诡秘：幸运儿_第96章

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第96章

？！” “曾经有很多计划，但现在你的价值已经所剩无几，我们只能物尽其用，”赛琳娜·格尔分轻声叹息，缓缓走向一脸惊恐的莱蒙特主教，“主教先生，借用一下你的大脑，我们需要看看你们的神……在这七百年间的变化。” …… 城市南部不断传来的爆炸声终于结束了，这也是这一日所有战斗的尾声。高文看了一眼放在自己手边的开拓者之剑，这把长剑静静地依靠在桌旁，在今天一天的战斗里，它都没有上场。敌人的力量比他预想的还差劲，以至于整场战斗都不需要他出面去救场。赫蒂推门走进了房间：“先祖，南城墙的来犯之敌已经被歼灭了，进攻者除一人逃脱外全军覆没——除了南城区的两条街区暂时能源中断之外，我方没有损伤。” “很好，看样子卡迈尔可以得到他想要的实验数据了，”高文其实已经知道战场上的情况，但在听到赫蒂的汇报之后还是点着头说道，“这样一来，这场战争的走向就基本上不会再有变化了。” “我还是不敢相信……我们竟然就这样赢了……”赫蒂脸上仍然带着一丝难以置信的神色，她已经收到从北部和西部前线传来的情报，这场本应浩大而艰难的战争竟然在如此短的时间内就奠定了胜局，这实在超出了她的想象——哪怕之前高文就表现出对战争胜利的十足信心，她也一直以为那是先祖在安定人心而已，而且此刻她还有个问题没想明白，“先祖，其实我有个问题……您是怎么知道那些教廷骑士会从南城墙发动攻击的？” 当然是用卫星的魔力环境成像图看见的——但这话可不能直接说出来。高文摸了摸下巴，带着一脸“局势尽在你祖宗掌握之中”的表情说道：“排除掉北部和西部两个方向，如果有人想突袭我们，他们能选的只有东部的矿山路线和南部的黑暗山脉——矿山并不是个好选择，因为一旦他们从那里进攻，而且没能第一时间拿下整个矿山镇，那么塞西尔主城就会被惊动，他们就失去了突袭的优势，所以他们一定会选择黑暗山脉。” 高文顿了顿，接着说道：“黑暗山脉和南城墙距离很近，而且地势复杂便于隐匿，即便有哨兵巡逻，高阶超凡者也能依靠地势潜伏到离城墙很近的地方，并且还有更重要的一点：霍斯曼伯爵的军队主力进攻方向是塞西尔领的北方，在这种情况下，从另一边夹击突袭才是正常方案。” 赫蒂被高文的分析说服了，不再有别的疑问，只是带着一丝忧虑说道：“先祖，我很担心那个逃跑的敌人，如果情报没错的话，那极有可能就是圣光教会南部教区的地区主教——虽然圣光教会在南境影响力较弱，但仍然很有势力，他们的地区主教如今领着教廷骑士以讨伐邪恶的名义直接进攻塞西尔领，这便已经不再是协助贵族战争那么简单，而等同于正面宣战了，如今那名主教已经逃脱……不知道他会引来多大的麻烦。” 高文挑了挑眉毛，颇感有趣地看着赫蒂：“如果是以前的你，这时候首先担心的肯定是我们跟圣光教会的南部教区正面开战会有什么不利影响，但现在你的注意力好像已经不会纠结在这种事情上了。” 被高文这么一提醒，赫蒂也意识到了自己思维方式的变化，这位为塞西尔家族整天提心吊胆的女士忍不住露出一丝苦笑：“我也不知道怎么会有这种变化，等我反应过来的时候，我们甚至已经和整个南境所有贵族开战了……我还担心南部教区干什么？” 高文笑着摇了摇头：“不用担心，在开战之前我就派索尔德林领着一支精锐小队在黑暗山脉里待命了，他们这时候应该……” 高文话音未落，索尔德林的声音已经从门外传来：“那个主教死了——我们发现了他的尸体。” 第0400章尚未结束的战争塞西尔领军事区，军情局指挥部内，莱蒙特的尸体很快便被送到了高文面前。这位南部教区的地区主教死状诡异，他身上除了一些在奔逃时留下的擦伤和污垢之外几乎没有任何外伤，导致其死亡的是从他头颅中产生的某种“高热”，这位地区主教的眼眶已经被烧成两个黑漆漆的窟窿，干枯焦化的眼部皮肤以某种令人作呕的状态紧贴在他颅骨的眼窝位置，而他的大脑……似乎已经被烧成灰烬了。 “我们在黑暗山脉的一条山路中找到了他，”索尔德林汇报着他所知的情况，“找到的时候就已经死了，周围没有任何打斗痕迹，也没有残余的魔法波动，死因如您所见，大脑烧成了灰烬……但我从未见过有哪种诅咒或者魔法效果是这个样子的。” 高文蹲下身子，仔细检查着这个圣光主教的情况，当他伸手进莱蒙特的眼窝时旁边的琥珀顿时忍不住发出作呕的声音：“呕……你这也太恶心了……” 高文没有搭理琥珀，而是沾了一些灰烬，在指尖轻轻搓动两下，一点细微的金色光芒在那些灰烬中一闪而逝。 “是圣光残留的回响，从大脑中发出……这个主教是被自己的圣光烧死的，”高文皱着眉，“但是为什么？” 琥珀一脸认真地开始在那胡乱分析：“是不是因为他在战场上逃跑，违背了圣光教会的不知道哪一条教义，然后跑进山里之后受不了内心里的谴责结果死于良心爆炸？” 