诡秘：幸运儿_第296章

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第296章

。 “这件事我会继续调查下去，”终于，高文长长地呼了口气，他这一次并没有从弥尔米娜口中得到想要的线索，却有了意料之外的收获，新浮现出来的情报需要回头好好思考一番，至于现在，已经是告辞离开的时候了，“你们两位如果有了什么新的想法或发现，也可以第一时间联系我。” 弥尔米娜低下头，那双隐藏在神秘薄雾中的眸子中似乎流露出一丝笑意：“当然，我很乐意。” 高文点了点头，但在转身离开之前，他的目光突然又落在了阿莫恩身上：“对了，还有一件事。” 阿莫恩的声音随即传来：“看上去与我有关？” “贝尔塞提娅发来了消息，她已经联络到那些……仍然在‘坚守传统’的古代德鲁伊祭司们，这些祭司或许很快就会从白银帝国出发，她希望你……能够做好准备。” 巨鹿阿莫恩沉默下来，在接下来的半分钟内他都没有说话，高文并不催促，只是站在一旁默默等着，直到这位昔日的自然之神终于打破沉默：“回复那个小女皇……让他们来吧。我在这里准备了三千年，到如今已经再没有什么可以准备的了。” …… 洛伦大陆最南端，广袤无边的丛林封锁着精灵世代居住的家园，繁盛的热带植物连绵成片，覆盖着白银帝国的主岛以及回流海岸旁的广阔土地，这片郁郁葱葱的森林东西各自连接着奥古雷部族国和提丰帝国的边陲之地，北部延伸至高岭王国的境内，向南则一直蔓延到主岛的南部海岸。覆盖率极高的丛林让白银帝国的大部分国土看上去都仿佛处于原始待开发的状态，以至于许多周边国家的居民对精灵们的领土都会有这样的错误印象，认为精灵帝国是一个传统且陈旧，千百年来都维持着低开发状态，坐拥先进的先祖技术却不愿意积极改变生活环境的国家——在信息传播越是落后的地方，异族人对精灵帝国的错误印象便越是如此，因为在那些乡野酒馆和街头巷尾，吟游诗人们经过加工的诗篇仍旧占据着主导位置，而在吟游诗人的故事里，“原始，自然，崇尚和平的优雅精灵”显然远比“先进，纪律，全民尚武的战斗民族”要亲切友好许多。然而实际上的白银帝国并非故事里描述的那样温和无害——在原始丛林深处，隐藏的是一个先进而强盛的古老帝国，是白银精灵们在上古时代那场“大分裂”之后费尽千辛万苦才在这片土地上安置下来的无数先祖遗产。广袤的丛林深处设置着已有上万年历史的萃取工厂和气体输送站，坚实的大地之下是数不清的生产设施和能量配给节点，参天古树中隐藏着能够直接与空天要塞实时通讯的收发终端，每一条河流与魔力涌源之间，都遍布着历史悠久的传感器和干涉装置。这些浓缩着厚重历史的东西跨越了千年万载的时光，共同维持着一个庞大帝国的运转，而精灵们只是出于自身的审美和本性，将这一切都巧妙地隐藏在了故乡的青山绿水和密林山谷之间，以至于整个白银帝国只有三处地方从原始丛林中突显而出，高调地展示着自己的先进存在—— 其一毫无疑问是漂浮在空中永不坠落的空天要塞“群星圣殿”，它也是哨兵之塔系统的控制节点；其二则是伫立在帝国心脏的繁华首都，白银女皇真正的居所精灵王庭便位于这座王城的中心；其三则是那座连接着帝国主岛和洛伦大陆的宏伟大桥，被誉为“上古奇迹”之一的“归乡者之桥”。白银帝国主岛北侧，回流海岸附近的一处清幽高山上，淡金色的夕阳正在天边洒下今日最后一点光辉，在渐渐变暗的天色中，一株立于山顶的巨大古树正在风中发出沙沙的声响。巨树脚下，一栋橡木小屋临树而建，小屋外围绕着清幽的花田和仿佛是直接从土地中生长、成型的木头栅栏，一股原始自然的气息充盈着这片静谧的隐居之地，一名腰背佝偻的老年精灵则正走出屋子，来到山顶边缘，眺望着远方出神。白银精灵寿命悠长，而在其生命的绝大部分时光里，他们的外貌都维持在青年到中年之间，尽管精灵自己能够从容貌上较为准确地判断出一名同胞的大概年纪，但至少在外族人眼中，百分之九十以上的白银精灵都是“年轻貌美”的——能够显现出在外族人眼中都格外明显的老态，这只能说明一个白银精灵活过了太长久的岁月，经历了远超人类想象的漫长历史。盛夏，这座位于赤道附近的国度正笼罩在炎炎暑热中，即便黄昏已经临近，空气中的热力也丝毫没有消散，但山顶的风多少还是凉爽一些，当一阵略微夹杂着泥土清香的风迎面吹来，弯腰驼背、原本的金色头发已经变得苍白一片的老年精灵便微微笑了起来，眯起眼睛看向北边。在森林的边缘，主岛的尽头，那座由古代合金和附魔巨石建造而成的巨构奇迹“归乡者之桥”正沐浴在夕阳之下，这道连接洛伦大陆的巨型桥梁表面泛着某种介于金属和岩石之间的质感，宽阔异常的桥面上流光溢彩，用于运送物资的魔法“轻舟”和负责维护桥面导流设施的机械魔偶在桥上往来穿梭，仿若河水中的鱼群，忙忙碌碌。