诡秘：幸运儿_第212章

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第212章

检查站前的一群平民顿时喜气洋洋地朝前走去，非常配合地接受了士兵的检查和搜身，然后在几个士兵的带领下向着营地里面走去，之前带头的男人在经过拜伦身边的时候还停了一下，讨好地笑着：“将军，还是日结吧？” “不然呢？”拜伦瞪了对方一眼，“帝国的军人绝不欺骗百姓，说日结就是日结！” “好好，那就好……” 男人高兴地连连点头，快步跟上了已经快走远的队伍，进到营地里面去了。维多利亚在旁边看的目瞪口呆。第0870章迈向海洋的勇气那些前来“闹事”的平民们被士兵带走了，他们会被安排到北港西区的建设工地上，那里有大把的、不怎么需要技术的工作等着他们，而他们的身份是“因寻隙滋事被罚做工的闹事者”，鉴于他们的行为，他们将被判数个小时的劳动——而出于显而易见的、最基本的生存需求，他们还会有一餐热饭菜、一个热水澡以及“微不足道的辛勤劳动补贴”。这种操作维多利亚从未见过。 “规则有时候过于死板，我们便需要临场发挥一下，尤其是在这种远离帝都又民风特殊的地方，”拜伦看了从曲光力场中现身、正一脸错愕看着自己的维多利亚一眼，耸耸肩说道，“这些平民是当地小贵族和庄园主们‘煽动’起来的，一开始是这样。 “建设兵团在这里建设北港的举动显然刺激到了某些人——而维尔德家族的影响又让他们不敢明面活动，这些人便会想办法用别的法子试探我们的虚实——他们鼓动或收买了一部分不明真相的平民，而那些平民最初来这里的时候也确实是怒气冲冲，但很快他们便发现我们比那些煽动他们的人更加‘亲切慷慨’。建设兵团物资充裕，而平民们要的很少，他们可以在这里做一些简单的工作，就能换来往日里要在特殊日子才能享用的食物。 “不过产生更大作用的还是热水，我们的集体澡堂是最受欢迎的地方，比我想象的更受欢迎。营地现在已经有了两个废热回收中心，还有一个中央热交换站，而这片寒冷海滩附近的居民平常显然没多少洗热水澡的机会。我的军医认为给这些外来者洗澡可以有效避免他们在营地里传播疾病，现在后者已经喜欢上了这里充足的热水供应……” 维多利亚今天一天内表情变化的次数差不多超过了过去的半个月，她皱着眉，神色怪异地看着眼前这位“帝国将军”：“所以……这些人就经常来了？找你抗议，再被你的士兵‘抓’去工作，最后混一餐好饭，再洗一个热水澡……” “以及一小笔补贴，你是知道的，帝国法律规定，执行劳动改造的人员也可以在劳动中得到少量的报酬，这是为了激励他们以劳动谋生的热情。” 说到这里，拜伦顿了顿，才又接着说道：“一开始来的只有男人，他们是被蛊惑或收买的，在几次强制劳动并得到报酬之后，他们中有一些人尝试把食物偷偷带回去给家里人，我发现了，但并未阻止，这没什么，然而那些站在幕后的人显然不想看到这个结果，他们应该是禁止了这种行为，之后发生的事情你可以想象——这些人开始把家中的妇孺也带过来。事实上他们甚至打算带上年岁过大的老人和幼童，但那就太危险了，我可不能答应……” 维多利亚听着拜伦用轻松愉快的语气说出来的内容，神色间却渐渐认真起来，等到对方话音落下，她才呼了口气，沉声说道：“所以，现在这些曾被鼓动起来的人……已经完全站在你这边了……而那些鼓动他们的人，还没有意识到情况的严重性。” “或许他们意识到了，有什么关系呢？”拜伦无所谓地说道，“一种趋势已经形成，要逆转这种趋势就要付出比当初推波助澜更大的代价，而现在的局势显然不允许他们这么做——维尔德家族不会帮助他们，帝国不会帮助他们，任何人都不会帮助他们，甚至他们的行为本身就已经一只脚踩在红线上，他们会继续朝这条线迈出另一条腿么？很大概率不会。当然，我个人倒是希望他们更进一步——这片海滩没什么风景，而建设兵团的旗杆需要一些点缀。” 维多利亚终于彻底收起了之前心中泛出的荒诞无语之感，她仿佛重新审视般看着拜伦，几秒种后才慢慢说道：“我曾以为我已经足够了解这片土地上的一切，但现在看来……我竟不如你这个初来乍到的人有办法。” 拜伦看了眼前的女公爵一眼，突然咧嘴一笑：“大执政官，这很正常——你了解北境，可是我了解平民。” 看着这个头发花白的中年骑士那副满不在乎的模样，维多利亚却突然再次想起了对方的出身，并第一次认真地梳理了这个看上去粗枝大叶的帝国将军身后那些一直被旁人忽视的东西—— 他曾经是一个佣兵头目，一个需要和各种各样的人打交道，甚至要同时和盗匪、领主、商人、平民做“生意”的人，而真正大大咧咧粗枝大叶的人在这一行里根本不可能活下来。这个人以低下的出身成为了骑士，又飞快地融入了高文·塞西尔打造的新秩序，据说他在南境左右逢源，在那庞大而复杂的政务厅体系中，这个执掌要权的“佣兵骑士”甚至和任何人都没有关系不和的传言。