高文抬头瞥了琥珀一眼：“这话你自己信么？” 赫蒂则直接无视了琥珀的胡乱分析，站在高文身旁面色凝重地问道：“先祖，您能看出什么来么？” “看不出来，除了圣光反噬造成的死因外，他身上没留下任何痕迹……但也不是一点思路都没有，”高文拍了拍手，站起身子，“圣光反噬烧毁的是大脑，这证明最初的失控是从大脑开始的，这让我想到了一群人……” 赫蒂看着高文的表情，突然反应过来：“永眠者？” “看样子那些邪教徒并没有消停下来，在我们不知道的领域，他们始终在活动着，”高文用并不意外的语气说道，既然安苏内战背后已经有万物终亡会的影子，现在南境的战场上出现了永眠者也不是什么不可想象的事，虽然他很好奇永眠者为什么要“帮”塞西尔人杀死一个入侵者，但这并不影响他继续做自己的事情，“把这具尸体和其他尸体一起送去焚化炉，彻底烧干净。” 两名士兵进来抬走了莱蒙特的尸体，一旁的琥珀则看着被抬走的圣光主教感叹起来：“一个地区主教啊……就这么死了……话说这下你跟圣光教会可是彻底对立了哎。” “他们的地区主教领着十二个骑士来塞西尔领和我‘交涉’，要求我把城里的平民交出去，从那一刻开始，他们就等于宣战了，”高文不在意地说道，“而且即便他们没有今天这一出，我也迟早要和他们对立的——你应该知道塞西尔执行的法律，目前越来越走极端膨胀路线的圣光教派不可能接受‘政务厅法律高于教会’这种规矩的。” 赫蒂则回忆着之前卡迈尔送来的战报，突然露出若有所思的模样：“说起来……那个主教和他带领的骑士团这一次恐怕压根就没打算和我们死战吧。那个主教用的说法是来和领主交涉，要求我们把受到庇护的‘异端’交出来，我怀疑他们一开始的目的其实只是把先祖您引出去，然后暂时拖住您，等时机到了之后他们应该会找理由撤退——只要之后按照教会和贵族摩擦的规矩，用金银和一些土地来做赔偿，这就可以遮过去了。而且我猜，按照霍斯曼伯爵和圣光教会一开始的打算，塞西尔将是这场战争的绝对失败方，圣光教会那边恐怕反而还等着我们的赔偿呢。” 之前赫蒂忙于处理各方传来的情报，心思并没有集中在这上面，这时候一切都暂时安定下来，她才突然想明白了那个“南部教区主教”领着十二个教廷骑士来塞西尔领“交涉”的真正目的，而高文做出的答复更是让她的表情微妙起来：“这是显而易见的——他们当然只是来拖住我的，难不成他们还打算攻下这座城么？” 赫蒂不知该做何表情：“结果他们直接全死在这儿了……连主教都没活下来。” “还记得我一开始说过的话么？”高文看了赫蒂一眼，悠悠说道，“他们可以掀起这场战争，但战争开始之后是多大规模，就不是他们说了算了。” 赫蒂思索着高文的这句话，而高文则给她下达了新的命令：“通知戈德温，增发号外，内容是圣光教会与霍斯曼伯爵勾结……不，是部分神官与霍斯曼伯爵勾结，密谋袭击塞西尔城，但因其自不量力，过于弱小，在和我方一名技术员交手后即全军覆没。” 赫蒂眨了眨眼：“……真这么写啊？” 高文点点头：“就这么写，然后全境刊发——不光领地内刊发，还要让军队带着走，发往整个南境，让南境所有识字的人都有机会看到。另外记得，一定要强调是‘部分堕落腐化的神官和霍斯曼伯爵勾结在了一起’。” 高文原本是想宣布整个圣光教会都和霍斯曼伯爵勾结并与塞西尔为敌的，但他知道自己不能把整个圣光教会都视为敌人——起码现在不行。圣光教会的神官阶级或许正在腐化堕落，但这个教派的信徒却是由大量民众构成的，包括塞西尔领内，都有约四分之一的领民是圣光信徒。虽然这些普通信徒对圣光教派的信仰和拥护可能没那么强烈极端，但如果他突然宣布圣光教会是敌人的话，仍然难免会引发混乱，所以他最好在舆论宣传的一开始就把堕落的神官和普通的信徒区分开。而且还有一点，这个世界的宗教不仅是一种精神寄托，它们的“神术力量”以及神明本身都是实打实的，甚至这两者还是生产力和自然界的组成部分，除非圣光教会像那三个黑暗教派一样彻底扭曲堕落，在正常社会秩序中失去立足根基，否则他不可能将“圣光的信仰”当做消灭目标，他能消灭的，只能是那些神官。而且还得是堕落腐化的神官——毕竟，整个圣光教会也不可能只有一个莱特·艾维肯吧？刚才琥珀说他跟圣光教会彻底对立了，这句话或许不假，但高文对这句话另有着自己的理解和安排。赫蒂领命离开了，房间中暂时只留下琥珀和高文两个人，琥珀在那一个人琢磨了半天，突然从高文安排给赫蒂的任务中想起了一个细节：“啊！你刚才说要让军队把东西发往整个南境……难道战争还没结束么？” 高文看了琥珀一眼：“我什么时候说战争结束了？” “可是我们在所有战场上都打赢了啊，”琥珀挠着头发，“北边的霍斯曼伯爵死了，他的军队也散了，西边的培波伯爵也死了，听说逃出去的人更少，现在甚至连圣光教会的主教都死了……我听说北边和西边的前线上抓了不少的俘虏，其中有很多都是南境贵族，正常情况这战争不就等于打完了么？