那就是白银帝国最重要的生命线，将帝国主岛和洛伦大陆连接起来的大动脉，上古时代的先祖们用如今已经不可重现的技术造起了它，并将其命名为“归乡者”——后世的精灵们已经不太确定自己的祖先当初为何要选择这样一个名字，但大家仍旧在这个时代为这座桥赋予了贴合其名字的意义：外出历练的精灵要离开主岛就必须通过那座桥，返回时也必然要经过那座桥，那连通洛伦的巨桥对于在外游历的精灵而言便如同一个寄托，一个归乡的寄托。老年精灵微微眯起了眼睛，归乡者之桥反射出的夕阳辉光在他的视线中渐渐模糊起来。不久之后，当自己踏过那座桥之后……还会有归乡的一天么？一个脚步声突然从身后传来，老年精灵没有回头，他已经从熟悉的气息中确定了来者的身份：“卡尔，你已经将陛下送至山脚了么？” “是的，导师，”年轻的德鲁伊学徒在老者身后站定，恭敬地垂手作答，“我将白银女皇送到山脚，目送她和山脚下等候的士兵与仆从们汇合之后才返回的。” 老年精灵点点头，一边慢慢转过身来一边嗓音低沉地说着：“这就好……不过你还是要注意一下，你应该尊称她为‘陛下’，而不是直呼她的头衔。” 被称作卡尔的年轻德鲁伊学徒脸上显得有点犹豫，但最后还是点了点头：“我明白了，导师。” 老年精灵脸上露出满意的样子，他笑了笑，慢慢说道：“来陪我看会风景吧，卡尔。” 学徒的表情再次纠结起来，但他没有违抗导师的意愿，而是迈步来到了老年精灵身边，直到又忍了半分钟后，他才终于开口：“导师，您真的要答应白银……陛下的邀请，前往那个遥远的北方帝国？” “卡尔，这件事情已经定下了，”老年精灵温和地笑着摇头道，“这时候再讨论它还有什么必要呢？” 看到导师这无所谓的态度，学徒终于不再强行压抑自己的情感，他的声音提高起来：“但您不觉得这邀请背后是个陷阱么？万一那边……” “卡尔，”老年精灵温和地笑着，用很轻的声音便打断了学徒激动的言语，“我并不认为那是个陷阱——但有一点我知道，不论那是不是个陷阱，这一去之后，我多半也就不会回来了。” 第1175章尚存于世的贤者盛夏的晚风吹过高山与丛林，在这片郁郁葱葱的土地上惊扰起一阵叶片翻动的声响，然而这些大自然的声音在精灵听来并无丝毫烦躁，反而只会带来心灵的平静和安详。老迈的精灵站在山顶，如过去千百年那般极目眺望着远方，他看到这个古老的帝国正在落日余晖中渐渐步入静谧，那些起伏的山峦、丛林与河谷几乎都和他记忆中的一模一样……这片土地什么变化都没发生，但从另一重意义上，这里其实早已彻底变成了他不认识的模样。从三千年前的那一天开始，这里就不再是他熟悉的故乡了。学徒沉默着，似乎是被自己导师所说的话深深触动，然而强烈的情感在这个年轻精灵心中涌动，让他终于打破了沉默：“所以您明知道陛下根本没打算让您回来，却还……” “她需要一个了结——于情于理，这个了结都迟到太久了，”老者似乎笑了一下，语气平淡的如同在谈论别人的事情，“不管她从那个所谓的‘联盟’带回来的消息有几分真几分假，当她决定亲自来见我，并给我安排了一场前往那个北方国度的旅行的时候，结局就已经注定了。如果一切都是谎言，那么这些谎言的目的只可能是为了除掉我这种顽固了三千年的异见者，如果她所说的一切都是真的……” 老者突然停了下来，他的眼神中有一些闪动，似乎是在回忆着古老年代的某些事情，而所有回忆最终汇聚为一声叹息：“如果一切都是真的，那我更不可能回来了。” 年轻的学徒似懂非懂，他并不明白为什么自己的导师最后会如此感慨——因为当那位白银女皇和导师见面时，自己被“请”到了房间外面。但他知道有些秘密是自己这个层次的精灵不该打听的，尤其在自己的导师都不愿主动开口的情况下更是如此，因此此刻也没有追问下去，只是忍不住握紧了拳头：“她不能这么对您，您代表的……” “她是白银女皇，她代表的是整个帝国的意志——而我只是帝国这台庞大机器中一颗生了锈却不愿意自己离开的齿轮，”老者再次打断了学徒冲动之下的言语，“她可以这么对我，站在她的角度，这是有益于这片土地的。虽然不愿意承认，但我……确实已经是这个国家运转的阻碍了。” 年轻学徒张了张嘴，似乎想要反驳导师的话，却仿佛突然想到什么，后续的话语再难出口，他的导师反倒是笑了一下，语气很淡然地说着：“我知道有多少精灵借着我的名号在森林中经营他们的教团，有多少与皇室政见不合的德鲁伊在以‘恢复传统’的名义经营势力对抗帝国这些年的新秩序，他们制造的破坏并非全都瞒过了我的视线——然而在过去的几千年里，我都假装对这一切视而不见，你知道是为什么吗？” “……我不知道，”学徒卡尔低下头，这个话题让他感到压力倍增，可多年养成的习惯却让他不得不回应导师的每一句问话，“但我知道您有您的考量……” “我唯一的考量就是——我也不知道该怎么办，”老者笑着摇了摇头，仿佛多年重担突然放下，“在神离开之后，几乎所有神官都不知道该怎么办，我们陷入了分裂，有一些成员选择了自我了断，随神而去，有一些成员选择了追随晨星家族，成为日后的正教神官，最后剩下的就是我们……最无能和懦弱的一群，毫无办法，没有决断，既不敢向前迈出一步追随神明，又不敢另寻他路效忠世俗皇权，我有什么考量？