诡秘：幸运儿_第188章

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第188章

我明白。” 高文呼了口气，转向下一个话题：“除此之外，北方还有别的情况么？” “有，”维多利亚点点头，紧接着说到了自己此次亲自来帝都述职的原因之一，“我们成功打开了圣龙公国的‘门’，龙血大公巴洛格尔·克纳尔同意了与帝国正式建交的请求，并委托我向您亲自递交国书、转达意愿，春天之前，圣龙公国将派出正式使节团，做派驻长期大使、建立使馆、派遣留学生、互开商业门户等事务的准备。” 高文怔了一下，紧接着便毫不掩饰自己的惊喜：“哈！这可真是个好消息！我们竟然敲开了北方最难敲的一扇门！这样一来，局势将更有利于我们！” “没错，敲开了这扇门，圣龙公国便会更倾向于塞西尔结算区，”维多利亚这没什么表情的人也忍不住露出了一丝微笑，“毕竟，圣龙公国不仅仅挨着塞西尔，它离提丰也很近，而提丰这些年也在尝试与圣龙公国建立交流，这一直很令人担心，现在……我们的担忧可以少一点了。” “也不能盲目乐观，只是敲开了门，可不算把圣龙公国拉进了塞西尔结算区，他们仍然可以跟提丰人做盟友，”高文笑着说道，“另外我很好奇，到底是什么打动了圣龙公国那些顽固的‘龙裔’？” 第0775章看向大海的目光是什么东西打开了圣龙公国那顽固的大门？高文确实对此很是好奇。圣龙公国位于大陆极北之地，国内半数区域都是冰封的崇山峻岭，没有太多肥沃的土地，生存环境对普通人类而言更是恶劣无比，但就是这样一个永远以“公国”自称、生存环境恶劣的国度，却能让当年最强盛时期的安苏都格外忌惮，甚至北方山地兵团的建立有一半都是为了警惕那个冰封山脉中的公国，这自然是有原因的。圣龙公国的国民自称龙裔，且越是上层贵族，便越是号称有着纯正的龙族血脉——外人并不完全相信这种说法，因为圣龙公国几乎不和别的国家打交道，也就没人见识过“龙裔”展露出巨龙力量的模样，但至少有一点大家是可以肯定的，那就是圣龙公国的人绝不是普通人类，虽然他们外表看起来和人类差不多，但他们的孩童能在零下几十度的极北群山里光着膀子撵着魔兽满山乱跑，这怎么看都不像是人类的平均身体素质…… 而现在高文更是从玛姬那里得到实证：圣龙公国所谓的“龙裔”身份是真的，至少他们的上层国民确实是龙族，只不过是有着基因缺陷的、比普通龙族弱小一些的巨龙而已。龙裔建立的国度，哪怕体量很小，也会格外能打。而除了强大的战斗力之外，圣龙公国的群山中还藏着大陆北部最优质的魔导金属矿脉，少量从圣龙公国流到外界的金属铸锭在北方诸国中都是抢手货。这样一个本身能打，又有宝贵战略资源，目前还处于中立状态的国度，自然会吸引周边国家的目光，早在安苏时代，维多利亚·维尔德所代表的王国北方贵族势力就一直在尝试和圣龙公国建立较为明确、较为稳定的联系，但始终没什么效果。那些龙裔似乎对“外面的世界”很不感兴趣，除了和外界维持最基础的物资流通之外，他们不和任何一个国家建交，更没有派出使节的先例。 “或许是我们的魔导造物引起了他们的兴趣，也可能是帝国局势变化的情况传到了那位龙血大公耳朵里，”面对高文的话，维多利亚也只能说着自己的推测，“甚至有可能是过去半年多以来频频在北方活动的塞西尔商人改变了那些‘龙裔’对我们的看法……” “这个怎么说？” “那些‘龙裔’一向尊重能够挑战群山，不惧寒冬的勇士，只要达到这个标准，哪怕寻常的人类商贩在他们那边也会备受礼遇——往日里，这类‘勇士’少之又少，而自从寒霜抗性药水的批发价降低到一金镑半吨之后，在北方地区活动的塞西尔商人个个都是‘勇士’……” 高文哑然失笑：“这也算？” 维多利亚语气淡然：“圣龙公国的人并不在意外来者挑战寒冬与群山是不是依靠了装备和药剂——在他们看来，外物也是实力的一部分，只要迎着寒风走进群山的，就都是他们的朋友。” “……看来有时间我要找玛姬多了解一些关于圣龙公国的事情了。”高文笑着说道。当然，他并不相信真的依靠一大群灌着药水唱着歌，冰原上面飙着车的商人就敲开了圣龙公国的大门，维多利亚说起这件事的时候也是将其当成玩笑的，只是不管怎样，那个封闭而且与巨龙有着千丝万缕联系的国度对塞西尔敞开了大门，这件事本身就值得庆贺—— 被放逐的“龙裔”，哪怕各方面超出人类，在冰天雪地的群山中日子应该也不好过，而魔导工业的各种造物毫无疑问能提高他们的生活质量，想必那位龙血大公也是不会拒绝魔网和机械的——不拒绝那就好办了。塞西尔人又双叒叕要帮友邦修建铁路了…… 而在心情愉快放松之际，高文的思绪移向北方，便想起了自己最近在规划的事情。 “之前的通信中，我和你说起过建设北部海岸、设立港口、探索海洋的计划，”他看着维多利亚，“这方面你有什么想法。” 维多利亚浅色的眸子静如冰雪，一边思索一边说道：“一部分北方贵族对此有些担忧，主要是担心投入巨大、回报渺茫、海洋危险，但他们已无实权，这方面不用太在意。 “我理解您设立港口的想法，从建设‘塞西尔结算区’的角度出发，现在的陆地交通局限很大，奥古雷部族国境内地势复杂，道路建设周期漫长，且大陆西部、南部地区被山林封锁，又无太多连续河道，仅仅依靠苔木林和西境接壤的通商门户，能容纳的贸易规模非常有限——如果能在北海岸设立港口，重启北部环大陆航线，毫无疑问能大大解决这方面的问题。 “一次投入确实会很巨大，但后续收益同样难以想象。 “安苏时期各地贵族分封，北部山脊线附近的领主不可能完成这种工程，但现在帝国有能力把全国的力量集中调用，要建设北部海岸、设立港口甚至重启北部环大陆航线都是可能实现的。” 一贯不怎么爱说话的维多利亚·维尔德，在谈论到这些事情的时候便丝毫不吝啬言语，而听着这位女公爵条理分明的讲述，高文也渐渐露出了满意的神色。就如他此前判断，维多利亚是有眼光的。分封王国和集权帝国的差别在哪，开启港口的意义在哪，她很容易就能看明白。但她的局限也很明显：她只注意到了重启北部环大陆航线的经济利益，却想不到高文“探索海洋”的眼光其实更加广阔。但这不怪她，这是时代局限以及社会大环境导致的——在人类远离海洋七百年之后，还有几个人能意识到这片看似广袤的大陆有多逼仄？ “除了北部环大陆航线，我真正在意的……还有整个海洋，”高文不紧不慢地说着，“维多利亚，我指的是远海。” 果然，在听到这句话之后，一向没什么表情的维多利亚也微微皱了下眉。 “远海……那里充斥着风暴和魔力乱流，陛下，风暴教会已经不在了，”她忍不住说道，“探索远海和重启近海航线是截然不同的。” “我知道，但我们毕竟不能永远龟缩在这片狭窄的大陆上，”高文说道，“海洋深处有着更加广阔的世界——海妖，龙族，这些强大的种族你都知道，他们正是从海洋对面来的，他们能在他们的国度和这片大陆之间来去自如，而我们人类，却一步都踏不出去，这种局面可不怎么令人安心。” 这片大陆……很狭窄么？维多利亚一时间心中有些疑惑，但对高文的后半段话她还是颇为认同的。那些古老又强大的种族可以在人类世界来去自如，人类却在海洋面前踏不出一步，明明知道大海对面可能就存在着更加广袤的世界，却只能躲在陆地上去猜测那里有些什么，这种局面……确实有些憋屈。当然，一个帝国，尤其是一个还需要发展的帝国，不能仅仅为了“不憋屈”就去开启不计成本的远洋行动，没有充足的利益推动，哪怕皇帝和最高政务厅威望再高，去强行推动一个看不出未来的事业也是会动摇帝国根基的，但如果只是进行一定程度的探索，进行一定程度的技术积累……那还是没问题的。她知道高文的意思应该也是如此。在这个基础上，她认真考虑起了以目前的塞西尔帝国国力，如何才能探索远海。在思索中，她慢慢说道：“陛下，如果您是想探索远海，那北部海岸线恐怕并不是一个很好的‘出发点’……” 高文皱起眉：“为什么这么说？” “根据诸多记载，从北部海岸线出发，越过紫罗兰王国和圣龙公国形成的出海通道之后，海面上存在规模格外庞大的永久风暴圈，这个风暴圈似乎终年不会减弱或偏移，其内部也没有任何安全航线，人造的舰船应该根本无法突破它的封锁……” 高文略有些惊讶地睁大了眼睛：“有这样一道风暴圈？” 越过大陆极北，越过紫罗兰王国和圣龙公国的“出海半岛”，那里是他卫星镜头的监控死角！ “是的，”维多利亚点了点头，“事实上不仅有古籍记载，在天气晴朗、海面上魔力环境较为稳定的时候，从北境群山的高处向海洋方向眺望，有时候也能看到朦朦胧胧的‘云墙’在海面上涌动，那就是风暴圈存在的间接证明。” “在北境直接肉眼都能看到的云墙？！”高文这次是真的震惊了，“那东西规模得有多大？” “如果古籍记载无误，如果维尔德家族数百年来的观测和计算无误，它的有效范围比整个北境都大，甚至比整个紫罗兰王国都大，足以覆盖二分之一个塞西尔帝国！” 高文：“……” 惊愕了片刻之后，他忍不住自言自语起来：“这东西是怎么形成的……” “没人知道，现有的魔法理论和气象学理论都无法解释，倒是北境民间有很多关于海洋上永恒风暴的传说故事，但要么是些自相矛盾的荒诞怪谈，要么胡乱归结于神明之力，没有参考价值。” “这个风暴圈是永久的？”高文忍不住又确认了一遍。 “是的，至少七百年来维尔德家族都未曾观测到它有丝毫消退。” “能绕过去么？” “从正北方向绕不过去——它完全封锁了北方航线。如果北部环大陆航线成功启用的话，倒是有可能从海峡西部出发，绕过紫罗兰王国的西部近海，正式进入海洋——但这很有难度。” “是啊，难度不小，”高文忍不住叹了口气，“且不说凭空增加了漫长的航程，紫罗兰王国是否乐意让我们的探索舰船绕着他们的近海转一大圈都是个未知数……” 一边说着，他脑海中却一边想到了另一个问题：大陆北方……大陆北方有一个规模庞大永不停息的风暴结构，那么那个方向上还有什么？