然后你就该跟那些贵族俘虏的家族谈判，要钱要粮要地皮……” 琥珀看着高文脸上似笑非笑的表情，语气越来越低，到最后终于慢慢停了下来，脸上露出一个惊悚的表情：“妈呀——你不会压根不打算停手吧？” “我早就说过，这是一场重新统合南境的战争，而且我要的不是以前那种贵族们分封割据，依靠脆弱的效忠和封臣关系来维持的统合局面，所以我从一开始就没打算要什么‘赎金’，更不打算进行谈判，”高文表情严肃地说道，“霍斯曼伯爵的联军确实是溃散了，但记住，他们只是散了，不是消失了，不是投降了，而是从战场上跑掉了。他们既没有成为塞西尔的人口，也没有成为南境土地的养分。还有那些被俘虏的贵族……他们背后的家族，他们的城堡，他们的庄园，他们仍然各自独立的领地，这一切都还在，只要那些溃逃的军队回到这些地方，那么这些地方就仍然是一个个分封割据的贵族领土，而不是塞西尔的土地。” 说到这里，高文一字一顿地强调道：“南境，有且只有一个塞西尔领。” “你该不会打算……”琥珀不敢相信地看着高文的眼睛，“把南境所有的贵族家族都杀……” “我当然不会杀光他们，起码不会直接杀光他们，因为那样社会秩序会崩盘，而且不管我愿不愿意承认，贵族及其附庸的‘上层阶级’都是目前最主要的知识分子来源，我必须利用这个群体，必须用到他们的力量，”高文说道，“但我仍然要‘摧毁’他们，摧毁他们的体系和根基……在这之后，所有人都将是光荣且安分守己的塞西尔公民。” 说到这里，他微微叹了口气：“我很希望每一个南境贵族及其附庸都能接受这个安排，但如果他们不能接受的话……我希望至少焚化炉要够用。” 琥珀脸上渐渐浮现出迷糊的表情，到最后则是激灵一下子。高文看到这情况，忍不住笑了起来：“我说的能听懂么？” “我不听啦！”琥珀伸手捂住了耳朵，“你说的东西不是难的要死就是要把人吓死！” 高文微笑着，伸手按了按琥珀的头发——这个矮冬瓜的身高是如此恰到好处，以至于他把手放上去刚刚好。随后他转过身，看着窗外已经渐渐下沉的夕阳。菲利普骑士应该已经带着他的命令出发了，对南境的清扫，开始了。第0401章追击和逃亡战争没有结束。尽管以这个时代大部分的贵族战争而言，当塞西尔人在北方和西方前线大获全胜、南境贵族联军全线溃逃的一刻，这场战争就应该落下帷幕，接下来就应该是塞西尔人用抓到的俘虏来和南境各个家族谈判、用赎金和土地来进行利益分割的环节了，但这些都是那些发动战争的贵族们一厢情愿的想法。战争可以因他们荒谬可笑的讨伐理由开始，但绝不会因一次战斗、一次投降就结束。联军的主要溃逃部队是位于北方的霍斯曼主力。五万人的贵族联军在那场战斗中其实只死伤了不到一万人——他们那冗长混乱的队伍、崎岖难行的山道、四散凌乱的行军路线是导致他们在面对火炮轰炸时瞬间溃散的原因，但也从另一方面让他们中大多数人活了下来。第一轮炮火打击只是摧毁了联军的先头部队（包括霍斯曼伯爵率领的整个兵团），在之后的半天里，联军因溃逃踩踏、督战骑士砍杀、撤退时跌落悬崖而死的人甚至和被炮火炸死的人一样多。随后，幸存下来的四万人就开始了没日没夜的狼狈奔逃。除了留下必要留守部队保证康德地区安全之外，菲利普骑士和瓦尔德·佩里奇骑士率领的第一、第二兵团共计三千余人始终远远地咬着这些溃逃的敌人。三千人追杀四万人，这听上去近乎一个笑话，但它真真切切地发生了。卡洛尔领西部的丘陵地中，怀揣着领主命令的菲利普骑士匆匆啃了几口干粮，随后便来到队伍中段，检查炮击阵地的布设情况。一辆辆特殊设计的马拉战车停在军阵中央的空地上，士兵们在马车周围飞快地跑来跑去，固定着每一辆车子的底盘，并检查着那些小型轨道加速炮的情况。那些战车的车轮用钢铁加固，在轮轴的套筒上还焊接着坚固的钢铁框架，小型化的“说服者”轨道炮便固定在那些钢铁框架上。这是领主专为移动作战设计的“炮击战车”，小型化的“说服者”轨道炮可以轻松安装在马拉的战车上，当进入作战状态的时候，战车的挽具就会被卸下，同时车体四周将用粗大的钢制固定桩固定在地面上，轨道炮射击产生的后坐力通过坚固的钢铁框架和特殊设计的“回退机构”来缓冲并传至大地，依靠这些精妙的设计，这些威力巨大的武器才终于能脱离固定的炮台，变成随军移动的可怕兵器。而为了保证这些炮击战车的运转，一辆炮击战车还会配备两辆辅助战车——其中一辆车满载炮弹，另一辆车则安装了大型的魔力电容器和魔网装置，前者提供弹药，后者则提供能源，三辆这样的战车便会组成一个“移动炮击单元”，而在追击部队中，一共有二十个这样的炮击单元。这些火炮就是让那些仍然在逃窜的贵族联军日夜陷入噩梦的根源。这些先进而强大的武器在年轻的骑士眼中已经是不可思议的强大装备，但菲利普知道，这些东西在领主口中也只不过是“过渡品”而已，那位传奇英雄似乎还有着比移动炮击单元更加强大、更加匪夷所思的构想，但对于眼前的任务而言，那些仅存在于构想中的东西并不重要，眼前这些魔晶轨道炮才是塞西尔战斗兵团实打实的力量。