我只是在原地踏步罢了。 “而最可笑的是，我这样原地踏步的家伙反而被某些精灵视作了‘传统’与‘真理’的捍卫者，他们聚集起来，鲁莽蠢动，而我……默许，甚至默默支持，只是因为一点虚无缥缈的奢念。我自己找不到路了，也不敢去找路，所以我希望那些有胆量乱闯的精灵们能真的找到一条重建过往辉煌的道路……说到底，这只是逃避罢了。” 学徒卡尔睁大了眼睛，这是他第一次听到自己的导师如此评价自己，这些话语如果是旁人说出口，他恐怕会勃然大怒，然而此刻他却只能在愕然中说不出话来，在愣了半天之后，他才终于从喉咙里挤出些单词：“您……不该这么评价自己，您是瑟兰杜门行省最有威望的精灵……” “最有威望的精灵，连评价自己的资格都没有了么？” “导师，我不是这个意思……” 面对学徒突然间的慌乱，老者摇了摇头：“不要这么紧张，卡尔，你有着无数的优点，容易紧张和失去主见这两个弱项却让你的大部分优点蒙尘。我只是想在离开之前与你说一些压在心底多年的事情罢了——毕竟这座山上也没几个精灵真心愿意听我念叨这些事情。” 卡尔赶紧点了点头，又有点犹豫地摇了摇头，看着这个年轻精灵如此纠结苦恼的模样，老者忍不住笑了起来，片刻之后才收起笑意，表情略显认真地说道：“卡尔，我有些事情要交待，你认真听好。” 年轻学徒慌忙挺直了身子：“是……是的，导师！” “在我离开之后，你就不要留在这里了，也不要和那些聚集在山里的‘教众’们打什么交道，回到你的故乡，以你已经掌握的学识，你将成为一个非常非常优秀的药剂师和博学家。将这一百年当成是一次普通的出门求学吧，现在课业结束了，你该回家过自己的生活。 “如果你不愿意如此，那就带上行囊，越过归乡者之桥，去大陆上游历吧，像其他和你年龄近似的精灵一样，去看看外面的世界是什么模样。你的学识和种族天赋可以让你在洛伦大陆的大部分地方得到欢迎，而在那些由人类、矮人、妖精们统治的地方，你可以学到远比在我身边更丰厚广博的知识。如果有机会的话，你还可以前往北方的苔木林，那里有我们的远亲，灰精灵的处世之道会让你受益匪浅。 “不管你选哪一条路，都要记住：不要再和那些聚集在山里的教众们打交道，他们可能会邀请你，可能会拥护你，他们甚至可能将你称作新的贤者和领袖，但你千万不要被这些蒙蔽了眼睛——立刻离开，走得越远越好。” 学徒卡尔眼睛微微张大，有些不敢置信地看着自己的导师：“您的意思是让我彻底断绝与您的那些追随者之间的……可这样做是不是太过无情？他们毕竟追随了您这么多年，我们在这里生活所需的一切也都是他们……” “卡尔，忘记我刚才说的话了么？不要太过相信那些教众表现出来的忠诚和虔敬……当我离开之后，他们所有的忠诚和虔敬都会如水中倒影一般破碎消散，而皇室的清算会随即到来，当那些乌合之众意识到白银女皇这次是认真的，他们就会立刻出卖他们能够出卖的一切东西，你会是第一个值得被出卖的‘筹码’。” 学徒卡尔张了张嘴巴，最终还是低下头来——他知道，自己导师在这方面的判断是准确无误的，作为被导师选中的最后一名学徒，他还不至于连这点眼光都没有。在他身旁，导师脸上终于露出了一丝满意的笑容，随后这位可敬的老者再次将目光投向远方的群山，看着那些漫过山峦的金色夕阳一点点将归乡者之桥镀上如彩虹般的绚烂色彩。在恍惚中，他仿佛看到了一个三千年前的身影，那是身穿华美袍服的最高女祭司，如神之使者般立于远方，那是前前代的白银君主，他曾经效忠过的女皇。在很久很久以前，那位白银女皇曾经向他抛出过一个邀请，邀请他成为世俗皇权的一柄利刃，去稳定帝国的局势，重建人民的信念，但那时候他退缩了——他不敢去做那些“悖逆神明”的事情，他坐视那位曾经的最高女祭司孤军奋战，坐视她被无数神官和信众斥为“堕落者”和“窜信者”，坐视她早早死去。今天，另一位白银女皇再次向他抛出了一个邀请，请他去赴一场“神明之约”——年轻的女皇没有明言什么，然而和自己的信仰打了一辈子交道的老神官知道，这场邀约有去无回。他终于能弥补当年的那份遗憾了。 “伊斯塔陛下……这次我将欣然赴约。” 老神官收回视线，并转身向着身后的小屋走去，同时对自己的学徒说道：“卡尔，回去帮我收拾一下行李吧——太阳要下山了。” …… “太阳要下山了……我们竟然在这里耽误了这么长时间。” 密林边缘的一条宽阔大道上，高阶侍女伊莲抬头看看已经渐渐昏暗下来的天色，轻声咕哝了一句。远方那座有着“贤者”隐居的高山正逐渐被蔓延过来的暮色吞噬，而在山脚下，从河谷地一路延伸过来的宽阔道路两旁则正在次第亮起明亮的辉光——那些光源来自道路两旁整齐排列的古朴石碑，石碑看上去仿佛某种古代遗迹般遍布青苔和藤蔓，其顶端则漂浮着亮度堪比高品质魔晶石的光球，这些独具精灵特色的“路灯”由埋设在地下的脉络控制节点统一指挥，节点收集来自树梢的传感器信号，判断光照之后再把激活指令传输给石碑上的发光单元。