来没有表露出任何态度，”高文摇着头，“不管我对她说什么，哪怕是要烧毁圣光大教堂或者宣布皈依圣光之神，她恐怕都不会表露出任何态度……这种人是最难对付的，因为无法预测。” “嘁，所以我不喜欢神棍，”琥珀不满地撇了撇嘴，“比骗子还擅长骗人。” “比起这个，今夜有情况么？” “他们好不容易越过磐石要塞，来到你这老粽子的大本营里，当然是要‘走走看看’一番啦，”琥珀大咧咧地摆着手，“我还看到熟面孔了呢——不过他们还算规矩，基本上没有太过逾越的地方，军情局干员和钢铁游骑兵们都只是远远地盯着，我也会继续盯着的。” “那就好。” …… “安居乐业的家园么……”领主府的庭院中，离开露台却没有返回晚宴厅的维罗妮卡在静谧的夜色中沿着花坛慢慢走着，在某个水池边缘她停下了脚步，抬起头看着远方城区里的万家灯火，轻声自言自语起来，“这座城……真像啊……” 眺望许久之后，她从那些魔晶石灯火中收回视线，迈开脚步继续向前走去，然而另外一团有别于魔晶石灯的光芒却从另一个方向映入了她的眼帘，让她的脚步再次停了下来。那是一个浑身充斥着闪耀的奥术能量的高大身影，他的身躯如同能量所铸，大量符文护甲片则仿佛某种封印般维持着他的人类形体，而在这个高大的身影旁边，则跟着一位白发披肩的女性。维罗妮卡的视线被那个不同寻常的奥术能量体吸引了，她看着对方，随后视线落在那些符文护甲片上——那些古老的金属上描绘着古刚铎帝国时代的魔法符号，一部分甲片上还可以看到星火年代的印记，维罗妮卡定定地看着它们，直到双方距离很近之后，她才收回了视线。这就是那位传说中的古代魔导师？塞西尔家族一度隐藏的力量？在维罗妮卡看着卡迈尔的时候，卡迈尔也在观察着眼前这位似乎是在散步的“圣女公主”，双方互相观察了许久，直到维罗妮卡收回视线，卡迈尔才主动打破沉默：“晚上好，公主殿下——宴会厅里太闷了么？” 听到对方的声音，维罗妮卡保持着自己那永远得体的微笑，她施了一礼：“呼吸一下新鲜空气有益于健康，卡迈尔大师，阁下也是来呼吸新鲜空气的么？” “……我这些年不怎么呼吸，”卡迈尔嗡嗡地说道，并在尴尬气氛蔓延起来之前微微侧了一下身子，“我身边这位是塞西尔的符文大师，詹妮·佩罗小姐。” “您……您好，”詹妮有些紧张又有些生疏地提起裙摆行了一礼，尽管当初作为“百人援建团”一员时她也曾见过维罗妮卡一面，但那时她可没机会跟这位传说中的公主殿下面对面交谈，“很高兴认识您。” “我也是，詹妮小姐。” 短暂的寒暄与客套之后，双方错身而过。 “我刚才紧张死了，”直到走了很远，詹妮才压低声音说道，“不过公主殿下确实很亲切啊……” “是么？我没注意，”卡迈尔声音低沉，“我只是从她身上感到了一种……熟悉而令人不舒服的气息。” “气息？什么气息？” “神——她要么与神有关，要么去过神域。” 第0525章观察塞西尔为来自王都的客人安排了最舒适的住处——并不在领主府，而是在领主府附近，政务厅下属的一座独立建筑物内。据说这座建筑物是专为了迎接重要客人而建，被塞西尔人称作“秋宫”，因为它是在今年秋天才落成的。这一新奇的安排再次让访客们感受到了塞西尔公国的与众不同。维多利亚女公爵略有些慵懒地倚在柔软舒适的长沙发上，放松着因旅途劳顿和晚宴而略有些僵硬的四肢肌肉，并仔细地观察着这间房间内的一切陈设——坦白说，这里的陈设与“奢华”二字搭不上边，尽管东西都很精美，却和白银堡中的客房完全不是一个风格，可是这里的东西仍令人印象深刻。