训练有素的士兵们以最快的速度完成了对火炮阵地的构建，随后便开始等待指挥官的命令，菲利普骑士抬起头，看到老骑士瓦尔德·佩里奇正朝自己走来。 “哨兵看到了烟尘，敌人在预定位置。” 这位来自康德领的老骑士一丝不苟地汇报道，随后带着颇为敬畏的表情看了那些准备就绪的炮击单元一眼，而菲利普则抬头看了看天上的太阳，心中默默估算着时间。数分钟后，年轻的骑士轻声说道：“他们应该开始吃饭了。” 接着他转过头，对附近的传令兵大声下令：“开始炮击，三个齐射！” 炮手们得到命令，纷纷扳动炮击的拉杆，伴随着一连串此起彼伏的空气爆鸣和尖锐啸叫声，二十发裹挟着淡青色魔力光辉的魔晶轨道弹已经带着毁灭性的气势冲出炮口，并在晴空中划出一道道淡淡的弧线。远方开始传来连续不断的巨大爆炸，爆炸都发生在离那些烟尘其实很远的地方，但每个人都知道，那些贵族逃兵已经被炮弹吓破了胆，即便炮弹落在他们千米之外，他们听到声音之后也会立即逃窜。三个齐射之后，炮击阵地停下了射击，传令兵则在阵地中奔跑传递着新的命令：“战车整装！”“轻步兵一大队，二大队出发！”“掷弹兵随战车出发！” 训练有素的塞西尔第一兵团立即开始执行命令，来自康德地区的第二兵团则在这种气氛下被感染，也纷纷行动起来，瓦尔德·佩里奇则带着一脸钦佩的表情看着菲利普骑士：“没想到你如此年轻作战手法却能这么老练，你们塞西尔人都是这样擅长作战的么？” 菲利普骑士脸上露出一丝不安的笑容，老骑士的夸赞在他听来有些别扭：“这……其实我只是在按照领主的命令和提示做，我自己都没想到这些手段会如此有用。” 一边如此说着，菲利普心中忍不住回忆起了高文交代给他的那些指令—— 战斗结束之后，对逃窜的贵族联军进行追击，连续不断的追击，用远程的轻型炮火和连续的骚扰追杀让敌人疲惫至极限；沿途尾随贵族联军，攻击他们所停留的每一处驻屯地点，尽可能在他们获得补给之前把他们从屯点驱逐出去，以敌人的粮食补给作为己方的粮草来源；在可能的情况下，打开沿途每一个贵族的粮仓，除供应部队的口粮之外，将所有粮食以塞西尔的名义分发给就近居民；由训练有素装备精良的塞西尔第一兵团担任主攻，康德地区的第二兵团随行，抓捕不断掉队的敌方俘虏，并将其送往后方，在这个过程中施行最严厉的军管…… 这将是一场比拼耐力和心理承受极限的竞赛，最先扛不住的，必然是那些在炮声中惶惶不可终日的贵族联军。自那场决定性的胜利之后，这场注定会很漫长的追击已经进行了三天，尽管只有区区三天，菲利普却在每一天的追击中都愈发感受到领主那些指令的有效和……可怕。领主似乎早就预料到了这场战争的走向，甚至预料到了敌人在溃败之后的走向和绝大部分反应，塞西尔的军队就仿佛在追捕撕咬一群羸弱的羊群，战争在这个过程中变成了一种和荣誉无关的东西，但却有越来越浓重的血腥和残酷味道浮现出来。作为一个奉行骑士精神的正统骑士，菲利普却仍然选择执行这些命令，这不只是因为他的忠诚，也因为他的理智——理智告诉他，这看似残酷的行动其实才是让南境尽早重获和平的方法，只有那些愚蠢的贵族彻底被打垮了，他才不用在数年后再进行一次碎石岭炮击。军队开拔，似乎无休无止的追与逃再次在南境这片广袤的土地上上演，装备着热能射线枪、体力充沛斗志昂扬的塞西尔战斗兵开始继续追击那些如惊弓之鸟般的贵族残兵。在三天前那毁天灭地的火炮轰炸之后，贵族联军早已经被类似的炮弹呼啸声和爆炸声吓破了胆，在奔逃过程中，他们根本没有多余的心力来思考应对之法，即便有少数人还保持着理智思考的能力，也会被几万个只想着逃命的溃兵裹挟着一路逃亡，在这种情况下，塞西尔士兵们几乎没有遇上敌人任何像样的反抗。在追击初级，贵族残兵中少数几支仍然保持战斗力的队伍也曾进行过反击，但这些回头反抗的部队很快便成了热能射线枪攒射下的牺牲品，他们中的少数幸存者则成为了追击部队接收的第一批战俘，而随着追击的继续，这些反抗正在变得越来越少，也越来越无力。就和恐慌一样，饥饿也正在渐渐吞噬着这支贵族联军中所有人的体力和心志。为了逃命，贵族联军不得不丢弃了大量的辎重给养，包括绝大部分粮食也都被他们丢弃在逃亡的路上，没有人想过塞西尔人会进行这种可怕的、不留活路的追杀，在这无尽的逃亡中，他们很快就几乎耗尽了身上携带的干粮，而塞西尔人几乎永无停息的炮火和袭扰让他们根本没有任何时间停留下来正常进食。逃亡的贵族联军曾尝试退回卡洛尔领的高墙中寻求庇护，但塞西尔人在他们面前用“火炮”摧毁了他们的城墙，随后联军就好像羊群一样被硬生生驱赶着往西部地区逃亡，他们曾尝试从沿途的驻屯点和各自的领地农庄中获得补给，但塞西尔人的“炮弹”总会如影随形地降临在他们头上，那些贵族兵们在跑进自己的农庄和粮仓之后甚至来不及啃一口面包，便会在惊惶中被炮火驱赶到下一个地方——而他们的粮食，则会成为塞西尔人的军粮。