这种简单稳定的系统已经在帝国各处的基础设施里运行了成千上万年，经历无数次翻新维护，至今仍然灵敏可靠。 “今夜瑟兰杜门行省的大部分地区应该都会很凉爽，”一旁的白银女皇贝尔塞提娅随口说道，“不错的天气。” 伊莲回过头，看向贝尔塞提娅：“陛下，您认为阿兹莫尔贤者真的会如他承诺的那样……十分配合地随我们一同前往北方么？我总是有些担心，毕竟他一直以来都在拒绝皇室的招揽和您亲自授予的各种荣誉头衔……” “他会的，”贝尔塞提娅轻轻点了点头，“既然他已经答应了，那么此事便不会有别的波折——我很了解他，就像他也很了解我一样。” “……阿兹莫尔贤者是伊斯塔陛下曾经最信赖的高阶神官，在伊斯塔时期，他一度被视为自然之神的第二只眼睛，”伊莲沉默了一下，带着些许感慨说道，“即便过了这么多年，即便他早已选择隐居，在瑟兰杜门行省仍然有大量精灵聚集在他身边……” “那些聚集在他身边的，不一定是真正追随自然之神的，而那些真正追随自然之神的……在过去的三千年里大部分都已经真的‘随神而去’了，”贝尔塞提娅淡淡说着，随后又摇了摇头，“现如今像阿兹莫尔这样还存活于世的‘古代贤者’已经不多，他们每一个对于那些想尽办法要在帝国秩序之外另建秩序的秘教成员而言都相当于活生生的‘海港’和‘大树’，在过去的三十个世纪里，有一些‘贤者’行差踏错，被皇室找到机会清算，但仍然有像阿兹莫尔这样足够低调中立的……不管是我的祖母还是我的父皇对他们都毫无办法。” “……您将这些贤者送到北方‘赴约’，本质上和强行清算并没什么区别，不管您的理由多么充分，这背后的很多事情都是不能公开解释的，”伊莲有些担忧地说道，作为白银女皇身边最亲近的人，也作为白银帝国在神权理事会中的办事人员之一，她最近已经知晓了许多涉及到神明的真相，“只要最核心的事实不公开，那么您的政敌就一定会想办法做文章——那些追随在贤者们身后的精灵们，他们也一定会躁动起来。” “迟早会有这么一场混乱，从我父亲在位时期开始，我们就知道这是必然发生的，”贝尔塞提娅静静说着，“我父亲把这个问题留给了我，而我不能再把这个问题留给下一代——那些古代贤者已经很老很老了，但他们曾受过神的祝福，且直到今天祝福还不曾消散，天知道他们还可以活多少年。 “我不能让那些秘教团体继续从贤者们身上获取凝聚力，不能让他们把这场‘滋生-破坏-搜捕-清算-再滋生’的循环给无限持续下去了。 “这场神明的‘邀约’，至少给了我一个下定决心的机会和……理由。” 侍女伊莲低下头，不再开口了。贝尔塞提娅淡淡笑了一下，目光从伊莲身上移开，她看了一眼远处的天色，摇摇头说道：“我们该走了，伊莲——太阳可是真的要下山了。” 第1176章冒险者营地呼啸的寒风席卷大地，被战火所毁的古老国度中如今只剩下无尽的废墟和四处游荡的怪物，除了少部分安全区和重建隔离带之外，在这片土地上极目远眺，能看到的除了残垣断壁便只有各种因“神明奇迹之力”而扭曲的诡异景观。而在距离平原地带更远一些的地方，那些起伏的丘陵和山川之间正逐渐被坚硬的寒冰覆盖——在失去了大护盾的庇护之后，曾经的龙工生态系统已经彻底停摆，极地气候迅速接管着这片正逐渐回归原始的土地，冻土，冰川，霜冻，这些隶属于大自然的力量正从海岸线的方向不断向着内陆蔓延，以一种坚定不移的态度，要将这片土地纠正到自然应有的状态。这是在温暖稳定的人类世界无法想象的境域——不管是这里的毁灭姿态，还是这里不可思议的极地环境。然而对于怀着雄心壮志跨越无尽之海，誓要在这片神秘之地挖出一桶金的冒险者们而言，这里恶劣的自然环境并不是太需要考虑的问题，那些在安全据点之间四处游荡的元素生物和几乎随处可见的稀罕事物已经吸引了他们几乎全部的视线。塔尔隆德临时首都，新阿贡多尔南侧，一片新建的城区正沐浴在极昼时期长久的阳光中，这片城区和其他废土据点一样有高墙环绕，那高墙以巨石为主体，中间灌注着被龙炎熔融的合金，尽管外形粗糙，却可以在这片危险的土地上提供最最宝贵的安全保障，据点内又有宽阔平直的道路，数百座用石头、金属和其他易于收集的材料搭建起来的房屋整整齐齐地排列在墙内，所有这些房屋都务求实用，尽管缺乏装饰，但至少坚固耐用。这里就是新建立起来的冒险者营地——龙族，冒险者，联盟援助部队，以及圣龙公国单独派来的志愿者们通力合作，在很短的时间内完成了这片城区的建设，或许和旧时代极尽奢华的塔尔隆德宫廷楼宇比起来这地方不那么美观漂亮，然而当这些线条笔直刚硬的房屋和高墙伫立在寒风中的时候，它们仍能呈现出一种令人叹服的粗犷与力量。在清晨的第一声钟声响起之后，年轻的女猎手罗拉便与几名冒险者同伴一同离开了分配下来的营房，她们走向位于城镇中央的冒险者管理大厅，路上有大量三五成群的冒险者都和他们走向同一个方向。