这里所有的照明设施都依靠魔晶石作为核心，这一廉价简单的发光装置由于需要不断注入魔力而难以普及，但在塞西尔却是一种街头巷尾处处可见的东西；房间里温暖如春，但西侧的壁炉却并没有点燃，显然那壁炉并非取暖设施，而只是某种装饰，这里真正的供暖是由那种被称作“魔能热力系统”的东西来解决的；大落地窗前挂着大幅而鲜艳的窗帘，那布料的织造手法很奇特，针法简单，甚至带着一种廉价感，但其整齐程度却令人惊讶，就好像是一个手艺娴熟的老织工不眠不休地织造了这样一种廉价简单的布料似的…… 黑发的侍女玛姬站在维多利亚身后，用轻柔的手法按摩着女主人肩膀上紧绷的肌肉，感受着手指下的肌肉一点点放松，这位黑发女仆轻声开口了：“您一直在观察这里的每一样东西。” “是么？这么明显？”维多利亚的语调略有些上扬，身体更加慵懒地舒展开来——她在任何非官方场合都能维持最完美的状态，但此时此刻是她放松自己的时候，她叹了口气，“我这时候有点后悔没带一个平庸浅薄的王都贵族充当‘护花使者’了——他可以代替我对每一件新奇的东西问这问那。这里实在有太多我看不明白的事物，但我这一路上问的‘为什么’已经太多了。” “这里确实有很多新奇的东西——但似乎也只是各种各样的魔法装置而已，并没有比您在凛冬堡布置的魔法机关更先进，不是么？”玛姬说着自己的看法，“塞西尔人用魔晶石灯照明，凛冬堡的内廷也是，他们的大门能自动开启，您的法师塔也是同样，啊，他们还有可以自动行驶的魔导车——并不比龙血马跑得快，更比不过您的白羽狮鹫。” 显然，在这位黑发女仆看来，自己的女主人被塞西尔那些令人眼花缭乱的“戏法”给迷惑了，以至于过度在意了那些新奇有趣的魔力装置，然而维多利亚却摇着头：“不，玛姬，你不明白——塞西尔人的任何魔法装置都不令我惊讶，真正令我惊讶的，是他们的每一种魔法装置都有成千上万个。” 玛姬在女主人肩膀上按压的手指略略停顿了一下。 “高文大公在把超凡之力推向所有人，他在打破超凡者和普通人之间的界限，事情的可怕之处在于——他不但有资格这么做，而且他也做到了，”维多利亚坐起身，表情变得严肃起来，“我想不明白他是怎么办到的……” 黑发的女仆没有回答，女公爵也没有期待能从侍女口中听到答案，她只是摇了摇头：“玛姬，把那些‘报纸’拿来，我要再看一看。” “是。” 一摞报纸被送到了维多利亚手上，看着这种同样在别处闻所未闻的事物，她忍不住轻声感叹：“先从让平民识字开始么……” 来自北方的王都使者们从未接触过这种叫做报纸的东西，然而它在南境早已进入每一个普通人的视线，人人都可阅读，廉价到令人难以置信，很多在北方贵族看来属于“机密”的情报信息就这样公开地在塞西尔公国传播着，包括粮食的价格，各处官吏的任免，还有新城镇的建设——这些本应独属于贵族掌握的东西，在这里任由平民讨论，只要他们在学校学会了基础的读写能力就行。使节团中的其他人大概还没有注意到这种叫做报纸的东西，然而维多利亚早在离开磐石要塞、途经康德城的时候就关注到了它——当时一个“报童”在道路旁沿街叫卖这种印刷品，一时兴起的女公爵便命人去买了一份，然后，她便被这东西深深震撼了。她的视线迅速扫过那些关于物价、建设、时事新闻的内容，心中却想到了在离开庞贝领之前，自己想要一份关于过境商人的统计资料都困难重重的经历。但比起这些内容，更让女公爵在意的却是报纸里那些关于时事的评论性的文章。 “玛姬……你知道么？如果我们手中有这个，我们根本就不用考虑威尔士王储加冕时贵族和市民们是否支持的问题，”维多利亚扬了扬手中的报纸，语气中充满无奈，“我们甚至可以让东境的人都开始怀疑他们的领主和王子。” “您是想在圣苏尼尔……或者圣灵平原发放类似的东西？” 维多利亚的声音中充满疲惫：“没用的，我们的人民不识字——而圣灵平原和王都的贵族也不会允许农夫们放下锄头跑去读书识字，懂了道理之后再去质疑他们。” 她只说了一半，剩下的话却没说出来：如果不是亲眼看到了关于卢安城的大量情报，她自己的想法其实和那些王都以及平原贵族也是差不多的…… 不，倒不如说一旦王都和平原地区的贵族们知道了卢安城发生的事情，他们就更不敢让民众认字了。