恰恰相反，拜伦和每一个部门的主要负责人都是朋友，而且在几乎所有的中层军官和下层士兵中都有不错的人缘，即便是那些平日里调侃他缺乏“真正骑士风度”的传统骑士军官，实际上也和他关系不错。而这样一个人，又牢牢守着自己作为军人的本分——忠于帝国，忠于皇帝，绝不逾权，他在这片海岸上驻扎了一个月，他的士兵除了必要的任务之外甚至从未踏出过营盘。 “我终于彻底理解为什么陛下要把你派来这边了……”维多利亚轻轻吸了口气，慢慢说道。 “我倒是不考虑这个，我只想尽快把北港建设起来，”拜伦随口说道，“提丰已经走在了我们前面——我们现在已经得到准确情报，提丰人重启了他们的莫比乌斯港，还有一大堆魔法师在建造新式的远海战舰，陛下说过，在‘钞能力’的支持下，提丰人造东西的速度一点都不比咱们慢。 “而且尽快让北港成型，我们也能尽快开启下一步计划，把这里变成个繁华热闹的港口城市——这里是多好的地方啊，北方最大规模的不冻港，平静安全的海岸线，圣龙公国的入海半岛和紫罗兰王国的岛屿帮我们挡住了东西两侧的风浪，可这里的人却只能依靠那点贫瘠的土地和猎海豹来维生，他们不该这么穷的。 “我下一步准备开放南区的集市和商人通道，到时候可能会需要你的影响力帮忙——尽量让商人们多多过来，这有助于城区成型，当初陛下在黑暗山脉就是这么干的。 “等到营地彻底站稳脚跟，北港的影响力扩大一些之后，我就会用正常的办法招募当地人，你今天看到的那些人就可以堂堂正正地来这里做工了。 “现在我唯一担心的就是地方家族势力……不是那种大贵族，而是那种会煽动平民来闹事，直接控制着北港周围零散土地的小贵族，甚至连贵族称号都没有的‘庄园主’们。他们现在已经表现出了足够的谨慎狡猾，而且多半搞明白了建设兵团的底线，我便很难真的对他们动手，而你作为大执政官和北境守护显然也不好直接弹压他们…… “这些‘地头蛇’或许会成为北港一个长期的、难以清除的麻烦。” 拜伦念念叨叨地说了一大堆，等到他终于话音落下之后，维多利亚才用清冷的声线和不紧不慢的语速打破沉默：“你不用担心太多。维尔德家族在这片土地上统治过七百年，在对付一些‘零星问题’的时候还是有些经验的。 “而且你也高估了那些地方家族可能造成的麻烦——他们确实顽固，但也很会观察局势，如今北境的旧贵族秩序已经被我瓦解的差不多了，那些地方家族虽然没有遇上大清算，却眼睁睁地看着这片土地的秩序变迁，他们现在的举动看起来短视又盲目，那是因为他们仅仅惶恐却没有真正懂得帝国新的游戏规则，还是在用老经验来规避‘麻烦’——等到他们搞明白真正的游戏规则，且发现北港的‘新邻居’们既强大又赶不走之后，他们恐怕立刻就会变得热情好客起来。” 听着维多利亚语气平淡的一番话，拜伦深深地看了这位冰雪公爵一眼，片刻之后愉快地笑了起来： “如果真如你所说，那我可就不担心了。” 话音落下，他收回视线，再次看向远方的海面。晴朗的天空下，被明媚阳光照亮的大海正温柔起伏着，在这个位置上，那狂躁不定的风暴和诡异莫测的魔力潮汐距离人类的世界还很遥远，但有一道栈桥已经从海岸上延伸出去，那道固定在魔力坚冰上的栈桥就仿佛骑士刺出的长枪，已将人类的决心和勇气指向大海。 …… 一道明亮的电弧从天际垂下，仿佛舔舐般扫过巨浪汹涌的海面，电弧的末端带着令人胆战心惊的、仿佛树丛般的枝杈，在震耳欲聋的轰鸣声中，巨浪被能量湍流气化，刺鼻的气息弥漫在天海之间。一艘通体由导魔金属覆盖、表面闪耀着无数符文光辉、安装了大量魔法装置的舰船在恐怖的巨浪中起伏前行着，四周的海水如有意志般层层卷来，连带着天空的电弧，一波波不断袭向那艘看起来摇摇欲坠的舰船，但又不断被舰船表面浮现出的一个又一个魔法阵和层层叠叠的魔力护盾抵御、驱散。整艘船仿佛被十余道魔力城墙保护，在那强大的能量力场中，舰船仍然在破浪前行着。提丰帝国一号海洋探索船——勇气号。在这艘被魔法力量层层保护的先进舰船内，自任船长的欧文·戴森伯爵脸色凝重地站在指挥室内，由魔法师维持的幻象法术正将舰船外的景象清晰地投影到这位伯爵眼前。 “这就是海洋中的‘无序湍流’么……”欧文·戴森伯爵自言自语着，“真是大开眼界了……” 随后他整顿起表情，看向身旁的控制法师：“舰船情况怎么样？” 负责监控全船状态的高阶法师被层层叠叠的符文包围着，漂浮在舱室中心的法阵上空，他张开眼睛，充盈着奥术光辉的双眼中是冷静到近乎机械的木然：“第一至第三层护盾被击穿，护盾控制者暂时失去施法能力，增幅法阵需要至少六小时维修，其余护盾完整；最外层反魔法外壳出现断裂，舱底有元素侵蚀迹象，已经用秘银覆板进行了紧急修补——内层区的反魔法外壳还很完整，暂时不会有问题。 “所有风帆已收起，并隔绝了外部狂风，试做型魔能引擎已全部停机——严重机械故障，无法启动。目前舰船动力由第二水手梯队施法维持。” 欧文·戴森伯爵皱着眉：“我们还有多久能冲出这片风浪？” “已感知到不稳定能量场的边界——十五分钟后可抵达。