一阵风从街对面吹来，风中的寒凉让罗拉本还有些困倦的头脑瞬间清醒过来，她稍稍打了个寒颤，忍不住咕哝着：“这地方还真是见鬼的冷……” 身旁的一名同伴抬头看了看城镇上空，一层半透明的能量护盾从远方的围墙顶端升起，覆盖着墙内的所有街道屋舍，她摇了摇头：“已经不错了，至少建筑小组那边两天前终于把城镇护盾给完工了，有了这层护盾，居住区的温度会慢慢升上来的——围墙外面现在才是真正的天寒地冻，没有寒霜抗性药水和足够的防护物品的话，哪怕是咱们这样的超凡者恐怕也坚持不了多久。” “好在寒霜抗性药水免费发放，防护装置可以直接在魔网充能站里充能，”罗拉揉了揉鼻子，克制住打喷嚏的冲动，“虽然搞不懂那些东西是怎么运转的，但不得不承认，魔导技术可真是好东西……这些玩意儿要是放在以往，谁舍得当日常消耗品那么用？” 同伴们深以为然，而与此同时，那座对冒险者们而言在这座城里最重要的设施也终于出现在他们眼前。冒险者管理大厅——它是这里最高大的建筑物之一，也是最奇特的建筑之一，那些力大无穷的巨龙们直接从某座坍塌的塔尔隆德宫殿中切割了一部分较为完整的建筑结构给安放到了营地中间，将其稍作修缮便当成了冒险者们的集会点，这让它和营地里其他建筑物的风格差异巨大，却也有了足够醒目的好处。考虑到巨龙的体型，他们当初住过的宫殿哪怕切个厕所出来扔在人类世界都称得上一座大宅，这座大厅的规模在冒险者看来自然也是足够气派。罗拉站在这座“大厅”的入口，看到这座大体呈圆柱体的建筑物在阳光下泛着淡金色的光彩，依稀能看出其当初辉煌模样的外墙上还残留着斑驳的浮雕与彩绘图案，大厅上方的拱柱和装饰性的多重外檐在之前的灾难中多处受损，如今又用临时材料进行了填补和覆盖，那斑驳的模样带着一种沧桑之感。就这样抬头看了一会，罗拉心中忍不住冒出古怪的念头，小声嘀咕起来：“……这该不会真的是从某座巨龙宫殿里切了个厕所出来改的吧？” 一旁的同伴顿时投来了惊悚的目光：“该死，罗拉，你怎么会产生这么怪异的想法？！” “咳咳，可能是上次与莫迪尔老先生闲谈的时候受了他的影响，”罗拉立刻尴尬地咳嗽两声，揉着额头低声咕哝起来，“他说自己是个博学家，然后对营地里的各种事物进行了一番大胆联想……” “莫迪尔……”一旁的同伴显然对这个名字并不陌生——在以青壮年为主的冒险者团队中突然冒出来一个看上去几乎可以给所有人当爷爷的老先生这本身就是一件足够引人注意的事情，更何况这位老先生还是一个自称游历整个世界、掌握着许多神秘知识的强大法师，坦白说这种人物就不应该出现在一群用乌合之众来形容都不为过的冒险者里，放在旧时代，他就应该被某国的皇室给供起来，用寒霜静滞冻在仓库里代代相传那种，遇上什么大事儿了就给化开咨询一番，完事再冻起来仔细保管着…… 显然，粗俗浅薄的佣兵和冒险者们对于“皇室御用法师顾问”之类的概念有着过于夸张的想象和错误的理解，但这夸张的想象至少可以说明营地中的冒险者们对那位莫迪尔老先生有着怎样的印象——几乎所有人都认为那位老先生是跑错了地方，除了当事人自己之外。 “那位法师确实喜欢说一些稀奇古怪的事情，但我建议你不要太把他的描述当真，”同伴斟酌了一下用语，又小心翼翼地看了看周围的情况，才压低声音对罗拉说道——这毕竟是在背后谈论一位令人敬畏的施法者，尽管莫迪尔平日里对外的态度很温和，与大家的关系也处的不错，这时候还是要紧张一下的，“你也知道，那位老爷子他……” 一边说着，这位同样猎手出身的同伴一边用手比划了一下自己的脑袋：“脑子不是很好。” 罗拉不知该如何回应，只能尴尬地笑了两下，随后摆了摆手，转身向着管理大厅走去。为了让原本给巨龙准备的建筑能适应人类的体型，这座“回收利用”而来的建筑物经过了一番彻底的改造，罗拉与同伴们首先穿过了一扇后期加装的大门，随后又穿过一道门廊，才走进那极为宽广的圆形大厅。大厅内残存着对人类而言堪称巨大的圆柱，而那些发布任务、登记报酬、领取补给品以及拍卖交易的窗口则围绕着这些巨大的圆柱设置，其上皆悬挂着非常醒目的标记，即便是不擅长服从纪律的冒险者和佣兵们也能准确找到该去的地方。阳光透过大厅顶部的水晶穹顶，在那遍布裂纹的聚合物外壳表面经过多重复杂的折射，精准地撒遍整个室内空间，即便这里没有任何灯光，整个大厅里也几乎没有阴暗的区域。在走向任务发布区之前，罗拉下意识地抬头看了一眼那由不明物质建造而成的结晶穹顶，猜测着这东西如果带到人类世界能值多少金镑，而几乎同一时间，她听到有一个熟悉的声音从旁边传来，显然是对着自己说的：“你也注意到这层穹顶里面蕴含的复杂光学设计了么？真不可思议啊，罗拉……仅仅是这么一个细节，便提醒着我们巨龙曾经的文明究竟发展到了何等地步……然而令人遗憾的是，在这里来来往往的人却几乎没有一个能察觉这里面蕴含的信息……幸好还有你这样敏锐又善于思考的年轻人，可以和我一起关注这片废墟中埋藏的知识宝藏……” 罗拉顿时缩了缩脖子，她循声望去，便看到了那个熟悉的身影：穿着黑色法师短袍，头戴黑色软帽，须发皆白，老态龙钟，像个走错了门的老爷子般站在人来人往的冒险者大厅里面，一边感叹着旁人听不懂的事情，一边控制着漂浮在半空中的纸笔不断写写算算。