一阵微风从旁吹来，维多利亚停下和玛姬的交谈，她看向房间一角，微微点头：“暗鸦，你回来了。” 一个身穿黑色软皮甲的身影从空气中浮现出来，曾经属于弗朗西斯二世，如今听命于摄政公爵的皇家影卫“暗鸦”对维多利亚躬身行礼：“女公爵，这处建筑物周围没有异样。” “看来我们的开国英雄光明磊落，”维多利亚点了点头，视线却不由得从手边那份“报纸”上扫过，随后她看着不远处的皇家影卫，“有打探到什么事情么？” “除我们之外似乎有另外一批访客在这座城里，听说是一批商人，但他们住的地方距‘城堡’有一段距离，中间要越过哨所，我们担心被发现，就没有去查探。” “一批商人……”维多利亚淡淡地说道，仿佛是在自言自语，“传闻那位开国英雄确实很喜欢‘经商’……他就是依靠商人的力量迅速崛起的。” 暗鸦低下头：“要去追查那些商人的情况么？” “不必了，惊动主人的其他客人不是明智之举，”维多利亚摇摇头，随后视线突然落在暗鸦肩头，声音略有些转冷，“另外，你们已经被发现了。” “……啊？！”暗鸦一惊，随之注意到了女主人的视线，这位皇家影卫立刻回过头去，并终于注意到了肩膀后部的一点异样，他伸手去抓，结果在皮甲的缝隙中摸出了一张小小的纸条。看到那纸条上的内容，这位皇家影卫顿时脸色大变： “呦，散步啊？——暗影女神亲闺女留。” “女公爵——”暗鸦立刻匍匐在地，声音中带着羞愧和一丝颤抖，“我……我大意了……” 一枚令人血液凝固的冰锥似乎已经在他的脖子后面成型，皇家影卫感觉自己的神经和血液都在一点点变冷，然而下一秒，那彻骨深寒的感觉便如潮水般退去，他听到女公爵的声音从前方传来：“起来吧。” 暗鸦出了一身冷汗，如获新生般站起身，他对面的维多利亚则叹了口气：“高文·塞西尔大公曾训练了安苏第一批皇家影卫，他身边必然会有最强大的暗影大师为其效力，你不是对手也很正常。取消之后的所有隐秘行动，那位未曾现身的暗影大师这次只是给了我们一个警告，但等到塞西尔大公开口的时候这恐怕就不只是个警告了。” 暗鸦松了口气，尽管他很想说他应该认识那个在他身上留纸条的“暗影女神亲闺女”，对方压根不是什么暗影大师，正面打起来的时候恐怕也就比鹅强点有限，但作为一个智力正常的成年人，他此刻情愿女主人能把那个半精灵的力量尽可能高估…… “既然你们已经被发现了，那就做些别的事吧，”维多利亚接着说道，“你们先离开城市，后天跟着我们的第二批车队正式进城，然后就在塞西尔城里活动——去那些允许你们参观的地方，我要你重点关注三样东西。” “请吩咐。” “观察塞西尔是怎么管理‘人’的，搞明白他们的效率为什么会这么高；观察这里的普通人平日里最常谈论的事情都是什么，搞明白他们眼中的塞西尔公国是什么样子；最后，观察他们的市场，我要你和其他影卫们把他们市场上售卖的每一样东西都记录下来，包括大概的价格变化，再打听一下那些东西的产地以及每天的销售情况，还有他们对市场的管理方式。” “是。” 暗鸦的身影消失在空气中，片刻之后，玛姬看向自己的女主人：“您最后提到了塞西尔人的市场……您是想搞明白塞西尔公爵的商业如何运转么？” “这是其中一个目的，”维多利亚点点头，“但更重要的是搞明白塞西尔公爵在打下这片土地之后到底有多强——我们这一路从磐石要塞到塞西尔城，全部路线都是被规划好的，我们所能看到的也是被规划好的——市场，是我们了解南境其他地区的唯一手段。” 高文公爵有多少车，有多少船，有多少城市已经彻底被他控制，有多少地区和塞西尔城的道路直接相连，这片土地上每天有多少金币在流动，而这些金币又能养多少军队……这些东西，从市场上都能估计出来。