舰船可以支撑到那时候。” 欧文·戴森伯爵点点头，沉声说道：“但愿我们返程的时候不要再遇上‘无序湍流’了……” “伯爵大人，您不该亲自执行这次航行的，”站在欧文·戴森旁边的大副忍不住低声说道，“您是莫比乌斯港的统治者，甚至是整个海洋探索计划的……” “在这里叫我船长——我觉得自己在航行方面的才能至少还当得上这个职位，”欧文·戴森打断了大副的话，“我们这仅仅是要探索塔索斯岛，航海时代距离大陆最近的一座殖民地——如果连这么近的一次航行我都要躲在安全的港口里，那帝国的海洋探索计划恐怕永远都不会走上正轨了。” 这位有着灰蓝色眼珠和刚毅眼神的提丰贵族用肃然的语气说着，随后摇了摇头：“但我们也确实低估了海洋的力量……七百年前陈腐古书上记载的东西已经凌乱破碎，而年代稍近一些的资料则错漏百出。戴森家族对此应该负有责任，我们最近几代人都忙着维持莫比乌斯港最后的商业线，虽然还保持着对海洋的观察和记录，投入却远远不够，以至于缺乏真正可靠的资料，现在我们终于尝到苦果了……” “在一年前，还没有任何人想到奥尔德南那边会突然决定重启莫比乌斯港和海洋探索计划，”大副摇了摇头，“这不是您的错，大人。” 欧文·戴森神色肃然：“如果这艘船沉了，那就是我的错了。” 就在这时，负责监控海洋情况的法师突然大喊起来，打断了船长和大副之间的交谈—— “风浪在减弱！” “我们进入安全海域了！” 第0871章海洋混乱的魔力湍流和狂风巨浪就如一座巨大的森林，以恐怖的姿态搅动着一片广阔的海域，然而“森林”总有边界——在滔天巨浪和能量乱流交织成的帷幕中，一艘被强大护盾笼罩的舰船冲出了层层浪涛，它被一道突然抬升的海流抛起，随后跌跌撞撞地在一片起伏不定的海面上冲撞，最后终于抵达了较为平静的海域。灿烂的阳光和温柔的海风一同聚拢过来，欢迎着这突破了千难万险的挑战者。一名水手从藏身的地方爬出来，随后施展飞行术来到了上层甲板上，他眺望着船尾的方向，看到一道灰黑色的云墙正在视线中迅速远去，明媚灿烂的阳光照耀在勇气号周围的海面上，这鲜明的对比竟宛若两个世界。 “……魔法女神啊……”水手喃喃自语，“这可比我在法师塔里见到的魔力乱流可怕多了……” “我们需要重新校准航线，”另一名水手也来到了上层甲板，他抬头仰望着晴朗的天空，双眼前突然浮现出数重淡蓝色的微光圆环，在那圆环层叠形成的“透镜”中，有星辰的光芒不断闪烁，片刻后，这名水手皱了皱眉，“啧……我们果然已经偏离了航线，好在偏离的还不是太多……” 勇气号的指挥室内，漂浮在半空的控制法师看向欧文·戴森伯爵：“船长，我们正在重新校准航向。” 欧文·戴森点了点头：“尽快回到正确的方向上——海洋上的无序湍流随时会再出现，我们在这个区域滞留的时间越长越危险。” 强大的魔法能量在舰船的各个舱室之间流淌，几乎遍及全船的魔法阵以及驻守在各处的船员们已经以最高效率运转起来，由于大量设备损坏，甚至连试做型的魔能引擎也在之前的风暴中发生了严重故障，此刻这艘先进的探索船几乎只能依靠人力航行，但好在船身主体的增幅法阵还完好，坚固的反魔法外壳也在之前遭遇魔力湍流的时候保护了船上的施法人员，这艘船仍然可以以较好的状态继续执行任务——这是所有坏消息中唯一的好消息。 “我们要重新评估海洋中的‘无序湍流’了，”在局势稍微安全之后，欧文·戴森不由得开始反思这次航行，他看向一旁的大副，语气严肃，“它不仅是简单的风浪和魔力乱流混合起来那么简单——它之前出现的毫无预兆，这才是最危险的地方。” “我们仿造当初风暴教会的圣物造了‘预警天象仪’，但现在看来它并没有发挥作用——至少没有稳定发挥，”大副摇着头，“它在‘勇气号’落入风暴之后倒是疯狂地躁动起来了，但只能让人心烦意乱。” 预警天象仪…… 欧文·戴森伯爵忍不住看向了舷窗附近的一张长桌，在那张描绘着复杂符文的长桌上，有一台复杂的魔法装置被固定在法阵的中央，它由一个核心圆球以及大量围绕着圆球运行的轨道和小球组成，看上去很像是占星师们推演群星时使用的天体仪器，但其核心圆球却并非象征大地，而是充盈着海水般的蔚蓝波光。这是一台通过分析古代遗物和技术资料还原出来的“风暴教会法器”，在七百年前，风暴牧师们用这种仪器来预警海上的环境变化，寻找安全航线，由于提丰帝国是昔日风暴教会的总部所在，戴森家族又与风暴教会关系密切，因此莫比乌斯港中保存着大量与之有关的技术文件，在付出了一定的人力物力成本之后，帝国的学者们成功复原出了这东西——然而在这次航行中，它的效果却并不令人满意。 “实验室中的环境终究和现实不一样，真正的海洋远比我们想象的复杂，而这件法器……显然需要风暴神术的配合才能真正发挥作用，”一名随船学者忍不住轻轻叹息，“法师的法力没办法直接控制神术装置……这个时代，我们又上哪找神智正常的风暴牧师？” 