回忆起进门之前自己还在跟伙伴们背后谈论这位老先生的事情，罗拉顿时感觉有点尴尬，她表情很不自然地笑了一下，才一边收敛起自己刚才心中对那些水晶真正的想法一边勉强回应对方的话题：“确实像您说的一样，这些东西……嗯，厉害，都很厉害。” 莫迪尔似乎察觉了这位年轻姑娘态度中的尴尬和紧张，他只是笑了笑，善意地结束了当前话题，并抬头看向任务发布柜台所处的那根圆柱：“一起去？” 罗拉怔了一下，有些惊讶地瞪大眼睛：“您……终于决定接外出任务了？” “总不能一直跟着建筑小组的人调试那些护盾和水晶塔——虽然这些工作也挺有意思，但我可不是为了在营地里躲着才来这片不毛之地吹冷风的，”莫迪尔愉快地笑了起来，“这些日子我收集了很多与外界环境有关的情报，既包括那些龙族讲述的，也包括那些执行前期探索任务归来的冒险者和佣兵们描述的情况，我觉得自己已经做好了参与外部行动的准备。” “……谨慎的态度和充足的情报是在陌生环境下生存以及作战的必要条件，您确实是一位经验丰富的冒险……家，”罗拉笑着点了点头，“那就一起去吧。” 在每天的早晨到正午之前这段时间里，任务发布区的圆柱周围向来是整个大厅中最热闹的地方，来自塔尔隆德的使者会在这里公布近期对阿贡多尔周边的“推进”情况，同时公布评议团近期对废土的探索和清理计划，大量任务被发放至柜台，聚集在此的冒险者们则以此来规划自己当日或接下来几天的行动安排。通常并不会有过于强制或紧急的征召出现，因为来自洛伦的冒险者们在这里的角色更多的只是一份助力，限于这支杂牌军的真实实力，分配给他们的任务通常仅限于在城市周边清除零散魔物或在废墟中采集资源——真正的危险区域自有真正的塔尔隆德战士去处理，这一点冒险者们自己也很清楚。冒险者在这里的作用就是让塔尔隆德捉襟见肘的龙族战士们从安保琐事中腾出精力来，去对付那些真正有大威胁的东西，这是所有人在从北港出发之前就心知肚明的事情。 “整个南部区域的初步探索和边界测定工作已经结束了……巨龙们的主要精力仍然是扩展阿贡多尔控制下的安全区域，以及在南部区域搜索可能存在的幸存者营地……” 巨大的圆柱下，罗拉仰着头看着那被阳光照亮的公告牌，同时小声总结着上面所写的内容，周围除了莫迪尔之外，还有许多冒险者也和她一样在阅读那些今天刚张贴上去的公告——从那些墨迹刚干的文字中，聪明人可以大致总结出龙族们接下来一段时间的探索和开拓方向，并提前做一些准备。 “第二个推进方向是向西，”莫迪尔则比罗拉读的要快，他已经看到了公示文件的后半部分，那上面的内容让他稍微认真起来，“清理西侧丘陵地区的游荡灵体和元素生物，稳定安全边界，协助先遣队战士们打通前往晶岩山丘的道路……这个有点意思，任务区域是目前所有区域中最远的一个，而且一级执照就可以参与……是因为全程有先遣队的‘正规军’充当主力所以没什么危险么？” 罗拉听到莫迪尔的咕哝，也跟着把目光投向了公告后半部分，她轻轻皱了皱眉：“但这仍然是风险最大的一个区域……通往晶岩山丘的那条路现在还没有完全打通，据说路上甚至还有处于活跃状态的元素裂隙……” “我对这个有兴趣，”莫迪尔顿时露出了兴致勃勃的模样，“有活跃的元素裂隙，就意味着有新鲜的元素生物，我得想办法抓几个打听打听元素世界的情况……你要不要跟我一起？” 第1177章冒险者之路半小时后，罗拉已经与一群冒险者来到了出发前的准备区域，看着分发到自己手上的补给品以及周围那些正在有说有笑做着准备工作的临时队友们，这位年轻的女猎手仍然有些发蒙——她今天本来是只打算看看有没有什么在营地附近清除零散元素生物的常规任务的，这怎么一扭脸就被编入危险性更高一级的“推进队伍”里了？在她身旁的老法师莫迪尔倒是满脸愉快的样子，这位精神头比年轻人还足的老爷子一边把发到自己手上的寒霜抗性药水塞进衣服里一边随口对身旁的冒险者说道：“其实他们发给我这玩意儿根本没用，我可不怕这么点冷空气——还是你们这些体质差一点的年轻人更需要做好防护，极地的气温可不是闹着玩的。路上你们有谁的抗性药剂不够用了可以来我这里要……” 被搭话的冒险者一愣一愣地看着这位目测至少能当自己爷爷的老先生，几次欲言又止最后还是把话又咽了回去——超凡者的领域终究和普通人是不一样的，这位看上去白发苍苍的老人其实是掌握着神秘力量的魔法师，在强大法术的加持下，一位老人未必会比所谓的“青壮年”体质虚弱，自己这时候默默点头说不定反而显得礼貌一点…… 紧接着，莫迪尔的注意力又放在了始终没开口的罗拉身上，这位老先生脸上带着笑意：“罗拉，你看上去不怎么精神啊——这可不像是一个即将前去执行任务的战士应有的状态。” “我一开始其实是准备参加营地东区的清理任务的，”罗拉从有些走神的状态惊醒过来，一边尴尬的笑了笑一边无奈地说道，“我可没打算报名参加推进队伍……是您不由分说便拉着我在这边报了名……” “我咨询过你的意见来着……是我记错了么？”