逃亡的贵族们渐渐开始明白了，明白过来那些塞西尔人根本没有结束战争的意图，他们没有打算停下来谈判，没有打算见好就收，那位从不遵守贵族规则的古代传奇这一次也没有打算遵守贵族规则——这场战争不是贵族游戏，它的目的是不死不休。然而醒悟过来的贵族们丝毫没有办法，他们只能继续逃亡，不断逃亡，在累死之前都不敢停下步伐。在日复一日的逃亡中，他们的体力和心志开始跌入谷底。第0402章行尸走肉领主传来的“清扫”命令在塞西尔士兵之间传播着，这场追击战已经进入一种近乎机械化运作的阶段——至少对塞西尔战斗兵团而言是如此。每天，前方斥候以及安插在贵族联军中的密探都会将最新的情报送到战斗兵团指挥官的手上，而即便没有这些情报，已经完全失去秩序的贵族联军在逃窜时也几乎无法隐藏自身的行踪，塞西尔兵团以一个不远不近的距离锁定着那规模庞大的敌军，只要对方停下，炮火轰炸便会立即展开，没有正常的进食，没有正常的睡眠，甚至几乎没有停下脚步的时间——事实上这对于追击的双方而言都是一种意志力的考验，但很显然，贵族联军受到的考验会更加艰难。塞西尔的士兵们有着轮班休息的机会，胜利之后乘胜追击的澎湃斗志也在激励着他们继续向前，沿途不断捣毁贵族各个领地的驻屯点为他们带来了足够的补给，而在塞西尔本土安全之后，从领地方向还派来了几次接替的援军，这进一步减轻了追击部队的压力。反观贵族联军……他们正在迅速被逼近极限。事实上他们早就达到极限了，以这个时代几乎没有任何凝聚力和纪律性的贵族私兵而言，当重型魔晶炮弹摧毁了整个前锋部队、具备超凡之力的贵族老爷和骑士、法师们也和普通步兵一样死在战场上的时候，这支联军中的绝大部分普通人就已经没了丝毫的战斗意愿。他们之所以到今天还在持续逃窜，其中一个原因是联军中的骑士和贵族们还在努力维持最后的体面，塞西尔人的“天火爆炸”虽然可怕，但近在咫尺的超凡强者对普通士兵的威慑力更加强大，长久以来这些“上层人”所积累的威压已经被深深印在那些农奴兵、私募兵、青壮征夫的脑海里，至今还在勉强维持着队伍的局面。而另外一个原因则是在开战之前霍斯曼伯爵所做的那些宣传，以及至今仍然在联军残兵之间流传的谣言——不少人坚信塞西尔人是依靠施行邪术、亵渎神明才崛起的，落入塞西尔人手中的下场会比死亡还惨，塞西尔的土地上遍布着谎言、罪恶、亵渎和疯狂的混乱，这种无端的谣言本应被理智者一笑置之，但却在那些迷信又无知的私兵脑子里深深地扎下了根，而随着塞西尔人无情的追击以及可怕的武力，这些偏见的力量甚至让本应毫无凝聚力可言的贵族私兵们一直坚持到了今天。但不管他们坚持多久，他们的体力和意志终于是要到极限了。寒冷的夜风吹过平原，夜风中带着春铃草的清甜，来自克里特兰的骑士巴尔特尔坐在一个冰冷的土坑里，和他的两名骑士同伴、九个扈从一同默默地数着时间，而在他们身边，是稀稀落落的几十个人，几十个来自克里特兰地区的私募兵、弓箭手、苦力和农奴兵。这些就是从克里特兰出发并幸存下来的所有人，他们的领主已经死了，他们的一百多个兄弟姐妹在逃亡的路上失散，就连他们自己，也在入夜之前和大部队失去了联系。夜幕里，没有人敢点亮灯火寻找同伴，甚至没有人敢开口呼叫可能就走在旁边的其他贵族兵团，失散之后好不容易重新聚拢起来的几十个人只能聚集在这黑暗寒冷的夜幕中，静静等待明天。等待那个不一定会降临的明天。没有人说话，即便朝阳的一线辉光已经出现在天边，也没有人抬起头来向着地平线看上一眼。巴尔特尔低着头，布满血丝的眼睛紧紧盯着脚下的地面，饥饿和困倦同时撕扯着他的神经，让他不想多说一句话，多做一个动作。他已经几天几夜没有睡觉了，这里的每个人都几天几夜没有睡觉，即便超凡者也会在这种情况下濒临极限，更别提那些普通人。巴尔特尔现在只想躺下，只想睡觉，只想回到自己温暖的庄园，喝一口热辣的姜汁酒，然后一觉睡个三五天，但他知道自己没机会了——他不可能回到自己的庄园，因为就在昨天，他的队伍已经从那座庄园经过，并在极短的时间里就被从天而降的炮弹赶了出去。巴尔特尔把手探入怀中，沉默着摸出了自己最后的食物：一小块仿佛木头般粗劣的黑面包，而伴随着他的动作，周围的人也从身上摸出了最后的食物——小块的面饼，奶酪干，面包片，或者什么都没有。这些东西不是他们的军粮，而是他们在逃亡路上从沿途的田庄或村落中抢来的，但大多数情况下他们甚至连抢一口食物的机会都不会有——那些塞西尔人一直在努力驱赶着他们在荒芜的旷野中奔逃，就像狼群驱赶羊群一般。没有烤架，没有煮锅，升腾的炊烟会招来塞西尔人的“天火”，这是逃亡日子里大家总结出的为数不多有用的经验。这一小撮逃亡队伍把最后的食物送到了嘴边，在朝阳的第一线阳光照到脸上之前，他们开始默默地进食，巴尔特尔用力咬着在往日里他绝对不会吃一口的劣质黑面包，布满血丝的双眼中满是疲倦。他想睡觉，不管付出任何代价，他现在只想睡觉，他想吃饱，然后躺下，不要有任何东西，不要有任何东西来阻止他。