欧文·戴森没有回答，只是看着魔法幻象投影出的舰船外景象，语气低沉：“仅仅为了突破近海附近的第一个风暴区，勇气号就被逼到这种程度——事实证明依靠护盾和反魔法外壳强行突破风暴的方案是不可行的，至少现阶段我们还没有这个能力。唯一安全的办法……仍然是在风暴中找到安全航路。” “但安全航路随时变换，越前往远海，无序湍流越复杂，安全航路越是难以控制，”随船学者说道，“我们目前没有有效的观测或预判手段。” “那就在这个方向上继续努力，”欧文·戴森沉声说道，“预警天象仪虽然没有发挥应有的作用，但至少在进入风暴区之后它是启动了的，这说明当年风暴教会的技术并非完全无法被外人掌控。塞西尔人能把德鲁伊的炼金术转化成工业技术，提丰人没道理做不到类似的事情。” 学者听完了这番训诫，表情变得严肃：“……您说的很对。” 欧文·戴森轻轻呼了口气，转向监控舰船情况的法师：“魔能引擎的情况怎么样了？” “机械舱的进水和元素侵蚀情况已经排除，维修人员正在评估状况，”漂浮在半空、被符文围绕的法师立刻答道，“……核心似乎并未受损，只是传动装置在之前的颠簸中被卡死。如果能在安全海域停靠，我们有机会修复它们。” “尽可能修复引擎，”欧文·戴森说道，“这艘船需要引擎的动力——水手们要把体力留着应付海面上的危险。” “如果我们能搞到塞西尔人的引擎技术就好了……”旁边的大副忍不住叹了口气，“据说他们已经造出能在大型舰船上稳定运行的引擎，而且懂得如何让机器抵抗恶劣的元素环境……” “他们造的是内河舰船，不是海船，”欧文·戴森摇着头，“当然，他们的引擎技术确实比我们先进，毕竟魔导机械最初就是从他们那里发展起来的……但他们可不会好心好意地把真正的好东西送给提丰人。” 就在这时，负责观察外部情况的法师突然叫道：“船长！前方发现陆地！” “海图给我！”欧文·戴森立刻对旁边的大副说道。大副很快取来了海图——这是一幅新绘制的海图，里面的大部分内容却都是来自几百年前的古书记录，昔日的提丰近海殖民岛屿被标注在海图上纵横交错的线条之间，而一道闪烁微光的红色亮线则在图纸上蜿蜒抖动着，亮线尽头漂浮着一艘活灵活现的、由魔力凝聚成的舰船投影，那正是勇气号。水手中的占星师与舰船本身自带的星象法阵共同确认勇气号在海洋上的位置，这位置又由控制舰船核心的法师实时投射到舰桥，被施加过特殊魔法的海图置身于舰桥的魔力环境中，便将勇气号标注到了那淡黄色的羊皮纸上——欧文·戴森此次航行的任务之一，便是确认这海图上来自七百年前的各个标注是否还能用，以及确认这种新的、在海上定位舰船的技术是否可行。考虑到这任务中的风险，勇气号并没有过于远离大陆，它要探索的目标岛屿也是当年距离提丰本土最近的一处殖民点，只不过所有人都低估了海洋的危险，在这几乎可以说是近海的位置，勇气号仍然遭遇了巨大的挑战。欧文·戴森的目光在魔法羊皮纸上缓缓移动，那泛着微光的小船在一个个古代坐标间微微摇晃着，完美地再现着勇气号目前的状态，而在它的前方，一座岛屿的轮廓正从羊皮纸上浮现出来。 “如果我们的航线已经回到正确位置……那是塔索斯岛，”这位提丰贵族用拳头轻轻敲了一下桌子，语气兴奋中又带着一丝沉重，“我们曾不得不放弃的领土……” “是我们的目的地，”大副在旁说道，“据说在航海时代结束之后的几百年里，风暴之子占据了那座岛屿以及周围的珊瑚礁……” “那些黑暗教徒现在应该已经到了更加远离陆地的地方，到了东部的海洋深处，”欧文·戴森轻轻摇头，“不过或许塔索斯岛上还有他们留下的一些痕迹……这有助于我们搞明白那些疯疯癫癫的教徒这些年都遭遇了什么。” 说着，他抬起头，高声下令： “让水手们加把劲，全速向塔索斯岛前进——岛屿附近的海域是安全的，我们可以在那里修复引擎和反魔法外壳！” …… 远离洛伦大陆的远海深处，一片规模庞大的群岛正在海浪和微风中静静蛰伏。群岛中最庞大的一座岛屿上，人类建造的城镇正沐浴在阳光中，高低错落的建筑物有序分布，港口设施、灯塔、钟楼以及位于最中心的金字塔状大神殿相互守望。然而这本应繁华兴盛的聚居地此刻却笼罩在一片异常的静谧中—— 街道上空无一人，港口设施无人看顾，钟楼和灯塔在海风中孤寂地伫立着，通往大神殿的坡道上，落叶已经多日无人打扫了。在那死气沉沉的街巷之间，只有一些惊恐而恍惚的眼睛偶尔在某些还未被废弃的房屋门户内一闪而过，这座岛屿上仅存的居民躲藏在他们那并不能带来多少安全感的家中，仿佛等待着一个末日的临近，等待着命运的终局。一阵海风吹过街巷，卷起了街角几张散落的纸片，这些散发着海草清香的、材质极为特殊的“纸片”飘飘忽忽地飞起来，有的贴在了附近的墙面上。