巨龙疑似就是从那个方向来的…… 那道庞大的风暴会和巨龙有关么？或者说……那道风暴是巨龙创造出来守护他们门户的么？如果真是这样，那从北方探索海洋就真的是个下下之选了。就在这时，维多利亚突然再次开口了：“陛下，如果北部航线不可选的话，其实我们还有一个选择……” 高文眉毛一扬：“还有一个选择？” 维多利亚微微点头：“我们并不只有北海岸一个出海口，在东境的东北角，与圣龙公国接壤点附近，山崖和高地的尽头，还有一个很小的出海口……” “冰雪公爵”慢慢说着，高文脑海中的卫星地图也慢慢调整着。他看到了那个出海口，那个因为处于圣龙公国边境附近，且周围缺乏明确地标而被他下意识忽略了的出海口。突然间，他感觉脑海中的画面一阵抖动。些许细碎散乱的记忆碎片在他脑海深处浮现出来！那是属于高文·塞西尔的记忆！第0776章破碎的记忆那些凌乱破碎的记忆就仿佛黑暗中骤然炸裂开一道闪光，闪光映照出了无数影影绰绰的、曾被隐藏起来的事物，尽管支离破碎，尽管残缺不全，但某种内心深处涌上来的直觉却让高文瞬间意识到了那是什么—— 那是那次神秘的出海记录，或者说，是出海记录的一部分！维多利亚的声音有些缥缈地远去，高文的意识却已经沉浸到那已经开始消散的画面深处。他“看到”一片不知名的海滩，海滩上怪石嶙峋，一片荒凉，有曲折的峭壁和铺满碎石的陡坡从远处延伸过来，另一侧，海面温柔起伏，细碎的海浪一波一波地拍击着海滩附近的礁石，临近黎明的辉光正从那海平面上升起，隐隐有壮丽之色的阳光照射在峭壁和陡坡上，为整个世界镀着金光。有一艘巨大的三桅船停在远处的海面上，船身宽阔，外壳上遍布符文与神秘的线条，风暴与海洋的标记显示着它隶属于风暴教会，它平稳地停在温柔起伏的海面上，细碎的浪涛无法令其动摇分毫。高文“走”入这段记忆，他发现自己站在海滩上，周围立着很多影影绰绰的人影——那些人影都被朦胧的黑雾笼罩，看不清面目，他们在交谈着关于远航，关于天气的话题，每一个声音都给高文带来隐隐的熟悉感，但他却连一个对应的名字都想不起来。就好像这些名字已经彻底从他潜意识中抹去了一般，哪怕回忆起一些记忆碎片，也无法重拾它们。记忆无法干扰，无法修改，高文也不知道该如何让这些影影绰绰的黑影变成清晰的形体，他只能跟着记忆的指引，继续向深处“走”去。出发的时刻似乎到了。海滩上不知何时出现了登船用的小艇，高文和那些覆盖着黑雾的身影一同乘上了它，向着远处那艘大船驶去。阳光正在渐渐跃出海面，黑夜几乎已经完全退去，海面上的景象变得越来越清晰，但即便如此，小艇的前端还是挂着一盏轮廓模糊朦胧的提灯，那盏看起来并无必要的提灯在船头摇曳着，似乎是在驱散着某种并不存在的黑暗——高文的目光不由自主地被那团模模糊糊的灯光吸引，周围人的谈话声则进入他的耳畔： “……这恐怕是‘风暴之子号’最后一次出航了吧……希望一切顺利……” “会顺利的，它有最优秀的领航牧师，很多领航牧师，还有最后的祝福……” “但领航者们也可能迷失在海洋深处……现在所有人都失去了庇护，海的子民也不例外。” “没关系，有……在保护牧师们的心智，而且哪怕疯了一个……也还有下一个顶替上去。” “如果全疯了呢？” “……那我们便只剩下勇气……” “哈，那看来情况还不赖。” 有人爽朗地笑了起来，笑声中带着海浪般的开阔浑厚之感，高文“看”到记忆中的自己也跟着笑了起来，这些大笑的人乘着登船用的小艇，迎着黎明的初晖，仿佛正在奔赴一场值得期待的盛宴，可高文脑海中却冒出了一个单词：赴死者。怔了一下之后，他才意识到这个单词不是自己想到的，它来自高文·塞西尔最深层的记忆，是那位七百年前的开拓者在乘上那艘大船之前印象最深刻的感触—— 随后，画面便破碎了，后续是相对漫长的黑暗以及错综复杂的混乱光影。高文以为自己能看到的就只有这些，但在一段时间的黑暗之后，这段记忆竟还有后续—— 一艘三桅帆船停在海岸线附近，高文辨认出它正是上一段记忆中准备出海的那艘。然而和出发时那漂亮又壮观的外表比起来，这艘船此刻已经满目疮痍——保护船身的符文熄灭了大半，一根桅杆被拦腰折断，支离破碎的船帆仿佛裹尸布般拖在船舷外，被魔法祝福过的木质甲板和船壳上遍布令人惊心的裂痕和窟窿，仿佛整艘船都已经濒临解体。它似乎遭遇了不止一场可怕的风暴，风暴让它摇摇欲坠，如果不是还有一层非常微弱稀薄的光幕笼罩在船壳外，阻挡了汹涌的海水，勉强维持了船身结构，恐怕它在靠近海岸线之前便已经解体沉没。视线一闪间，高文发现自己又坐在了小艇上，只不过这一次，小艇是离开了大船，正在向着海岸靠拢。巨日已经下沉，鲜红刺眼的夕阳光辉从峭壁一侧泼洒出来，洒在波光粼粼的海面上，万里海波仿佛浸满了血，一直浸到人心里。那盏朦胧模糊的提灯仍然悬挂在船头，迎着夕阳摇曳着，仿佛在驱散某种看不见的黑暗。小艇上除了高文自己之外，已经只剩下三个身影，其他所有位置……都空了出来。