第0526章一笔交易在欢迎宴会结束之后，高文没有立刻和维多利亚或者维罗妮卡展开后续接触，而是任由这些客人在“秋宫”休息，或者跟着他安排的接待人员去参观一些地方，他给出的理由是希望客人们能够尽可能地了解这片土地，并在这几天好好休息，以缓解如此长途跋涉所积累的疲惫——用这个正当理由，他把客人们晾了三天。维多利亚没有浪费这三天时间，在这三天里，她尽一切可能去了解了塞西尔的一切，从人们日常的生活方式到塞西尔军队的零星情报，从市场商品到周边物产——尽管能接触的渠道有限，她还是没有放过任何有助于她了解这片土地的机会。直到第四天，她终于等到了高文的消息。领主府的书房中，维多利亚·维尔德坐在专为客人提供的单只沙发上，她略带好奇地打量着这个平日里高文办公的地方，视线扫过那些满满的书架和装饰用的盔甲，最后落在一幅巨大的地图上：那地图悬挂在一侧墙壁上，两座书架之间，它上面描绘着安苏全境，甚至绘制了一部分刚铎废土以及提丰、圣龙公国、奥古雷部族国的土地，它是维多利亚有生以来所见过的最精美、最细致的地图，那上面不但精准地标注了所有的山川河流，甚至还标注着大量用于描述距离的数字…… 领主在书房中悬挂地图并不稀奇，但悬挂如此精准的地图就不容易了，女公爵的视线落在地图的中心附近，并在圣灵平原东部地区的某个点停了下来。她看到巨木道口附近标注着一个醒目的红叉，红叉旁有一行批注：安苏736，丰收之月43日。那是入冬之前东境叛军和王国军最后一次大规模交战的日期，时间和地点分毫不差。 “似乎对我的地图很感兴趣？维尔德家的姑娘？” 高文的声音突然从旁传来，将维多利亚从短暂的思索中惊醒，她看到那位开国大公走进房间，并坐在她旁边的另一只沙发上。 “贝蒂，准备茶点，送到书房，”落座之后，高文对站在门边的小女仆招了招手，随后又转向维多利亚，“希望我没耽搁太长时间——新生的公国总是事务繁忙。” “当然，我能想象到您每日有多忙碌，”维多利亚微微欠身对高文行礼，尽管同为守护公爵，但辈分上的巨大差距还是让她哪怕在这样非正式的场合下都必须时刻注意礼仪，接着她再次抬起头，看向那幅巨大的地图，“……您有非常优秀的制图师，而且您似乎也很关注南境之外的局势？” “塞西尔人希望过太平日子，但外面的世界可不会如我们所愿的那般太平——想要过的踏实，就得多多关注外部的局势，”高文笑了笑，“而且你不是也挺关心这里的情况么？” 使节团的成员在城里走动，这样公开的事情当然是瞒不住的，维多利亚也压根没打算遮掩，她只是微微点了点头：“这片土地对我们而言很神秘，自从秋天开始，整个南境对王都而言就相当于隐藏在迷雾中了，这当然令人好奇。” 小女仆贝蒂端来了茶点，并开始为客人们斟满茶水，而趁着这个机会，维多利亚直截了当地把话题转向了自己关注的方向：“塞西尔公爵，您对安苏这场内战怎么看？” 高文保持着微笑，看着维多利亚不紧不慢地说道：“我很遗憾看到昔日好友的后人竟会闹到如今这个局面，但如果你是想问我在这场内战中支持谁——那我只能说，我谁也不支持。” 这可以说是预料之中的回答，维多利亚表情不变，只是继续说道：“战争不是我们挑起的，白银堡中没有人希望安苏分裂，从东境突然叛乱至今，我们一直很被动。” “啊，‘是他先动的手’——听赫蒂说瑞贝卡小时候跟人打架之后也经常这么告状，”高文扬起手，“你知道么，直到入冬之前，瑞贝卡还经常因为闯祸被我教训，所以你们真应该庆幸，庆幸查理，斯诺，安东尼还有埃文斯他们没有跟我一起回来，否则你们要发愁的就不只是这场内战了——维尔德家的姑娘，你到时候要跟斯诺·维尔德解释说是安东尼·罗伦和查理·摩恩家的孩子先动的手么？” 维多利亚提前准备好的一切解释和谈判剧本全部失效。