纸片上用人类通用字母和某种仿佛波浪般弯曲起伏的异族文字共同写着一些东西，在脏污覆盖间，只依稀能辨认出部分内容： “……经权威学者研究，变异是无害的，请不要过于恐慌……” “女王已经决定接纳变异之后的人类，我们会帮助你们渡过难关……” “不要贸然走上绝路，深海其实是友善的……” “阳光沙滩附近海景房屋可租可售，前一百名报名的新晋娜迦可享受免首付入住……” “安塔维恩市区居民身份限量办理……” “……海沟市诚招建设工人，女王承诺免费为深潜晋升者进行职业培训及工作安排，高频共振挖掘机技术包教包会包分配……” 这些东西是来自海妖的邀请函，是来自深海的蛊惑，是来自那不可名状的远古海域的可怕呢喃。从一个月前开始，那些海妖便用某种飞行装置将这些“信函”洒遍了整个群岛，而现在，她们就在岛屿附近光明正大地等待着，等待岛上最后的人类转化成可怕的深海生物。最初，风暴之子们还有余力清除这些传单以及安抚人心，但现在，已经没有一个健康的居民可以站出来做这些事情了——反而是彻底转化之后离开岛屿的人越来越多，已经占了曾经居民的一大半。剩下的人，只是在彻底被深海侵蚀、转化之前苟延残喘。岛屿边缘，平静的海面之下，一道道水中魅影轻快地游动着，穿行在阳光洒下所形成的变幻光影之间。海妖们正在等待。充满耐心地等待。第0872章转化……完成海妖，深海之下的访客，来自那不可名状漆黑海渊的统治者们，她们此刻就在岛屿外的海水中静静地、充满耐心地等待着。恢弘古老的大神殿中寂静无声，曾经在这里熙熙攘攘的神官们大多已不见了踪影，最后的转化者们躲藏在各处房间里，等待着命运之日的来临。大神殿最深处的房间里，头戴风暴三重冠的老人站在描绘有海浪、云团、闪电的床榻前，低头注视着躺在床上的人。那是神殿中除他这个教皇之外的最后一名风暴主祭，一个力量强大意志坚定的超凡者。然而现在这个强大的人只能浑浑噩噩地躺在床上，在巨大的惊恐不安中一点点衰弱下去，他的皮肤已经泛起肉眼可见的灰蓝色，某种仿佛海鱼般的鳞片覆盖了他的脖颈和四肢上的所有皮肤——事实上这名风暴主祭的双腿甚至都已经“融化”变形，原本的人类肢体正在逐渐合并成某种介于鱼类和蛇类之间的形态，这让他甚至无法再穿着人类的衣服，而只能把自己全身包裹在一条薄薄的毯子里。 “教皇冕下……”那躺在床上的风暴主祭突然嘴唇翕动，发出了低沉的呢喃，“您还在吧……” “我在，”风暴教皇索尔·斯多姆弯下腰，语气低沉和缓地说道，“你还能听到我的声音么？” “我能……虽然听起来很遥远，”风暴主祭低声说道，他脖子附近的鳞片组织在说话间不断起伏，“我们现在在海边么？” 风暴教皇摇摇头：“你忘了么，我们在岛中心的神殿里，这里离海边很远……” “是么……我记不清了，我听到海浪的声音，很近，还以为已经到了海边……”风暴主祭慢慢说道，“还有海风吹在脸上，我感觉……很舒适。” 老教皇的表情黯淡下去，语速跟着放缓：“……这里是吹不到海风的。” “大概是因为我时间快到了吧……”风暴主祭沉默了片刻，带着一丝释然说道，他慢慢抬起了自己已经严重变异的右手，在那细长淡青的手指间，有坚韧的蹼状物连接着原本的人类肢体，“我已经越来越清楚地听到她们的呼唤，还有来自大海本身的呼唤……那是一个很温柔的声音，我觉得她……并无恶意。” 面对这样的低沉呢喃，教皇一时间没有说话，难言的沉默凝聚在两人之间。几秒种后，还是躺在床上的风暴主祭打破了这份沉默：“我们已经在这条路上执着太长时间了……或许真的到了选择放弃的时候。” 老教皇摇了摇头：“这不像是你平常会说的话。” “但这不是‘平常’的日子，”风暴主祭低沉说道，“我们执着地前往深海，想从深海中找寻答案，但一个已经陨落的神明是给不了我们任何答案的……我们最初的坚持在这七百年里已经变质，你，我，还有许多的主祭，我们一开始是为了探求真理而执着前进，到最后‘探求真理’却变成了种种偏执行为的借口……现在发生在我们身上的事情大概就是一切的代价，偏执……招致了更加偏执的异变……” 老教皇沉默片刻，突然笑了一下：“……你被人称作‘哲人’，所以到这一刻都还在思考这些东西。” “思考是人类的本能，是人类的天赋和与生俱来的权利……”被称作“哲人”的风暴主祭低沉缓慢地说道，“我只希望……当我彻底变成‘他们’的一员之后，我仍然可以如现在一般思考，如现在一般……” 他的话突然停了下来，一种令人不安的噪声则代替了人类的语言，不断从他喉咙深处咕哝出来，那声音中仿佛夹杂着若隐若现的海浪声，又好像有无形的水流在这房间中流淌，有潮湿的、仿佛海草般的气息在空气中弥漫，水元素富集起来，在床铺、地板和墙壁上形成了肉眼可见的洇痕，而在这可怕的异象中，躺在床上的男人开始迅速朝着变异的最后一个阶段转化—— 他作为人类的最后一个鲜明特征，那双浅蓝色的眼睛，正迅速被一种淡金色的混沌色泽覆盖，原本的瞳孔也渐渐变成了一对竖瞳，在陡然加剧的喘息声中，教皇索尔·斯多姆听到对方的喉咙里又传来了勉强可以识别的人类语言：“啊，我听到了……海浪中的那个声音……教皇冕下，我听到了那黑暗海渊的召唤，有一个声音，有许多重重叠叠的声音……” 教皇握住了主祭的手，他感受到对方的灵魂正在和某些更加遥远、更加高位的意志产生共鸣，这个男人正逐渐被无尽深海中的意识影响，主祭的嘴唇翕动着，眼神越来越恍惚，他最后的话语断断续续：“那些声音在召唤……那些声音在召集……那些声音在说……” 突然间，他的恍惚好像全都褪去了，一种前所未有的清明浮现在主祭已经变异的眼眸中，这个几秒钟前还是人类的娜迦嘴唇剧烈抖动着，似乎肌肉中的最后一丝本能还在抗争，但最终他的抗争还是失败了—— 那抖动的嘴唇终于变成了灿烂的笑容，他嘴角上扬，愉快无比：“我们去挖大鱿鱼吧！！” 