没有人说话，气氛沉闷的可怕，而作为记忆中的过客，高文也无法主动打破这份沉默。直到小艇快靠岸的时候，才有一个身影发出声音打破了沉默：“快到了。” 旁边有人在附和：“是啊，快到了。” “总有分别的时候，”第三个身影说道，虽然身影朦胧，但他的目光似乎正落在高文身上，“情况还算不错，至少你活着回来了。” 高文感觉自己的喉咙动了一下，与记忆重叠的他，听到熟悉又陌生的声音从“自己”口中传出：“你们付出了巨大的牺牲。” “……也算预料之中。只是没想到，在彻底失去庇佑的情况下，海洋原来是那么危险的地方……”一个身影说道，“至于我们的牺牲……不要放在心上，和我们比起来，你做出的牺牲同样巨大。” 高文·塞西尔的声音低沉肃穆：“希望这一切都是值得的。” 之前第一个开口的身影摇了摇头：“没有值不值得，只有去不去做，我们是渺小的生灵，所以或许也只能做一些渺小的事情，但和坐以待毙比起来，积极采取些行动总归是更有意义一点。” 旁边有身影在打趣他：“哈，‘哲人’，你又强行说这种深沉的话！” 然而被打趣的、绰号似乎是“哲人”的黑影却没再开口，似乎已经陷入思考。之后便是一段时间的沉默，在沉默中，小艇终于靠了岸，四个人跳上陆地，一时间相顾无言。这一次是高文·塞西尔首先打破了安静：“之后会发展成什么样，你们想过么？” “现在还想不出来，”一个身影摇着头，“……已经散了，至少要……找回……同胞们在……” 记忆中的声音和画面突然变得断断续续，周围的光线也变得忽明忽暗起来，高文知道这段支离破碎的记忆终于到了真正结束的时候，他努力集中起精力，分辨着自己能听清的每一个音节，他听到细碎的海浪声中有模糊的声音传来： “那道墙，总还是能支撑几百年，甚至上千年的……或许在那之前，我们的后人便会发展起来，今天困扰我们的事情不一定还会困扰他们。” 这是高文·塞西尔的声音。然后是那些莫名熟悉，又记不起名字的声音： “但愿如此吧……” “该告别了，总觉得应该说点什么，又想不出该说什么。” “那就别说了，反正……一会大家就都忘了。” “也是，那就祝各自道路平安吧……” 所有的声音都远去了，模糊的言语声，细碎的海浪声，耳畔的风声，全都渐渐归于沉寂，在迅速跳跃、黑暗下来的视野中，高文只看到几个模糊且不连贯的画面：那悬挂着提灯的小艇回到了海面上，向着远方的大船驶去。那艘船仅剩的两根桅杆挂起了帆，缓缓转向，朝着布满血色霞光的大海，渐渐远去，渐入黑暗。高文·塞西尔转过身，脚步沉重而缓慢地走向陆地。那个方向，似乎已经有人前来接应。这段涌现出来的记忆到这里就结束了。 …… 高文轻轻吸了口气，意识重新回到当前，他仍然坐在魔导车上，已经靠近塞西尔中心区，对面的座位上则坐着似乎隐隐有些担心的维多利亚。高文皱起眉，那些画面和声音仍然清晰地残留在脑海中——在刚才，他进入了一种诡异而奇妙的状态，那些涌现出来的记忆仿佛一个半清醒的梦境般吞没了他的意识，他如同沉浸在一幕浸入式的场景中，但又没有完全和现实世界失去联系——他知道自己在现实世界应该只发了不到一分钟的呆，但这一分钟的呆滞已经引起维多利亚的注意。发现高文回神，维多利亚忍不住说道：“陛下，您没事吧？” 琥珀的身影随即在高文身旁的座位上浮现出来：“放心，没事，他偶尔就会这样的。” 然后她便看着高文，也问道：“你没事吧？” “我突然想起了一些事情……”高文摆了摆手，示意自己无碍，随后慢慢说道，“琥珀，你记不记得我跟你提起过，我曾经有过一次出海的经历，但相关细节却都忘记了。” “啊，记得啊，”琥珀眨眨眼，“我还帮你调查过这方面的案卷呢——可惜什么都没查出来。七百年前的事了，而且还可能是机密行动，什么痕迹都没留下。” “我刚才突然想起来一些。”高文一边说着，视线一边扫过维多利亚。 “你刚才提到的那个出海口，圣龙公国与塞西尔东北部接壤的位置……是叫唤龙峡湾吧。” “它确实有这么个名字——源自圣龙公国的命名。” “我当年……就是从那边出海的，”高文呼了口气，眉头紧紧皱起，“和我一起出海的，是风暴之子们。” 这一次，就连维多利亚一贯的冰山心态都难以维持，甚至惊呼出声：“什么？！风暴之子？！” “严格来讲，应该是还没有堕入黑暗的风暴之子，”高文慢慢说道，“而且我怀疑也是最后一批……在我的记忆中，他们随我出航的时候便已经在与疯狂对抗了。” 根据目前掌握的情报，三大黑暗教派在直面神明、堕入黑暗的过程中应该是有三个精神状态阶段的：在先祖之峰举行仪式时，在三名教派领袖接触神明知识并将疯狂带回人世之前，他们是清醒的。在仪式进行之后，三大教派被神明的知识污染，成员或冲入刚铎废土，或逃遁离开，四散消失，这段时间他们是疯狂的，这个过程大概持续了数年甚至更长的时间。在一段时间的疯狂之后，三大教派的部分成员似乎找回了“理智”，并重新聚拢同胞，彻底转为黑暗教派，开始在极端的偏执中执行那些“计划”，这个过程一直持续到今天。