她已经有将近二十年没有和足以作为自己长辈的人交流了，在这方面，她的经验甚至比不过每个月挨两次打的瑞贝卡。但幸好，她的脑袋比瑞贝卡聪明，在短暂的错愕之后就重新组织好了语言：“……我明白，您和王国的缔造者们打造这个国度不是为了让我们自相残杀，这场内战一定会令您痛心疾首，然而局面已经发展到这样，战争不是想停就能停的——我们不能拱手把国家让给一个弑父篡位的王子和背弃誓约的王国大公，想必东境也不会这么容易地妥协。所以内战还会持续下去，而安苏的力量将在战争过程中愈发衰弱，同时我们所有人都知道——提丰就在旁边等着，等着安苏人流干净最后一滴血。” 高文看着维多利亚的眼睛：“很好，你们至少还能意识到旁边有个提丰，那么为了尽快结束这场战争——并且以符合你们期望的方式结束战争，你们想了个什么办法？” 维多利亚沉吟片刻，随后说出了高文意料之中的话：“国王的位置不能继续空缺下去。” 高文调整了一下坐姿，向后靠在沙发靠背上：“威尔士·摩恩？” “……弗朗西斯陛下曾指定埃德蒙为继承人，并在先祖面前立了誓，但现在这个誓言显然不得不废弃了。安苏需要一个国王，需要重新成为一个整体，威尔士殿下是目前唯一的人选，”维多利亚顿了一下，她看着高文的每一丝表情变化，继续慢慢说道，“我们希望拥立威尔士·摩恩为新王，这是北境和西境守护公爵共同的意愿。” 她关注着高文的表情变化，然而高文的表情毫无变化，这位开国公爵只是维持着那种淡淡的微笑，像个局外人一样听着，并且直到她说完很久都没有发表意见。高文就这样让气氛凝固了整整两分钟，之后才突然打破沉默：“维多利亚，凛冬堡中的那份秘银誓约还好么？” 女公爵的心脏瞬间停掉了一个节拍，尽管脸上仍然维持着如常的表情，但她眼底的紧张没有逃过高文的眼睛。高文心中毫无波动：就如很早以前他便预料到的，自己作为一个笼罩着光环的开国英雄，安苏的贵族们不介意把他挂在墙上，写在书上，刻在石头上，甚至供在神坛上，但他们绝对会介意这个开国英雄坐到王位上—— 因为他们墙上书上石头上的英雄都可以是假的，王位上那个却是真的。但他压根也没指望过那份七百年前的紧急协议能派上什么用场，他只是提了一下，随后便继续向下说道：“你认为威尔士会是一个合格的国王么？” “他会的，”维多利亚心中仍然盘旋着那份秘银誓约上的内容，她回答得很谨慎，“威尔士殿下虽然不像埃德蒙那样锋芒毕露，但他继承了他父亲的稳重和正直，只有这样的国王才能在内战结束之后抚平安苏的伤痕，尽快让这个国家恢复元气——而且在经历过战争创伤之后，人们也会更希望迎来一个温和的国王，他们会支持威尔士殿下的。” “但这并不足以让你们改变和东境之间的局势——我知道你们的想法，拥立一个国王，获得正统，争取更多贵族的支持，让人民鼓起勇气，想法不错，而且大概真有那么一点效果，但别忘了，东境同样有一个具备资格的王储，而且在过去将近二十年里，那位王储都是更深入人心的一个，哪怕你们提前让威尔士加冕了，东境也能立刻立一个新君，把局势拉回到之前的状态。” “但如果您也能支持威尔士殿下，那么新王的正统性将大大加强，倒向王室的贵族和民众会更多，”维多利亚忍不住说道，“您的态度至关重要……” “让我公开支持查理·摩恩的某一个子嗣去杀死另外一个子嗣么？”高文敲了敲两张沙发中间的小桌，“你应该理解，这场内战中我是很难轻易表态的。” 维多利亚知道，高文不是不能表态，他只是不愿意。这位开国公爵是个谨慎与激进共存的人，他现在的谨慎，是因为他根本不信任王国军——但他似乎也不信任东境叛军。这已经是当初预计的最好的局面了。 “那么您的意思是……”女公爵看着高文的眼睛，试探着问道。 “我不反对威尔士加冕，”高文不慌不忙地说道，“但如果想让我承认他是国王，他至少要拿出作为国王的功绩来。” 