莫迪尔眨了眨眼，有点困惑地敲敲自己的脑门，但他很快便将这些细枝末节的问题抛在脑后，“啊，想不起来了——看来我需要向你道歉，罗拉小姐，你要退出么？现在我们还没出发……” “不了，”罗拉无奈地叹了口气，不知为何，在面对眼前这位日常举止有点古怪的老先生时她总是会产生某种既视感，就好像……在与自己那位年老糊涂却又热心的祖父打交道一般，而自祖父去世之后，她已经很多年不曾产生类似的感觉了，这让她在莫迪尔面前的时候总是不由得放松下来，并被这位行动力超强的老爷子影响，“总归还算是在营地周围。” “高文·塞西尔大帝有一句话说得很好——富贵险中求，这位小姐，我们来这里可不是享受安逸的，”旁边的一名单手剑士爽朗地笑了起来，“看上去你平常没参加过‘推进队伍’的行动？相信我，这种任务的收益绝对比你在营地附近‘打扫卫生’要令人满意多了，靠近探索边界的地方到处都是更加活跃的元素生物和富集的法力区域，那些东西的实力其实并不比营地周围的魔物强多少，但高度纯化的元素凝核和法力涌源里偶尔冒出来的结晶可比低品质的元素混合物值钱多了……” “而且运气好的话还能捡到以前塔尔隆德时代遗留下来的珍宝——那些好东西侥幸逃过战火，完好无损地躺在泥浆和冻土里，”另一名女性剑士用更加愉快的语调说道，“那些东西放在洛伦大陆随随便便就能换来一片地产，在这地方却跟烧焦的石头一起被埋在地里……啧啧，真不敢想象这些巨龙在战争之前到底过着怎样奢侈的日子……” “感觉他们个个都过着国王一样的生活……”“那肯定的，我上次还听一个龙族说呢，他们当初人人家里都有个管家，叫什么……欧米伽智能助理什么的？家家户户都有管家，这样的生活你敢想么？”“不敢想，也想不出来——反正现在都没了……”“就怪可惜的。” 冒险者们的话题总是很容易热闹起来，尤其当这话题跟财富沾边的时候更是如此，这支临时拼凑起来的“部队”很快便热烈地讨论起来，前不久还来自天南地北、身份背景各不相同的人们此刻就如同多年至交般热切交谈，交换着看法，言谈间仿佛已经酝酿起了浓浓的友谊——这份友谊偶尔会帮助他们在接下来的共同行动中提高那么一点生存几率，让自己倒下的时候身边能多出一条拉自己起来的手臂，但在更多的时候，这份“友谊”最大的意义就只是营造出些昂扬的士气，让大家驱散紧张和恐惧罢了。友谊将起于出发前天南地北的吹牛，止于返回营地之后的最后一次清点——当然，如果大家运气都比较好，能共同活着经历数次这样的“循环”，真正的战场情谊就会被建立起来，并在几次酒肉交错中得到巩固，最终一直持续到大家都死去为止。这就是冒险者——也包括刀头舔血的佣兵们——所熟悉的生活方式。但并非所有冒险者都会这样生活，其中也不乏有较为“孤僻”的异类存在，罗拉姑且算是其中之一。年轻的女猎手不太喜欢这种强行熟络的谈天说地环节，她只是一个人默默地整理着自己的装备：三份来自营地后勤小组的寒霜抗性药水，这曾经昂贵的炼金产物如今被免费配发给每一位冒险者用于抵御塔尔隆德寒冷的环境；个人防护用魔导终端，在付出少量押金之后租借来的好东西，这现代工业的产物最大的作用是产生一个单人微风护盾，除了协助抵御寒风之外，它还能让使用者在有毒环境中安全生存下去。这第二个功能尤为重要：在这片危险的废土上，毒性环境常常与冒险者们相伴，安全区边界到处都是泄露的工厂管道、被污染的元素裂隙以及毒性气体涌源，即便是体质强大的超凡者，稍有不慎也会死在这些环境毒害上面。要想在如今的塔尔隆德废土安全活动，必须保证二十四小时不间断的防护效果，若是放在旧时候，大部分实力一般的超凡者都不可能仅凭个人魔力实现这种事情，但如今不会疲惫的机器却可以做到此事，它所需要的仅仅是充足的魔力供应以及谨慎细致的检查维护而已。罗拉在这件事上不敢怠慢，毕竟她是知道的，上一个粗心大意的倒霉蛋已经死在了营地附近的一处工厂废墟，还没来得及从这片“冒险者天国”上挖到一个金币，便成了毒性废气的牺牲品，其名字现在还被高高地挂在冒险者大厅最醒目的地方，明年的这个时候，坟头草大概就很高了…… “别闲聊了，检查装备，检查装备。” 一名看上去较为成熟稳重的盾战士注意到罗拉的默默举动，立刻出声提醒着有些散漫过头的临时战友们，于是冒险者们终于稍稍安静下来，开始熟练地检查着那些用于保命的东西。就这样又过了一小会，代表大门就绪的铃声终于在集结区响起，十余个各自领到任务的冒险者小队开始向营地边缘的出发通道转移。罗拉和莫迪尔与其他人一起离开了大厅后方的集结区，穿过被命名为“武装者小径”的步道，来到了那高大坚固的围墙尽头，一道以合金整体浇铸而成的大门高高耸立在他们眼前，厚重的门板阻隔着营地外面的恶劣天气。