根据高文的判断，他在记忆中与之同行的那些身影，应该都是风暴之子——这一点有那艘船以及那些人言谈中的细节佐证，而他们的状态……应该是正在从第一个阶段向第二个阶段转变。他们正在逐渐被神明知识污染，正在渐渐走向疯狂。这个过程原本应该是非常迅速的，很多教徒从第一个阶段到第二个阶段只用了一瞬间，但那些和高文同行的人，他们似乎坚持了更久。有什么东西庇护了他们的心灵，帮助他们暂时对抗了疯狂。蓦然间，那盏悬挂在船头的、轮廓模糊灯光朦胧的提灯在高文脑海中一闪而过。第0777章记忆带来的困惑高文基本可以确定，那些出现在会议碎片中的、身影模糊笼罩黑雾的人，那些曾经和高文·塞西尔一同出航的人，应该是一群还没有彻底被疯狂和偏执吞噬的风暴之子教徒。当然，那时候他们还可以被称作“风暴牧师”。这一点也符合他曾经的推理：在七百年前，在人类的各种先进魔法技术都宣告失灵的情况下，能够帮助高文·塞西尔完成那次神秘出航的，也只能是执掌各类海洋神术的风暴牧师们。而从时间线推算，当高文开始那次神秘出航的时候，三大教派应该已经完成了先祖之峰上的仪式，应该已经陷入狂乱了。那么当时是谁保护了一部分风暴之子的理智，让他们能够完成高文·塞西尔那次神秘远航呢？提灯…… 高文能联想到的，只有一个名字：赛琳娜·格尔分。记忆中的那盏提灯很模糊，但却有着强烈的熟悉与亲切感，这种感觉源自高文·塞西尔，说明“提灯”这个形象在后者记忆中留下了深刻印象。当时小艇上并没有赛琳娜·格尔分的身影，但既然那盏提灯挂在船头……或许就象征着当时赛琳娜·格尔分的“力量”是以某种超现实的形式伴随在高文·塞西尔身旁的。高文揉了揉额角，想起之前丹尼尔传给自己的一份情报—— 虽然不清楚赛琳娜·格尔分具体的死亡时间和经过，但在大主教一级神官能够查阅到的资料中，基本可以确定那位“梦境圣女”是在先祖之峰仪式之后很短的时间内便死亡的，死亡原因是殉教，是以生命为代价保护了大量梦境教会的神官与信徒。如果不是她的殉教行为，恐怕也不会有后日的“永眠者”教团残存下来：梦境教会专精心灵力量，由于神术本质的影响，他们与神明之间的联系更加紧密、更加直接，再加上当时的梅高尔三世是第一个进入神国、直面神明的，梦境教会的成员受到的冲击也远比另外两个教会严重。既然赛琳娜当时保护了梦境教会的大部分成员，那么……如果她还有余力的话，“顺便”暂时庇护了一些风暴牧师也是有可能的。高文·塞西尔进行那次远航的时间并不明确，但可以肯定是在安苏王国建立之后，在南境防御体系基本稳定、后方可以安心托付的情况下。从时间线推断，那时候赛琳娜·格尔分应该已经殉教身死，记忆中只出现了那盏提灯，却没看到赛琳娜·格尔分的身影，或许就是这个原因——当时赛琳娜“本人”并未出现在高文·塞西尔面前。她以灵魂的形式保护着那支远航队伍，所谓提灯，应该只是高文·塞西尔脑海中残留的、源自潜意识的象征印象。高文眼神沉凝下来：如果真是这样，那这件事就有趣了。他一直在寻找当年那次神秘远航的线索，在寻找当时和高文·塞西尔一同出航的人所留下的记录或他们后代的线索，却始终没有收获，他以为那些同行者已经在这七百年的时光里被彻底抹去踪迹，断了传承，但现在看来，却有一个最大的知情人还“活”着，活在心灵网络里。赛琳娜·格尔分会知道当年的秘密么？如果她知道……那她知道高文·塞西尔和高文之间的联系么？知道那可能存在的“灵魂交易”么？高文·塞西尔用灵魂做了一笔交易，这笔交易是在那次神秘远航的过程中完成的，如果赛琳娜当时真的以某种形式跟着一起上了船，那么她肯定会知道些什么。她怕是早就知道了高文·塞西尔体内的灵魂已经被人替换，早在“域外游荡者”的说法出现之前，早在高文揭棺而起的时候就该知道了。但根据永眠者教团内部反馈出来的情报，她似乎一直都没表现出这一点，她就像个全然不知情的人，也跟着其他教徒一起，将高文称作“域外游荡者”……这是故意的？为了掩饰什么？还是在等待什么？而且根据记忆最后的那段交谈，一名风暴牧师说“反正一会大家就都忘了”，高文猜测这段出航的记忆应该也是赛琳娜·格尔分出手封印的：作为当时除梅高尔三世之外最强大的灵魂与梦境领域的超凡者，她完全有能力做到这一点。那她出手封印这段记忆的原因是什么？而且看样子她还封印了当时整个队伍每一个人的记忆——这段记忆保留下来会有什么隐患么？会泄密？泄密给谁？谁能从一个传奇强者的记忆中窥探这些秘密？高文隐约产生了些猜测，但因为缺乏证据，并不敢直接当真。维多利亚只是在对面耐心地等待着，她知道高文正在思考一些非常重要的事情，这时候贸然打扰相当不妥。最后还是高文主动打破了沉默。 “位于圣龙公国和帝国东北部交界处的那个出海口，目前处于我们控制下么？” 