说到这里，他略一停顿。 “而至于凛冬堡里的那份秘银契约——维尔德家的姑娘，你可以安心地把它收起来了，我并不打算用它。” 直到这句话出来，维多利亚·维尔德才真真正正地松了口气。高文·塞西尔并没有明确地支持王室或东境任何一方，但至少，他没打算当国王。这样一来，起码安苏不用面对另外一场内战。在确定了高文的态度之后，这位女公爵的心也就安定下来，而按照出发之前便做好的计划，她开始从高文这里争取更大的支持：“很感谢您的理解——但如果您能给予王国军更大的支持，那么这场内战结束的或许能更早一些。就如您刚才说的，仅仅让威尔士殿下加冕并不能从根本上改变安苏目前的局势，王国军和东境的血腥平衡……必须被打破才行。” “我刚才已经说过了，我仅仅是‘不反对威尔士加冕’，”高文打断了维多利亚的话，“我不会公开支持这场内战的任何一方，而且说实话，南境也刚刚经历了一场战争，我的军队需要休息，我的人民也需要休养，我们经不起消耗了。” 这是有理有据的理由，维多利亚想不到可以反驳的地方。但在沉默了片刻之后，高文突然又开口了：“然而作为查理的好友，我也不能坐视他的王国就这样分崩离析下去。” 维多利亚的眼睛微微张大了一些：“您的意思是……” “我愿意提供一些别的领域的帮助，除了军队之外的，”高文不紧不慢地说道，“比如武器和盔甲……” 第0527章达成武器装备？听到高文的话，维多利亚心中不禁一动。情况没有超出预料，一切正如这几天她所推测的那样——塞西尔缺钱。在过去的三天里，维多利亚用了各种方法来调查南境的情况，尽管她没办法直接接触政务厅的人员，也没办法离开这座城市，但她能接触到塞西尔人的市场，能接触他们的报纸，能听到街头巷尾的声音，甚至还看到过两次魔法投影术——塞西尔人管这种魔法叫做“节目”——从这些可以公开传播的信息中，她能推理出很多有用的东西。塞西尔的发展十分迅猛，高文·塞西尔这个经历过刚铎时期的开国英雄似乎在用他那些来自七百年前的知识来建设这片土地，他开启了数个规模惊人的工程，包括重新分配整个南境的人口以及同时建设数座新城，而如此大规模的工程毫无疑问需要惊人的财富来支持。新生的塞西尔公国在财政方面应该已经十分紧张——这就是维多利亚在这几天的调查中所推理出来的结论。而早在抵达南境之前，她就一直在思考，思考要用什么东西来安抚和拉拢这位开国大公——来自王室的“承认”，或者说一切来自当代贵族的“正统性认证”对于这位本身就是正统之源的公爵而言都是没有意义的，但在知道塞西尔的财政可能紧张之后，她认为自己找到了最好的“礼物”。而且在见过塞西尔人的超凡装备之后，她也确实对那些东西产生了巨大的兴趣，她只是不知道该如何主动在这方面开口，但现在看来……双方互有所需，这是最好的局面。 “你应该已经见过我的军队，也见过重新武装的磐石要塞了，”高文看着维多利亚眼底那一点点常人无法察觉的变化，知道对方已经在顺着自己的方向去思考，他收敛着心中难忍的笑意，继续一板一眼地说道，“公国初定，我的军队只够保护这片土地，但我们为了应对战争而准备的武器却有很大富余，那些都是优质的超凡武装，想必对王国军而言很有帮助。” “这是毫无疑问的，”维多利亚立刻说道，“东境人能征善战，我们的士兵难以与之对抗，但如果有一批强大的武器，局势一定会和现在不同……” “那就再好不过了，”高文点点头，但紧接着话锋一转，“不过超凡武装毕竟和普通的刀剑不同，塞西尔家族为了打造它们耗费不菲，我可不能无偿把它们送给王国军。” 维多利亚对此毫无意外：“当然——超凡武装一向稀少，如果能够用金钱购买那就已经是天大的好事了。不过我想知道，您都有哪些武器可以卖给王国军，数量又有多少？” 高文微微一笑，站起身：“