一种尖锐的呼啸声从远处传来，从高空飞过。这尖锐的呼啸声是魔鬼的语言，是死亡、灾祸、诅咒诸神的声音，在这呼啸声响起的一瞬间，巴尔特尔只感觉自己浑身的每一个毛孔都在下意识地收紧，但在肌肉即将下意识地将他从地上撑起之前，他的动作却因另一个更加强烈、更加没有理智的原因停了下来。他不想起来，他只想休息，只想静静地待在这里，去·他·妈·的生命和尊严！他不·想·起·来！巴尔特尔的双眼充血，近乎咬牙切齿地看着脚下的地面，而在他周围，两个骑士同伴，九个扈从，几十个私兵，所有人在短暂的颤抖和紧张之后，竟全都待在原地。没有一个人站起来，只有几双麻木的眼睛抬起，用毫无生气的视线扫了周围一眼。尖锐的呼啸声划破了天空，令人胆寒的爆炸从远处传来，身子底下的地面都在这爆炸中微微颤抖着，那是足以让高阶骑士和法师都尸横遍地的恐怖力量，巴尔特尔听着那似乎不是很远的爆炸，默默拿起了手中的食物，把它送到嘴边。他身旁的同伴们也做出了同样的动作：在短暂的迟疑之后，继续进餐。第二轮啸叫声从空中传来，片刻之后，第二轮爆炸响彻天地。爆炸的震动和身体本身的虚弱让巴尔特尔手中干硬的面包掉在地上，他近乎麻木地看着那沾满泥土的面包，面无表情地伸手把它捡了起来，继续塞进牙齿之间，仿佛咀嚼木头一般恶狠狠地咬着。第三轮啸叫声传来了，这次的爆炸似乎更近了一点。哪怕“天火爆炸”落在头顶上，他也不想起来！他们也不想起来！他们撕咬着仅剩的面包和面饼，人类的分享精神甚至从一些人的脑海中涌了出来，尚有食物的人把食物分成了两份，送到了身旁早就饥肠辘辘的同伴嘴边，在天火爆炸震耳欲聋的轰鸣声中，来自克里特兰的骑士和他们带领的兵卒们沉默地吃着这些最后的食物，直到爆炸平息，直到魔力爆炸之后特有的刺激性气息飘到他们身边。然后他们就静静地在土坑和石头之间坐着，躺着，什么也不想，什么也不做。当塞西尔的一支“回收小队”发现这支队伍的时候，小队的队长大吃了一惊。几名贵族骑士带着几十个私兵坐在距离最后一次炮击仅有数百米的地方，一半的人都已经昏睡过去，而保持清醒的人则带着麻木的表情看着塞西尔战斗兵出现在他们眼前，那仿佛死人般的眼神让回收小队的队长留下了深刻的印象，在多年之后，回收小队的队长这样描述他看见的场景： “……在越过那个极限之后，他们（贵族联军）的意志完全被摧毁了，他们就像行尸走肉一样在平原上挪动，等到体力耗尽之后就停下，随便坐在什么地方，我们的炮弹落在他们身旁，他们也完全不为所动，他们会吃完最后的食物，然后就那样等着。投降？不，他们不是要投降，他们根本不思考这个，他们就只是在那里待着而已，只不过当我们到了之后，他们就很配合地把武器都扔了出来，他们唯一要求的，就是睡一觉……似乎只要能让他们安安稳稳地休息一下，让他们干什么都行。” 在碎石岭战斗结束之后的第八天，逃亡的贵族联军开始大批量地投降——或者说停在原地，静静地等待塞西尔人对他们进行“收编”。菲利普骑士和瓦尔德·佩里奇看到了他们从军以来见过的最不可思议的景象：彻底失去斗志的人就像行尸走肉一样成批成批地在平原上游荡，抓捕俘虏不再需要任何战斗，只需要随便在那些人脚下开几枪，或者向远处扔一枚结晶手雷就可以。他们自然会停下来，甚至如果给他们绳子的话，他们会自己把自己的手捆上。在碎石岭战斗结束之后的第十天，塞西尔战斗兵团进入了南境的西部地区，通过一连串的迂回，他们在卡洛尔—康斯科一带绕过了一条长长的弧线，并向着霍斯曼领继续“追击”，而在这天的下午，拜伦骑士率领着来自塞西尔本土的一千支援部队和大量物资给养完成了和菲利普兵团的汇合。第0403章收编与只能在旷野和丘陵地间仓皇逃窜的贵族联军不同，塞西尔战斗兵团一直都能得到来自本土以及莱斯利地区、康德地区的支援，尽管由于道路、交通方面的限制，这些支援并不及时，但在这个局面下，这些支援已经足够让战士们稍有喘息和轮换了。在第十天的下午，拜伦骑士带领着来自塞西尔本土的一千部队和大量物资给养抵达西部，和菲利普骑士率领的第一、第二混合兵团顺利汇合，而他们汇合的时候，瓦尔德·佩里奇正带领着第二兵团的将士们将成群结队的贵族联军战俘捆起来送往后方。拜伦找到了带队的菲利普：“我带来了更多的‘说服者’轻型炮弹和替换用的加速导轨组件——话说你这边看起来情况还不错啊。” 由于多日的行军作战，菲利普骑士脸上带着一丝倦意，但精神仍然昂扬：“这些东西来的正是时候——粮食可以依靠携带的干粮和从敌人那里缴获，但炮弹这东西确实消耗挺严重的。” 拜伦抬起头，看着那些表情麻木、步伐僵硬、行尸走肉一般被绑住双手的俘虏，从这些俘虏的精神状态中，他知道这场追逐战已经快要到尾声了。 “要尽可能让这些人活下来，这是领主交待的，”他对菲利普说道，“贵族联军里绝大部分都是各地征募起来的农民和猎户，还有各种农奴兵、奴隶兵，这些人都是劳动力。” “我知道，”菲利普点着头，“不过说实话……敌人越跑越散，尤其是在进入开阔地区之后，有好几个贵族带队朝着不同方向逃窜，我们用炮火消灭和拦截了一部分，但还是有几支部队冲进了更西边的森林里，我认为至少有四分之一到三分之一的敌人逃脱了。” “这种情况在领主预料之内，”拜伦点了点头，“我们有强大的火炮和射线枪，但毕竟人数有限，要把敌人全部消灭或收编都是不现实的。但是不用担心，我出发之前领主说过一句话——贵族有他们放不下的城堡和地产，他们不可能永远流窜下去，总有一天我们会解决掉那些跑掉的家伙的。” “但愿如此吧，”菲利普深深地出了口气，抬起头望着那长长的、几乎看不到尽头的俘虏队伍，“在这场战争结束之后，整个王国南部就变成一个整体了……” 在追击的第十二天，贵族联军的核心——超凡者组成的骑士和法师队伍，以及督战的贵族们终于彻底崩盘。本就缺乏组织和纪律性的贵族私兵原本不可能坚持到今天，他们之所以能一直逃亡下去，大半原因都是联军中的超凡者还在用强韧的意志力以及威慑力维持着局面，但当这些超凡者的意志也抵达极限之后，整个联军队伍的崩盘几乎就是在一瞬间。贵族联军开始成片成片地投降，并且是由骑士、法师甚至贵族领主亲自带队的投降。其实按照一般规律，贵族们的投降应该更加轻易才对——按照通常贵族战争的“规矩”，在战场上投降被俘的贵族将得到符合其身份的待遇，作为交换赎金的筹码，他们的生命安全将得到保障，甚至会被礼遇有加地送到战胜者的城堡里，成为座上宾客，但塞西尔人可怕的作战方式以及高文·塞西尔不遵守贵族规则的风格让那些人吓破了胆，他们根本不敢把自己的性命交到那些塞西尔士兵的手上。但当体力和意志都被消磨到极限之后，即便再多的顾虑和恐惧也无法让他们从地上爬起来继续向前走了。那些失去斗志的贵族兵——包括骑士团和征召兵——就像吓傻了的山羊一样待在平原上，他们大多吃完了最后一口食物，甚至连曾经骑着的战马和路上抓到的老鼠都已经被他们用来果腹充饥，他们多日无法躺下睡觉、无法安稳吃喝，满脑子已经只剩下炮弹爆炸的隆隆声响，这些人有的几十个一堆，有的几百人一群，零零散散地到处都是，而塞西尔士兵所要做的，就是在广阔的平原上到处跑着收拢这些人，再把绳索交到他们手上，让他们自己把自己捆起来。瓦尔德·佩里奇和他带领的第二战斗兵团主要负责收拢这些俘虏，并将其押送到后方，俘虏的数量是如此庞大，以至于负责押送的人还比不过他们押送的俘虏的数量，然而他们一点都不用担心俘虏在半路上逃亡——那些人已经在多日逃亡中彻底失去了反抗的意志，而且即便他们反抗，手无寸铁的征召兵俘虏也对付不了塞西尔战斗兵手中的射线枪和熔切剑。而随着俘虏越来越多，战线越来越长，一个尴尬而意外的情况出现了：塞西尔人手不足。第二战斗兵团的押运队开始出现短缺，甚至瓦尔德让骑士团从康德地区调来了后备的一千人来前线接收战俘也还远远不够，非但不够押送所需的人手，甚至就连在平原地区就地看管那成千上万的贵族征召兵战俘也显得捉襟见肘。当菲利普和瓦尔德两位正统派骑士为这预料之外的尴尬局面而发愁不已的时候，拜伦骑士自告奋勇地带了一队人马前往南部调集援手。菲利普骑士平素里对拜伦那吊儿郎当缺乏骑士操守的行事作风颇有微词，但他不得不承认，这位佣兵出身的老同僚在解决一些意外局面的时候总有着令人眼前一亮的新奇点子——虽然有时候他的点子也令人眼前一黑，但总体而言还是很能解决问题的。抱着期待等了一些日子之后，菲利普和瓦尔德两位骑士等来了从后方返回的拜伦——他还是带着自己当初带走的那队人马，除此之外连一个人都没多。在已经愈发混乱的霍斯曼地区的平原上，菲利普惊愕地看着似乎无功而返的拜伦：“领主没有给你拨人么？训练兵也可以啊……” “我就没回塞西尔，否则哪能回来这么快，”拜伦得意洋洋地说道，“我就去了一趟莱斯利领，见了见安德鲁子爵……” “然后呢？”菲利普疑惑地问道，并不住地看向拜伦身后，可是除了当时拜伦带走又带回来的一队人和许多辆马车之外，他看不到任何支援的人手，“安德鲁子爵派来的人难道还在后面？” “我借了五千把斧头，”拜伦指着自己带来的那些马车，“之后安德鲁子爵还会派人运一批粮食过来用作暂时过渡，除此之外就没别的了——莱斯利领那边人手也不多，他们还帮忙看着从白水河里捞出来的几千人呢。” 菲利普一下子没反应过来：“斧头？你带五千把斧头过来干什么？” “发给那些俘虏，让他们去砍掉霍斯曼领东侧的树林，就地建造战俘营，另外等一下你从战俘中找找，应该有霍斯曼伯爵身边幸存下来的人，带着他们去接收附近的农庄和粮仓——如果没有，那就多带几门炮过去。” 菲利普听着一愣一愣的，简直想不到拜伦这满脑子的神奇操作都是怎么冒出来的：“你的意思是……让这些俘虏自己去盖个战俘营把自己关起来？” “你都可以发给他们绳子让他们把自己绑起来了，为什么不能让他们自己盖个营地把自己关起来？”