那段关于出航的记忆被封印了，但现在却有一部分碎片从黑暗中浮现了出来，打破封印的契机似乎就是因为维多利亚·维尔德提到了那个出海口，而为了继续探究这段神秘的过往，也是为了探索海洋的实际需求，高文都有必要更多了解一下那地方的现状。毕竟已经七百年过去了，这个国家经历了两次内战，天翻地覆，位于遥远边境的一个小小的出海口……在这么多年的风风雨雨之后，不一定还是当年的样子。 “从名义上……仍然是帝国领土，”维多利亚点头答道，“但也已经多年无人关注。截至安苏历最后一年，那里只有几个破落的村落，而那个出海口在名义上归属于一个寒酸的子爵领，现在那个子爵领被划归到了巴苏尔行省。” “名义上是，那就是了。”高文松了口气，同时也感到一丝紧迫和压力。帝国大局初定，那场战乱导致的后遗症却还需要慢慢弥合。边境地区局势变化，争议地区被邻国趁机蚕食，或在重新丈量边境、增筑布防的过程中与邻国发生纷争，这些都是有可能发生的。如果这方面真的出了状况，那就只能“自古以来”了。 “唤龙峡湾那边，要建一个出海口，用作将来探索海洋的立足点，”高文看着维多利亚，慢慢说道，“同时极北海岸线那边的开港计划也保持不变，设立‘北港’，用于重启北部环大陆航线。” “是，陛下。” 高文想了想，又补充道：“唤龙峡湾那边，港口基础要打好，按照军用港口的标准来，今后那里还要增加一些测试海洋型战舰的设施……” 维多利亚抬起眼睛：“战舰……用于海洋作战的魔导战舰么？” “是，”高文点点头，语气带着些许感慨，“能想到海洋的不只有我们……提丰有着远比塞西尔更漫长、更优质的海岸线，有着大量天然港口和近海资源，他们迟早也是会把目光投向海洋的。甚至说不定现在就已经在行动了。” 维多利亚一贯没什么表情的面庞上，眼神也不由得略微变化。紧迫感油然而生。高文则在吩咐完之后思维稍微发散开来：唤龙峡湾目前仍是塞西尔帝国的领土，但它本身的地理位置便决定了它在圣龙公国和塞西尔帝国之间会比较敏感。在那里设立军用港口，设立大型的军用研发设施，甚至派驻部队、常驻战舰，动静是不会小的。看来有必要趁着这次外交活动的机会和圣龙公国打好关系了。维多利亚带来的好消息……还真是及时。 …… 混沌的黑暗仿佛笼罩着整个世界，平坦而缺乏色彩的平原上空，身穿白裙的提灯女性静静地站在半空，注视着远方那座在夜色中蛰伏的无人小镇。这里是位于梦境之城外部的“虚数区”，是未被心灵网络标注出来的、无法直接寻址的区域，普通的梦境之城居民（永眠者）在未获授权的情况下甚至无法感知到这个区域的存在——哪怕他们站在赛琳娜·格尔分此刻所处的位置，他们视野中也只能看到一片虚无黑暗。 “虚数区”的此种特性有效避免了污染的蔓延。但那座小镇的诡异已经超乎想象，它就仿佛有思想，有理智一般，在积极主动地寻求着突破封锁的办法，在想办法进入心灵网络的主干结构。长久的安静眺望之后，赛琳娜突然转了下头，看向身旁的昏暗天空。一个身穿白袍、气质斯文的男子从虚无中勾勒出身形。 “赛琳娜大教长，您还在亲自监控这个区域？” “没有人比我更合适这项工作——网络中的幽灵不需要休息，”赛琳娜对尤里微微点头，“发生什么事了么？” “第二次探索的准备工作已经完成，我来询问下次行动的时机。” “下周九。”赛琳娜说道。 “我知道了，”尤里大主教点点头，随后视线也跟着赛琳娜一起落在了远方那座无人小镇上，“这座幻影小镇……有什么变化么？” “一如既往，安静无人，仿佛冻结了时光，”赛琳娜淡然说道，“那座教堂再未出现过，小镇中也没有钟声响起——按照之前那座教堂中的神官透露的情报，昨天就应该是钟声响起的日子。” 尤里大主教猜测着：“或许……只有当我们进入小镇的时候，它才会‘活’过来。” 赛琳娜不置可否地沉默片刻，问道：“一号沙箱有什么变化么？” “沙箱并无变化，我们也无进展。” “……没有消息，就是最好的消息。” “确实如你所说，”尤里大主教叹息着说道，随后微微后退半步，身影渐渐变淡，“那我便先回去了，沙箱控制组那边还有工作。” “走好。” 尤里大主教的气息消失之后，赛琳娜低下头，静静地看着自己手中那盏提灯，看了许久。似乎过了很长时间，她才仿佛自言自语般轻声打破了沉默： “你会是一线希望么……” …… 寒风卷过冬狼堡东南部的丘陵地，冬季临近末尾的冷冽威势令人畏惧，即便是常年驻扎在这座北方堡垒中的士兵，也会在寒风吹来的时候忍不住瑟缩发抖。但即便如此，主堡内外的哨兵们还是迎着寒风，以最大努力站得笔直，维持着他们身为帝国军人的威严与气势。因为有特殊的贵客正造访这座边境要塞。城堡主厅内，留着银灰色长发、身穿女士铠甲、腰佩家传利剑的安德莎·温德尔笔直地站在台阶前，和长发相同颜色的银灰眸子中，满是肃然。在她面前的，是来自帝都奥尔德南的队伍。带领队伍的是一位身穿繁复华丽黑色宫廷长裙的美丽女性，她肤色白皙，身材高挑，黑色直发垂至腰部，有精美的、镶嵌着细碎红宝石的金质细链从发丝间垂下，那双如水般深沉的眸子中，映着安德莎·温德尔的面庞。