索尔·斯多姆松开了握住主祭的手，颓然叹了口气。这个人已经属于深海了。这座岛屿上所有的人都已经属于深海了。化为娜迦的主祭仍然躺在床上，还沉浸在初次“晋升”所带来的恍惚中，头戴风暴三重冠的教皇则站起身，他整理了一下自己的衣服，拿起靠在旁边墙角的权杖，转身走向门口——他离开了神殿深处的房间，穿过深邃悠长的走廊，走过一个个紧闭的房门，在那一扇扇门背后，有非人的低沉呢喃，有莫名传来的海浪声，还有仿佛海蛇在地上爬行的、令人不寒而栗的滑腻声音。他面无表情地从这一切中间穿行，教皇的袍服逐渐被元素侵蚀、解体，随着不断延伸的脚步，他的脸上开始冒出鳞片，手指间长出了蹼，潮湿润滑的厚皮覆盖在他的躯干上，厚皮上有鳞和鳍慢慢凸显，他踉跄着倒地，权杖掉在地上，几秒种后，他又慢慢爬起，拿起权杖，继续向前蜿蜒蛇行。索尔·斯多姆穿过了已经变得空旷寂静的城镇街道，他来到海岸附近，许许多多的娜迦从附近的房屋中钻出来，沉默无声地跟在他身后，他们爬过数百年前大家人拉肩扛用手一点点建造起来的港口坡道，来到了通往大海的栈桥尽头。海水涌动起来，一张由水元素凝结而成的华丽王座从水中缓缓升起，一个气质雍容典雅、留着银白长发、容貌极为美丽的女子站在王座前，她身旁是身着华服的深海侍女，王座两旁则是手执粒子脉冲步枪和三叉戟光波战刃的潮汐皇家卫兵。 “索尔·斯多姆，”海妖女王佩提亚微微点了点头，脸上露出些许笑容，“我们已经等很久了。” “我们中的最后一人坚持的时间比想象的长，”索尔·斯多姆低下头，“我们想妥善地等到这一切平稳结束。” “没关系，这是我们一开始便承诺过的，”佩提亚温和地说道，“虽然我不是人类，但我理解一个种族想要保持自己原有形态到最后一刻的心情……那个坚持到最后的人类，如果他知道早在半个月前整座岛上包括你这个教皇在内的所有人就都已经转化成了娜迦，那他多半会自杀的——这可是莫大的悲剧。” “……这种生命形态的剧烈转换会对一个人的身心造成极大影响，而且在转换完成之前，人类的心智无法想象也无法理解它，”娜迦形态的索尔·斯多姆摇了摇头，“任何一个没有完成转换的人在变异过程中都会深陷恐惧，已经有太多人为此进行无谓自残了。” “好在我们解决了娜迦转换初期失去理智的问题，否则混乱会变得更加严重，”佩提亚点头说道，她的视线望向不远处，那里的海水涌动起来，一台在阳光下散发出润泽光辉的、由许多管道和天线装置形成的塔状设施逐渐升上海面，“我会把心智稳定器留在这里一段时间，等到岛上最后一批娜迦的思维和人格彻底稳定之后，再把他们带到艾欧大陆。” 那塔状装置是海妖们研究了娜迦一段时间之后造出来的东西，对掌握着先进科技的海妖而言，它算是个很简单的玩意儿，其功能也非常单纯——通过不断释放人耳无法听到但海妖和娜迦能够识别的“灵能歌声”，安抚那些因刚刚完成转化而神志恍惚的娜迦，让原本需要大概一个月才能找回记忆和人格的娜迦可以在转化完成之后几小时内便恢复清醒。海妖们喜欢的“灵能歌声”可以加快娜迦的清醒速度，这一现象的发现对海妖们而言完全是个意外——它源于几个月前海妖们在阳光沙滩上召开“新娜迦市民欢迎大会”时的一个小插曲，当时深海女巫海瑟薇饮用了过量的“大鱿鱼萃取物”，因此而陷入严重亢奋状态的高阶女巫突破了皇家卫兵封锁，和另外几位同样亢奋的女巫共同演绎了一曲死亡重金属——海妖们热爱音乐，各种风格的音乐她们都擅长，但显然刚刚拥抱深海的娜迦还没有入乡随俗，在那次事故中，有半数以上的娜迦陷入了深度昏迷…… 三天后，从宿醉中醒来的深海女巫寻思了一下，认为对娜迦产生影响的不是当时的乐器，而是海妖们强大的“灵能歌声”——随后她进行了一系列实验，证实了自己的寻思。一系列复杂的测试和调整之后，海妖们制造出了能够让初次转化的娜迦快速重获理智的“心智稳定器”，这先进的设备由两个主要部件组成：一个只有海妖和娜迦才能听到“声音”的音乐播放器，以及一大堆用来让这个播放器显得很厉害的管道和天线。佩提亚收回了望向心智稳定器的视线，心中微微叹息。海妖们现在也只能进行这种程度的“科技研发”了。但好在情况正在逐渐变好，随着越来越多的海妖掌握奥术魔法的秘密，开始变得能够理解和处理这个世界的自然规律，海妖们被冰封百万年的科技树……终于有了一点点松动的征兆。