在吱吱嘎嘎的机械结构运转声中，那沉重的黑色大门缓缓打开，呼啸的寒风瞬间扑面而来，即便隔着一层微风护盾，北极地区的寒意仍然令习惯了温暖环境的人们纷纷打了个寒颤。一望无尽的塔尔隆德废土映入莫迪尔的眼帘，这位老法师忍不住笑了起来，迈步向外走去—— “啊，未知之地……我准备好了！” …… 高墙顶部的瞭望台上，拜伦的目光正投向下方广袤的废土大地，他看到冒险者之门打开，十余个全副武装的小队从大门中鱼贯而出，踏上城镇外那严重污染、遍布废墟的平原，忍不住感慨地叹了口气：“哎……冒险者啊……看到这一幕，总让我忍不住想起当年那些做佣兵的日子。” 龙印女巫阿莎蕾娜的声音从旁边传来：“我可不记得咱们当年做佣兵的时候有这样的阵仗和后勤——如此规模的据点，高效率的管理中心，专业化的任务调度和后勤小组，半制式的装备，而且活动区域里还有巨龙可以作为救援单位随时入场，在当年别说佣兵了，正规军都没有这个待遇。” “别说当年了，现代的正规军也很少有这种待遇——这可是在塔尔隆德，巨龙的土地上，”拜伦笑着收回了视线，看向身旁的红发女士，“我只是稍稍联想一下，回忆回忆那些过去的日子。” “……阿贡多尔的管理者们开始向西推进控制区了，今天的冒险者小队有将近一半就是朝晶岩山丘的方向推进的，他们的任务是协助清理沿途的魔物并稳固这条通道的安全边界，”阿莎蕾娜随口说着，“看样子巨龙们终于不满足于阿贡多尔这么一座孤悬在废土中的安全岛了。” “我听说了，那些巨龙似乎打算在一周内打通和晶岩山丘之间的通道，并在那地方设置个通讯站，用于接收来自西海岸的传讯，”拜伦点点头，“如果这个通讯站建立起来的话，阿贡多尔和西海岸那个监控哨之间的联络就方便多了，至少通讯频率可以提升到一天一次……” “考虑到那个监控哨正在盯着的是什么东西，哪怕一天一次的通讯频率我看也没高到哪去，”阿莎蕾娜摇了摇头，“不过想想现在塔尔隆德这糟糕的环境基础，他们能搞定这种跨越大半个大陆的远程通讯就已经算是奇迹了，不能苛求。” “也是……但这都跟我没多大关系了，”拜伦耸耸肩，“反正我过两天就该离开了。” “你要返回洛伦大陆了？”阿莎蕾娜有点意外地看了拜伦一眼，“这么快么？” 拜伦摆了摆手，随口说着：“我是海军司令，我这次的任务就只是护送联盟支援物资以及援建队伍，滞留在塔尔隆德太长时间可不符合我收到的命令——我还得回去复命呢。” “倒也是，”阿莎蕾娜点头说道，紧接着笑了笑，“那正好我也该离开了，回去的时候我们顺路。” “你也要离开了？”这次终于轮到拜伦感到惊讶，他忍不住上下看了面前的龙裔女士两眼，“你不是支援队伍的领队么？不留在这里继续协助龙族们的重建工作？” 阿莎蕾娜摇摇头：“就像你一样，我的任务其实也只是将队伍安全带到塔尔隆德罢了——后续的事情会有其他专门负责的龙裔前来接手的。” “原来这样……我还以为你还要接着负责统筹后续的援建任务，我还好奇呢，你这么个除了喝酒打架之外别无所长的人怎么能干得了这么专业的事情……” 听着拜伦这随口念叨的话语，阿莎蕾娜脸上不禁露出一丝微笑，她侧头看着自己这位昔日的“佣兵团长”，咧开嘴笑了一笑，嘴角逸散出凝聚如有实质的魔力焰流，炽热的龙息从她脸颊两侧升腾起来。拜伦见此景象顿时大惊失色：“哎哎！阿莎蕾娜！不用这么较真！你现在喷我一脸这算外交问题了啊！” “从你口中听到‘外交问题’这么专业的字眼可真不容易，不过更不容易的是你竟然一次性就叫对了我的名字，”阿莎蕾娜嘴角翘了一下，未成形的龙息随之无声散去，她有些挑衅地抬抬眉毛，“怎么，我当年给你留下的印象难道就只剩下喝酒打架两件事了么？” “……难不成你打算让我说‘美貌和智慧’？”拜伦仔细想了想，不太确定地说了一句，“你要是让我这么说也不是不行……” “算了，我想象了一下这话从你嘴里说出来的样子，觉得简直像是在骂人，”阿莎蕾娜表情古怪地摆着手，接着突然停了下来，她仿佛陷入思索和回忆，沉默了好几秒钟之后才再次开口，“记忆里的印象……我都快记不清当年和我们一起在南境冒险的那些同伴们都是什么模样了。” 拜伦意外地看了阿莎蕾娜一眼：“你们龙裔不是有很长的寿命么？我以为那些事情对你而言仍然如昨天发生的一样……” 阿莎蕾娜没有回答，她只是再一次陷入了沉思，又过了好几秒钟之后才慢慢开口：“我想去看看他们。” “……你有假期？” “我可以请——并不难。” “那我可以帮你申请个入境许可。” “那就多谢了，团长。” 第1178章大胆的项目在持续了许多天的暑热之后，一场及时到来的降雨覆盖了从磐石要塞到黑暗山脉之间的广袤土地，这场大范围的降雨持续了整整一天一夜，伴随着降雨的，是大部分地区的热气减退，以及逐渐真切起来的秋日气息。朝向花园方向的窗户敞开着，微凉的风从窗外吹来，风中夹杂着清新的泥土气息，又有终于放晴之后的明媚阳光透过窗户，在窗台上洒下一片耀眼的光斑。高文站在宽大的窗户前，目光扫过下方那片繁茂的