这位身穿黑色宫廷长裙的女性脸上带着淡淡的微笑，却自有一种沉稳高贵的气质散发出来，让周围人不由自主地心生敬意，却又增加了微妙的距离感。 “玛蒂尔达殿下，”安德莎·温德尔在这位帝国的高岭之花面前躬身行礼，“欢迎来到冬狼堡。 “越过这里，便是塞西尔人的土地了。” 第0778章好友相谈玛蒂尔达·奥古斯都，罗塞塔大帝最优秀的子女之一，被誉为帝国的高岭之花，奥尔德南最耀眼的明珠。这些耀眼的光环叠加在她那本就不俗的气质上，可以让很多人不由自主地对其心生敬畏，不敢接近。但即便如此，她也是有自己的知己好友的。眼前这位继承了狼将军称号的温德尔家族继承人便是其中之一。 “我们已经见过礼了，可以放松些，”这位帝国公主微笑起来，对安德莎轻轻点头，“我们有快两年没见了吧？上次你返回帝都，我却正好去了封地处理事情，就那样错过了。” “必要的规矩还是要遵守的，”安德莎稍微放松了一点，但仍然站得笔直，颇有些一丝不苟的样子，“上次返回帝都……是因为帕拉梅尔高地对峙失利，实在不怎么光彩，那时候你我见面，我恐怕会有些尴尬……” “帕拉梅尔高地的对峙……我听说了经过，”一身黑裙的玛蒂尔达带着些许感叹说道，“不能把过错都推到你头上，战场形势瞬息万变，你的判断力至少把几乎所有将士带回了冬狼堡。” “……实在是一言难尽。”安德莎回忆起那个雨夜，最后止于一声叹息。跟随玛蒂尔达公主而来的使团成员很快得到安排，各自在冬狼堡中休息，玛蒂尔达则与安德莎一起离开了城堡的主厅，她们来到堡垒高高的城墙上，沿着士兵们日常巡逻的道路，在这位于帝国西北边陲的最前线漫步前行。冬日冷冽的寒风吹过城墙，扬起城墙上悬挂的旗帜，但这寒冷的风丝毫无法影响到实力强大的高阶超凡者。披甲执剑的安德莎步履沉稳地走在城墙外侧，神情严肃，仿佛正在检阅这座要塞，身穿黑色宫廷长裙的玛蒂尔达则脚步无声地走在旁边，那身华美轻飘的长裙本应与这寒风冷冽的东境以及斑驳厚重的城墙完全不合，然而在她身上，却无丝毫的违和感。这位奥尔德南明珠缓步走在冬狼堡高耸的城墙上，仍如走在宫廷回廊中一般优雅而威仪。 “你看上去就好像在检阅部队，好像随时准备带着骑士们冲上战场，”玛蒂尔达看了旁边的安德莎一眼，温和地说道，“在边境的时候，你一直是这样？” “这里本来就随时会变成战场，”安德莎一脸严肃地说道，“边境是不能松懈的。” 玛蒂尔达的目光中似乎有一丝无奈，浅笑了一下之后摇摇头：“说说塞西尔人吧，说说你对他们的印象。我奉命出使那个国家，但我熟悉的只是过去的‘安苏’——那个新的帝国，和安苏有多大区别？” “塞西尔……塞西尔远比安苏危险得多，”安德莎的脚步停顿了一瞬间，之后一边继续前行一边说道，“安苏是一头衰朽的老兽，曾经强大过，风光过，但已经随着自身体制的僵化和内部矛盾消磨变得腐朽不堪，虽然还保留着最后反击的气力，但只要拖些日子，它自己就会陷入濒死； “塞西尔则是在这头老兽的血肉中新生的猛兽，而且它发展、成熟的速度远超我们想象。它有一个非常聪慧、见识广博且经验丰富的统治者，还有一个效率非常高的官员体系帮助他实现统治。仅从军事角度——因为我也最熟悉这个——塞西尔帝国的军队已经实现了比我们更深层的改革。 “不，这种说法并不准确，并不是改革，因为塞西尔人的整个战争体系都是重新打造的，我见过他们的调动速度和执行能力，那是旧式军队不管怎么改革都无法实现的效率——在这一点上，或许我们只有几个超凡者军团能与之匹敌。” 玛蒂尔达忍不住放缓了脚步，看向安德莎的眼神有些许惊讶：“听上去……你对局势一点都不乐观？” “我只是在陈述事实。” “……你这样的性子，确实不适合留在帝都，”玛蒂尔达无奈地摇了摇头，“仅凭你坦白陈述的事实，就已经足够让你在议会上收到无数的质疑和批评了。” “在议会上耍嘴皮子可不能让我们的军队变多，”安德莎很直接地说道，“当年的安苏很弱，这是事实，现在的塞西尔很强，也是事实。” “……在你看来，塞西尔已经比我们强了么？”玛蒂尔达突然问道。安德莎这一次没有立即回答，而是思索了片刻，才认真说道：“我不这么认为。” “哦？这和你刚才那一串‘陈述事实’可不一致。” “我一直在收集他们的情报，我们安置在那边的间谍虽然受到很大打击，但至今仍在活动，借助这些，我和我的顾问团们分析了塞西尔的局势，”安德莎突然停了下来，她看着玛蒂尔达的眼睛，目光中带着某种灼热，“那个帝国有强过我们的地方，他们强在更高效率的官员系统以及更先进的魔导技术，但这两样东西，是需要时间才能转变为‘国力’的，现在他们还没有完全完成这种转化。 “战争之后的秩序需要重塑，大量官员在这方面疲于奔命；大量人口需要安抚，被毁坏的土地需要重建，新的法律需要推广；急剧扩张的土地和相对较少的军力导致他们必须把大量士兵用在维持国内稳定上，而新训练的部队还来不及形成战斗力——哪怕那些魔导装备再容易操作，士兵也是需要一个学习和熟悉过程的； “他们有相对先进的魔导技术，但那些图纸只能在工厂里排队，因为矿石不是一时半会就能开采出来，钢铁也不是瞬间就能变成机器。