曾经的风暴教皇，现今的娜迦首领索尔·斯多姆并不知道他最近才宣誓效忠的女王此刻在想些什么，他只是挂念着风暴之子的未来，在得到女王的进一步承诺之后，他显得轻松了许多：“我们和你们有过很多年的摩擦……好在这一切终于结束了。” “海妖本就不想和任何人打仗，可惜一直以来我们双方都无法顺畅交流，”佩提亚从思索中回神，她笑了一下，对眼前的娜迦首领轻轻点头，“现在你们已经从灵能的回响中感知到了海妖的善意，那么作为双方和解的庆祝……我们也会和你们分享深海的秘密。 “欢迎成为海洋的一员，愿这里成为你们的新家。” 第0873章海妖的努力这场持续了几百年的争斗终于以最后一个人类也转化为娜迦画上了休止符——它的结束方式超出每一个人类的预料，也超出了海妖们的预料。归根结底，“娜迦”这一诡异现象对所有人而言都是一场难以解释的意外，人类搞不明白它的原理，海妖们同样如此。深海中，一艘有着流线型外壳的深水穿梭器正静静地掠过海底，佩提亚站在穿梭器的舷窗旁，目光扫过外面漆黑幽邃的海水以及崎岖粗糙的海床，在暗淡的光影间，可以看到数个临时建立起来的居住点，刚刚完成转化的娜迦们正在这片平静的海底休息，居住点里还随处可见正在照料“新朋友”的海妖们。 “恐怕我们要用很长时间来慢慢研究‘娜迦’了，”海妖女王轻声说道，“这真是不可思议的现象……一个种族，一个跟海妖毫无生物学关联的种族，竟然产生了如此巨大的变化，而且这种变化还明显和我们有关……这个世界可真是充满秘密，罗莎莉亚。” 深海侍女罗莎莉亚漂浮在佩提亚身旁，闻言轻轻点头：“如您所说，女王陛下。” 佩提亚轻轻嗯了一声，随口问道：“女巫和深水技师们研究出什么结论来了么？” “暂时没有实质性进展，只是在询问了许多恢复清醒的娜迦以及查阅了人类关于宗教的书籍之后，女巫们有一些猜想——她们认为这种变化可能和这些自称风暴之子的人类长期以来的‘精神信仰’有关。” “哦？具体说说。” “这些‘风暴之子’信仰一个名叫风暴之主的神明，显而易见，就是我们的‘大鱿鱼’。根据我们的塞西尔盟友共享的资料，人类的信仰会产生力量连接，该连接会指向特定的神明，然而风暴之子的神明早在很多年前就已经陨落，我们海妖……则极有可能已经占据了这个神明原本的位置，所以一直以来，这一纪元人类的风暴信徒们所信仰的……恐怕都是我们，或者严格来讲，是‘海妖’这个整体。” “伊娃么……”佩提亚若有所思地轻声说道，双手慢慢抱在胸前，“这可就令人惊讶了。如果从时间判断，我们早在许多季文明之前便开始挖掘大鱿鱼，也就是说，那些风暴之子在他们的宗教诞生之初便把信仰连接到了我们的种族身上……然而我们事实上什么都没做，甚至不知道这件事。” “这也是女巫们在研究的课题之一，”深海侍女罗莎莉亚点点头，“人类的‘信仰’似乎是一种自动运转的东西，且最初从对自然现象或特定自然事物的敬畏之情中转化而来，严格来讲，最初的风暴信仰所指向的应该不是任何神明，而是对海洋本身的敬畏，在这种情况下，按照塞西尔盟友共享来的情报，人类本应从信仰中塑造出一个新的‘风暴之神’，可这一过程被我们意外打断了——我们的挖掘行为将一个上古神明禁锢在了不生不死的状态，又占据了它的位置，再加上我们实质性地控制着大片的海洋，于是人类的信仰便开始指向‘海洋的实质控制者’，这一过程……是自然而然发生的。” “这种‘指向’对海妖会有什么影响么？” “暂时还不能确定，人类的‘宗教概念’对咱们而言是个不太好理解的东西，”罗莎莉亚摇摇头，“但就从目前情况来看，这种‘指向’已经持续了许多许多年，甚至之前的几季文明中也可能有敬畏大海的陆上人把信仰指向了海妖，却都未对我们产生什么影响，所以这种‘指向’多半是无害的。” “对我们是无害的……却单方面影响到了他们，”佩提亚的目光从娜迦们的临时居住区上收回，语气中带着感叹，“现在看来，是长期对海妖的信仰影响了这些人类，让他们向着和海妖类似的生命形态转化了……所谓‘信仰’的力量竟然会影响物质，真是不可思议的变化。” 罗莎莉亚回应道：“女巫们正在研究这个变化——尤其是这个变化产生的契机。这些风暴之子的信仰已经持续了数千年，然而他们的变化却是最近才突然开始的，中间没有循序渐进的过程，这让人很不解。海瑟薇大人目前有一个猜想，她认为这是风暴之子近期行动和海妖社会近期变化双重作用的结果—— “从去年开始，风暴之子的行动变得更加激进，他们在‘边界’建立了大量据点，这导致他们过于靠近‘大鱿鱼’，也过于靠近海妖，这增强了他们和我们之间的‘连接’；另一方面，我们在上次的‘狩猎’中捕食了人类制造出的‘自然之神’，而自然之神好像具有生物层面的影响力——这种影响力或许是诱使‘娜迦’现象的原因。” 听着深海侍女的汇报，海妖女王佩提亚一时间沉默下来，并在沉默中思索着。一段时间的思索之后，这位深海统治者抬起了头，轻声叹息：“以后不能乱吃东西了……这个世界真危险。” 