拜伦摆了摆手，“这些人已经被彻底消磨了斗志，起码在短时间内不可能恢复过来，要趁着他们还在这个状态，用最短的时间把这些人彻底控制，之后再分批输送到塞西尔——最后这句是领主交待的。” 菲利普无言以对，只好承认拜伦说的很有道理。于是，在这场漫长追击的最后一天，霍斯曼平原上最后的贵族联军用一种前所未有的戏剧化方式结束了他们漫长而痛苦的逃亡。在数千塞西尔士兵的监督下，联军战俘们挥舞着借给他们的斧头，昼夜不休三班轮替地砍光了霍斯曼领地边缘的一片树林，然后自己盖了一座战俘营，把自己关了起来。而在这最后一批联军战俘被塞西尔人接收的时候，卡洛尔子爵和他最后的亲随、伙伴正跋涉在霍斯曼地区北部泥泞的湿地中。这位曾经意气风发的年轻子爵已经风光不再，他华丽的外套变得肮脏不堪，马裤和长靴被荆棘撕扯的破破烂烂，有着繁复花纹的披风上还有几个被热能射线枪贯穿的枪眼，多日不洗的头发就像油腻的水草一般贴在他的额头上，而在他身边，是比他还要狼狈的康思科子爵和马里·奥兰子爵。他们侥幸从饿狼般的塞西尔人手中逃脱，但却根本不知道下一步该去往何方，严重的疲惫正摧残着这三位贵族的思考能力，他们只觉得自己的人生也和这泥泞的湿地一样糟糕稀烂，全然看不见希望。就在这时，一阵马蹄声突然从后方传来，让正在艰难跋涉的卡洛尔子爵和他的同伴们紧张惊恐地停了下来。但等他们回过头之后，却发现出现在自己面前的并不是塞西尔人。罗佩妮·葛兰女子爵停在他们面前，这位女子爵身后还跟着一支颇有规模的队伍。 “葛兰女子爵，您也逃出来了？！”卡洛尔子爵惊讶地看着眼前的贵妇人，他发现对方的情况比自己要好的多，虽然看起来也有些狼狈，但她不但有马可骑，身边的护卫看起来也装备完整，真不知道这位女子爵是如何在混乱中做到这一点的，“这些人……” “我收拢了在平原上走散的人，”罗佩妮微笑着，“卡洛尔子爵，看来您又和队伍走散了。” 这一幕似曾相识，卡洛尔子爵依稀记得，在碎石岭的山道上大军陷入混乱的时候这位女子爵也是这样出现在他面前，并且收拢了那些溃散无序的队伍，而此刻这样的情况竟然完全再现了，他不得不感叹命运的奇妙：“我狼狈的模样总是被您看到……” “跟上来吧——我还有几匹多余的马，”罗佩妮·葛兰对眼前这些落魄的贵族伸出援手，“我们要团结起来才行。” 几位落难的贵族以及他们带领的最后亲随们加入了罗佩妮的队伍，马里·奥兰子爵忍不住对这支队伍的未来感觉好奇：“我们这是要去哪？” “往北，”罗佩妮·葛兰回头看了马里·奥兰子爵一眼，“我们要去磐石要塞。” “磐石要塞？”卡洛尔子爵听到这个熟悉的名字顿时忍不住迟疑起来，“那我们要穿过我的领地……那些塞西尔人……” “塞西尔人已经从那里离开了，他们肯定想不到我们好不容易逃脱追击之后还会返回去，”罗佩妮·葛兰说道，“他们数量有限，不可能短时间占领每一个贵族的领地。” “他们离开了……”卡洛尔听到罗佩妮的话，突然忍不住心中一动，“那我……” “不要想着回到你的城堡里，子爵先生，”罗佩妮·葛兰知道卡洛尔在想什么，她立刻转过头严肃地警告道，“别忘了，那些塞西尔人在你面前炸塌了你的第一道城墙——那他们同样可以炸塌你的城堡。” 一边说着，她一边回过头，视线中似乎有着无穷的坚毅：“南境已经没有一块地方是安全的，先生们，我们唯一的希望，就是寻求圣灵平原的帮助，寻求庞贝伯爵的帮助，就是前往磐石要塞——那是一座无比坚固的要塞，它的城墙中浇筑着魔导金属，能够抵御大魔法师的攻击，和卡洛尔领的城墙完全不一样，塞西尔人是攻不破它的。” 或许是同样对磐石要塞充满信心，也或许是严重的疲惫影响着卡洛尔子爵的判断，他轻而易举地被罗佩妮·葛兰说服了，他点点头：“好，我们前往磐石要塞……” “当然，但在那之前，我们还要尽可能收拢失散的同伴，”罗佩妮·葛兰微笑着，那微笑显得格外有感染力，“一同从塞西尔人的追击中逃出来的还有几支队伍，我们要把所有失散的人都集中起来，而只有我们的队伍足够大，聚集的贵族足够多，磐石要塞才会意识到情况的严峻，才会更加认真地接待我们……” 第0404章清扫和整顿塞西尔领，军情局，来自军团前线的情报很快便送到了高文手上。看到拜伦报告的原地建造临时战俘营以及就近从霍斯曼领接收农庄粮仓来维持战俘消耗的情况，高文露出了满意的表情：“拜伦是个人才啊……竟然能想出让那些战俘盖个营地把自己关起来的点子，五千把斧头解决了问题。” 站在旁边的琥珀听着不住地翻白眼：“一听我就知道这个思路肯定跟你对上号了……也不知道这种点子都是怎么从你们这种人脑子里冒出来的……” “战场是瞬息万变的，只有思路同样灵活的人才能掌握主动权。”高文一脸认真地说道。 “行行行，你是专家，”琥珀极其敷衍地对付了两句，随后露出有点感慨的表情，“不过话说回来，这可真是一场漫长的追逐啊……在碎石岭，菲利普用了不到两个小时便击溃了贵族联军，但之后咱们却用了十几天来和那些