他们的皇帝设立了新式的学校，但同一时间又能培养出多少学生，这些学生又有多少能顺利转化为工人、官员和士兵？ “在帕拉梅尔高地，一台战争堡垒挡住了我们的骑士团，我们一度以为那是塞西尔人早早准备好的陷阱，但后来的情报表明，那台战争堡垒抵达帕拉梅尔高地的时间可能只比我们早了不到一个小时！而在此之前，长风要塞根本没有足够的士兵，也没有足够的‘天火装置’！” 安德莎一口气说了很多，玛蒂尔达则只是安静且认真地听着，没有打断自己的好友，直到安德莎停下，她才开口：“那么，你的结论是？” “塞西尔帝国现在仍弱于我们，因为我们有着相当于他们数倍的职业超凡者，有着储备了数十年的超凡武装、狮鹫军团、法师和骑士团，这些东西是可以对抗，甚至打败那些魔导机器的。 “但我们训练一个法师要十几年，且死亡之后便无法短时间补充，他们生产一台机器却只要片刻，操作机器的士兵只需要数个月甚至数周的训练，上次他们只派出来一座‘战争堡垒’，但我十分怀疑，他们的第二座战争堡垒恐怕已经快从工厂里走出来了！而我们有第二个铁河骑士团么？ “就像我刚才说的，塞西尔的优势，是他们的魔导技术和那种被称作‘政务厅’的体系，而这两样东西无法立刻转化成国力，但这也就意味着，一旦这两样东西转化成国力了，我们就再也没有机会了！” 安德莎的语气渐渐变得激动起来。在冬日的寒风中，在冬狼堡屹立百年的城墙上，这位执掌冬狼军团的年轻女将军紧握着拳头，仿佛努力想要握住一个正在逐渐流逝的机会，仿佛想要努力提醒眼前的皇室子嗣，让她和她背后的皇室注意到这正在酝酿的危机，不要等最后的机会错过了才感觉悔之晚矣。 “我已经向皇帝陛下写过信，向奥尔德南的贵族议会阐明过这方面的观点，”安德莎语气急促地说道，“塞西尔对帝国而言非常危险，非常非常危险，我能感觉到，我能感觉到他们其实仍在为战争做着准备，虽然他们一直在释放出看似和平的信号，但长风要塞的变化在边境上有目共睹。我觉得他们现在所进行的各种行动——不管是增加商业流通，还是建立使馆、交换留学生、铁路合作、投资计划，里面都有问题……” 这一次，在安德莎变得更加激动之前，玛蒂尔达突然开口打断了自己的好友：“我明白，安德莎，我明白你的意思。” 安德莎停了下来，她终于注意到玛蒂尔达脸上的表情中似有深意。郑重中又带着些无可奈何。 “魔导技术和政务厅会飞快提升塞西尔的国力，因此他们很快就会成为一个格外强大的敌人，而现在或许是我们掐灭这个敌人的最后机会——否则的话，如果保持现在的发展方向，每拖延一天，这份机会就会渺茫一分——这就是你想说的吧。” 安德莎慢慢点了点头：“……是。” “在奥尔德南，类似的结论早已送到黑曜石宫的书案上了。” 安德莎愕然地看着玛蒂尔达。 “好奇是谁得到了和你一样的结论么？”玛蒂尔达静静地看着自己这位多年好友，似乎带着些许慨叹，“是被你称作‘耍嘴皮子’的贵族议会，以及皇室直属顾问团。 “得出结论的时间，是在你上次离开奥尔德南三天后。 “安德莎，帝都的顾问团，比你这里要多得多，议会里的先生和女士们，也不是傻子——贵族议会的三重尖顶下，或许有自私自利之辈，但绝无愚蠢庸碌之人。” 安德莎睁大了眼睛。面对这令自己意外的真相，她并不觉尴尬和羞恼，因为在这些情绪蔓延上来之前，她最先想到的是疑问：“可是……为什么……” “迟了，就这一个原因，”玛蒂尔达静静说道，“局势已经不允许。” 安德莎忍不住说道：“但我们仍然占据着……” “如果这个世界上只有塞西尔和提丰两个国家，情况会简单很多，但是安德莎，提丰的边境并不只有你镇守的冬狼堡一条防线，”玛蒂尔达再次打断了安德莎的话，“我们错过了那可能是唯一的一次机会，在你离开奥尔德南之后，甚至可能在你撤离帕拉梅尔高地之后，我们就已经失去了能够轻易击败塞西尔的机会。 “现在，即便我们还能占据优势，卷入战争之后也一定会被那些钢铁机器撕咬的血肉模糊。 “而在南边，高岭王国和我们的关系并不好，还有白银精灵……你该不会以为那些生活在森林里的精灵热爱艺术就同样会热爱和平吧？” 安德莎沉默下来。她只是帝国的边陲将领之一，能够嗅出一些国际局势走向，其实已经超过了很多人。但她终究也只能看到部分，整个帝国漫长的边境线，对她而言范围太广了。在她身旁，玛蒂尔达慢慢说道：“我们已经不再是人类世界唯一的强盛帝国，周边也不再有可供我们吞并的弱小城邦和异类族群，我的父皇，还有你的父亲，以及议员和顾问们，都在仔细梳理过去百年间提丰帝国的对外政策，现在的国际局势，还有我们犯过的一些错误，并在寻求弥补的办法，负责与高岭王国接触的霍尔马克伯爵便正在为此努力——他去蓝岩丘陵谈判，可不仅