侍女罗莎莉亚也点头赞同：“……还是故乡好，海床上的东西都可以捡来吃。” “那么，说起女巫们的研究工作——我们的人类盟友在上次联络时提到了他们所捕捉的一个神秘信号，海瑟薇那边对此有进展么？” “潮汐大师提尔在汇报情况时一并提交了那段信号的特征，经过深水技师们的比对，可以确认那信号并非安塔维恩释放出来的，也不是我们的任何一种通讯频段，”罗莎莉亚立刻答道，“海瑟薇大师对它产生了非常大的兴趣，她认为那信号的传输方式以及人类在魔网通讯中所使用的技术对我们很有帮助——多年以来，由于无法感知和理解这个世界的魔力环境，我们始终没办法修复安塔维恩的主天线阵列，但现在或许有希望了。” “哦？”佩提亚的眉毛微微上扬，“这可真是个好消息。” …… 阳光照耀下的艾欧大陆边缘，气势恢宏的钢铁星舰如山岳般匍匐在海岸线上，海浪温柔地在飞船周围起伏着，舔舐着这艘移民船的外壳和甲板。安塔维恩号尾部，天线阵列所处的平台上，深水技师们正在忙忙碌碌。平台边缘，有着一头蓝色长发、脸颊鳞片较多的深海女巫海瑟薇收回了望向远方沙滩的视线。这艘飞船倾斜着坠毁在这颗星球上，导致了这艘船上的一切东西都和行星本身的重力有着三十度左右的夹角，海妖们无力移动已经失去动力的巨舰，但又不能抛弃这艘船上海量的物资以及宝贵的生存空间，于是在好不容易修复了舰船的一部分功能之后，她们首先启动并重设了安塔维恩号的重力发生器——通过重新校准重力，海妖们可以像在地面一般舒适地站在这艘倾斜着的舰船上，这也让她们站在船上眺望外面的时候会有一种奇妙的感觉：整个世界都倾斜着。 “我觉得吧，我们应该在安塔维恩的所有观景区域都设置一层光学过滤，”蓝发女巫海瑟薇伸出手，一边在天与地之间比划着，一边对身旁的助手说道，“让这片倾斜的景象‘正’过来。现在这样的风景看起来总让人晕晕的。” “……我觉得你感觉晕的主要原因是喝了太多的‘深海特饮’，”助手用尾巴拍掉了海瑟薇在空中乱晃的爪子，“那几乎是我们两倍的量了。” “我需要刺激头脑，保持高速思考的能力，”海瑟薇用尾巴尖戳着附近的合金地面，发出“哆哆”的声音，“最近的研究项目都是那么令人兴奋，我一刻都不想停下来……” 助手看了这位令人尊敬但生活方面又有一大堆毛病的深海女巫一眼，无奈地摇着头：“‘刺激头脑’是人类的说法，大师——我们哪来的大脑？” 海瑟薇看了看一脸严肃的助手，摇摇头：“无趣。” 随后这位曾经经历过“大坠毁”事故的、与女王同一个年代的深海女巫滑动着自己长长的蛇尾，来到了不远处的天线阵列旁。这规模庞大的古代装置庄严地伫立着，流线型的外壳覆盖在超合金框架上，掩盖了其内部的复杂结构，它的末端指向高远的蓝天，一组灵敏度极高的感应阵列随时监听着四面八方可能传来的信号。它曾被设计用于进行星际间的超光速通讯，用于联络另外几艘逃离母星的殖民舰船。然而今日只有安塔维恩孤零零地坠毁在这颗星球上，昔日一同逃亡的同胞早已消失在时空乱流深处，先进而强大的超光速通讯阵列也在这个环境异常的星球失去了作用，只剩下一套最基础的感应装置还能勉强运作——不要说接收来自太空的信号，就连在大气层内维持通讯，也需要借助各种辅助增强手段。海瑟薇的视线沿着天线阵列的外壳一路向上，在大约百米高的地方，她看到那外壳有一部分已经被打开，深水技师们正在那里忙碌着，将里面古老的结构进行大刀阔斧的改造，闪烁微光的符文装置正逐一被安装到原有的框架内，并有许多额外的线缆和拖链从“检修口”中延伸出来。 “我们的人类盟友慷慨地和我们共享了很多东西……”深海女巫轻声说道，“我们原以为陆地上的技术都十分落后，但事实证明即便是在落后的陆地上，当地人的智慧也有可取之处……” 助手的声音从旁边传来：“大师，您认为这种改造真的会有用么？毕竟我们之前用过各种方法去改造其他东西……” “在一年以前，海妖们还完全无法理解和感知这个世界的‘魔力’是什么东西，它是我们世界观之外的事物，甚至是我们的生理结构所无法‘兼容’的内容——这是规则冲突的结果，”海瑟薇声音低缓而严肃地说道，此刻的她，已经是那位值得所有海妖敬重的深海女巫，她的话让周围每一个海妖都忍不住露出了思索和认可的表情，“很多年前我便预言过，如果这个世界的规则和故乡世界的规则再多万分之一的偏差，那么我们在进入这片时空的瞬间就会灰飞烟灭，但幸运的是，我们没有遇上那额外的万分之一偏差，我们幸存了下来，可是这种幸存是不完整的。 “我们的感知与思考能力都被限制在自身的生命形式中，在这个世界，我们就像一个天生无法理解加减法的缺陷种族，我们天生无法感知和理解这个世界的一部分结构，所以不管我们再怎么努力，我们也修不好飞船，反而会被这个世界的魔潮一次次推倒重来。 “我们修不好天线，不是因为缺乏智慧和技术，而是因为我们在特定的信息面前是‘瞎子’和‘聋子’。 “但是这个缺陷现在已经得到了补足。 “我们能感知到魔力了，也能理解什么是魔力，人类的符文对我们而言不再